Раннее утро, главная улица уездного города Моян.
Оживленный прежде утренний рынок уже выглядел опустевшим — прохожих почти не было.
За исключением редких слуг из богатых семей, вышедших за покупками, на рынке оставались лишь прибитые нуждой простолюдины да несколько уездных стражников, патрулировавших улицы.
Когда же кончатся эти безрассветные дни? От бесчинств демонов за стенами душа у всех не на месте...
Точно! Мой господин только и жалуется, что уже столько дней не ел свежего мяса, а заезжих торговцев почти не осталось.
Интересно, о чем думает управа? Сидят в этой черепашьей панцире-крепости и ждут, пока демонов на нас напустят? Не боятся, что люди из Управления Искоренения Демонов придут спросить с них за все...
Тц... Прикуси язык, чего доброго, заберут в корм демонам. Правду говорю, поговаривают, будто господин У из уездной управы уже нашел способ усмирить нечисть, на днях будет результат.
Правда что ли?
Будем ждать вестей со дня на дня...
Два юнги в грубых холщовых коротких куртках перешептывались, но, заметив приближающегося прохожего, торопливо сдали лица и умолкли.
Мужчина в шелковых одеждах шел с болезненными черными пятнами на лице, шатаясь так, будто в любую секунду мог рухнуть на землю.
При виде его лица обычные горожане в ужасе шарашились в стороны, и даже кое-кто из стражников спешно убирался с дороги, считая встречу дурной приметой.
Этого человека звали Сунь Вэй, и он был печально известным злодеем в Мояне.
Ходили слухи, что он промышлял самыми грязными делами с нечистью: заманивал бедняков из уезда в корм демонам, а взамен чудища время от времени отдавали ему тела умерших от болезней или старости собратьев.
Так он зарабатывал себе заслуги перед властями и одновременно приобретал авторитет среди демонов.
Именно такие пронырливые «мастера на все руки» стояли за суевериями в тех деревнях.
Сейчас Сунь Вэй, от которого разило смесью дорогих благовоний и тлена, выискивал на рыночных лотках мясо, овощи и кое-какую утварь для дома.
Торговцы рады были бы уклониться, но стоило Сунь Вэю подойти ближе, как им оставалось лишь жалко натягивать улыбки.
Один из мясников изначально собирался выбрать для господина Сунь куски посвежее и пожирнее.
А Сунь Вэй в ответ лишь скалил исхудавшее, истощенное блудом и вином лицо, растягивая дряблую кожу в пугающей улыбке.
Две ляна серебра...
Н-нет-нет, держите, даром, ничего не нужно.
Видя протянутую Сунь Вэем руку с серебром, дородный мясник едва не плакал, словно на похоронах собственных родителей.
Мясник думал лишь о том, что у него дома осталась семья, особенно младший сынок — кровь с молоком, кругленький да ладный. Если бы Сунь Вэй положил на него глаз, утешать себя было бы уже поздно.
Сунь Вэй промолчал, взял завернутое в промасленную бумагу мясо и зашагал прочь, не оглядываясь.
Мясник уже готов был бросить лоток и броситься в погоню, но Сунь Вэй вдруг обернулся и злобно зыркнул на него мертвыми бельмами — да так, что казалось, будто его белые зрачки сейчас вылезут из орбит.
Бедняга онемел и замер на месте, не смея шевельнуться.
Сунь Вэй обошел еще несколько лавок, всюду расплатившись серебром, а ошеломленные торговцы только проклинали свою горькую судьбу, гадаючи, какую напасть они на себя накликали.
Закончив с покупками, люди увидели, как этот похожий на живого мертвеца Сунь Вэй неверной походкой направился к городским воротам.
Спустя примерно час после того, как Сунь Вэй покинул город, туда стремительно ворвался отряд стражников в форме, ведомый сорокалетним мужчиной средних лет.
Стражники принялись расспрашивать торговцев вдоль улицы, не обходя вниманием и случайных прохожих.
Буквально через мгновение дозорные доложили Управляющему Сун, что этот человек направился за город.
Управляющий Сун нахмурился, грязно выругался и повел стражников к воротам.
У городских ворот они столкнулись с крепко сбитым мужчиной, который преградил им путь и окликнул Управляющего Сун.
Управляющий Сун, куда это вы в такой спешке?
Да вот, иду за город схватить одного злодея...
Заметив собеседника, охваченный раздражением Управляющий Сун торопливо изобразил на лице любезную улыбку.
Этот мужчина в синем дорожном костюме был мастером боевых искусств, нанятым богатым семейством Цинь для охраны усадьбы. Его звали Чжоу Яо по прозвищу Синий Клинок, и вроде как на его счету было немало порубленных крупных демонов.
Чжоу Яо закинул за спину синий меч и с усмешкой бросил:
— Какого злодея ты собрался ловить? Лучше бы бежал домой проведать, я своими глазами видел, как этот пьянчуга и бабник направился к тебе. Как бы он снова не завалился в постель к твоей блудливой женушке.
Услышав столь прямолинейную насмешку, Управляющий Сун ничуть не разгневался и лишь продолжил натягивать угодливую улыбку:
— Да-да, вы правы, господин, я как раз туда и направляюсь.
С этими словами Управляющий Сун поспешно развернул отряд стражников и бросился обратно вглубь уездного города, направляясь к небольшому дворику.
На лице Управляющего Сун читалась ярость, и вовсе не из-за насмешек над изменившей ему женой — он думал о том, что кто-то штурмовал темницу, и если явиться поздно, можно сорвать важное дело господина У.
В уединенном погребальном зале на окраине Мояна уже давно не было ни следа человеческого жилья, и носильщики мертвецов тоже не ходили здесь.
Шедшая впереди с мешком за плечами дерзкая бабенка выругалась сквозь зубы, но, почувствовав у себя за спиной холодок остриЯ, тут же обернулась, озарив лицо густо наложенными дешевыми румянами и сладострастной улыбкой.
— Мой дорогой муженек, ну к чему так издеваться над мной? Разве нам было плохо резвиться в городе? Зачем тащиться в эту глушь, словно ждешь, пока нас растерзают демоны?
Человеком, приставившим нож к спине бабы, был не кто иной, как пропахший вином и блудом Сунь Вэй.
А этой дерзкой бабой с мешком за плечами оказалась жена Управляющего Сун — Лянь Цин.
Лянь Цин была уже немолода, как раз в том возрасте, когда страсть требует выхода, но Управляющий Сун по молодости подорвал здоровье вином и утехами, заработав целый букет болезней — и главное, его мужское достоинство давно отказывалось работать.
Не в силах справиться с тоской, Лянь Цин не устояла и сошлась с падком до чужих жен Сунь Вэем.
Прежде они предавались плотским утехам ночь напролет, но вот уже два-три дня Сунь Вэй не появлялся. Лянь Цин извелась от тоски и собиралась сама выйти на поиски, когда случайно столкнулась с ним на улице.
Она уже предвкушала бурное воссоединение, как вдруг Сунь Вэй вытащил из ножен поясной меч, приставил к ее спине и велел взвалить на плечи тяжелый мешок и идти за город.
Подумав, что этот проныра снова затеял какую-то новую игру, Лянь Цин испытывала одновременно страх и трепет, но лишь до тех пор, пока они не забрели в столь глухие и безлюдные места.
Сердце женщины тут же забилось в панике: она не раз слышала о демонах, свирепствующих окрест Мояна.
Если идти так дальше, скорее всего, придется стать кормом для нечисти.
Не успела Лянь Цин прийти в себя, как издалека донесся глухой рык. Нахмурив брови, она посмотрела в ту сторону и в ужасе застыла, а все краски мгновенно сошли с ее лица.
К ним приближалась тучная фигура ростом в полтора человека. На руках ее мерно покачивались мешкоподобные складки кожи, а выпирающий круглый живот выглядел до того сальным и отвратительным, что на него было противно смотреть.
Чуть выше горбилась сутулая спина, переходящая в увенчанную маслянисто-желтой шерстью голову, на которой сонно моргали два маленьких, размером с бобовое зернышко глаза.
Это был пользующийся дурной славой Демон-собака в желтой шкуре — он обожал человечину и часто вел дела с Сунь Вэем.
Появившись, Демон-собака в желтой шкуре даже не удостоил Сунь Вэя взглядом: протянув огромную лапищу, он просто схватил дрожащую от страха Лянь Цин.
Меньше всего демона волновала женская красота — он жаждал лишь насытить утробу. Широко разинув пасть, он откусил сразу половину мясистого тела Лянь Цин, и в воздухе брызнули фонтаны крови.
Какую дань принес на этот раз?
Демон-собака в желтой шкуре с набитым мясом ртом искоса глянул на Сунь Вэя.
Однако в следующее мгновение исхудавлое тело Сунь Вэя внезапно рухнуло, а на лице высокого юноши с копьем в руках заиграла легкая улыбка.
Я пришел заключить с тобой сделку.
http://bllate.org/book/22045/2292508
Готово:
