Лицо старого господина раскраснелось так, что не уступало зареву, вспыхнувшему на закатном небе. В голове у него метались мысли одна за другой, но ухватить хоть одну не удавалось. Ему очень хотелось сказать пару слов — подчеркнуть своё положение уважаемого старейшины, — но язык будто приковали замком: он застрял в горле, и слова не шли.
Гнев старого господина бушевал всё сильнее. Сюй Цзюнь, будто ничего не замечая, невозмутимо подошёл к двери, взялся за ручку и, обернувшись с нежной улыбкой, произнёс:
— Пойду проведаю Акая, заодно соберу побольше улик.
Едва он это сказал, как старый господин схватил ближайшую чашку и метко швырнул её вслед. Громкий звон разнёсся по комнате и ударил прямо в сердце Линь Цзюньцзюнь — уже и так не выдержавшее стольких испытаний. Она никогда не видела подобного насилия: даже днём ранее разбойник, хоть и напугал её, из вежливости к красавице не стал применять оружие, ограничившись лишь рукопашной схваткой. А теперь эта изнеженная аристократка, привыкшая к ласковому обращению, вновь и вновь подвергалась унижениям, совершенно ей не подобающим. Вся дрожа, будто тростинка под ветром, она была уже на грани истерики.
Оказывается, в ярости старый господин страшен! Он ведь всегда был таким добродушным! В этот миг Линь Цзюньцзюнь невольно по-новому осознала его натуру.
Чашка, неуклюже покатившись по полу, затихла. Линь Цзюньцзюнь с грустью посмотрела на неё: бедняжка была совершенно ни в чём не виновата — просто стала жертвой чужого гнева. Ведь ещё мгновение назад она спокойно покоилась в руках старого господина! «Не в беду родился — беда не минует», — подумала девушка. И разве она сама, знатная наследница богатого рода, не оказалась в той же ловушке? Движимая чувством солидарности и горькой жалостью, она всё же подняла чашку. Та оказалась тяжёлой — точно так же, как и её собственная судьба. В душе у неё зияла пустота, а в голове путались образы: то насмешливый взгляд Сюй Кая, то холодное лицо Сюй Цзюня, то надежда в глазах второй тёти, то строгое выражение дяди Чэня… К кому из них тянулось её сердце — она уже не могла разобраться.
* * *
— Сюй Кай, похоже, совсем спятил, — сказал кто-то.
— Вы подозреваете, что это его уловка? — спросил секретарь Ли, сохраняя спокойное выражение лица. Он взглянул на Сюй Цзюня в зеркало заднего вида. — В последнее время Сюй Кай ведёт себя отчаянно, будто загнанный в угол зверь. Неужели он думает, что сумеет всё скрыть?
— Приезд старого господина сюда — уже сам по себе странный шаг. Слишком много событий происходит одно за другим. Конечно, амбиции Сюй Кая здесь несомненны. Но я всё же чувствую: один он не смог бы поднять такой шторм.
— Вы подозреваете самого старого господина? — удивился секретарь Ли. Такая мысль ему и в голову не приходила: ведь глава семьи всегда стремится к миру и согласию, особенно на таком высоком положении.
— Не подозреваю — уверен, — ответил Сюй Цзюнь, лицо его застыло, будто покрытое инеем. Он смотрел в окно на проносящихся мимо людей. — Подумай сам: почему старый господин приехал сюда без своей охраны? Почему выбрал именно это чужое место и отправился в горы? Там же одни леса! Разве он вдруг решил прогуляться среди деревьев? И ещё: Линь Цзюньцзюнь не получила ни царапины, а спасение красавицы Сюй Каем вышло слишком уж вовремя.
— Может, всё началось с того, что Линь Цзюньцзюнь его подговорила? Ведь она тайно сговорилась с ним. Сюй Кай наверняка этим воспользовался.
— Ты думаешь, старый господин глупец? Разве он позволил бы Линь Цзюньцзюнь собой манипулировать? Скорее всего, он играет на опережение. Всю жизнь он действовал шаг за шагом — его огромная империя тому доказательство. Он никогда не даст другим возможности обвести себя вокруг пальца. — Сюй Цзюнь постучал пальцами по кожаному портфелю рядом с собой. — Я твёрдо убеждён: старый господин пускает дымовую завесу.
— Но… — начал было секретарь Ли и замолчал.
Сюй Цзюнь сам продолжил за него:
— Ты хочешь сказать, что при его положении старый господин может лишь поддерживать порядок, а не сам его нарушать. — Он отвёл взгляд к горизонту, где солнце слепило глаза, будто рассыпая золотые иглы. От этого в душе тоже становилось тревожно. Сюй Цзюнь закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. — Есть многое в прошлом старого господина, чего я до сих пор не понимаю. Например, запутанные отношения между моей матерью, тётей Линь и им самим. А Сюй Кай… Старый господин всегда относился к нему с безразличием, с детства оставляя его вдали от дома. И тётя Линь… Всё это — его собственные раны. Долгие годы я чувствовал, что ему не хватает одного — честного объяснения перед всеми. Каждый из нас словно муха в паутине: мы лишь жертвы, а кто же паук в центре? Звучит нелепо, но это правда.
Секретарь Ли промолчал. Это была боль его босса — боль, рождённая уходом матери и постоянным давлением со стороны старого господина. Эти тени преследовали Сюй Цзюня годами, не давая ему покоя и свободы. Никто не ожидал, что семья, давно разлучённая судьбой, вновь соберётся вместе. И уж тем более никто не мог предположить, что воссоединение обернётся чередой новых разлук и трагедий.
Была ли это насмешка судьбы или трагедия, спланированная людьми? Секретарь Ли верил: Сюй Цзюнь уже знает ответ. Иначе зачем ворошить прошлое?
* * *
В палате Юэ Тянь, обычно такой беззаботный, теперь хмурился:
— Ты совсем озверел! Так себя изувечить — вдруг хромать останешься? Твоя молодость пропадёт зря!
— Что поделать, раз уж затеял уловку, надо делать её правдоподобной. Старому господину нужны доказательства моих страданий, чтобы проявить ко мне хоть каплю сочувствия.
— Ты действительно пошёл на всё. Если и после этого старый господин не протянет руку помощи, тогда уж точно надежды нет.
— Я и не рассчитывал на его помощь. Просто он сам решил заглянуть сюда. Раз уж пришёл — пусть играет по нашим правилам.
Юэ Тянь помолчал и вдруг спросил:
— Говорят, старый господин не особенно жалует Сюй Боуэня, и Линь Жуюй из-за этого тоже в немилости. Неужели он что-то заподозрил?
Сюй Кай усмехнулся:
— Думаешь, старый господин слеп? Он прекрасно знает, какова Линь Жуюй на самом деле. Просто делает вид, что ничего не замечает. — Пауза. — Кстати, с Боуэнем тоже что-то странное. Мы ведь планировали всё устроить на улице Ванфу, а оказалось — за городом.
Юэ Тянь колебался:
— Человек получил деньги и устранил угрозу. Дальше каждый работает на своего хозяина — не стоит волноваться. В их мире есть свои законы, они не посмеют нарушить слово.
Сюй Кай хотел что-то сказать, но слова застряли у него на языке, и он предпочёл промолчать.
Юэ Тянь осторожно поинтересовался состоянием Сюй Боуэня.
— У него мозг уже мёртв, — равнодушно ответил Сюй Кай. — Только Линь Жуюй ещё верит в чудо. Пусть держится за эту надежду — если она рухнет, я потеряю отличную карту в игре.
— Говорят, Сюй Цзюнь нанял Джонса. А тот не из тех, кто берёт деньги за пустые обещания, — с тревогой заметил Юэ Тянь.
— Джонс? Ну и что с того? — Сюй Кай усмехнулся. — Честно говоря, мне даже выгоднее, если Боуэнь останется полуживым. Во-первых, он не будет мешать нам. Во-вторых, пока он дышит, он получает долю наследства. А Линь Жуюй… Её судьба в моих руках. Получается, я контролирую доли двух человек. Почему бы и нет?
— Ты настоящий мужчина — без жестокости не обойтись! — восхищённо воскликнул Юэ Тянь. — Если старый господин передаст тебе бразды правления, семья Сюй достигнет ещё больших высот!
— Самое главное — впереди. Пока Боуэнь при смерти, Линь Жуюй будет уверена, что за всем стоит Сюй Цзюнь. Я лишь подкину ей пару слов время от времени, и она сама ринется мстить. Она — идеальный инструмент для уничтожения Сюй Цзюня. Эта мать с сыном — мои козыри. А теперь ещё и Линь Цзюньцзюнь на моей стороне. У меня есть и правая, и левая рука. Если я проиграю при таких раскладах, это будет против самой логики!
Сюй Кай так разволновался от собственных слов, что даже не заметил, как сам стал чьей-то добычей.
— Ты прав, Сюй Кай. Чтобы добиться великих дел, нужны благоприятные обстоятельства, подходящее место и поддержка людей. Сейчас всё складывается в твою пользу. Если удастся расположить к себе старого господина, Сюй Цзюнь падёт без боя, — сказал Юэ Тянь, в глазах которого мелькнула насмешка, незаметная для ослеплённого успехом Сюй Кая.
Для Юэ Тяня семейная борьба клана Сюй изначально была лишь зрелищем. Но люди — существа непостоянные. Даже такой, как он, считающий себя хитрым и циничным, иногда проявляет человечность. Первые два раза он мог проигнорировать просьбы Сюй Кая, но в третий раз изменил своё решение. В древности Лю Бэй трижды посещал хижину Чжугэ Ляна — и тем самым создал великую державу. А сегодня Юэ Тянь последовал примеру древних: помог павшему наследнику, надеясь, что тот однажды взлетит ввысь. Тогда он получит и выгоду, и славу — двойной выигрыш.
— Жаль только твою сестрёнку, — вздохнул Сюй Кай с притворным сочувствием. — Она так искренне любила Боуэня…
Юэ Тянь ясно видел хитрый блеск в его глазах.
* * *
Когда их взгляды встретились, в глазах Юэ Тяня мелькнула злоба. Никому не нравится, когда его оценивают со стороны, и Юэ Тянь не был исключением. Тем более от такого ничтожества, как Сюй Кай. Он нарочито спокойно произнёс:
— Женщины по своей природе ветрены. Не стоит обращать на неё внимание. Через пару дней она влюбится в кого-нибудь другого.
— Так ты думаешь? — Сюй Кай легко бросил фразу. — А я как раз хотел свататься за твою сестру.
Он пристально следил за реакцией Юэ Тяня. Тот удивился:
— Из какой семьи?
Помолчав, добавил:
— Неужели ты сам за себя сватаешься?
— У господина Юэ есть выбор? — усмехнулся Сюй Кай.
Его улыбка показалась Юэ Тяню зловещей. «Этот человек коварен, как змея, — подумал он. — Теперь он метит и в мой дом. Этого я не ожидал. Хотя Альма — всего лишь козырь в моей колоде, жертвовать ею ради Сюй Кая — явное расточительство».
Юэ Тянь улыбнулся:
— Альма должна быть счастлива, что будущий глава клана Сюй обратил на неё внимание. Но, знаешь… она красива, но ума не хватает. Держи такую рядом — сам наживёшь беду. Ты ведь не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
— Господин Юэ, ты недооцениваешь женщин. Когда они влюблены, готовы броситься в огонь. Мне как раз и нужны такие простодушные. Умные слишком проницательны — мне они не по душе.
Юэ Тянь поглаживал пальцем переносицу. Он не знал, какие цели преследует Сюй Кай, упоминая Альму так открыто. Но одно было ясно: с того момента, как Сюй Кай втянул его в игру, выхода без потерь не предвиделось. «Действительно коварный тип, — подумал Юэ Тянь. — Всегда оставляет запасной ход, чтобы не дать противнику ударить в спину».
— Раз Акай так хорошо понимает Альму, делай с ней что хочешь. Я не стану мешать. Для меня без разницы, кто станет моим будущим зятем, — сказал он.
Сюй Кай приподнял бровь и поблагодарил. Оба понимали: каждый строит свои планы.
* * *
Прошёл месяц. Тёплые весенние дни щедро прогоняли последние холода, внося в воздух первые нотки лета. Цветы и травы в саду боролись за право быть красивее и пышнее друг друга.
Живот Чан Вэнь с каждым днём становился всё заметнее, и для Сюй Цзюня это было бесценным сокровищем, которое он не мог насмотреться.
— Не знаю, как ты их избалуешь, — смеялась Чан Вэнь. — Только не превращай в изнеженных барчонков, которые не могут и рта открыть без слуг.
— Ты ошибаешься, — парировал Сюй Цзюнь без тени снисхождения. — Говорят: «излишняя доброта матери губит детей». Я буду следить за тобой, чтобы ты не вырастила двух расточителей.
— Не волнуйся, я, конечно, добрая мать, но я — женщина нового времени. Я воспитаю их в духе «плана Мэн-матери»: чтобы они стали такими же ответственными, как их отец.
— Ну, хоть в этом ты разумна. Но кое-что ты всё же напутала, — сказал Сюй Цзюнь, ласково проведя пальцем по её лбу.
Она с любопытством посмотрела на него.
— Нам нужно работать сообща и плодить потомство, — серьёзно заявил он. — Надо подавать пример и поддерживать государственную программу прироста населения.
Чан Вэнь скривила губы. Получается, он считает её просто инкубатором? Десять месяцев мук — на ней, а слава — вся ему. Но, подумав, она улыбнулась: ведь рожать детей для него — не убыток. Она — их законная мать, а они — его драгоценные наследники. Вовсе не убыток, а скорее выгода.
http://bllate.org/book/2205/248004
Готово:
