Урод, почему опять ты?
Ах, какая гадость, я знаю, кто ты! Ницше!
Ницше, почему ты молчишь?
Ницше, как мне победить Лин Юэ?
Ницше, ты… ах!
Ли Джей увидел, как Ницше в мгновение ока разрезал его на мелкие кусочки…
Ах! — Ли Цзя резко вскинул голову, на лбу уже выступил холодный пот. До чего же противный сон.
Глубоко вздохнув, он посмотрел на подиум, где преподаватель разбирал классический военный пример. Увлекшись, учитель мысленно представлял себя командующим потерпевшей поражение армии: как при таком невыгодном положении совершить маневр, как разделить силы, как провести внезапную атаку — в двух словах он набросал план мелкомасштабной контратаки.
Студенты, в войне командир, одержавший победу в условиях превосходства сил, может считаться лишь квалифицированным командиром. Тот, кто в неблагоприятной обстановке способен обеспечить отступление отряда в полном составе — отличный командир. А тот, кто в безвыходной ситуации поворачивает поражение вспять и побеждает меньшими силами — такого мы зовем полководцем.
С древнейших времен подобных примеров сражений немало, и имена этих людей у всех на слуху, но сегодня я хочу, чтобы вы запомнили прежде всего вот кого.
С этими словами учителя на заднем учебном электронном экране вспыхнуло изображение — появилось более полусотни портретов.
Все эти люди — известные военачальники в лунном nT-альянсе. Без преувеличения скажу: какими бы средствами ни пользовался кто-либо из сидящих здесь, если ему удастся убить хотя бы одного из них, его армейское звание повысится как минимум на три ступени.
В классе тут же поднялся гул. По сути, это ничем не отличалось от охоты за головами по наградному листу. Лица с экрана были либо некогда гремевшими на всю округу командующими, либо мастерами меча уровня трижды-S, либо скрытными стратегами. В ходе войны войска под их началом постоянно досаждали Федерации, однако, к счастью, и в рядах земной армии таланты рождались один за другим.
Ли Цзя повернулся к сидевшему рядом Джешке:
— Ну что, беремся? Рванем на Луну в охотники за головами? У меня снайперская винтовка просто зверь. С расстояния в километр я без стандартного прицела всажу ему пулю прямо куда надо — лишь бы гарантировать, что он больше никогда не сможет иметь детей. Только не смотри на меня таким взглядом!
Не успел Джешка ответить, как сидевший справа Роси скептически протянул:
— Маньяк погон, хорош бредить. Если бы ты был на такое способен, те наемники уже давно бы подсуетились, до тебя ли тут дошло бы?
— Не веришь — и не надо!
Тогда маленькие глазки Ли Цзя принялись рыскать в поисках цели, и вдруг он оживленно затараторил, пустившись хвастаться:
— Я знаю того, что во втором ряду, пятый по счету. Кате, прозвище Золотой Рыцарь, мой кумир! На мехах играет блестяще, вокруг него толпы красоток. Вершина мужского существования, а его дочурка — просто маленькая принцесса. Если мне удастся на ней жениться, это же чистый кайф! Смотрите, у меня даже ее фотография есть!
С этими словами он пошарил в рюкзаке, вытащил снимок и протянул им.
Роси взял карточку, с полминуты молчал, а затем со сплошным презрением на лице выдал:
— Эй, Ли Цзя, ты просто неизлечимый извращенец, раз на таких малышек заришься. — Он перевернул снимок: на фото оказался младенец, которому едва исполнился месяц.
— Эй, эй, не то, та карточка — это мне предки новую сестренку родили. А вот эта…
Он торопливо принялся лихорадочно рыться дальше.
На фотографии была тридцатилетняя девочка в бальном платье принцессы, чьи белые как снег крошечные ножки утопали в изумрудной траве, выглядя на редкость нежными, а пухлые щечки казались такими мягкими, что их можно было проткнуть пальцем. Хотя ей положено было выглядеть куколкой, она была запечатлена в зрелой, соблазнительной позе — детская наивность, смешанная с капелькой манящего искушения.
— Ха-ха, ну как, роскошная куколка?
— Она же детская звезда, а ты даже к детям неравнодушен. Можно с уверенностью заявить: ты все-таки извращенец! — Роси продолжил сыпать соль на рану.
— Да ну тебя, я же говорил — через несколько лет.
Джешка из лучших побуждений напомнил:
— На прошлых уроках тебя не было, преподаватель разбирал много примеров сражений этого человека. На войне он не просто пилот меха высшего класса — его Золотой Легион чертовски свиреп. Когда штурм заходит в тупик и прорвать оборону не удается, легион Кате всегда играет роль боевого ножа. Слышал, луначи в шутку называют его экспертом по прорыванию брешей. Смотри, как бы вместо того, чтобы заполучить чужую дочку, ты свою собственную шкуру не оставил ее папаше.
Пока компания Ли Цзя обсуждала современных полководцев лунной стороны, кто бы мог подумать, что в этот самый момент на Луне тоже вовсю обсуждали земных военачальников — правда, не в какой-нибудь школе, а в передовом командном штабе. Как и предполагалось ранее, получив информацию, военные и политические круги с обеих сторон почти без споров единогласно признали важнейшее стратегическое значение минеральных ресурсов этой планеты. Буквально за два часа обе стороны начали стягивать к планете Арсус по несколько армейских флотилий. Из-за спешки, прибыв на место назначения, противники оказались в ситуации лицом к лицу, причем на весьма близкой дистанции. Подобного положения в армиях Земли и Луны не возникало уже много лет, из-за чего накал обстановки мгновенно подскочил сразу на две ступени. Ситуация развивалась именно так.
Главком запросил мнение подчиненных, и генерал-лейтенант Олик, занимавший пост заместителя командующего, естественно, высказал свои мысли:
— Судя по расстановке сил с обеих сторон, количество наших кораблей имеет небольшой перевес, но преимущество явно незначительно. Считаю, что если мы не ударим первыми, Буно наверняка тоже не начнет атаку.
— О? Смелое предположение. Оно сильно расходится с тем, что вы только что говорили на военном совете, — Кастер продемонстрировал неподдельный интерес. Офицеры такого уровня прекрасно понимали: планы, предлагаемые на военном совете, — лишь формальность для отчета перед верхами. Там можно сыпать громкими фразами и нести любую чушь — хоть заявлять, будто твой собственный отряд способен в одиночку уничтожить Федерацию, всем плевать. Истинные планы ведомы лишь нескольким людям у руля. В преддверии войны обстановка всегда самая запутанная, и именно те оперативные планы, которые рождаются в этот момент, обладают наибольшей поражающей силой.
— Анализируя прошлые столкновения, нетрудно заметить, что Буно — генерал, который крайне редко переходит в наступление. Должен признать, среди всех нас нет ни единого примера успешного прорыва обороны Буно. В этом и заключается цель Федерации: они хотят сперва закрепиться, а уже потом вести с нами позиционную борьбу, тогда как содержание недавнего совета выглядело несколько поспешным.
Кастер кивнул:
— Сказано отлично, продолжайте.
— Нельзя отрицать: тот, кто захватит эту планету, получит абсолютное преимущество в грядущей войне. Сенаторы хотят, чтобы мы провели молниеносную зачистку, но Буно это прекрасно понимает. Можно представить: если после начала боевых действий мы увязнем в затяжных боях, приказы о генеральном наступлении полетят в наш адрес со всех сторон, как хлопья снега.
— Мы знаем Буно точно так же, как Буно знает нас. В таком случае стоит им лишь расставить ловушки в оборонительном секторе — ха-ха, нам придется хлебнуть лиха.
Кастер кивнул:
— Ваши мысли очень похожи на сведения, добытые нашей агентурой. Взгляните на донесения: мобильные подразделения противника, судя по всему, возводят укрепления, причем некоторые из них построены слишком просто, наспех и спустя рукава. Это совершенно не в стиле Буно. И главное — всего несколько минут назад у них зафиксировали пропасть из поля зрения целую армейскую флотилию. Все признаки указывают на то, что Буно затевает какую-то грязную игру. Впрочем, подобные подлые фокусы слишком очевидны, а вот какая стратегия скрывается за исчезнувшими флотилиями и фальшивыми укреплениями — это уже уровень, недоступный агентам.
Корпуса морской пехоты обеих сторон уже высадились на планету. В различных регионах сформировалось взаимное угрожающее положение. Что до месторождений, подлежащих разработке, до их обустройства дело пока не дошло: если спор не удастся разрешить за столом переговоров, разразится грандиозная битва, и тогда любые новопостроенные объекты будут стерты в порошок в мгновение ока — какой смысл их возводить?
Только что завершивший совещание Сингис сидел в своем роскошном аэрокаре, а его мысли все еще крутились вокруг только что прошедшего собрания. Какая неожиданность — соревнование, бывшее в школе не более чем игрой, получило одобрение и похвалу со стороны руководства!
Он отчетливо помнил, как пухлый генерал Кайл, подняв вверх список перед глазами высших офицеров, произнес:
— Господа, список у вас в руках — это сливки талантов, представленных учебными заведениями. Уважаемые директора, могу ли я назвать этих ребят талантами высшей пробы? — В его тоне звучал вопросительный подтекст.
Старый директор Королевской военной академии Кли, будучи самым старшим по возрасту и имевшим наивысшее звание среди собравшихся, по праву должен был выступать в роли представителя. Он дрожащим, медленным и хриплым голосом произнес:
— Ваше превосходительство, будьте спокойны. Согласно указанию сверху, четвертый курс уже в полном составе зачислен в действующую армию, а документы студентов третьего курса факультета мехов уже оформлены. Список в ваших руках — это абсолютная элита всех отделений второго курса. Хотя эти ребята еще зеленоваты, прослужив пару лет в армии, они непременно станут первоклассными бойцами.
— Я полностью доверяю выбору уважаемых директоров. Можете тоже ознакомиться со списком, а кого присмотреть — обсудите с директорами лично.
Ха! Старый лис, а всю грязь от отказов оставляет нам! — мысленно выругались директора учебных заведений.
Много ли кандидатов могло пройти отбор? Если сложить все шесть престижных академий, наберется едва ли полтораста человек, в то время как собравшихся здесь генералов из различных подразделений было больше двух сотен плюс несколько руководителей спецотделов. Если с отделами пропаганды, медицины и прочими вспомогательными структурами еще можно было разобраться, то самым сложным оставались полевые части — выбивать себе таланты мало чем отличалось от грабежа среди бела дня.
Изначально это был лишь небольшой эпизод, впереди маячила целая гора главных вопросов, и каждый отдел уже готовился докладывать о прочих делах, как вдруг генерал Кайл продолжил прерванную тему:
— Полковник Сингис, я слышал, у ребят в вашей школе намечается соревнование? И по какому поводу?
Синьцзис на мгновение опешил, подумав: сущая мелочь, откуда генерал о ней узнал?
Поэтому он кое-как выложил первопричину и в заключение подытожил:
— Да это просто студенческая баловство.
Выслушав его, Кайл слегка кивнул и с улыбкой проговорил:
— Уверен, среди студентов из вашего школьного списка непременно найдутся те, кто проявит себя блестяще. Когда начнется соревнование, дайте и этому старику взглянуть, а если кто-то из присутствующих пожелает — составьте компанию моим старым костям, прочувствуйте энергию молодежи, ха-ха.
Когда все зашло так далеко, кому хватило бы совести отказаться? Всякому было ясно, что дело тут вовсе не в рыбе, но Сингис сообразил быстрее всех. Самым выдающимся талантом второго курса был не кто иной, как Цзялоке, а его дедом приходился как раз присутствовавдший здесь генерал Кайл! Ах, слепец, слепец, совсем стар стал! Еще до начала совещания следовало учесть эту родственную связь.
В армии принято бороться за первенство во всем и готовиться к любому исходу. Его собственное выступление нельзя было назвать провальным, но и красивым докладом это явно не выглядело. Подобные фокусы с созданием шумихи вокруг родственников и знакомых давно перестали быть новостью в армейских кругах, а уж при обычных способностях Цзялоке выделиться на фоне остальных на грядущем турнире не составляло особого труда.
Однако генерал Кайл, судя по всему, презирал подобные махинации других чиновников и продолжил:
— А девчонка Мола здесь?
— Здесь! — Мола поднялась с места.
Глаза собравшихся мгновенно загорелись: а девчонка-то с характером! Скользнув взглядом по ее погонам — генерал-майор. Непросто! Прорваться в мирное время до звания генерал-майора — ну точно не рядовая девчонка. Разумеется, в этом зале, где средний возраст составлял пятьдесят пять лет, двадцатишестилетняя Мола являлась абсолютной легендой.
— Девчонка, быть тебе командиром… флагманского эскорта. Заодно собьешь спесь с молодежи.
Как только старый генерал произнес эти слова, Сингис шумно втянул воздух. Мола охраняет флагман? Да будь у них хоть восемь Цзялоке — все равно толку ноль! Впрочем, студентам мехфака проиграть было даже в порядке вещей — стоило им провести хотя бы одну чистую, слаженную диверсионную атаку, как в глазах генералов это шло им в огромный плюс.
Сидя в машине, Синьцзис покосился на миловидно улыбающуюся Молу:
— Мелкая зараза, чего это ты так расплылась в улыбке? Неужели поддаваться удумала?
— Поддаваться? Мой дорогой полковник, как некрасиво с вашей стороны выражаться! Когда это я, Мола, проявляла мягкотелость? — С этими словами она легко склонила голову на плечо Синьцзиса, совсем как капризная девчонка, и, прищурившись, тихо протянула: — Сам виноват, с тех пор прошло уже три года, как я по-настоящему не махала клинком. Даже интересно, сколько голов смогу снести в этом году.
Слово снести как-то совсем не вязалось с образом очаровательной красотки. Синьцзис погладил Молу по волосам:
— Опять дуешь губки. Стоит тебе вмешаться в боевые действия, как интрига пропадает начисто. И вообще, на этот раз веди себя поскромнее, не сожри мне всех студентов мехфака.
Мола надулась:
— Ишь чего удумал, прямо старая злыдня какая-то! Да с чего вы взяли, что я такая сильная? Не стоит недооценивать тех целевиков. Если братья Кэррик с третьего курса да Ду Ша с четвертого объединятся с Цзялоке, Лансло и Чжоу Синем и ударят одновременно, они вполне смогут продержаться против меня около минуты. А если им хватит ума выделить хотя бы одного человека, за минуту вполне можно успеть прихлопнуть капитана. Видите, если прикинуть, не так уж это и трудно.
Синьцзис усмехнулся:
— Не так уж трудно? Это при условии, что противник изначально знает о присутствии такого асса, как ты! Ты же слышала слова генерала: по условиям, до начала боя студенты понятия не имеют о твоем существовании. И как ты забыла про Лин Юэ? Как она себя показывает?
— Она? В отличие от других целевиков, она не занималась мехами с детских лет, так что моторика рук у нее пока хромает, судить рано, — нахмурив изящные брови, припомнила Мола.
И впрямь, как и говорила Мола, Лин Юэ действительно проигрывала в скорости работы рук. Сталкиваясь с непрекращающимися вызовами Ли Цзя, она порой ощущала собственное бессилие. Раньше ее метод бить быстрых за счет неторопливости строился на определенной базе, но когда взбешенный Ли Цзя раз за разом взвинчивал темп, Лин Юэ оставалось лишь следовать за ним. Однако у нее не было ни перестроенного, доведенного до уродства тела Ли Цзя, ни раннего знакомства с мехами, как у того же Чжоу Синя. Сейчас она тоже прогрессировала, но пока ее темп возрастал на десять действий, Ли Цзя за то же время прибавлял все двадцать. На фоне такого сравнения Лин Юэ чувствовала себя никчемной.
*Дзынь*, таймер остановился на отметке две тысячи семьсот действий…
Почему? Эх! Семь часов работы — и прирост всего семнадцать действий!
Словно в замедленной съемке, к-1 снова и снова падал и поднимался. Перед глазами неотступно маячило это упрямое лицо.
Ли Цзя, ты и вправду невероятно силен. Быть может, ты и сам не знаешь, но твой нынешний уровень уже ни капли не уступает уровню Чжоу Синя и остальных…
Инструкторы вечно называют меня гением рукопашного боя, но настоящим обладателем этого титула должен быть ты!
Лин Юэ видела не поверхностную победу или поражение, о которых судили все остальные, а потенциал, скрытый между ними двумя.
Инструктор, ты часто говоришь: лучший способ добиться успеха — прорубить кровавый путь для того, у кого есть способности.
Инструктор, я всегда думала, что одаренная здесь я, но теперь кажется, что истинный обладатель таланта никогда не считает таковым самого себя.
На лице Ли Цзя застыла дурацкая, наглая ухмылка. Каждый раз, когда его повергали, он неизменно выбирался наружу с перекошенным от обиды лицом, кое-как восстанавливал проводку, а потом свирепо бросал ей:
— Еще раз! Проиграю — тогда я…
Вспомнив это, девчонка невольно хихикнула. Если подсчитать, Ли Цзя к настоящему моменту уже почти полжизни проиграл ей. Внезапно ее личико слегка порозовело, сердце без всякой причины забилось чаще, и она мысленно сплюнула:
— Подумаешь, нужен он мне! Полдня — и то уже тошно от него.
Уже перевалило за час ночи. Заглянув в список друзей, она увидела, что и Джешка, и Ли Цзя в сети.
М-да, хоть вслух никто ничего и не говорит, отставать не хочет никто. Мне тоже нужно стараться.
Метод управления Джешки кардинально отличался от всех остальных: казалось, он вовсе не тренирует моторику пальцев. Его руки с грохотом и треском бурей молотили по клавиатуре, внезапно замирая, а затем, словно в припадке, выдавали совершенно иную комбинацию пальцев и ритма, причем сам он бормотал себе под нос:
— Я — орел, я — орел… Я — волк, я — волк… Я — медведь, я — медведь… Я…
Но самым психованным был, конечно же, Ли Цзя: брови сошлись на переносице, глаза вылезли из орбит, рот растянулся едва ли не до ушей, на лице — жуткое выражение кровожадного зверя. На лоб повязана белая лента, на которой корявым, размашистым почерком выведено: Смерть Лин Юэ. Комната оглашалась волчьим завыванием:
— Лин Юэ! Я тебя на кусочки пошинкую! А потом заживо закопаю! А после закопки — еще и то-се сделаю! Я верну свою молодость, верну свои деньги, верну свою мужскую невинность!
К настоящему моменту Ли Цзя уже доигрался до помутнения рассудка, неся полную околесицу и сам не понимая, что говорит. Пожалуй, в этом и заключалась вся горечь одержимого мужчины.
http://bllate.org/book/22025/2289750
Готово:
