Глава 16
Ван Фуси покачал головой. Он знал лишь то, что старшим дядей Вэй Чуня был генерал левой гвардии Цзиньу Вэй Чэнъи, а отец служил военным писарем при цэдуши Хэдуна, и никаких выдающихся заслуг за ними не водилось.
Однако стоило Не Сюаню лишь взглянуть на Вэй Чуня в первый раз, как он проникся к тому удивительным расположением, и причины этого Ван Фуси тоже не ведал.
Если бы дело было в смазливой внешности Вэй Чуня, то рядом с сияющей жемчужиной Нин Синчжи он не стоил и ломаного гроша. К тому же Не Сюань никогда не увлекался мужчинами.
Сколько ни ломал голову Ван Фуси, ответа он так и не нашёл.
Нин Синчжи, решив, что евнух просто упрямится и не хочет ничего рассказывать, ухватился за его рукав:
— Умоляю, расскажите мне, сударь.
Ван Фуси вздохнул:
— Молодой господин, дело не в том, что старый слуга утаивает правду, я и впрямь ничего не знаю.
Глядя на поблекшее лицо Нин Синчжи, Ван Фуси чувствовал тяжесть на сердце:
— Молодой господин, послушайте совета старого слуги: ступайте домой и как следует залечите раны. В эти дни хлопот невпроворот: послезавтра Вашему Величеству предстоит смотр войск перед Залом Ханьюань, генералы всех гарнизонов будут присутствовать на церемонии и отбирать воинов. К тому же не пройдёт и двух дней, как старый генерал Нин приведёт в столицу посольство из Дунъи…
Нин Синчжи обессиленно опустил руку. Поняв, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, он через силу кривил уголки губ:
— Благодарю вас за заботу, сударь, я откланяюсь.
Он развернулся и пошёл прочь, ступая ватными ногами — словно душа покинула его тело.
Заметив его разодранные одежды, Ван Фуси поспешно окликнул его:
— Погодите, молодой господин.
Обычному человеку и малейшего удара хватило бы с лихвой, а Нин Синчжи с окровавленными, распоротыми ранами умудрялся сохранять невозмутимость.
Нин Синчжи сжал в пальцах край плаща, глядя на седого старика с глубокими морщинами на лице, и почувствовал, как в носу защекотало от подступающих слёз:
— Дядя Фуси, спасибо вам.
Тот накинул на плечи Нин Синчжи плащ и, поправляя его на ходу, произнёс:
— Это старого слуги, не побрезгуйте, молодой господин.
Ван Фуси замер на мгновение:
— Остановитесь, молодой господин, подождите старика.
Ван Фуси быстрый шагом удалился, а вернувшись, держал в руках плащ.
Лоу Ю огляделся по сторонам и произнёс:
— Поговорим наедине.
Нин Синчжи бросил взгляд на источник звука — это оказался Лоу Ю:
— Братец Лоу.
Солнце уже клонилось к закату, и его лучи, падая на лицо Нин Синчжи, окутывали его едва заметным сиянием, отчего весь его облик казался призрачным и нереальным.
Ван Фуси покачал головой, не в силах вымолвить ни слова.
Нин Синчжи остановился и обернулся к Ван Фуси.
Лоу Ю посмотрел на Нин Синчжи и мягко спросил:
— Болит? — так тихо, будто боялся спугнуть его громким голосом.
Нин Синчжи покачал головой: не больнее, чем в душе.
— Как же может не болеть? — Лоу Ю не знал, через что пришлось пройти Нин Синчжи, но этот упрямый вид невольно вызывал у него жалость.
Вскоре пришёл лекарь.
Осмотрев раны Нин Синчжи, он выписал несколько отваров, оставил баночку мази, дал Лоу Ю наставления насчёт ухода и удалился.
Проводив лекаря, Лоу Ю попросил слуг принести горячей воды и крепкого вина. Глядя на Нин Синчжи, который послушно сидел неподвижно, застыв в задумчивости у окна, Лоу Ю тяжело вздохнул:
— Молодой господин Нин, идите омойте раны, я подготовлю для вас чистую одежду. Если что-то понадобится, зовите не раздумывая.
— Благодарю вас.
Нин Синчжи поднялся, зашёл за ширму и снял одежду.
Засохшая кровь намертво сцепила ткань с разорванной кожей, и когда он стал её отрывать, от резкой боли лицо Нин Синчжи мгновенно лишилось всяких красок.
Разобравшись с ранами, Нин Синчжи уже покрылся холодным потом. Переодевшись в приготовленную Лоу Ю одежду, он вышел из-за ширмы.
Увидев его, Лоу Ю тут же позвал его выпить лекарство:
— Отвар уже готов, выпейте пока горячий и как следует отдохните.
— Беспокоюсь вас, — Нин Синчжи никак не ожидал, что в дни падения на дно о нём станет заботиться человек, с которым они знакомы всего сутки.
Лоу Ю покачал головой:
— Раз уж вы назвали меня братцем Лоу, значит, признали другом. Разве помогать другу — это в тягость? — Он добавил: — Прошлой ночью вы не сомкнули глаз, да и сегодня вряд ли отдыхали. Отдохните как следует, я побуду здесь и никого не пущу.
Поблагодарив Лоу Ю, Нин Синчжи лёг на постель и мгновенно заснул.
Лекарь предупреждал, что раны Нин Синчжи могут легко воспалиться и вызвать жар. Лоу Ю неотлучно сидел рядом, время от времени касаясь его лба, и успокоился лишь тогда, когда убедился, что жара нет.
Уже глубоким вечером появился Вэнь Чанлин. Увидев бледное лицо хозяина комнаты, он невольно замер.
Лоу Ю бросил взгляд в сторону кровати и тихо произмолвил:
— Молодой господин Нин здесь.
Вэнь Чанлин изумился.
Столичные сплетни никогда не застаживались: о том, как Вэй Чэнъи избил Нин Синчжи, вельможа развонил на каждом углу.
Вэнь Чанлин и сам собирался навестить Нин Синчжи, но боялся, что тот откажется его видеть, и планировал лишь разузнать о его ранениях исподволь. Он никак не ожидал встретить Нин Синчжи у Лоу Ю.
Шагнув мимо Лоу Ю, Вэнь Чанлин быстрым шагом направился к постели. Всегда сдержанный и безупречно вежливый, сейчас он впервые потерял над собой контроль. Подойдя к кровати, он замер перед безмятежным лицом Нин Синчжи, порывисто протянул руку, чтобы коснуться его, но усилием воли заставил себя отдернуть пальцы.
— Каковы его раны? — тихо спросил Вэнь Чанлин у Лоу Ю.
Когда Лоу Ю передал слова лекаря, во взгляде Вэнь Чанлин промелькнула такая глубокая боль и нежность, что, казалось, он был готов принять эти страдания на себя.
Лоу Ю опустил глаза, отводя взгляд:
— Я устал, не мог бы молодой господин Вэнь взять заботу о молодом господине Нине на себя?
Разве мог Вэнь Чанлин не понять, что Лоу Ю намеренно оставляет их наедине? С искренней благодарностью он произнёс:
— Спасибо.
Добравшись до дверей, Лоу Ю обернулся. Глядя на фигуру человека, который сидел у изголовья и не сводил глаз с Нин Синчжи, он почувствовал лёгкую горечь в груди, но понимал: права на эти безумные мечтания у него давно уже не осталось.
Вэнь Чанлин уже давненько не смотрел на Нин Синчжи вот так. Из-за Не Сюаня Нин Синчжи шарахался от него, как от чумного: стоило ему лишь приблизиться, как тот бросался наутёк. И всё же казалось, что сам Не Сюань вовсе не дорожит им должным образом.
Всего за три года некогда озарённый живым духом, дерзкий и кипучий юноша вдруг сделался взрослым и сдержанным, а на его прежде лучезарном лице навеки исчезла та улыбка, что некогда цвела ярче весенних цветов.
— А Чжи, — тихо прошептал он, — ты так хорош, к чему терпеть его унижения?
Никто не ответил Вэнь Чанлину, в тишине комнаты раздавалось лишь ровное дыхание спящего Нин Синчжи.
Посреди ночи у Нин Синчжи внезапно поднялся жар. Вэнь Чанлин велел приготовить тёплую воду и полотенца, чтобы обтереть его и сбить температуру, но прежде чем воду успели принести, снизу донёсся шум, а затем тяжёлые шаги застучали по ступеням. Не успел Вэнь Чанлин сориентироваться, как дверь со звонком распахнулась от удара ноги.
На пороге стоял человек в чёрном плаще с тёмно-золотым узорчатым шитьём, чьё лицо почти целиком скрывала вуаль шляпы, но Вэнь Чанлин с первого же взгляда узнал непрошеного гостя.
Он почтительно поклонился вошедшему:
— Приветствую Ваше Величество.
Не Сюань скользнул по Вэнь Чанлину холодным взглядом и направился прямиком к кровати.
Вэнь Чанлин тут же преградил ему путь.
Не Сюань опустил глаза на заступившую дорогу руку, и его зрачки опасно сузились:
— Ты смеешь преграждать мне путь?
— А Чжи бредит в жару, умоляю Ваше Величество пощадить его, — произнёс Вэнь Чанлин.
— Ха, — холодно усмехнулся Не Сюань. — По-твоему, что я собираюсь сделать?
Вэнь Чанлин молчал, но с места не сдвинулся.
— Вэнь Чанлин, — процедил Не Сюань, — я ведь предупреждал тебя держать от него подальше.
Вэнь Чанлин глубоко вздохнул, прямо глядя в глаза Не Сюаню, и наконец высказал то, что таил на самом деле:
— Я люблю А Чжи, и прошу Вашего Величества благословить нас.
Воздух вокруг мгновенно заледенел. Не Сюань прищурился, глядя на Вэнь Чанлина, а слова вылетали сквозь стиснутые зубы:
— Ты посмел зариться на моего человека? Не думай, что раз ты внук Великого наставника Вэнь, я не посмею тебя тронуть. Пошёл вон!
— Если Ваше Величество к нему равнодушно, зачем так терзать А Чжи? — Вэнь Чанлин всё ещё не отступал.
— Не тебе указывать, что мне делать. — Не Сюань оттолкнул Вэнь Чанлина и широким шагом подошёл к постели.
Глядя на неестественно разрумяненные от жара щёки и хрупкий, жалкий вид юноши, Не Сюань тяжело вздохнул. Скинув плащ, он закутал в него Нин Синчжи, подхватил на руки и, не глядя по сторонам, прошёл мимо Вэнь Чанлина, бросив на ходу последнее предупреждение:
— Вэнь Чанлин, держись от него подальше. Это моё последнее предупреждение.
Снизу снова донёсся шум, но уже через мгновение всё стихло окончательно.
Лоу Ю собирался выйти, но, услышав разговор в соседней комнате, понял, что вмешиваться здесь он не в силах. Когда все ушли, он поспешил внутрь — в комнате оставался лишь один Вэнь Чанлин.
— Молодой господин Вэнь, — Лоу Ю посмотрел на убитого горем юношу, желая утешить, но не находя подходящих слов.
Вэнь Чанлин горько усмехнулся:
— Лоу Ю, скажи, разве я не ничтожен?
Лоу Ю покачал головой. Вэнь Чанлин был одарённым ученым, благородным и учтивым мужем — редким по нынешним временам благородным человеком, как он мог быть ничтожен?
— Но я не смог его защитить, — глухо произнёс Вэнь Чанлин.
Лоу Ю умолк.
Кому на этой земле не принадлежат все земли под небесами? Кто способен защитить того, кого вознамерился покалечить сам император?
Нин Синчжи чувствовал, как голова идёт кругом. В полубессознательном состоянии он приоткрыл глаза и увидел свирепый подбородок Не Сюаня, его прямые поджатые губы и взгляд, холодный, точно зимняя стужа.
— Вторая братец, — хрипло выдохнул Нин Синчжи, думая, до чего же этот сон реалистичен — настолько, что он даже чувствует тепло и биение сердца Не Сюаня.
Не Сюань молчал, лишь холодно глядя на него.
Нин Синчжи обиженно протянул:
— Ты так давно не улыбался мне. Не мог бы ты улыбнуться?
Не Сюань хранил молчание.
Нин Синчжи продолжил бормотать сам с собой:
— Кто этот Вэй Чунь? Почему ты улыбался ему?
Не Сюань по-прежнему не отвечал.
Нин Синчжи уткнулся лицом в грудь Не Сюаня, слезами смачивая его одежды, крепко обнял за талию и забормотал в бреду:
— Вторая братец, Вторая братец…
Не Сюаня от этих призывов замутило до предела. Он оттолкнул Нин Синчжи и, вглядываясь в его глаза, спросил:
— Нин Синчжи, я даю тебе последний шанс. Ответь мне: почему три года назад ты встал у меня на пути?
Туман в глазах рассеялся, сознание мгновенно прояснилось. Перед ним стоял настоящий Не Сюань, не приснившийся. Нин Синчжи отвёл взгляд и плотно сжал губы, упрямо молча.
В глазах Не Сюаня окончательно погасла последняя искра надежды. Он ткнул пальцем в грудь Нин Синчжи и спросил:
— Здесь болит?
Нин Синчжи, с покрасневшими глазами глядя на него, услышал:
— Я сделаю так, что тебе будет ещё больнее.
http://bllate.org/book/22060/2293785
Готово:
