Данчи сидел на прилавке, уже смертельно уставший и крайне недовольный тем, что парочка провозилась целую вечность, прежде чем соизволила выйти. Он тут же бесцеремонно рявкнул:
— Раз уж вышли, так сразу беритесь за работу!
Он ткнул пальцем в Фу Ваньцин, а затем на Гу Сичао:
— Ты, иди садись за приём пациентов. Ты, ступай торговать лекарствами.
Его распоряжения прозвучали грубо и безапелляционно.
Гу Сичао помрачнел и молча заскрежетал зубами. Фу Ваньцин взяла его за руку, успокаивающе покачала головой, подошла к смотровой и села на стул.
Видя это, Гу Сичао ничего не оставалось, как отправиться к аптечному шкафу, однако лицо его по-прежнему оставалось мрачным.
Данчи было абсолютно всё равно, что тот чувствует. Увидев, что парень подошёл, он сам вылез из-за прилавку и отдал им распоряжение:
— Смотрите тут за лавкой как следует, а если что случится — дождётесь моего возвращения.
Бросив эти слова небрежным тоном, он повернулся и направился к выходу.
Гу Сичао и Фу Ваньцин застыли в растерянности, переглянувшись. Заметив, что он действительно собирается уйти, они то открывали рты, чтобы что-то сказать, то так и не решались вымолвить ни слова.
Как раз в этот момент в лавку вошёл человек. Едва переступив порог, он с острым глазом сразу же заметил женщину, сидевшую в смотровой, и поспешно обратился к приближающемуся Данчи:
— Маленький босс, врач пришёл?
— Ага, — отозвался Данчи. Тон его был непринуждённым, а на лице даже появилась улыбка.
Теперь-то есть кому работать!
От этой мысли на душе у него сразу стало веселее.
Посетитель просиял и уже хотел расспросить обо всём подробнее.
Врач за прилавком выглядела совсем молодой, а к столь юным докторам доверия обычно меньше, чем к пожилым и умудрённым опытом эскулапам.
Он намеревался издалека выведать, не скрывает ли она истинных талантов, подобно самому маленькому боссу.
Каково же было его удивление, когда, опомнившись, он увидел, что Данчи уже обошёл его и направляется к выходу.
Посетитель тут же опешил и поспешно крикнул ему в спину:
— Маленький босс, а лекарства ты разве не будешь отпускать?
Данчи даже не обернулся, лишь бросил на ходу:
— Отныне за покупкой лекарств обращайтесь к приказчику!
Голос его звучал радостно, а шаги ни на секунду не замедлялись.
Раз уж теперь есть работник, с какой стати ему самому лично торговать лекарствами?
Посетитель на мгновение замер, затем повернулся к новому приказчику лавки.
Взгляд его был полон придирчивого осмотра. Поразмыслив немного, он протянул рецепт.
Гу Сичао тоже застыл. Глядя на окончательно скрывшуюся в дверях фигуру, он на мгновение замер с крайне сложным выражением лица. Рецепт он взял механически, чувствуя себя рассеянным.
Покупатель неотрывно следил за тем, как Гу Сичао набирает лекарства. Понаблюдав за этим какое-то время, он вдруг не выдержал и спросил:
— Братец, неужели тебе всё ещё нужны весы?
Гу Сичао, как раз взвешивавший травы, замер на полуслове, поднял голову и ошеломлённо переспросил:
— А?
Мужчина цокнул языком и протянул:
— Маленький босс всегда отвешивал всё в мгновение ока, почему у тебя это занимает столько времени?
Гу Сичао: «……»
Он снова помрачнел, молча отмерил на весах нужные травы, аккуратно завернул их, протянул клиенту и процедил:
— Счастливого пути.
Посетитель: «……» Что за мерзкий характер у этого приказчика!
Забрав свёрток, он снова цокнул языком и заметил:
— Братец, с таким отношением к делу далеко не уедешь! Маленький босс держал холодное лицо, потому что у него на это есть мастерство, а ты даже травы без весов отмерить не умеешь, да ещё и хамишь. Не боишься, что скоро к вам вообще никто ходить не станет?
Гу Сичао с мрачным видом уставился на него:
— Чего это ты такой разговорчивый?
Мужчина назидательно изрёк:
— Я же тебе добра желаю. Смотри, как бы хозяин тебя не уволил!
У Гу Сичао на душе скребли кошки, и он бы только обрадовался, если бы Данчи его уволил!
Без всякой искренности сложив руки в приветствии, он с кривой усмешкой ответил:
— Благодарю за напоминание.
Посетитель подавился от такой наглости.
Покачав головой, он подхватил лекарства и зашагал прочь.
Уходя, он продолжал покачивать головой, всем своим видом выражая глубокое сожаление.
Про себя же он думал: такой видный парень, а перспектив никаких!
Гу Сичао снова помрачнел.
Сквозь стиснутые зубы он посмотрел на аптечные весы перед собой, затем на горку лекарственных трав. Постояв так немного, он вдруг протянул руку, зачерпнул полную пригоршню трав, бросил их на весы и с замиранием сердца уставился на коромысло.
Стоило положить травы, как коромысло медленно наклонилось. При виде этого лицо Гу Сичао снова сделалось отталкивающим.
В этот момент в лавку снова кто-то зашел за лекарствами, и он торопливо смахнул травы с чаши весов, с самым невозмутимым видом принимаясь за работу.
Когда посетитель ушёл, Гу Сичао немного подумал и снова зачерпнул горсть трав для тренировки.
Фу Ваньцин всё это время тихо наблюдала за ним, и в какой-то момент невольно тихонько усмехнулась.
Неожиданно услышав смех, Гу Сичао замер с лекарствами в руках. Глядя на то, чем он занят, он на редкий миг смутился.
Он неловко поднял голову и заметил, что Фу Ваньцин уже отвернулась и делает вид, что сосредоточенно поправляет подушечку для пульса. Как раз в этот момент в лавку заглянул новый больной, и она поспешно приступила к диагностике.
Гу Сичао моргнул, посмотрел на неё и вдруг улыбнулся — словно тучи рассеялись после бури, и выглянуло первое после дождя солнце. Тяготившая его мрачность вмиг испарилась.
Посмотрев на то, что было у него в руках, он опустил голову и продолжил отвешивать лекарства с абсолютно спокойным видом.
Падающие лучи солнца создавали теплую и уютную атмосферу.
Подождав немного, Фу Ваньцин с удивлением обернулась в его сторону и, заметив его выражение лица, тоже улыбнулась.
Один отпускал лекарства, другая принимала пациентов, и за этим занятием они не заметили, как наступил вечер.
Закрыв лавку, Гу Сичао разминал затекшие от усталости руки. Заметив Фу Ваньцин, он поспешно шагнул к смотровой и с беспокойством спросил:
— Ваньцин, ты как? Не устала?
— Сичао, я так счастлива, — Фу Ваньцин тихо сидела на своем месте. Услышав его слова, она подняла голову, и лицо её буквально сияло радостью. — Я и не думала, что здесь смогу помочь стольким людям. Мне действительно очень радостно.
Не ожидая услышать от неё подобное, Гу Сичао на мгновение прервал движение рук и сухо, вымученно улыбнулся уголками рта:
— Ну… раз ты счастлива, то хорошо.
В этот момент Фу Ваньцин заметила его руки и поспешно схватила за запястья:
— Сичаo, ты, должно быть, устал? Я совсем забыла, что ты ведь ранен.
Гу Сичао помедлил и ответил:
— Нет.
— Сичао, — Фу Ваньцин мягко погладила его по рукам и вдруг произнесла: — Сегодня я была очень счастлива.
Гу Сичао поднял голову.
Фу Ваньцин улыбнулась:
— Снова встретить тебя, да еще и применить на практике то, чему меня учили…
— Ваньцин! — окликнул ее Гу Сичао.
Фу Ваньцин надавила на его руки:
— Раньше я всегда мечтала о самой обычной жизни. А сегодня я поняла: если бы каждый день был похож на этот — ты рядом отпускаешь лекарства, а я лечу больных, — она подняла на него глаза и улыбнулась, — я была бы еще счастливее.
— Ваньцин, я знаю, о чём ты хочешь сказать, — Гу Сичао резко выдернул руки и отвернулся спиной к ней. — Но я не могу смириться!
Фу Ваньцин посмотрела на его спину и позвала:
— Сичао.
— Ваньцин, — Гу Сичао крутанулся к ней, лицо его исказилось от сдерживаемых чувств, а в голосе прорезалось отчаяние: — Я не замышляю против него ничего дурного! Я лишь хочу выкупить ту расписку, чтобы потом забрать тебя и жить в уединении той жизнью, какой ты хочешь!
— Жизнью, какой я хочу? — Фу Ваньцин внезапно затихла. — Мой муж — неблагодарный, вероломный человек. Ты думаешь, я буду счастлива с этим?
Гу Сичао отчаянно принялся оправдываться:
— Тогда это был лишь вынужденный шаг! Позже я компенсирую ему всё другим способом! Ваньцин, он спас тебе жизнь, и я бесконечно благодарен ему за это, но я не могу позволить, чтобы люди за глаза говорили, будто твой муж — простой слуга! Я не допущу, чтобы над тобой смеялись!
Он с волнением сжал руки Фу Ваньцин, уже не сдерживая повысившийся голос.
Но Фу Ваньцин лишь молча смотрела на него и вдруг произнесла:
— Сичао, почему ты всегда придаешь такое значение происхождению и статусу? Почему ты до сих пор не поймешь: все эти богатства и знатность — лишь дым, проходящий мимо. К тому же, мне вовсе нет до них дела! — она закусила губу.
Гу Сичао внезапно умолк. Он ничего не ответил.
Одержимость социальным положением давно стала его наваждением. Разве мог он так просто отбросить это и взглянуть на вещи проще лишь потому, что кто-то говорит о равнодушии к титулам?
Ради того чтобы добиться высоких постов при дворе, ради того чтобы обрести положение, достойное его жены, он когда-то преследовал Ци Шаошана за тысячи ли — лишь для того, чтобы его супругу уважали окружающие, чтобы она жила подобающей ей благополучной жизнью, а не терпела насмешки за то, что вышла замуж за нищего ученого.
Фу Ваньцин внезапно крепко сжала его руки и попыталась образумить:
— Сичао, ради того чтобы обеспечить мне лучшую жизнь, ты уже совершил столько ошибок. Неужели ты хочешь продолжать идти по этому пути? Мы ведь с таким трудом смогли снова быть вместе, я больше не хочу никаких неожиданностей!
При воспоминании о прошлом на лице Фу Ваньцин отразилась глубокая печаль.
Гу Сичао замер, на его лице отразилась внутренняя борьба, но смириться он по-прежнему не желал.
Видя это, Фу Ваньцин стиснула его ладони еще сильнее:
— Сичао, какое бы положение ты ни занимал, ты — мой муж! К чему тебе так переживать о том, что скажут посторонние? Жизнь-то мы проживаем вдвоем, главное — чтобы нам обоим было хорошо и радостно вместе!
— Ваньцин, ты ничего не понимаешь! — сквозь зубы процедил Гу Сичао, посмотрел на нее и внезапно в гневе отвернулся.
Он не знал, как ей объяснить, да и говорить об этом казалось слишком мучительно.
— Раз ты так дорожишь статусом, — глядя на его спину, Фу Ваньцин неожиданно успокоилась, и голос ее зазвучал ровно: — Мой отец в свое время поднял мятеж и совершил государственную измену. Теперь я — дочь преступника. Ты случайно не презираешь меня за это?
Гу Сичао в испуге обернулся:
— Ваньцин, что за глупости ты говоришь?!
Лицо Фу Ваньцин похолодело:
— Никаких глупостей. Уголовники стоят еще ниже слуг. Получается, теперь это я тебе не ровня!
Гу Сичао схватил ее за плечи и испуганно выпалил:
— Ваньцин, я совсем не это имел в виду!
Но Фу Ваньцин продолжала хранить молчание, лицо ее оставалось бесстрастным и холодным.
На лице Гу Сичао отразился еще больший ужас, он забормотал невпопад:
— Ваньцин, к тому мятежу я ведь тоже приложил руку…
Фу Ваньцин подняла на него взгляд:
— Раз так, значит, мы оба сейчас люди с пятном на репутации. К чему тебе, Сичао, и дальше убиваться из-за роли простого слуги? Сичао, сейчас — жить с тобой в мире и покое — это и есть та самая жизнь, о которой я мечтаю, — она смотрела на Гу Сичао с невиданной доселе серьезностью и непоколебимой твердостью.
— Ваньцин…
Гу Сичао внезапно осёкся. Он ошеломленно смотрел на нее, совершенно не зная, что ответить.
Фу Ваньцин смотрела на него твердым взглядом, на сей раз не собираясь уступать ни на шаг.
Пока они стояли в этом оцепенении, снаружи неожиданно вернулся Данчи. Настроение у него было отменным. Войдя, он словно не заметил странной атмосферы между ними и не обратил на них никакого внимания. Прошествовав прямиком во внутренний двор, он уже через мгновение показался снова.
Тогда-то он и бросил им на ходу:
— Приглядывайте за лавкой, мне нужно отлучиться.
Гу Сичао молча опустил голову, в то время как Фу Ваньцин поспешно отозвалась:
— Хорошо.
Услышав это, Данчи бросил взгляд на своего номинального слугу и мысленно покачал головой: эх, никакой у парня перспективы!
После этого он вышел на улицу. Шаги его были несколько поспешными, а спина выражала легкую, пружинистую радость.
Стоило ему выйти наружу, как на лице Данчи проступило крайнее воодушевление, а в глазах зажегся до боли знакомый блеск.
Шаги его становились все быстрее, пока он и вовсе не перешел на стремительный бег, и издалека было заметно лишь то, как некий светлый силуэт стремительно промчался вперед.
Направлялся он, разумеется, в Усадьбу Десяти Тысяч Слив.
Ночь стояла над землей, все вокруг погрузилось в тишину.
Внезапно раздался свист, и небо над головой озарилось вспышкой.
Несколько десятков огненных драконов, держа в пастях шаги пламени, взмыли ввысь и с грохотом разорвались в ночном небе, рассыпавшись на зонтикоподобные и шарообразные узоры.
Искры в шарах рассыпались мириадами звезд и погасли, а ветви зонтов причудливо раскинулись в вышине и, бурно отцвев, осыпались вниз золотым дождем.
Вслед за этим в воздух взметнулись еще несколько стремительных зарядов, и роскошные пышные пионы распустились прямо в небе, а огненные деревья и серебряные цветы озарили всю округу.
Фейерверки взлетали один за другим, и вся Усадьба Десяти Тысяч Слив оказалась окутана ослепительным сиянием праздничных залпов.
Внутри поместья Управляющий Фу поднял голову к небу.
Лицо его выражало крайнюю степень озадаченности. Посмотрев так какое-то время, он с сомнением на лице пережил внутренний конфликт, после чего махнул рукой на все и с обреченным видом направился вглубь усадьбы.
Усадьба Десяти Тысяч Слив была построена у подножия горы, причем ее задняя часть вплотную примыкала к горному склону.
Здесь находилось весьма уединенное место: у самого подножия стояло древнее на вид здание, большая часть которого скрывалась в толще горы, а наружная фасадная часть была сложена из огромных каменных блоков — то ли нефрита, то ли обычного камня.
Вокруг царила абсолютная тишина, такая мертвая, что был слышен малейший шорох. Издалека это место казалось просто безмятежным, но стоило лишь переступить порог арочных ворот и ступить за их черту, как человека окатывало волной убийственной ауры. Это исходило ци меча.
Она сочилась из строения внутри и просачивалась сквозь вырезанные на надвратной доске иероглифы.
Комната Меча.
Острые, задиристые черты иероглифов излучали такую колючую мощь, что от одного взгляда на них лицо обжигало холодом пробивающегося наружу клинка.
Управляющий Фу прошел весь путь до сюда. Оказавшись здесь, он внезапно стал двигаться с невероятной осторожностью: шаги его сделались неслышными, дыхание — едва заметным, и во всем его существе воцарилась полная тишина. Это было сделано на подсознательном уровне.
Потому что это место заставляло любого вошедшего невольно задерживать дыхание, а волосы на теле вставали дыбом.
Переступив порог, Управляющий Фу тоже не издал ни звука. Он замер у входа, неподвижно стоя на месте.
Долгое время изнутри не доносилось ни шороха.
Наконец оттуда донесся голос:
— В чем дело?
В прозвучавших словах не было ни единой эмоции, они разили таким холодом, что по спине пробегали мурашки.
Управляющий Фу собрался с духом и почтительно доложил:
— Хозяин, он снова пришел.
Внутри вновь воцарилось молчание.
Управляющий Фу так и стоял на прежнем месте, ожидая в тишине.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг рядом раздался легкий стук.
Каменную дверь отворили изнутри.
Появившийся в проеме человек был подобен ледяной глыбе: в тот самый миг от него исходило ощущение недосягаемой высоты, отрешенности, леденящей душу беспощадности.
— Хозяин, — увидев его, Управляющий Фу поспешно отвесил поклон.
Симень Чуйсюэ окинул его холодным взглядом, в его глазах не было ни капли тепла.
Вокруг него клубилась ледяная аура. Этот холод безо всякой видимой причины внушал суеверный страх и казался поистине ужасающим.
Управляющий Фу собрался с духом, намереваясь продолжить доклад.
В этот момент раздался свист, и в небо взлетела очередная порция фейерверков.
Разноцветные огни разорвались в вышине, ослепительные и яркие, и затихшее было ночное небо вновь зашумело.
Видя это, Управляющий Фу понял, что докладывать уже излишне. Он опустил голову и снова молча застыл в стороне.
Симень Чуйсюэ поднял голову, его ледяной взгляд был прикован к ночному небу. Подобно ночному горизонту вдали, глаза-звезды мастера оставались совершенно неподвижны, и в них не колыхалось ни единой ряби.
http://bllate.org/book/22050/2292949
Готово:
