До Ци испугался от их внезапного движения, чуть не сорвался вниз и поспешил спросить У Се, что случилось и почему маска живая.
У Се с облегчением выдохнул и сказал: Когда я приходил сюда раньше, со мной тоже случалось подобное, но тогда маска не проявляла агрессии. Видимо, я просто потерял бдительность.
Лицо Чжан Цуфэя было суровым, он несколько раз сильно хлопнул Миганя по спине, заставляя выплюнуть застрявшую в горле половину насекомого, и лишь когда его лицо немного посветлело, хрипло произнес: Мне доводилось слышать об одном виде чар, который называется Чигу. Он способен сделать человека чрезвычайно агрессивным. И та жужжащая тварь, что пряталась в полости за маской и забиралась глубоко в горло, скорее всего, и есть древний прототип Чигу. Возможно, эти насекомые способны воздействовать на нервную систему животных или людей, заставляя их нападать на чужаков.
Чигу способны размножаться внутри хозяина, а после его гибели они затаиваются где-нибудь — например, в полости такой маски, поджидая приближения нового носителя, чтобы затем тем или иным способом паразитировать на нем.
Эта высохшая мумия, должно быть, была каким-то местным животным, которому не посчастливилось наткнуться на дремавшего Чигу; в итоге оно попалось на удочку и погибло от этой древней зловещей ворожбы.
У Се, пребывая в полубессознательном состоянии, привез маленькую золотую чашечку домой, а стоило ему прибрать все продукты в холодильник, как силы окончательно оставили его. Легкий румянец на щеках было трудно объяснить: то ли это жар от подступающей простуды, то ли то самое неуловимое смущение, охватившее его в том тесном замкнутом пространстве. Короче говоря, у У Се всё вокруг поплыло перед глазами.
Заметив, что У Се сидит, подперев подбородок рукой и погрузившись в глубокие раздумья, Мэньюпинь подошел и поставил на стол чашку теплой воды.
У Се поднял голову и столкнулся взглядом с чуть приблизившимся лицом Мэньюпиня. Встретив его исполненный ожидания взгляд, У Се торопливо поднялся и участливо осведомился: Сяо Гэ, что ты хочешь съесть на ужин?
Мэньюпинь посмотрел на раскрасневшееся лицо У Се, и когда тот уже решил, что ответа, как обычно, не последует, наконец заговорил: Закажи доставку.
У Се остолбенел. Подумав, что ослышался, он машинально произнес: Мы же принесли столько свежих овощей, и вдруг — доставка? Какая трафата.
Услышав ворчание У Се, Мэньюпинь ничуть не смутился. Подумав немного, он добавил: Чем проще, тем лучше.
У Се невольно усмехнулся: живя с этим Мэньюпинем, и впрямь приходится вырабатывать в себе буддийское спокойствие затворника-отшельника, иначе недолго и помереть с тоски от его неторопливости.
У Се, — неожиданно позвал тот.
У Се вздрогнул. С тех пор как они вернулись из Чанбайшаня, Мэньюпинь уже очень давно не обращался к нему так официально. На мгновение У Се показалось, что он снова вернулся в те дни смертельной опасности в древних гробницах; его мышцы рефлекторно напряглись, а сознание предельно сосредоточилось в ожидании приказа.
Мэньюпинь заметил, как всё нутро У Се мгновенно подобралось и насторожилось. Внутри него шевельнулось удивление, однако интуиция не подсказывала никакой опасности. Он настороженно обвел взглядом комнату: в воздухе не было чужацких запахов, мебель и вещи стояли на своих местах, окна и балкон выглядели точно так же, как перед их уходом. Он бросил на У Се вопросительный взгляд.
Поймав этот немой вопрос, У Се уточнил: Сяо Гэ, в чем дело?
Мэньюпинь покачал головой.
У Се шумно выдохнул, чувствуя, как его тело автоматически расслабляется, и проговорил: Напугал до смерти! Знаешь что? Ты уже целую вечность не называл меня по имени вот так официально, и я сдуру подумал, что что-то стряслось.
Мэньюпинь слегка нахмурился. Какое же прошлое должно было быть у У Се, раз он довел до такого автоматизма эту привычку к напряжению? Ему совсем не нравилось видеть У Се таким — излишне осторожным, прячущим собственное присутствие и трепещущим перед лицом опасности, словно тень, растворяющаяся во тьме. И хотя в этом сквозила особая сила и холодная эстетика, перед ним был совсем не тот У Се, которого он знал прежде.
Увидев недовольно нахмурившегося Мэньюпиня, У Се инстинктивно протянул руку, чтобы разгладить складки на его лбу. Его пальцы были приятно теплыми, и это легкое касание развеяло затаившуюся в душе Мэньюпиня тревогу. Тот, не показывая виду, отстранился от его руки и произнес: Я помогу тебе приготовить ужин.
У Се кивнул и больше ничего не сказал. Хотя ему не хотелось ничего скрывать от Мэньюпиня, он также не желал вываливать перед ним все те кровавые годы и изощренные интриги. Если бы только была возможность, он бы никогда больше не вспоминал о прошлом, которое некогда погрузило его в пучину жестокости и крови.
У Се повернулся, шагнул на кухню, распахнул дверцу холодильника, окинул взглядом полки и через плечо спросил: Сяо Гэ, а что именно мы едим?
Мэньюпинь стоял прямо за его спиной и бесстрастно бросил: Всё равно.
У Се рассмеялся — искренне, весело, — и беззаботно выпалил: Ну ты прямо как всегда, в еде совершенно непереборчив, одно удовольствие тебя кормить.
Мэньюпинь с абсолютно серьезным лицом отозвался: Только тебя.
Лицо У Се слегка порозовело. Он отвернулся и забормотал себе под нос: Раз уж ты не привередлив, тогда приготовлю жареную капусту в кисло-сладком соусе, картошечку соломкой с острым перцем, ну и помидоры с яйцом.
У Се свалил все извлеченные из холодильника продукты в охапку Мэньюпиню, а сам завязал подаренный супермаркетом фартук с изображением цыпленка. Глядя на него, он невольно улыбнулся про себя: эти ингредиенты можно сказать погибли не зря, раз им выпала честь быть прижатыми к груди самого главы Девяти Врат Чжана, да еще и искрить искрами в столкновении зубов.
У Се мысленно упивался своими фантазиями, в то время как Мэньюпинь наблюдал за мельчайшими изменениями на его лице и за тем, как он продолжает нагружать его продуктами, так что те почти полностью загородили ему обзор.
У Се, — вовремя подал голос Мэньюпинь.
У Се повернул голову и увидел красивое лицо Мэньюпиня, почти скрытое за горой снеди. Он поспешно вернул часть продуктов обратно в холодильник и спросил: Что такое, Сяо Гэ? Тяжело?
Мэньюпинь с неизменным отсутствием всяких эмоций на лице ответил: Не съедим.
У Се пришел в себя, согласно угукнул, окинул взглядом то, что тот держал в руках, убрал еще немного, забрал остальное и направился к плите.
Он сгрузил всё в раковину и, обернувшись, увидел, что Мэньюпинь, словно сторожевой пес, неподвижно замер рядом. У Се приподнял бровь.
Мэньюпинь, как всегда немногословный, коротко бросил: Составлю компанию.
У Се кивнул и больше не обращал на него внимания: мытье овощей, их чистка, нарезка, огонь, шкворчание на сковороде, сервировка по тарелкам — всё делалось на одном дыхании. При этом у него не было ни капли смущения от роли домашнего кулинара; казалось, он и впрямь родился лишь затем, чтобы готовить еду для Мэньюпиня — преданно, старательно и безропотно.
Мэньюпинь молча наблюдал за спиной У Се, изредка приближаясь подобно бесплотному призраку, чтобы помочь по мелочи. Однако У Се, то ли открыто, то ли исподтишка, давал понять, что не желает допускать его до этих хлопот, приводя всё в идеальный порядок своими силами.
Мэньюпинь молча вынес готовые блюда на стол. У Се тем временем промыл рис, включил рисоварку, сорвал фартук и тоже вышел в столовую.
Они сели за стол. Мэньюпинь, в отличие от прежних привычек, не стал смотреть по сторонам — его взгляд был прикован к приготовленной У Се еде.
Изучающий взгляд~
У Се почувствовал себя неловко. С тех пор как Мэньюпинь ушел, он очень долго ничего не готовил сам. И хотя этот обед выглядел на редкость упорядоченным, по своим вкусовым качествам, цвету и аромату он явно проигрывал еде на вынос: картофельная соломка, похоже, пересолена соевым соусом, помидоры с яйцом превратились в какую-то мешанку из желтков, капуста в кисло-сладком соусе вроде бы ничего, но почему-то выглядит так, будто ее просто сварили в воде?
У Се был близок к полному краху. Он в панике вскочил на ноги. Услышав шорох, Мэньюпинь поднял голову и вопросительно на него посмотрел.
Дзинь! — раздался резкий и чистый сигнал.
Расплывшись в улыбке, У Се протянул: Сяо Гэ, рис готов.
Мэньюпинь кивнул и тоже поднялся. Шаг за шагом они вернулись на кухню. Открыв крышку рисоварки, У Се украдкой бросил туда быстрый взгляд: слава богу, рис получился вполне нормальным. Немного успокоившись, он по привычке зачерпнул ложечку на пробу — вкус тоже оказался вполне обычным.
Мэньюпинь видел, как У Се выкладывает готовый рис и тут же пробует комочек. Серебристый душистый рис удался на славу, наполняя воздух аппетитным ароматом. Он позвал: У Се.
У Се машинально опомнился и, смущенно улыбнувшись, произнес: Сяо Гэ, я просто проверял, проварился ли он.
Мэньюпинь кивнул, взял из его рук обе пиалы с рисом, и они вернулись в гостиную.
Наблюдать за тем, как ест Мэньюпинь, было всё равно что любоваться завершением какого-то произведения искусства. Он ел с неизменными манерами: не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусочек, но при этом умудряясь съедать довольно много.
У Се подпер щеку рукой и уставился на него. Он и сам не понимал, что именно разглядывает, но ему казалось, что он никак не может насмотреться — глаза словно прилипли к Мэньюпиню и не отрывались.
Заметив, что У Се неотрывно пялится на него, Мэньюпинь мысленно перебрал свои действия, не найдя в них ничего неприличного, и невозмутимо зачерпнул палочками немного картошки, молча ее пережевывая.
У Се продолжал витать в собственных мыслях. Хотя он вроде бы просто бессмысленно смотрел в пространство, его разум безошибочно фиксировал каждый взмах палочек Мэньюпиня, по которым можно было в точности определить его вкусовые пристрастия.
Картофельная соломка с перцем была слегка острой, помидоры с яйцом — сладковатыми и ароматными, а капуста в кисло-сладком соусе — с заметной кислинкой. Судя по частоте и количеству движений, Мэньюпинь явно не жаловал острую пищу: картофель с перцем он тронул всего трижды, и если в первый раз на палочки попался кусочек перца, то в остальные два он тщательно обходил его стороной, цепляя лишь редкие соломинки картошки.
Зато к помидорам с яйцом и кисло-сладкой капусте Мэньюпинь обращался куда чаще, причем с практически равным успехом. Тем не менее У Се чутко уловил тонкость: из блюда с томатами он предпочитал вылавливать яйца, а из капусты — саму зелень.
Почему так? Объяснить он это не мог, полагаясь лишь на интуитивное понимание этого человека и собственные наблюдения за его трапезой.
Чжан Цилин посмотрел на погруженного в транс У Се: взгляд того слегка расфокусировался, а зрачки не цеплялись ни за один конкретный предмет. Это состояние казалось ему до боли знакомым — когда он сам предавался задумчивости, то выглядел точно так же. Впрочем, были и отличия: щеки У Се с самого порога сохраняли свой особый румянец, который не только не блекл, но с каждой минутой становился всё ярче.
Вспомнив их недавние полуинтимные движения, Мэньюпинь невольно подумал: неужели У Се всё еще смущается? От этой мысли он почувствовал себя не в своей тарелке. Встретившись с У Се взглядом и поняв, что это не привлекает его внимания, Мэньюпинь осознал, что ситуация начинает развиваться совершенно неконтролируемым образом.
Он уже хотел что-то сказать, чтобы вернуть У Се к реальности, как тот вдруг опередил его и пробормотал себе под нос: Сяо Гэ, как думаешь, если в следующий раз я приготовлю свиную печень в кисло-сладком соусе, получится?
Мэньюпинь замер и машинально ответил: Хорошо. Он понятия не имел, с чего вдруг У Се заговорил об этом, но сама идея кисло-сладкого вкуса показалась ему вполне неплохой.
Сказав это, У Се снова погрузился в прежнее состояние: его блуждающий взгляд уставился на Мэньюпиня так, будто стоило тому на секунду моргнуть, как он тут же растворится прямо перед ним из ниоткуда.
Я никуда не уйду, — серьезно произнес Мэньюпинь.
Сяо Гэ, ты доел? — не реагируя на его слова, спросил У Се совершенно о другом.
Мэньюпинь растерянно кивнул.
У Се поднялся, в мгновение ока убрал со стола посуду, свалил тарелки и палочки Мэньюпиня в раковину и, чувствуя себя абсолютно обессиленным, рухнул на диван, прислонившись к спинке и прикрыв глаза, чтобы немного передохнуть.
У Се, тебе нездоровится, — с уверенностью констатировал Мэньюпинь.
Сяо Гэ, посмотри, нет ли в шкафчике лекарства от простуды, — У Се поднял голову, резко вскочил, нетвердой походкой приблизился к Мэньюпиню и попросту рухнул на него сверху.
Мэньюпинь от неожиданности вздрогнул. Всё его внимание было приковано к У Се, и любое его движение не укрывалось от острого взгляда, так что едва У Се начал заваливаться вперед, как он тут же подался навстречу.
У Се уткнулся лбом прямо в его крепкую грудь. Потеряв равновесие, они оба рухнули на пол: Мэньюпинь так и завалился назад, а У Се повис на нем, оказавшись в полусидячем-полуколенопреклоненном положении.
Опасаясь, что У Се расшибется, Мэньюпинь постарался самортизировать падение, но когда два рослых мужчины под метр восемьдесят падают на твердый пол, сила тяжести под ними оказывается весьма ощутимой.
Мэньюпинь даже не обратил внимания на боль в копчике — сквозь ткань своей синей толстовки он вдруг отчетливо ощутил обжигающий, лихорадочный жар тела У Се.
Надо побыстрее дописать эту побочную главу, хотя чувствую, что опять ввязался в долгую историю: Десять лет назад и Десять лет спустя.
Сяо Гэ, не двигайся. У меня кружится голова, дай мне немного полежать так, — простонал У Се.
Его пылающее лицо прижималось прямо к груди Мэньюпиня, и даже этот привычный к любым невзгодам человек в данный момент невольно занервничал.
Лишь спустя долгое время Мэньюпинь обрел голос: У Се, у тебя жар.
М-м, — глухо отозвался У Се.
Пойдем, я отнесу тебя на кровать, полежишь, — Мэньюпинь тут же поднял У Се с пола и, не слушая возражений, подхватил его на руки и широким шагом направился в спальню.
В спальне стояла та самая двуспальная кровать, которую вернувшийся Мэньюпинь велел поставить вместо прежней узкой тахты. Сейчас У Се свернулся на ней калачиком, превратившись в плотный шар. Не тратя времени даром, Мэньюпинь стремительно бросился в гостиную: он помнил, что из-за его постоянного присутствия здесь У Се завел специальную аптечку.
Там было всё: от банальных жаропонижающих и средств от головной боли до мазей от ушибов, желудочных таблеток и пищеварительных ферментов. Короче говоря, за исключением хирургических инструментов, У Се собрал дома чуть ли не весь арсенал районной больницы.
А чтобы Мэньюпинь в случае чего мог быстро найти лекарства без лишней возни, если сам вернется раненым, аптечка хранилась прямо под журнальным столиком перед диваном в гостиной. Причина была до смешного простой: У Се любил сидеть на полу именно в этом месте и предаваться думам.
Влетев из спальни, Мэньюпинь безошибочно нацелился на нужное место. За последние десять лет расстановка вещей и привычки У Се в этом доме ни разу не менялись — это место было для заблудившегося путника точно оазис посреди пустыни, крошечный, но изобилующий всем необходимым, где в каждой мельчайшей детали чувствовалось присутствие хозяина и его трепетная забота.
Добежав до аптечки, Мэньюпинь даже не стал возиться с защелками — он просто с размаху ударил по ней кулаком, срывая крышку.
Услышав из комнаты глухой грохот, У Се кое-как заставил себя подняться с кровати, шатаясь, доплелся до дверного проема и, вцепившись в косяк, высунул голову: Сяо Гэ, что случилось?
Мэньюпинь с некоторой неловкостью заслонил аптечку спиной и, сжав в кулаке горсть упаковок, спросил: У Се, какие таблетки пить?
У Се моргнул. В этот момент Мэньюпинь казался ему скорее растерянным ребенком: привыкший к жизни в гробницах, он наверняка держал в голове лишь бесконечные тайны древних захоронений да секреты хитроумных ловушек, а вот элементарные бытовые навыки выветрились у него напрочь.
У Се мысленно присвоил Мэньюпиню девятый уровень бытовой инвалидности, но на сердце отчего-то стало больно и горько. Собравшись с силами, он произнес: У меня всего лишь обычная простуда, незачем так паниковать, Сяо Гэ.
Ноги казались ватными, но он все же заставил себя сделать шаг вперед. Мэньюпинь тут же подхватил его, и они вместе опустились на диван. У Се уставился на коробочки с лекарствами, но никак не мог сфокусировать зрение.
Ха-ха, Сяо Гэ, кажется, мое зрение снова упало. Посмотри-ка за меня, где тут написано про простуду и температуру? — У Се сунул лекарства Мэньюпиню в руки и беспечно рассмеялся.
Мэньюпинь кивнул, внимательно изучая каждую пачку. Быстро отыскав нужное средство, он бегло просмотрел срок годности и инструкцию, накрепко запомнив дозировку, после чего налил воды и протянул У Се.
Даже не глядя, У Се проглотил таблетки, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, но при этом не забыл пробормотать: Сяо Гэ, чашки в раковине на кухне не трогай, я высплюсь и завтра сам их перемою...
У Се, я тоже умею это делать, — глухо отозвался Мэньюпинь.
Я знаю, — пробормотал У Се.
Мэньюпинь несколько раз собирался заговорить, но никак не мог подобрать слова. Поборовшись с собой какое-то время, он так и остался сидеть без движения с бесстрастным лицом. Прошло еще полминуты, прежде чем он повернулся и произнес: У Се, пойдем в постель, ляжешь нормально.
Ответа не последовало. У Се, прислонившись к спинке дивана и отвернувшись в сторону с закрытыми глазами, не шевелился. А пересекавший его шею отчетливый шрам выглядел как след от колючего хлыста, безжалостно полоснувшего по сердцу Мэньюпиня.
Не дождавшись ответа, Мэньюпинь, что случалось крайне редко, позвал снова: У Се.
Не получив реакции, он молча протянул руку, собираясь перенести У Се в спальню. Но стоило его пальцам приблизиться к У Се на расстояние всего сантиметра, как тот резко распахнул глаза. Он мертвой хваткой вцепился Мэньюпиню в запястье, и в его взгляде блеснул острый, хищный блеск — силы в руке было не так много, но для обычного человека вполне хватило бы.
В воздухе повеяло странным, слабым ароматом. Мэньюпинь с удивлением смотрел на У Се, на его настороженное, ощетинившееся лицо и этот внезапный взрыв агрессии, не зная, что и чувствовать.
У Се долго всматривался в него, наконец узнав сидящего рядом человека, и неуверенно позвал: Сяо Гэ?
Мэньюпинь кивнул: У Се, я вернулся.
У Се смущенно почесал в затылке, мгновенно растеряв всю свою грозность, виновато усмехнулся и произнес: Сяо Гэ, давай спать.
Мэньюпинь кивнул. У Се повернулся и поплелся в спальню. После всей этой суматохи стрелки настенных кварцевых часов показывали уже одиннадцать ночи.
Проводив взглядом спину У Се, Мэньюпинь быстро последовал за ним. Как и всегда, они легли по разным сторонам кровати, укрывшись одеялом. У Се даже предусмотрительно включил кондиционер, выставив комфортную температуру, после чего наконец погрузился в глубокий сон.
Прислушиваясь к ровному дыханию У Се, Мэньюпинь лежал в темноте с открытыми глазами. При помощи лившегося из окна лунного света он повернулся набок и принялся смотреть на спящее лицо У Се. Вообще-то подобное происходило далеко не впервые.
Он помнил, как в первые два месяца после своего возвращения У Се не мог сомкнуть глаз ночами напролет. Они лежали в темноте: один таращился в потолок, другой сидел, опустив голову, и так проходила вся ночь. Даже когда У Се засыпал, сон его был крайне чутким — стоило раздаться малейшему шороху, как он мгновенно пробуждался, а его тело рефлекторно принимало защитную стойку.
Мэньюпиню эта бдительность и эта аура были прекрасно знакомы — он сам долгие годы жил точно так же, вечно не высыпаясь и используя любую возможность, чтобы вздремнуть у какой-нибудь стены. В те дни его жизнь проходила либо в недрах гробниц, либо в скитаниях по разным бандам наемников-лаола, где каждый встречный вызывал у него три части недоверия, три части настороженности и четыре части отчуждения.
Пока он не встретил У Се. Из вечного бродяги без определенного места жительства он превратился в человека, у которого есть свой угол. Здесь было куда уютнее, чем в любой гостинице; от У Се веяло теплым запахом солнца, здесь ждала горячая еда, полные заботы глаза и нечто такое, чего у него самого никогда не было — запах дома.
У Се резко сел на кровати и громко крикнул: Сяо Гэ, я иду забирать тебя домой!
http://bllate.org/book/22030/2290360
Готово:
