Готовый перевод The Reborn Harem of Emperor Qianlong / Новая Жемчужина: Гарем Цяньлуна Возрождается: Глава 20

Эркан не ответил, лишь глядя в сторону Беседки Ароматных Трав, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Просто хочу, чтобы осталось воспоминание, — сказал он.

Юнци на мгновение замер, а потом так рассмеялся, что аж захлопал себя по бедрам:

— Воспоминание? Ха-ха-ха-ха-ха! Эркан, ты пропал, ты действительно пропал!

Эртай тоже присоединился к смеху:

— Брат, я впервые вижу, чтобы кто-то воспринимал кусок пирожного как воспоминание. Ты вообще распробовал, каков он на вкус?

— Нет.

— Тогда о чем ты вспоминаешь?

Эркан растерялся от такого вопроса, приоткрыл рот и не нашелся, что ответить.

Юнци рассмеялся еще сильнее:

— Эртай, этого ты не понимаешь, это называется духовной пищей. Ничего страшного, что пирожное не досталось, главное, чтобы на душе было сладко.

Эркан бросил на него сердитый взгляд:

— Юнци, Эртай, вы оба еще не наговорились?

— Наговорились, наговорились, — Юнци поманил Эртая: — Пойдем, пойдем скорее, пусть наш молодой господин Эркан наслаждается этой сладостью в одиночестве. Завтра не забудь спросить у Цзывэй, почему она первой протянула пирожное именно ему. Мы тоже хотим знать!

Эркан не стал отвечать им, лишь зашагал еще бодрее, а улыбку с уголков рта было уже невозможно сгнать.

Юнци и Эртай шли позади, глядя на его глупо улыбающуюся спину, и переглянулись с улыбками.

— Пропал, — покачал головой Юнци. — Наш молодой господин Эркан на этот раз пропал окончательно.

— И ведь с таким удовольствием пропал, — усмехнулся Эртай.

В ночной прохладе смех троих юношей постепенно затих вдали. Фонари Беседки Ароматных Трав еще покачивались на ветру.

Тем временем в Беседке Ароматных Трав Сяо Яньцзы и Цзывэй сидели на крыльце плечом к плечу, а перед ними громоздилась целая гора подарков.

— Быстрей, быстрей, давайте распаковывать! — Сяо Яньцзы потёрла руки, ее глаза сияли.

Цзывэй лишь беспомощно улыбнулась:

— Куда ты спешишь, никто же с тобой не отбирает.

— Айя, Цзывэй, мне же любопытно! — Сяо Яньцзы схватила самый верхний короб из ярко-желтой парчи. — Этот самый большой, наверняка от Отца-Императора!

Открыв его, они увидели пару безупречно гладких и нежных нефритовых жуи тонкой работы, которые приятно тяжелили руки. На дне лежала записка с четырьмя иероглифами «благополучие и радость», написанными размашистым императорским почерком Цяньлуна.

— У Отца-Императора и правда прекрасный почерк, — Цзывэй мягко провела пальцем по нефриту жуи. — И качество камня отменное.

— Такой большой нефрит, наверное, целое состояние стоит! — Сяо Яньцзы гладила нефритовый жуи, не в силах с ним расстаться, и лишь покрутив его в руках некоторое время, осторожно отложила в сторону. Затем она взяла шкатулку из алого шелка: — А это, кажется, от Императрицы-Матушки... то есть от Императрицы!

Цзывэй взяла шкатулку и открыла ее: внутри лежали два изысканных комплекта украшений для волос. Один — в технике пайццуй с перьями зимородка, другой — золотой сканый с инкрустацией из нефрита, — при лунном свете они отливали мягким благородным блеском.

— Ой! (ͼ̤͂͜ͽ̤͂)✧ — у Сяо Яньцзы даже глаза округлились. — Какая красота!

Цзывэй тоже замерла, беря в руки украшения с перьями зимородка, чтобы рассмотреть их поближе:

— Императрица действительно балует нас, достала из сокровищницы лучшие вещи на черный день.

Сяо Яньцзы бережно прижала к груди золотой комплект с нефритом и глупо хихикнула:

— Завтра же их надену.

— Наденешь это завтра, когда пойдешь приветствовать Императрицу? — Цзывэй покосилась на нее. — Не боишься показаться слишком броской?

— Пусть себе броской, раз Императрица подарила, чего мне бояться! — с гордым видом заявила Сяо Яньцзы.

Цзывэй с улыбкой покачала головой и взяла ларец из красного сандалового дерева:

— А это, должно быть, от Лао-фо-е.

Открыв его, они увидели две пары четков из агарового дерева по восемнадцать бусин каждая; каждая бусина была круглой и гладкой, источая легкий приятный аромат. Внутри шкатулки обнаружился лист бумаги с золотым тиснением, на котором рукой Лао-фо-е было выведено: «Совершенствовать вместе добродетель и мудрость».

Сяо Яньцзы наклонилась и принюхалась:

— Как вкусно пахнет. Если надеть такие, ночью будешь крепче спать?

— Наверное, — Цзывэй надела четки на запястье, чтобы примерить — размер оказался в самый раз. — Лао-фо-е надеется, что мы приобщимся к буддийской благодати.

— Ой, мне такое не осилить, — Сяо Яньцзы показала язык и тоже надела четки. — Главное, чтобы красиво смотрелось.

Девушки продолжили распаковку. Цинъэр прислала два изящных мешочка для благовоний, вышитых ее собственными руками. Специи для них она тщательно подобрала сама, посоветовавшись с императорским лекарем Чаном; они обладали успокаивающим и отпугивающим комаров действием — как раз на этот сезон.

Цгэге Синьжун подарила пару кистей для письма из озера Хучжоу с вырезанными на черенках нежными узорами орхидей в комплекте с двумя брусками туши из Хуэйчжоу. Подарок был скромным, но изысканным, и сразу чувствовалось, что выбран с душой.

Юнцзи прислал двух глиняных куколок — забавных и трогательных, а на донышке кривым почерком было выведено: «Дарую сестрице Сяо Яньцзы и сестрице Цзывэй, желаю, чтобы обе сестрицы становились все красивее и обязательно чаще приходили играть с Юнцзи ꒰｡›·̮‹｡꒱».

Сяо Яньцзы подняла глиняную куколку и придирчиво осмотрела ее на свету:

— Цзывэй, как думаешь, он сам это слепил?

Цзывэй задумалась:

— Наверное. Когда он в прошлый раз приходил играть, у него руки были в глине, а когда я спросила зачем, он только загадочно улыбался и ничего не сказал.

— Неудивительно, что в последнее время только и слышно, как Учитель Цзи ругает его в школе, — догадалась Сяо Яньцзы. — Наверное, все время потратил на лепки куколок, а уроки выучить забыл.

Цзывэй не удержалась от смеха:

— Пару дней назад Учитель Цзи как раз жаловался, что Юнцзи стал хуже справляться с прописями, а иероглифы у него получаются похожими на ползающих дождевых червей.

— Еще бы! — весело расхохоталась Сяо Яньцзы, водружая куколку на перила. — Завтра обязательно поблагодарю его и заодно спрошу, сколько палок по рукам он схватил ради этих игрушек.

— Не сыпь соль на рану.

— Айя, я же знаю меру! — Сяо Яньцзы отмахнулась и потянулась за новой коробочкой из нежно-голубой парчи. — А это от Консорт Лин.

Внутри оказались два отреза превосходной парчи юньцзинь: один цветабегониево-красного, а другой — небесно-голубого после дождя.

— Какой красивый цвет, — Сяо Яньцзы погладила ткань. — Наверняка отличные платья выйдут, потом будем меняться и носить по очереди.

— Хорошо, попросим Цзиньсо сшить, у нее золотые руки, — Цзывэй аккуратно словила парчу и уложила обратно.

Консорт Ю прислала пару белых нефритовых подвесок с узором из переплетенных стеблей лотоса — невероятно изящных. Сяо Яньцзы бросила на них взгляд и небрежно бросила:

— Тоже очень красивые.

За ними последовали подарки от четырех стражников. Юнци прислал сборник новых театральных пьес и собственный небольшой рисунок: на нем был изображен двор Беседки Ароматных Трав, а в углу прятались две маленькие фигурки.

— Это мы? — Сяо Яньцзы наклонилась ближе. — Похоже?

— Похоже, — Цзывэй указала на фигурку в красном платье. — Это наша шумная Сяо Яньцзы.

Сяо Яньцзы хихикнула и взяла подарок Эркана — набор письменных принадлежностей для кабинета: подставку для кистей, чашу для их обмывания и пресс-папье, все из превосходного селадона.

— Красиво, — Сяо Яньцзы протянула вещицу подруге. — Тебе пригодится.

Эртай прислал два набора пудры и румян из лавки за пределами дворца, очень ароматных. Сяо Яньцзы они так понравились, что она тут же открыла баночку и принялась принюхиваться.

Бэньцземин подарил альбом собственных рисунков, на которых были запечатлены Сяо Яньцзы и Цзывэй: то они пинают мяч, то смеются, то любоваются цветами в Императорском саду — всё выглядело невероятно живо. На последней странице даже красовались два пирожного, а под ними шел кривой ряд китайских иероглифов: В следующем году снова будем есть пирожные вместе.

— Девочка, которую он нарисовал, та, что пинает мяч — у нее такие длинные ноги выдались ૮₍ˊᗜˋ₎ა, — листая альбом, расплылась в довольной улыбке Сяо Яньцзы.

Цзывэй не удержалась:

— Возможно, это он кого-то другого нарисовал.

— Эй! — Сяо Яньцзы слегка ткнула ее альбомом, и обе девушки покатились со смеху.

Последней оставалась коробочка из лунно-белой парчи, очень скромная и чистая на вид. Сяо Яньцзы подняла ее и открыла: внутри обнаружилась пара крошечных нефритовых кроликов, резных, лаконичных, но исполненных удивительной жизни. Под ними лежала записка: Желаю двум ггеге долгих лет жизни и здоровья. Цзи Чжичэн.

Сяо Яньцзы держала в ладонях парочку кроликов и долго их рассматривала.

Цзывэй подсела ближе:

— Что такое?

— Как думаешь, к чему он прислал двух зайцев?

Цзывэй сдержала улыбку:

— Ты родилась в год Кролика, я тоже родилась в год Кролика, мы обе кролики.

Сяо Яньцзы опешила:

— Точно! Ну и поленился же он, одним подарком сразу на двоих угодил?

Цзывэй прыснула от смеха:

— Тогда верни ему назад?

— Ни за что, ни за что не верну! — Сяо Яньцзы прижала нефритовых зайцев к груди. — Раз подарил, пропадать добру нельзя.

У Цзывэй от смеха затряслись плечи.

Сяо Яньцзы тоже хихикала, но постепенно смех стих, и она неожиданно тяжело вздохнула.

— Что случилось?

— Цзывэй, тебе не кажется, что мы слишком счастливы? — Сяо Яньцзы окинула взглядом гору подарков и продолжила тихим голосом: — Отец-Император, Императрица, Лао-фо-е, Цинъэр, Юнцзи и все остальные… столько людей думают о нас.

Цзывэй немного помолчала и крепко сжала ее руку:

— Мм, мы и правда очень счастливы.

Обе сидели рядом, не произнося больше ни слова.

Мягкий лунный свет падал на разложенные повсюду безделушки, освещая их слившиеся воедино тени.

Внутри комнаты Цзиньсо, Минюэ и Цайся по-прежнему на цыпочках наводили порядок. Доносился приглушенный голос Цзиньсо:

— Эту тарелку не ставь слишком высоко, разобьется...

— Знаю я, знаю...

За стеной внутреннего двора стража ударила в барабаны, отсчитывая ночную стражу.

Сяо Яньцзы зевнула.

— Спать хочешь? — спросила Цзывэй.

— Не хочу, — ответила Сяо Яньцзы и тут же снова зевнула.

Цзывэй с улыбкой подняла ее за руку:

— Пойдем, в комнату спать ляжем. Завтра ведь рано вставать, идти благодарить за подарки.

— Айя, если бы ты не напомнила, я бы забыла! — жалобно протянула Сяо Яньцзы, поднимаясь, но тут же замерла. — Подожди, подожди, я хочу поставить тех глиняных куколок у изголовья!

Высвободив руку из хватки Цзывэй, она подбежала обратно, подхватила подаренных Юнцзи куколок, попутно запихнув за пазуху пару нефритовых зайцев и мешочки с благовониями от Цинъэр.

Цзывэй с досадой посмотрела на нее:

— Ты все это унесешь?

— Унесу! — Сяо Яньцзы, чья грудь была набита подарками, неуклюже заковыляла к двери. — Смотри, разве не отлично…

Не успела она договорить, как зацепилась за порог и полетела вперед.

Цзывэй среагировала молниеносно и успела схватить ее за рукав.

Устояв на ногах, Сяо Яньцзы опустила взгляд: глиняные куколки и кролики были целы и невредимы. С облегчением выдохнув, она обернулась и широко улыбнулась:

— Ничего страшного, ты же рядом.

Цзывэй шутливо шлепнула ее:

— Смотри под ноги!

— Знаю-знаю～ — протянула Сяо Яньцзы и, прижимая сокровища, побежала в комнату.

Двери с хлопком закрылись.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем снова раздался голос Сяо Яньцзы:

— Цзывэй, можно я сегодня лягу спать с тобой?

— Хорошо.

— Цзывэй.

— Мм?

— Как думаешь, сколько времени Юнцзи потратил на этих куколок?

Цзывэй призадумалась:

— Наверное, долго. Сначала глина должна была высохнуть, а раскрашивать их тоже нужно слой за слоем.

Сяо Яньцзы забормотала:

— Завтра непременно скажу ему, чтобы по-прежнему усердно учился и не тратил все время на подарки для нас.

— Сначала сама научись этому, а потом говори.

— Цзывэй~, ты опять надо мной смеешься.

— Ладно-ладно, больше не смеюсь, спи давай. — Цзывэй зевнула и отвернулась к стене, укрываясь одеялом.

Некоторое время стояла тишина.

— Цзывэй, мешочек Цинъэр так вкусно пахнет, у меня весь сон пропал.

— Тогда не спи, сиди до утра.

— Нет-нет, опять хочется спать, — зевнула Сяо Яньцзы. — И как это она все умеет?

Цзывэй мягко ответила:

— Цинъэр столько лет провела рядом с Лао-фо-е, она очень многому научилась.

— А я столько времени кручусь возле тебя, почему ничему не научилась? — Сяо Яньцзы захлопала большими глазами, глядя на Цзывэй.

Цзывэй поперхнулась:

— ...У тебя еще хватает совести спрашивать?

Сяо Яньцзы хихикнула.

— Цзывэй, как думаешь, сколько времени Бэньцземин рисовал тот альбом?

— Не знаю, наверное, долго.

— А ведь нарисовал точь-в-точь.

— Угу.

Еще немного тишины.

— Цзывэй.

— Что опять?

— Что мы наденем завтра для выражения благодарности?

— Те два новых платья.

— Точно! Они такие красивые.

— Угу.

— Цзывэй.

Цзывэй тяжело вздохнула:

— Ты почему до сих пор не спишь?

— Последний вопрос, честно, самый последний.

— ...Говори.

— Как думаешь, Отец-Император специально тренировался выводить те четыре иероглифа «благополучие и радость»?

Цзывэй невольно улыбнулась:

— Отец-Император целыми днями читает доклады, неужели ему еще и каллиграфию тренировать?

— Это другое, — пробормотала Сяо Яньцзы. — Одно дело — государственные бумаги, и совсем другое — подарок людям.

Цзывэй призадумалась:

— Наверное, писал искренне.

— Я же говорю! — Сяо Яньцзы осталась довольна.

Снова воцарилась тишина.

— Цзывэй.

Цзывэй перевернулась на другой бок и подтянула одеяло повыше:

— Спи.

Сяо Яньцзы хотела было что-то сказать, но, услышав, что дыхание Цзывэй стало ровным и спокойным, тоже была вынуждена закрыть рот.

Спустя долгое время Сяо Яньцзы тихонько произнесла:

— Цзывэй, сегодня действительно было так счастливо, от этого счастья мне даже не уснуть.

Цзывэй не ответила, но уголки ее губ приподнялись.

Еще немного погодя в комнате раздалось ровное, спокойное дыхание.

Лунный свет за окном безмолвно заливал серебром землю.

Не прошло и нескольких дней, как настал день отъезда Гуаньбао на новое место службы. Проводив родителей, Синьжун официально осталась во дворце.

Официально считалось, что она будет развеивать скуку Лао-фо-е, но любой при дворе прекрасно понимал: эта ггеге уже достигла возраста, когда ей должны были выбрать мужа.

Больше всех радовалась Консорт Ю, которая каждые три дня звала Синьжун посидеть во Дворце Юнхэгун. Ее истинные намерения были видны за верстак: кто же мог стать главной фуцзинь Юнци, если не Синьжун, обладавшая и благородным происхождением, и кротким нравом?

К Консорт Ю у Синьжун действительно была доля искренней привязанности. Пусть в прошлой жизни в самом начале их отношения сводились лишь к взаимной выгоде, за долгие годы тягот в глубоком дворце свекровь и невестка поддерживали друг друга, и это чувство не могло быть фальшивым.

Видя нынешнюю настойчивую заботу Консорт Ю, она не могла не дрогнуть. Несколько дней холодных наблюдений показали, что Юнци и Сяо Яньцзы действительно чисты друг перед другом, и если бы всё и впрямь могло сложиться...

Но стоило этой мысли промелькнуть, как она тут же сама ее задушила. Жизнь в взаимном уважении, холодном, как лед, и одиночество в пустых покоях — этого ей повторять больше не хотелось.

К тому же Цяньлуну сейчас едва за сорок, он находился в самом расцвете сил и энергии. Вместо того чтобы делать ставку на принца, который «возможно, станет императором в будущем», было гораздо надежнее приблизиться к самой вершине власти.

Поэтому на знаки внимания со стороны Консорт Ю Синьжун отвечала далеко не с таким пылом, как в прошлой жизни.

В этот день Сяо Яньцзы с воодушевлением притащила Цинъэр в Беседку Ароматных Трав и, завидев там Синьжун, решила позвать и ее. Лао-фо-е обожала смотреть на веселящихся девушек, а потому отпустила их без лишних возражений.

Во дворе Беседки Ароматных Трав Цинъэр составляла компанию Сяо Яньцзы, играющей в мягкий модернизированный мяч цуцзюй. В спокойные минуты Сяо Яньцзы хлопала большими невинными глазами и казалась совершенно безобидной.

Однако стоило ей прийти в движение, особенно во время игры в мяч, как она погружалась в состояние полного беспамятства и начинала носиться как безумная, из-за чего Цинъэр приходилось неотступно следовать за ней, чтобы защитить окружающих от случайного удара.

Внутри комнаты Цзывэй играла в го с Синьжун. Партия продолжалась уже довольно долго, и соперницы шли на равных, ни в чем не уступая друг другу.

Цзывэй обдумала ход и опустила камень, мысленно изумившись: она никак не ожидала, что цгэге Синьжун не только прекрасно танцует, но и мастерски играет в го — на этот раз ей действительно достался достойный противник.

Синьжун в душе тоже испытывала легкий трепет: с самого детства она училась у лучших наставников и среди знатных девиц никогда не встречала равных. А сидевшая перед ней Цзывэй, ггеге, выросшая в народе, играла с ней на равных — этот человек определенно был непрост.

Если бы в прошлой жизни та постоянно не подавала идеи Сяо Яньцзы, возможно, она бы не проиграла так сокрушительно.

Пока она раздумывала над белым камнем, зажатым между пальцами, снаружи вдруг наступила тишина.

Занавесь отдернули, и вошел Цяньлун. Следом за ним шел маленький евнух, который не издал ни звука — Император специально приказал не объявлять о его визите.

Зоркая Сяо Яньцзы уже собиралась крикнуть Отец-Император, но Цяньлун предостерегающе приложил палец к губам, тихо подошел за спины Цзывэй и Синьжун и, заложив руки за спину, замер в наблюдении.

Цзывэй была полностью сосредоточена на доске и ничего не заметила. Синьжун тоже не поднимала глаз, хмуря брови над белым камнем.

Цяньлун наблюдал за ними довольно долго, и в его глазах играла легкая улыбка. Видя, как долго она колеблется, он наклонился, протянул руку и аккуратно вытащил белый камень прямо из ее пальцев.

Пальцы Синьжун внезапно опустели, она замерла, и прежде чем успела среагировать, чужая рука протянулась поверх ее плеча и мягко опустила этот камень в определенную точку на доске.

— Попробуй вот сюда.

Голос раздался прямо над ухом, наполненный весельем.

Синьжун резким движением обернулась и только тогда заметила, что Император неизвестно когда оказался позади нее, склонившись над доской, и еще не успел убрать руку.

— Да здравствует Император! — она поспешно вскочила, собираясь отвесить поклон.

— Тише, тише, не нужно этих церемоний, — Цяньлун махнул рукой, выпрямился, бросил взгляд на доску и улыбнулся: — Цзывэй, смотрю я на твою позицию, а положение-то у тебя шаткое.

Цзывэй скромно улыбнулась:

— И то верно, Отец-Император. Цгэге Синьжун владеет искусством игры в совершенстве, у меня от нее уже голова кругом.

Синьжун взглянула на ход, который Император только что сделал за нее — это действительно был блестящий ход — и вежливо произнесла:

— Что вы, что вы, все благодаря вашим наставлениям, Ваше Величество.

Цяньлун, поигрывая веером, с улыбкой в глазах покачал головой:

— Даже если бы я не сделал этот ход, инициатива с самого начала принадлежала тебе. — С этими словами он неожиданно занял место Цзывэй. — Ну-ка, составь Мне компанию в партии.

Синьжун засомневалась:

— Я играю неважно, боюсь испортить настроение Вашему Величеству...

— Ай, — улыбнулся Цяньлун. — Вот тут ты скромничаешь. Лао-фо-е не раз расхваливала Мне твое мастерство во всем — от музыки до каллиграфии, так что сегодня я как раз воспользуюсь случаем испробовать свои силы.

Раз дело зашло так далеко, Синьжун перестала отказываться.

Поначалу она несколько сдерживалась, делая каждый ход с осторожностью и украдкой поглядывая на Цяньлуна. Сам же Цяньлун чувствовал себя предельно непринужденно и во время игры заводил непринужденные беседы:

— Лао-фо-е говорила, что в детстве ты несколько дней жила в Дворце Цынингун?

— Да, — ответила Синьжун. — В детстве Синьжун удостаивалась милости и любви Лао-фо-е, поэтому какое-то время жила во дворце и каждый день играла вместе с Цинъэр.

— Неудивительно, что вы кажетесь такими близкими, — Цяньлун взял ее белый камень и усмехнулся. — Только характер у тебя поживчее, чем у Цинъэр, та девчонка больно молчалива.

Синьжун улыбнулась, постепенно расслабляясь. К середине партии она отчетливо поняла: император вовсе не играл спустя рукава — его позиции были выстроены широко, сплошь состояли из хитроумных комбинаций, и малейшая неосторожность грозила обернуться ловушкой, так что Синьжун пришлось проявить предельную серьезность.

Тем временем Сяо Яньцзы и Цинъэр подошли ближе. Цзывэй приложила палец к губам, призывая к тишине, и все вместе затаили дыхание.

Сяо Яньцзы ничего не смыслила в игре и тихонько шепнула на ухо Цинъэр:

— Кто из них выиграет?

Цинъэр прошептала в ответ:

— Пока трудно сказать. У Императора ходы непредсказуемые, а Синьжун защищается надежно.

Не успела она договорить, как Синьжун сделала ход, и белые камни снова перехватили инициативу.

Цяньлун издал удивленное «о» и выпрямился, сосредоточенно вглядываясь в доску.

Сяо Яньцзы нетерпеливо заерзала, и, видя, что Цяньлун никак не делает ход, не выдержала:

— Отец-Император, ну ходите же!

Не успела она договорить, как Цзывэй слегка дернула ее за рукав:

— Сяо Яньцзы, истинный благородный муж, наблюдая за игрой, хранит молчание.

Сяо Яньцзы моргнула и с видом человека, чья правота неоспорима, заявила:

— А я не благородный муж! Я же Сяо Яньцзы!

http://bllate.org/book/22028/2290221