Ли Цзя аккуратно вписал своё имя в графу пилота на листе формирования команд, взглянув на первые две строки, где уже значились Роси и Джешка. Таким образом, оставалось отыскать ещё одного человека с кафедры мехи. Базовый состав группы был практически собран, а согласно правилам, теперь можно было подавать заявку.
Ли Цзя и Джешка получили эту информацию действительно поздновато, но, к счастью, толстяк Роси проявил инициативу и сам разыскал Ли Цзя. Пусть этот отряд и казался небольшим, однако семестровые оценки как пилотов, так и ремонтников напрямую зависели от работы с мечами. С каждым новым курсом требования и критерии оценки менялись: например, в первом семестре, даже если собранная вами меча могла лишь кое-как вползти на экзаменационную площадку, экзаменатор всё равно выставил бы студентам ремонтного отделения высший балл. Но если бы та же самая меча еле вползала в экзаменационную аудиторию уже на четвёртом курсе, то, поздравляем, вас бы просто исключили из школы. С оценками пилотов дело обстояло примерно так же.
Разумеется, для новичка с ремонтного отделения собрать в одиночку три мечи — задача невероятно сложная, и если хочешь поскорее сесть за штурвал, трём остальным членам команды приходилось помогать. Именно в этом и заключалась главная цель разделения на группы.
Мальчишки от природы драчливы, и это неизменная истина на протяжении тысяч лет. Меха-соревнования в конце семестра, где первокурсники мерялись силами, звучали донельзя волнующе. Подобные турниры напоминали школьный баскетбол сотен летней давности — их любили и парни, и девчонки.
Ли Цзя сунул листок за пазуху Роси, взмахнул рукой и, пародируя какого-то великого человека, изрёк:
— Сынки, за мной, старина Ли идёт набирать людей!
И, словно сорвавшись с цепи, бросился к пункту приёма заявок.
— Чего это этот парень так понёсся? — растерялся Джешка, заметив, что отрывается от товарища всё дальше. Неужели он забросил тренировки и его физическая форма ухудшилась? Если Джешка уже не мог за ним угнаться, то что уж говорить о толстяке, который и вовсе скрылся из виду далеко позади.
Ли Цзя домчался до здания приёма заявок мех-отрядов на всех парах. Под огромным электронным табло подвижная сцепная платформа делилась на две основные зоны. Студенты мех-отделения, ещё не нашедшие команду, стояли в одной зоне, в то время как учащиеся ремонтного факультета приходили туда сами, чтобы подобрать трёх напарников. В этом заключалась особая привилегия ремонтников, иначе в противном случае там воцарился бы полнейший хаос.
Вот только Ли Цзя и впрямь опоздал. Среди оставшихся на мех-факультете студентов было всего около двадцати человек, и все они — девушки, отчего ремонтники помрачнели и нахмурились. Хоть и говорят, что мужское и женское сочетание облегчает работу, но тут уж смотря с какой стороны посмотреть: мехи всё-таки оставались преимущественно мужской игрушкой. В отборе людей всегда существовал определённый порядок: сначала разбирали тех, кто уже имел опыт управления мехами, затем забирали высоких и крепких, после — любых парней, а под конец оставались лишь девчонки, даром никому не нужные.
Уже сформировавшиеся команды подшучивали над ними:
— Эй, братец, держись! Целых три девчонки достанутся тебе одному, смотри аккуратнее, не свались от усталости...
— Хватит меня подкалывать, я и сам не рад, — жаловался другой парень. — Кто же захочет тащиться в хвосте с бабьим батальоном?
Ли Цзя выбежал на середину площадки и зычно скомандовал:
— Смирно!
Привычка к строевой подготовке и армейским порядкам, привитая за последние дни тренировок, сработала мгновенно. Шумная толпа из полусотни человек в едином порыве вытянулась по струнке.
— Ха-ха, расслабьтесь, расслабьтесь, шучу я, — дерзкая шуточка вызвала всеобщее возмущение.
Игнорируя всех вокруг, Ли Цзя прищурил и без того небольшие глаза и принялся свирепо разглядывать каждую. Мысленно он выругался: «Какого чёрта, все мужики перевелись, что ли? Раз уж придётся брать девчонок, выберу хоть какую-то отраду для глаз. Пусть они толком воевать не умеют, но после боя подать чашку чая или принести воды — тоже неплохо».
В этот момент глаза Ли Цзя горели волчьим азартом, пока он бродил туда-сюда среди оставшихся двух десятков девчонок.
Столь откровенно хищный взгляд заставил девушек невольно сделать шаг назад. Вряд ли кто-то из них рассчитывал на появление принца на белом коне, но и следовать за серым волком они не собирались.
На самом деле никто и не подозревал, что во взгляде Ли Цзя читалось лишь пренебрежение, просто он слегка напустил лишнего драматизма.
Тьфу ты, плечистая и дородная, просто баба-гренадер — в топку.
Эта? Чёрт, лицо как у чужого — в топку.
Да ну нахрен, эта девица, должно быть, потомок Годзиллы — в топку.
……
……
Ого! А эта малышка такая чистая!
Ростом невысока, едва доставала Ли Цзя до груди, по плечам рассыпались пряди иссиня-чёрных волос. Белоснежное личико в обрамлении длинной лебединой шеи излучало наивную сладость. Из-за невысокого роста она казалась немного хрупкой, но это ничуть не умаляло её красоты, а лишь пробуждало невольное чувство жалости.
Эта пронзительно прекрасная девушка застала Ли Цзя врасплох, и на долю секунды он даже замер.
Больше всего Ли Цзя поразил невозмутимый взгляд девушки, а её длинные ресницы то и дело хлопали, выглядя чертовски привлекательно.
Вот только, кажется, этого парня она в упор не замечала.
Они простояли друг напротив друга с полминуты, но этой девчонке было совершенно плевать на него, она просто игнорировала само существование Ли Цзя.Ли Цзя снова принялся за своё, не желая мириться с тем, что его игнорируют. С хитрой ухмылкой он выдал:
— Малышка, как насчет того, чтобы в одну группу со мной?
Его неуклюжая улыбка со стороны больше напоминала попытку соблазнить — этакое выражение хищника, заманивающего ягнёнка. Несколько стоявших рядом девушек едва сдержались, чтобы не намылить ему шею.
— Если тебя не смущает, что я ходячая проблема, то можно.
Её изначально мягкий и приятный голос почему-то всегда звучал с ледком. Губы чуть шевельнулись, но от начала и до конца выражение лица оставалось абсолютно неизменным, а в глазах не было ни единой искорки. Эта ледяная маска и впрямь вызывала лёгкий дискомфорт.
Однако Ли Цзя не считал таких людей трудными в общении. Протусовавшись несколько лет с Ли Ле, он успел выработать собственную методологию оценки людей. По словам Ли Ле, лучше всего это искусство постигается в уличных драках. Громче всех орали пустозвоны, за душой у которых не было ни гроша реальных навыков — против таких хватало одного хитрого приёма, чтобы отправить в нокаут. Те же, кто держал лицо и не выказывал эмоций на людях, пусть не всегда обладали выдающимися способностями, но в девяти случаях из десяти замышляли что-то своё. С такими обычно стоило держать ухо вострую.
С точки зрения Ли Цзя, умение разбираться в людях ничем не отличалось от наблюдательности в драке, поэтому никакой антипатии к девчонке он не испытывал.
— Меня зовут Ли Цзя. В моей группе как раз не хватает одного человека. О, смотри, те двое как раз бегут сюда. Тот пухляк болтун, его зовут Роси, а парень с красивыми глазами — Джешка, — он кивнул на приближающуюся парочку.
Девочка мило улыбнулась и едва слышно произвела:
— Лин Юэ.
После этого маленькая группа Ли Цзя наконец сформировалась. Позже, когда все стали знакомиться, выяснилось, что все четверо — полные нолечки в мечах и мехах, а хоть какой-то опыт имели только Ли Цзя и Роси, да и то исключительно игровой. Что же до Джешки и Лин Юэ, те вообще относились к категории абсолютных чайников, не державших в руках даже простейших игр.
Впрочем, нехватка знаний ничуть не убавила энтузиазма у всей четвёрки. Когда пришло время заполнять бланки, Джешка выделился довольно необычным выбором: в качестве будущей учебной машины он указал комплект деталей звероподобного меха Гигантская Обезьяна.
Добравшись до 46-го сектора в зоне экспериментов № 8 — именно здесь будущим практикантам предстояло постигать азы, — они уставились на горы деталей...
— И из этого хлама можно собрать меха? — четвёрка почувствовала лёгкий приступ беспомощности. Детали были разбросаны как попало: судя по всему, прошлогодние практики намеренно раскидали уже собранные машины по винтику.
Словно предвидя подобные трудности, робот-проводник с железным корпусом бесстрастно отрапортовал механическим голосом:
— По данным системы, оборудование исправно, комплектно, повреждений нет. Данной группе надлежит принять объект.
Затем робот поднял с верха толстого руководства по мехам на рабочем столе бланк приёма-передачи и попросил всех четверых поставить подписи.
Зона была полностью укомплектована автоматическими подъемными устройствами, здесь имелись пульт управления, испытательная лаборатория, инструментальная и многое другое. На одну только группу выделялось огромное пространство: снаружи учебный корпус казался не таким уж большим, но внутри площади поражали воображение.
Ли Цзя и его товарищи были далеко не единственными на этой практической площадке. Покончив с формальностями, студенты повалили в просторный центральный цех, чтобы посмотреть на показательные выступления старшекурсников. В истории мехов те пилоты, что обладали первоклассным мастерством, постоянно изобретали новые приёмы — их либо называли в честь создателей, либо по форме движения. А нынешнее поколение будущих молодых офицеров обожало экспериментировать со стильными фишками: кто-то ходил на мехах на руках, кто-то делал сальто, а одна машина и вовсе умудрялась отплясывать степ.
Громадные машины весом в десятки тонн выбивали ногами тяжёлый ритм, производя колоссальное впечатление, а их грациозная подвижность просто завораживала.
Короче говоря, толпы девчонок визжали от восторга, глядя на то, как парни щеголяют акробатическими трюками.
Для новичков вроде компании Ли Цзя это стало настоящим откровением. В рамках устоявшегося мышления роль мехов сводилась к бою либо к тяжёлым работам, причем гуманоидные машины казались куда внушительнее.
Кроме того, студенты проявляли незаурядную фантазию: не забывая об основных боевых характеристиках, они частенько навешивали на мехи всякий тюнинг.
— Том, сегодня жарища! Покажи класс! — завопили какие-то парни, распалённые до состояния наркотического кайфа.
Мех по прозвищу Том сделал пару шагов к толпе девчонок, выпрямил корпус, и на поясе у него откинулась небольшая дверца. Оттуда выдвинулся заострённый предмет — вращающийся водяной распылитель.
Вух!
Ради лучшего охлаждения в бак с водой предусмотрительно набросали колотого льда. Густые клубы белого тумана моментально окутали застывших в оцепенении девушек. Самое бесячее было то, что этот подонок за штурвалом решил довести перформанс до конца: распылитель, по идее обязанный поливать непрерывно, управлялся пилотом так, чтобы бить короткими очередями. Разъярённые девчонки бросились врассыпную, поливая всё вокруг проклятиями.
Ну и мерзавец, подумал Ли Цзя, одновременно восхищаясь бурной фантазией этой компании.
http://bllate.org/book/22025/2289740
Готово:
