Глава 20: Шепот в тени, точка определения границ судьбы
Когда столп фиолетово-золотого пламени, взметнувшийся в небеса у старой родовой усадьбы семьи Су, словно исполинская опора, соединяющая небо и землю, постепенно погас, миру осталась не тысячелетняя древняя резиденция, а обугленный гигантский кратер диаметром в несколько сотен метров и бездонной глубиной.
Семья Су, тысячелетиями занимавшая господствующее положение на севере и гремевшая на всю округу, всего за один час была полностью стерта с лица земли. Речь шла не просто о рухнувшем бетоне и арматуре — вместе с главой клана Су Даньчжоу, двумя старейшинами сферы Просветления Духа и сотнями элитных смертников все те жизни, что воплощали волю семьи Су, под омовением божественного огня не оставили ни единого выжившего, а их души обратились в пепел.
Эта новость, словно мощная глубинная бомба, пробившая барьеры между мирами, мгновенно взорвалась в даркнете мировой общины культиваторов.
Семья Су уничтожена? Но ведь это был элитный клан, который, по легенде, опирался на трех могущественных экспертов сферы Просветления Духа и охранялся массивом Запечатывания Богов и Очищения Бессмертных! Как они могли быть сровнены с землей за столь короткое время?
Говорят… это сделал юноша лет восемьдесят в черном ветрозащитном плаще. Кто-то видел на краю спутникового наблюдения, как он прижимал к груди женщину в белых одеждах и шел по воздуху, причем с каждым шагом под его ногами распускались золотые лотосы, а одно движение пальца являло божественную мощь, способную сжигать небеса и высушивать моря!
В одночасье скрывавшиеся в глубоких горах, старых лесах и океанских впадинах затворнические секты, равно как и транснациональные финансовые конгломераты, управляющие кровеносными сосудами мировой экономики, наперебой выпустили высшие красные запреты глубокой ночью: Строго запрещено касаться, строго запрещено расследовать, строго запрещено провоцировать любые лица, связанные с этим юношей. Шумный и пропитанный кровью список наемных убийц даркнета после этой ночи принудительно очистил все заказы с наградой за головы членов семьи Су и обладателей чистой квинтэссенции ци.
Мир культивации погрузился в беспрецедентное, зловещее, давящее и полное крайнего ужаса молчание. Для простых смертных это, возможно, стало лишь внезапным загадочным землетрясением; но для тех могущественных фигур, что стояли на самой вершине пирамиды власти и силы, пришло глубокое осознание: порядок этого бренного мира отныне перешел в другие руки.
На самом краю руин семьи Су, в прожженной докрасна жаром остаточного божественного пламени обугленной воронке, с трудом извивалась окровавленная человеческая фигура, в которой едва ли можно было узнать человека.
Это был Янь Цзицзэ.
Этот некогда полный амбиций и уверенный в собственной непобедимости эксперт стадия Погони за Бессмертием теперь выглядел совершенно ужасно. Его гордость — черный ветрозащитный плащ с золотыми узорами, символизировавший авторитет Темного Ворона, — давно превратился в обрывки обугленных угольков. Правое плечо Янь Цзицзэ от небрежного щелчка Цзю Сяньлин было обращено в пыль, обнажая белеющие кости в наполненном запахом серы воздухе, а заложенная бесчисленными целебными травами и казавшаяся некогда несокрушимой основа Дао внутри его тела теперь изобиловала густой паутиной трещин, готовых полностью разрушиться в любую секунду.
Кхе… гхм…
С каждым вдохом из горла Янь Цзицзэ вырывался сиплый свист меховых мехов, сопровождаемый непрекращающимся потоком черной крови с ошметками внутренних органов. То было не просто ранение — это было абсолютное подавление, пересекающее измерения. Унижение от того, что его отбросили небрежным щелчком и даже не удостоили взглядом, словно ржавый ядовитый клинок, намертво вонзилось в глубины его души, безумно пожирая его достоинство.
Дрожащей левой рукой он вытащил из-под обломков поврежденный пространственный талисман сохранения жизни. По мере того как руны сгорали, он превратился в бледно-серую остаточную тень, жалко скрылся в тенях и сбежал обратно в штаб-квартиру подземного дворца Темного Ворона под названием Воронье Гнездо, которая располагалась в глубинах Крайнего Севера под ледяной равниной на глубине в тысячу метров.
Полдня спустя, самый нижний уровень подземного дворца.
Янь Цзицзэ целиком погрузился в испускающую резкий химический запах темно-зеленую высокоуровневую восстанавливающую жидкость. Бесчисленные крошечные биологические волокна вонзились в его тело, пытаясь зашить разрушенные меридианы. Плоть восстанавливалась, но Сердце Дао и самоуважение, сокрушенные волей Небесного Пути, не могли быть исцелены никакими драгоценными пилюлями.
Почему… почему такая колоссальная разница… Я культивировал столько лет, почему перед ним я не гожусь даже вравню букашке… — издал он хриплый звериный рык перед лицом неминуемой смерти, с налитыми кровью глазами впившись взглядом в верхнюю крышку лечебной капсулы.
В этот момент прежде холодное и мертвенно-тихое пространство тайной комнаты внезапно стало вязким и тяжелым, воздух будто начал гнить. Несущая экстремально древнее и развращенное дыхание мощная воля, чуждая этому бренному миру, бесшумно преодолела многослойную защиту подземного дворца и просочилась в трепещущее Море сознания Янь Цзицзэ.
Не было ни раскатов грома, ни золотого света, лишь шепот, напоминавший ползание тысяч липких червей в глубинах души:
Ты… видел это? То сила, не принадлежащая этой оболочке… Внутри этого юноши сокрыто солнце, способное поглотить весь мир…
Этот голос не имел формы, но нес в себе леденящий душу трепет, заставлявший волосы Янь Цзицзэ вставать дыбом.
Кто ты? Проваливай из моей головы! — терзаемый невыносимой болью от разрываемого духа, мучительно взревел Янь Цзицзэ в своем Море сознания.
Я… пепел в твоих глазах, та вечно неизбежная тень за спиной этого Сына Императора… — голос низко рассмеялся с разрушительным изяществом. — Жаждешь ли ты правды за этой дверью? Той самой кровавой двери по имени Вознесение, что предана забвению этим увядающим миром?
Голос не назвал своего имени, он лишь бросил смертельную приманку в пучину бездны, подбросив Янь Цзицзэ смутную, но преисполненную абсолютного искушения правду о силе.
Выражение лица Янь Цзицзэ погрузилось в предельные колебания. Будучи практиком стадии Погони за Бессмертием, он как никто другой понимал все зло и зловещую природу этого голоса. Но стоило ему вспомнить взгляд Цзю Сяньлин, взирающего на живые существа сверху вниз, и унижение от того, что его отбросили в сторону, словно мусор, как последние крошки его разума окончательно рухнули.
Лишь бы я мог стать сильнее… Лишь бы я мог растоптать этого мацанца… — Янь Цзицзэ резко распахнул глаза, и его зрачки в ту же секунду превратились в мертвенно-пепельно-серые. — Каким бы злым божеством или демоном ты ни был… я согласен!
Мудрый выбор… Это семя проложит для тебя… совершенно иной путь в мире смертных…
Едва стихли слова, как сгусток густой черной Демонической энергии, лишенной какого-либо блеска, вертикально рухнул из пустоты и мгновенно пронзил грудь Янь Цзицзэ. То была не традиционная передача силы путем вливания энергии, а злонамеренное паразитирование. Разрушенная основа Дао Янь Цзицзэ удивительным и противоестественным образом начала заново сплочаться: Демоническая энергия превратилась внутри его тела в бесчисленные тончайшие, подобные волосам черные щупальца, которые залечивали поврежденные сосуды и окрашивали их в тона смерти.
Его аура вовсе не взметнулась вверх от этого — напротив, она стала крайне слабой, почти исчезнувшей.
Именно это стало наградой, дарованной ему волей высшего порядка — абсолютное скрытие. С этого момента Янь Цзицзэ переставал быть тем безрассудным экспертом стадии Погони за Бессмертием, что буйствовал при солнечном свете; он превратился в наблюдающего шпиона, затаившегося среди смертных и собирающего информацию о судьбах для этой неизвестной силы.
Цзю Сяньлин… Я больше не стану бросаться на тебя, словно глупец. — Янь Цзицзэ стоял в холодной жидкости, а уголки его губ искривились в зловещей до мурашек улыбке. — Я обращусь твоей тенью и буду наблюдать, как шаг за шагом ты шагаешь в эту бездну небытия.
Тем временем на другом конце города.
Утренний свет падал на террасу высотного пентхауса в пятизвездочном отеле. Цзю Сяньлин и Хань Тяньюнь стояли плечом к плечу, глядя на просыпающийся от стальных джунглей мегаполис внизу.
Цзю Сяньлин сменил одежду на длинный черный плащ простого кроя, источавший ощущение дороговизны. В его восемьдесят лет на лице больше не было детской неискушенности, а брови и взгляд излучали прирожденное благородство и холодность. Поскольку Оковы Девяти Поворотов, Уничтожающие Божеств, превратились в глубинную печать стабильного давления в самом центре его существа, его сила идеально хранилась в глубинах Моря сознания, а аура была скрыта столь глубоко, что казалась древним колодцем без единой ряби на воде — спокойным и невозмутимым.
Сяньлин, с тех пор как семья Су пала, меня не покидает ощущение… словно какой-то еще более неприятный взгляд следит за нами из тени. — Хань Тяньюнь с легким хмурым выражением лица сжала в руке едва заметный силуэт шахматной доски. Тонкая интуиция, пробужденная после завершения ментального резонанса с Цзю Сяньлин во время битвы с родом Су, подсказывала ей, что в воздухе зарождается неведомый холод.
Естественно. Семья Су — лишь прелюдия к этой смертной партии в шахматы. Настоящий закулисный игрок, должно быть, уже заметил мое присутствие.
Цзю Сяньлин холодно усмехнулся, после чего легко погладил черный нефритовый перстень на кончике пальца. Только что Сяо Мо передал в его Море сознания крошечный пробужденный осколок памяти, касающийся фундаментальных механизмов, благодаря которым этот мир мог сохранять стабильность.
Сестра, мы покидаем это место. — Цзю Сяньлин повернул голову, устремив золотые зрачки в бескрайнее северное небо. — Воспоминания, оставленные Небесным Императором-отцом, показывают, что причина, по которой Мир Смертных способен выдерживать мощное духовное давление практиков и не рушиться, заключается в четырех древних массивах определения границ, расставленных по четырем ключевым узлам земли. И одно из ядер этого массива… находится у семьи Гу.
Семья Гу? — Хань Тяньюнь быстро перебрала в памяти информацию. — Та самая семья Гу, которая контролирует тридцать процентов мировой торговли энергоносителями, обладает несметными богатствами и, по слухам, стоит за спиной бесчисленных элитных наемничьих организаций?
Именно так. В отличие от семьи Су как старорежимного клана культиваторов. — В глазах Цзю Сяньлин мелькнул расчетливый блеск. — Глава семьи Гу, Гу Пинчэн — невероятно проницательный, если не сказать безумный делец. Он охраняет этот Магический массив определения границ, но в то же время тайком удерживает первозданную духовную ци, просачивающуюся из массива. Он преобразует эту духовную энергию в особый источник питания, чтобы строить свою бизнес-империю. Он жаждет не вознесения и становления бессмертным, а абсолютной власти, вечного богатства и бессмертия.
Гу Пинчэн куда опаснее Су Даньчжоу. — спокойно проанализировала Хань Тяньюнь. — Семья Су хотя бы придерживалась так называемой боевой этики практиков, в то время как дельцы ценят лишь выгоду и идут на любые средства. Говорят, его связи раскинулись по всему миру как в военных, так и в политических кругах, а в его поместьях наняты бесчисленные эсперы с уникальными способностями и отшельники-одиночки.
И что с того? Перед лицом абсолютного измерения силы богатство и власть смертных — не более чем замки на песке, которые океанская волна в одно мгновение превращает в ничто.
Уголки губ Цзю Сяньлин изогнулись в игривой усмешке. Раз уж он возомнил себя скрягой-хранителем сокровищ, я лично отправлюсь взглянуть, хватит ли у этого Бога Богатства судьбы удержать духовные жилы земли. Энергия в том массиве изначально была частью печати Небесного Императора-отца, и теперь пришло время вернуть ее.
Цзю Сяньлин повернулся лицом к густым облакам на севере, где смутно сверкали раскаты грома. Он еще не знал, что Янь Цзицзэ превратился в глаза, затаившиеся в тени, но его интуиция Сына Императора подсказывала ему, что эта игра на выживание в мире смертных официально вступила в еще более изменчивую и полную интриг фазу.
Сестра, держись крепче. На сей раз мы отправляемся навестить того самого мистера Гу, что зовется земным Богом Богатства.
Юноша взял женщину за руку и легко оттолкнулся носком обуви от края террасы.
Вжух!
Фигуры обоих в одно мгновение обратились в пронзающий небо фиолетовый поток света, напрямую разрезавший утренний воздух и с беспредельной властностью устремившийся к владениям семьи Гу на севере.
А в затененном уголке ледяной равнины за тысячи миль отсюда Янь Цзицзэ в растворе для регенерации медленно закрыл свои замутненные, лишенные видимости белых белков черные зрачки. В его духовном восприятии медленно разворачивалась уменьшенная глобальная карта, испещренная следами Демонической энергии. На этой карте координата фиолетового потока света, представлявшая Цзю Сяньлин, четко и безошибочно пульсировала.
Вперед… Цзю Сяньлин. — хрипло прошептал он, и в его голосе звучало искаженное возбуждение. — Сражайся в свое удовольствие… В момент твоего величайшего триумфа я приготовлю для тебя… поистине грандиозный дар, способный уничтожить этот мир.
http://bllate.org/book/22038/2291306
Готово:
