Готовый перевод The Reborn Harem of Emperor Qianlong / Новая Жемчужина: Гарем Цяньлуна Возрождается: Глава 19

— А Сяо Яньцзы, разве она снова не похудела?

— Ничуть не бывало, Императрица-Матушка! — Сяо Яньцзы с веселым смешком крутанулась на месте. — Посмотрите, у меня просто прекрасное настроение! Только… только я немного соскучилась по розовым пирожным, которые готовит нянька Жун!

Императрица рассмеялась от её выходок и легко постучала её по лбу:

— Ах ты маленькая лакомка, розовые пирожные для тебя давно уже припасены.

С этими словами она взмахнула рукой, велев дворцовым служанкам вынести две парчовые шкатулки.

— Откройте, посмотрите.

Внутри лежали два роскошных наряда: один бледно-лиловый, другой — цвета бегонии. Сяо Яньцзы издала восторженное «вау», поднимая наряд цвета бегонии и разглядывая его со всех сторон:

— Эта бабочка вышита так, будто живая! Императрица-Матушка, это и правда мне?

— Разумеется, тебе, — улыбка в глазах Императрицы стала ещё теплее. — А этот бледно-лиловый комплект — любимый цвет Цзывэй. Сегодня прекрасный день, вы обе должны одеться поярче. Ступайте скорее переодеться, дайте мне полюбоваться.

Прижав одежду к груди, Сяо Яньцзы наклонилась к самому уху Цзывэй и зашептала так, чтобы Императрица непременно расслышала:

— Императрица-Матушка так добра: и домашний арест отменила, и платья нам обеим приготовила.

Цзывэй с улыбкой кивнула, и девушки рука об руку направились во внутренние покои теплой беседки.

Когда они вернулись в новых нарядах, даже дежурившие поодаль служанки замерли с широко раскрытыми глазами.

Императрица окинула их внимательным взглядом и одобрительно закивала:

— Хорошо, в самый раз. Нашей Сяо Яньцзы к лицу красный — она в нём такая бойкая и прелестная, а Цзывэй в бледно-лиловом выглядит ещё изящнее.

Сяо Яньцзы довольно закружилась, и подол её юбки зацвел, словно цветок бегонии. Цзывэй же лишь слегка закусила губу, а её кончики пальцев нежно коснулись изящной вышивки с вьющимися ветвями магнолии на обшлагах рукавов.

Ближе к полудню из-за дверей донесся легкий и быстрый топот, и двенадцатый принц Юнцзи, словно маленькая ласточка, влетел внутрь и отвесил безупречный поклон:

— Сын приветствует Императрицу-Матушку! Здравствуйте, сестрица Сяо Яньцзы и сестрица Цзывэй!

Императрица улыбнулась:

— Чего это Юнцзи прибежал такой торопливый?

Юнцзи поднял голову, переводя блестящие глаза на Сяо Яньцзы и Цзывэй, извлек из рукава искусно сделанную головоломку кунмин и с таким видом на детском личике, который так и кричал о помощи, произнес:

— Сестрица Сяо Яньцзы, сестрица Цзывэй, Юнцзи сегодня пришел специально ради вас двоих. Я никак не могу её разгадать… Вы у меня самые умные, научите меня, пожалуйста!

Сяо Яньцзы, которая никогда не отказывала Юнцзи, тут же была готова согласиться:

— Иди-иди сюда, сестрица тебя научит…

— Юнцзи, — мягко прервала его Императрица. — Твоим сестрицам с таким трудом отменили домашний арест. Разве нельзя попросить их в другой день?

Личико Юнцзи вмиг скисло. Надув губки и умоляюще глядя на обеих девушек, он жалобно протянул:

— Но… но Юнцзи ведь столько дней не видел сестриц! Сестрица Сяо Яньцзы сидела под арестом, а сестрица Цзывэй составляла ей компанию, одному Юнцзи совсем было неинтересно…

От этого несчастного вида у Сяо Яньцзы и Цзывэй тут же растаяли сердца.

— Императрица-Матушка, — Сяо Яньцзы легонько потянула Императрицу за рукав, раскачивая его, — лучше раньше, чем никогда, я ведь тоже хочу немного поиграть с Юнцзи!

Цзывэй тоже мягко добавила:

— Да, Императрица-Матушка, сегодня в Императорской школе занятий нет, мы как раз хотели уделить побольше времени Вам и Юнцзи.

Юнцзи тут же просиял и восторженно воскликнул:

— Ура! Спасибо, сестрица Сяо Яньцзы! Спасибо, сестрица Цзывэй!

Императрица невольно рассмеялась, покачав головой:

— Ах вы… Ладно уж, поиграйте немного.

Сяо Яньцзы увлекла Юнцзи к кушетке у окна, и все трое склонили головы над сложной головоломкой.

Сяо Яньцзы обладала ловкими руками, Цзывэй была внимательна к деталям, а Юнцзи учился с полнейшим усердием, то и дело восклицая: «Так вот оно как!», «Какая сестрица умная!».

Так за игрой прошло больше часа. Когда наконец щелкнул последний механизм, Юнцзи от радости захлопал в ладоши и подпрыгнул, украдкой подмигнув Императрице. Та приподняла пиалу с чаем, скрывая улыбку на губах.

Приближалось время обеда, и Сяо Яньцзы, похлопав себя по платью, поднялась на ноги:

— Императрица-Матушка, нам пора…

Не успела она договорить, как вовремя подоспела дворцовая служанка из Дворца Цынингун:

— Лао-фо-е приглашает обеих принцесс к себе на трапезу.

Императрица спокойно поднялась и мягко произнесла:

— Раз Лао-фо-е зовет, ступайте скорее. Наверняка она переживает, что вы столько дней просидели взаперти, и хочет вас как следует побаловать.

Во Дворце Цынингун Лао-фо-е встретила их с поистине материнской нежностью, взяла обеих за руки и принялась расспрашивать обо всем на свете, а затем велела императорской кухне накрыть целый стол их любимых блюд.

— Ешьте побольше, посмотрите, какие у вас щечки стали острые, — Лао-фо-е с сияющей улыбкой наблюдала за тем, как девушки с аппетитом уплетают еду.

Сяо Яньцзы сладко улыбнулась:

— Спасибо, Лао-фо-е! Вы тоже кушайте, Лао-фо-е, эти свиные фрикадельки с крабовым мясом невероятно нежные!

Цзывэй же заметила, что аппетит у Лао-фо-е нынче неважный, и ласково рассказала несколько забавных историй о поддержании здоровья, вычитанных в недавних книгах, так что Лао-фо-е вновь расцвела в улыбке.

После обеда Цинъэр с лучезарной улыбкой произнесла:

— Лао-фо-е, я сочинила новую мелодию, но чувствую, что ей чего-то не хватает. Хочу попросить Цзывэй и Сяо Яньцзы заглянуть ко мне послушать, Цзывэй лучше всех разбирается в этом. А еще я придумала новый узор для двусторонней вышивки, тоже хочу показать его им.

Лао-фо-е улыбнулась:

— Ступайте, ступайте. Поболтайте вместе, сестрицы, а я немного отдохну.

И вот Сяо Яньцзы и Цзывэй провели в покоях Цинъэр еще весь день: нежные звуки циня, струящийся аромат чая, изысканные узоры для вышивания и задушевные беседы обо всем на свете — они были так поглощены этим, что вовсе забыли о времени.

Когда солнце заклонилось к закату, обе девушки распрощались с Цинъэр и неторопливо направились обратно.

— Сегодня и правда… — Сяо Яньцзы широко раскинула руки, глубоко вдыхая прохладный вечерний воздух. — И Императрица-Матушка, и Лао-фо-е, и Цинъэр… все к нам так добры.

Цзывэй взяла её под руку и с улыбкой кивнула.

В глубине души шевельнулся едва уловимый червячок сомнения: с чего это сегодня все вокруг так «случайно» решили их задержать?

Когда они вернулись к Беседке Ароматных Трав, уже совсем стемнело. Во дворе стояла тишина, лишь два фонаря у галереи роняли тусклый желтоватый свет.

— Почему до сих пор никого нет? — пробормотала Сяо Яньцзы, толкая створку дворовой калитки.

— Поздравляем Принцессу Хуаньчжу и Принцессу Минчжу с наступлением дня рождения, желаем вечного благополучия и великой благодати!

В одно мгновение весь двор озарился ярким светом, затрепетали разноцветные шелковые ленты, зажглись ряды фонарей, запестрели цветы — всё вокруг выглядело прекрасным, словно волшебная обитель бессмертных.

Юнци, Эркан, Эртай и Цзи Чжичэн с улыбкой вышли из-под навесов, из-за деревьев и цветочных клумб, в один голос присоединяясь к поздравлениям.

Минъюэ, Цайся и Цзиньсо тоже стояли с парчовыми шкатулками в руках, сияя от радости.

Сяо Яньцзы совершенно остолбенела, её рот широко раскрылся (ﾟOﾟ):

— Д-день рождения? Мы…

Цзывэй тоже замерла на месте, а затем тихо произнесла:

— Сегодня второе число восьмого месяца… Кажется, и правда наш день рождения!

— Именно так, — громко и весело отозвался Юнци, шагая вперед. — Две именинницы, неужто вы забыли собственный праздник?

Сяо Яньцзы замерла на пару секунд, а затем резко пришла в себя — её глаза мгновенно покраснели. Она схватила Цзывэй за руку и возбужденно закричала:

— Цзывэй! Цзывэй! Они не забыли! Они празднуют наш день рождения!

Цзывэй крепко сжала в ответ её ладонь, в её глазах заблестели слезы. Глядя на окружающие её счастливые лица, она на мгновение лишилась дар речи.

И тут же полились плавные, радостные звуки скрипки.

Бэньцземин сосредоточенно играл, неспешно выходя из-под тени галереи, смычок легко скользил по струнам, а золотистые кончики его волос мерцали в свете фонарей.

Священник Лан Шинин следовал за ним, руководя двумя учениками, которые выкатили небольшую тележку, покрытую белоснежной скатертью.

На тележке перед глазами изумленной публики предстал трехъярусный торт, украшенный изящными кремовыми завитушками и свежими сезонными фруктами — особенно выделялись круглые спелые вишни, которые ярко блестели в отблесках свечей. На самом верху торта покачивались два огонька свечей.

— Прибыл Император!

Этот зычный оглашающий возглас еще выше поднял и без того оживленную атмосферу во дворе.

Смех Цяньлуна разнесся первым, следом за ним во двор вошли Лао-фо-е, Императрица, Консорт Лин, Консорт Ю, Цинъэр и другие. Юнцзи, держа за руку няньку, вприпрыжку семенил позади, а Синьжун тихо шла в самом хвосте процессии.

— С днем рождения, мои две драгоценные доченьки! — Цяньлун был преисполнен радости. Он обвел рукой праздничное убранство двора и необычный торт. — Всё, что устроено в этот день, стоило тех трудов, которые приложили ваша Императрица-Матушка, Лао-фо-е и этот проказник, — он с улыбкой потрепал Юнцзи по голове, — чтобы всеми силами вас задержать.

Сяо Яньцзы глянула на улыбающуюся Императрицу, добросердечно улыбающуюся Лао-фо-е, озорно подмигивающую Цинъэр и задравшего нос Юнцзи с выражением «ну похвалите же меня» на лице, шмыгнула носом и тяжело кивнула:

— Отец-Император, Императрица-Матушка, Лао-фо-е, Цинъэр, Юнцзи и все-все… Я… я так счастлива!

Цзывэй тоже отвесила глубокий поклон, ее голос звучал мягко:

— Спасибо, Отец-Император, спасибо, Лао-фо-е, спасибо, Императрица-Матушка… Спасибо всем за то, что проявили столько заботы о нас.

Лао-фо-е шагнула вперед и взяла девушек за руки, а в её глазах плескалась безграничная нежность:

— Хорошие мои, поднимайтесь. Сегодня ваш день рождения, проливать слезы никак нельзя.

Императрица тоже подошла, платком легонько промокнув уголки глаз Цзывэй, а затем щелкнула Сяо Яньцзы по лбу:

— Две глупые девчонки, радоваться надо, чего вы плачете?

Сяо Яньцзы утерла глаза и сквозь слезы рассмеялась:

— Это я от радости! Императрица-Матушка, вы же не знаете, мы с Цзывэй снаружи увидели, что в Беседке Ароматных Трав темно, и подумали, будто все о нас позабыли!

Юнци рассмеялся неподалеку:

— Того и добивались! Вы не представляете, чего мне стоило хранить секрет, чуть не лопнул от напряжения. Вчера Цзывэй спросила, почему я веду себя так таинственно, я едва не сболкнул лишнего.

Все вокруг снова засмеялись. Юнцзи протиснулся вперед, дергая Сяо Яньцзы за рукав в надежде получить свою порцию похвалы:

— Сестрица Сяо Яньцзы, я ведь тоже помогал!

Сяо Яньцзы наклонилась и ущипнула его за щеку:

— Да-да, спасибо этому проказнику за то, что заставил меня и Цзывэй больше часа разбирать головоломку кунмин!

От похвалы личико Юнцзи засияло еще горше.

Консорт Ю стояла в стороне, наблюдая за этой оживленной сценой. На ее губах играла улыбка, но взгляд то и дело невольно скользил в сторону Синьжун.

Синьжун тихо стояла в конце толпы, на её губах застыла безупречная улыбка, но улыбка эта была едва заметной, и никто не знал, о чем она думает.

Видя, как весел Цяньлун, Консорт Лин не стала портить настроение и принялась наперебой осыпать Цзывэй и Сяо Яньцзы самыми теплыми словами.

— Ну же, не стойте столбом, — взмахнул рукой Цяньлун. — Режьте торт! Бэньцземин мне сказывал, что это заморское угощение требует особого подхода, его должны разрезать сами именинницы.

Бэньцземин поспешно выступил вперед:

— Подождите, подождите! Сначала нужно спеть песню на день рождения, потом загадать желание, потом задуть свечи, и только потом резать торт! Порядок нарушать нельзя!

— И столько здесь правил? — Сяо Яньцзы широко раскрыла глаза.

— Разумеется! — с абсолютно серьезным видом заявил Бэньцземин. — У нас на родине дни рождения празднуют именно так.

Юнци тут же подзадорил остальных:

— Чего же мы ждем? Запевайте!

Бэньцземин поднял скрипку и заиграл веселую мелодию. Юнци затянул первым:

— С днем рожденья тебя… — он пел и одновременно комично подмигивал Сяо Яньцзы.

Остальные тоже подхватили песню, мотив получался вразнобой — кто-то спешил, кто-то отставал, но каждый старался изо всех сил.

Цяньлун тоже подпевал под нос, хотя попадал в ноты с трудом; Лао-фо-е с улыбкой отбивала ритм ладошами; Юнцзи разодрал горло и закричал так громко и тонко, что все вокруг рассмеялись.

Сяо Яньцзы согнулась пополам от смеха:

— Ха-ха-ха-ха, Юнци, Юнцзи, как же смешно вы поете!

Цзывэй не удержалась, дернула Сяо Яньцзы за платье и тихо прошептала:

— Сяо Яньцзы, люди для тебя поют, нехорошо так смеяться.

Услышав Цзывэй, Сяо Яньцзы вцепилась в свой платок и изо всех сил зажалась, стараясь не выдать ни звука.

Когда песня отзвучала, Бэньцземин довольно кивнул:

— Вот так, теперь именинницы могут загадать желания.

Сяо Яньцзы и Цзывэй встали перед тортом, сложив руки перед двумя колеблющимися огоньками свечей.

Сяо Яньцзы зажмурилась и принялась шептать про себя:

— Пусть каждый день будет радостным, пусть всегда будет вдоволь вкусной еды, пусть Отец-Император, Императрица-Матушка и Лао-фо-е будут здоровы, а еще… эм… — она приоткрыла один глаз, украдкой глянув на Цзи Чжичэна, и тут же снова зажмурилась. — В общем, пусть у всех всё будет хорошо!

Цзывэй беззвучно загадала желание, а когда открыла глаза, на ее лице играла мягкая улыбка.

Обе девушки наклонились вперед и разом задули свечи.

Раздались аплодисменты и восторженные крики.

После того как свечи задули, торт нарезали на кусочки и разложили по тарелкам.

Сяо Яньцзы и Юнци с тарелками в руках отправились первыми разносить угощение Цяньлуну, Императрице и Лао-фо-е.

Цзывэй на другом конце стола тоже взяла тарелку, подняла глаза и увидела неподалеку Эркана, который смотрел на нее с улыбкой. Свет свечей отражался в его глазах яркими искорками.

Ничего не подозревая, Цзывэй протянула ему первую тарелку:

— Эркан, это тебе.

Эркан принял тарелку, и его руки на мгновение замерли.

— С-спасибо, Цзывэй, — его голос прозвучал тихо, став чуть мягче обычного.

Цзывэй улыбнулась, взяла другую тарелку и повернулась к сидевшему рядом Юнцзи.

Эркан бережно держал тарелку с тортом и медленно отступил к краю толпы. Он опустил взгляд на кусок торта в тарелке: аккуратные кремовые завитушки, а на самом верху красуется ярко-красная вишенка.

Уголки его губ сами собой поползли вверх (,,＞᎑＜,,).

Первая тарелка.

Она отдала ее мне первому.

Он снова поднял глаза на Цзывэй: та как раз наклонилась, нарезая торт, и пламя свечей мягко и безмятежно освещало ее профиль. Тяжелый камень, долго висевший у него на сердце, вдруг рухнул вниз.

Она думает обо мне.

Он так и стоял с тарелкой торта, даже не пытаясь притронуться к еде, то и дело бросая взгляды на Цзывэй, а на его лице застыла глупая улыбка, которую он сам совершенно не замечал.

Юнци и Эртай с тарелками в руках приблизились к нему и с первого же взгляда заметили его состояние.

Юнци толкнул Эртая лоክом в бок:

— Погляди-ка на Эркана.

Эртай глянул и чуть не подавился тортом (=ﾟДﾟ=):

— Мой брат что… рехнулся?

— Какое рехнулся, — сдерживая смех, промолвил Юнци, — это у человека душа зацвела.

Они подошли ближе к Эркану, намеренно затеяв разговор:

— Эркан, — протянул Юнци, — на что это ты уставился с тарелкой в руках? Цзывэй вон там, а не на небесах.

Эркан пришел в себя и напустил на себя строгий вид:

— Что за глупости.

Эртай обошел его с другой стороны:

— Брат, Юнци вовсе не глупости говорит, у тебя глаза чуть к ней не прилипли. Торт вот-вот растает, неужто тебе жалко его есть?

Эркан опустил голову: лежащий в руке кусок крема и вправду начал оседать.

Юнци наклонился ближе и понизил голос:

— Когда Цзывэй давала тебе торт, у тебя уши покраснели, я собственными глазами видел.

Уши Эркана вспыхнули с новой силой:

— Это у тебя с глазами что-то не так.

— Мои глаза видят прекрасно, — ухмыльнулся Юнци. — Хочешь, я пойду спрошу у Цзывэй, почему она отдала первый кусок именно тебе?

Эркан зыркнул на него:

— Не вздумай чудить.

Эртай подлил масла в огонь:

— Юнци, по-моему, моему брату просто совестно.

— Похоже на то, — кивнул Юнци. — Вроде бы башковитый парень, чего же он так тупит, стоит ему столкнуться с Цзывэй?

Эркан раскраснелся от их подколок пуще прежнего, развернулся с тарелкой в руках и зашагал прочь.

Юнци крикнул ему в спину:

— Эй, если не собираешься есть торт, отдай мне, не переводи добро зря!

Эркан даже не оглянулся.

Эртай покачал головой и повернулся к Юнци:

— Юнци, не слишком ли мы перегнули палку?

Внезапно его одолели легкие сомнения: вдруг брат потом припомнит ему это? Но всё же вид сконфуженного брата доставлял Эртаю искреннее удовольствие.

— Ни капельки не перегнули, — откусил большой кусок торта Юнци. — Это называется заботой о друге. Сам посмотри на него: если бы я его не встряхнул, он бы так и пялился на этот кусок весь вечер.

Тем временем Сяо Яньцзы с тарелкой в руках бегала по всему двору:

— Минъюэ! Цайся! Цзиньсо! И вы тоже угощайтесь! Сегодня у нас с Цзывэй праздник, прятаться никому не позволю.

Все три служанки с улыбкой приняли тарелки и принялись наперебой благодарить.

Цзи Чжичэн подошел к ней и протянул тарелку с тортом:

— Хватит бегать за другими, отведай-ка сама.

— Наставник Сяо Цзи, вы такой добрый, — ухмыльнулась Сяо Яньцзы, принимая тарелку и тут же откусывая большой кусок. — М-м… Вкусно! А Бэньцземин и впрямь мастак на это дело!

Бэньцземин услышал её слова неподалеку и помахал ей скрипичным смычком.

Юнци и Эртай снова сошлись вместе, продолжая уплетать торт и обмениваться впечатлениями.

— Этот крем ничего так, получше прошлого раза.

— В прошлый раз было чересчур сладко, а этот в самый раз.

Юнци бросил косой взгляд на Эркана: тот все еще стоял у галереи, уйдя в себя, и продолжал сжимать в руках оплывающий кусок торта.

— Как думаешь, когда он наконец соизволит его съесть? — спросил Юнци.

Эртай задумался:

— Когда Цзывэй еще раз на него посмотрит?

Они переглянулись и дружно рассмеялись.

Цяньлун сидел в главной зале рядом с Лао-фо-е и с улыбкой наблюдал за резвящейся во дворе молодежью:

— Лао-фо-е, только поглядите на этих детей, как оживленно.

Лао-фо-е кивнула:

— Оживление — это хорошо, я как раз люблю, когда вокруг шумно.

Императрица сидела поодаль, глядя на то, как Сяо Яньцзы носится по двору, и не знала, плакать ей или смеяться:

— Эта девчонка Сяо Яньцзы и впрямь ни минуты не сидит на месте.

— Вот и славно, что не сидит, — улыбнулся Цяньлун. — Если бы она чинно сидела сложа руки, это была бы уже не Сяо Яньцзы.

Ночь становилась всё глубже, шумное веселье понемногу затихало.

Проводив Цяньлуна, Лао-фо-е и других матушек, а также Юнци с Эрканом и остальных, Беседка Ароматных Трав наконец погрузилась в тишину.

Уходя из Беседки Ароматных Трав, Эркан ступал неторопливо. Он обернулся: ворота двора уже были притворены, и сквозь щели пробивалось лишь несколько лучей тусклого света.

Он всё еще не притронулся к тому куску торта в руке.

Юнци шел рядом, бросив на него мимолетный взгляд:

— Эркан, ты с этим тортом протащился всю дорогу.

Эркан опомнился, опустил голову на тарелку: крем уже окончательно оплыл, вишня съехала набок, и вид у угощения был донельзя жалкий.

— Ого, неужто и теперь жалко выбросить? — подступил Юнци. — Что, думаешь принести домой и выставить на алтарь?

Эркан прижал тарелку ближе к груди:

— А тебе какое дело?

Юнци и Эртай обменялись понимающими взглядами, едва сдерживая смех.

— Ладно-ладно, разумеется, дело твое, — с самым серьезным видом кивнул Юнци. — Я просто никак не ожидал, Эркан, что ты настолько сыновне предан — даже кусок торта тащишь домой, чтобы родители отведали.

Эртай тотчас подхватил:

— И то верно, сыновняя любовь моего братца просто потрясает небеса. Пусть торт и растаял, но порыв-то благородный.

— Вы двое замолчите или нет? — Эркан сердито зыркнул на них, проигнорировал их шпильки и пошел дальше с тарелкой в руках.

Пройдя еще немного, он наконец остановился, опустив глаза на жалкое зрелище в тарелке: крем превратился в лужицу, вишня сиротливо сбилась набок, да и сама основа торта осела наполовину.

Он тяжело вздохнул и протянул тарелку стоявшему рядом евнуху:

— Убери это.

Маленький евнух поспешно принял ношу, но Эркан вдруг окликнул его:

— Постой.

Он еще раз взглянул на остатки торта с легким оттенком сожаления в глазах, но в конце концов махнул рукой:

— Ладно, выбрось.

Евнух с озадаченным видом удалился вместе с тарелкой.

Юнци больше не мог сдерживаться и расхохотался:

— Эркан, ну ты и… Протащил кусок торта из Беседки Ароматных Трав до самого сюда, тащил всю дорогу, пока он не растаял, а в итоге всё равно выбросил. Скажи на милость, зачем ты вообще всё это затеял?

http://bllate.org/book/22028/2290220