— Произошло что-то непредвиденное? — спросил Дуань Юй, зная, что Номер Третий способен сканировать пространство в радиусе двух километров вокруг него.
Немногим более резкий голос Номера Третьего раздался в голове Дуань Юя:
— Хозяин, вам станет ясно, если вы просто поднимете голову и посмотрите по сторонам...
Это было лишь второе за всё время их знакомства проявление человечности у Номера Третьего.
Огонь... Полыхающее до небес пламя...
Когда Дуань Юй поднял взгляд, его взору предстало сплошное ало-красное марево. Огонь стремительно распространялся в его сторону: очевидно, кто-то намеренно поджёг лес, и единственным местом, где не было видно отблесков пламени, оставалось то самое юго-восточное направление, о котором только что говорил Номер Третий.
У Дуань Юя не было выбора. На Планете Саньсин круглый год дули сильнейшие ветры, которые только подстёгивали стихию. Похоже, даже со скоростью сто километров в час ему едва ли удалось бы спастись бегством.
К юго-востоку от густого леса, за его пределами, простиралась бескрайняя песчаная пустыня. В этот момент Нико с мрачным выражением лица стоял на танке «Боевой Тигр», наблюдая за объятыми бушующим пламенем древесными зарослями.
Рядом с ним стоял мужчина средних лет, на вид около тридцати, с весьма интеллигентными чертами лица.
— Дин Сюн, ты действительно уверен, что это заставит того пареньца вылезти наружу?
Будучи заместителем командира и одновременно главным стратегом Наемного отряда «Мощное Железо», Дин Сюн после возвращения с другой планеты услышал, что Нико во главе всех бойцов преследует какого-то юнца. Он немедленно поспешил на место и предложил разделить наемников на группы по тридцать человек. Поначалу эта тактика действительно принесла плоды, загнав Дуань Юя в тупик, однако позавчера, после того как две группы были полностью уничтожены, Дин Сюн решительно предложил Нико план: сжечь лес, чтобы заставить Дуань Юя показаться.
А та самая группа, которую Дуань Юй уничтожил мгновением ранее, состояла из тех самых невезучих бедолаг, что получили приказ покинуть лесную чащу, но были отправлены Дуань Юем к праотцам раньше времени.
— С трёх сторон бушует безжалостное пламя. Если только он не умеет летать или сквозь землю проваливаться, либо же не предпочитает сгореть заживо в лесу, у него остался лишь этот единственный путь к спасению, — Дин Сюн воочию видел тела бойцов из двух предыдущих уничтоженных отрядов. Вспомнив тех бедолаг, разорванных надвое, он воспылал к неведомому противнику жгучей ненавистью, несмотря на то что никогда в жизни его не видел. Именно поэтому он и предложил столь злодейский способ с поджогом леса.
В этот момент один из наемников, державший в руках датчик частиц, взволновато завопил:
— Этот пацан бежит в нашу сторону! Какая невероятная скорость, всего две тысячи метров — и он окажется в зоне поражения нашей огневой мощи!
— Всем отойти назад на сто метров, запустить танки «Боевой Тигр», главным орудиям — начать зарядку! Живьём брать не нужно, я превращу этого щенка в пыль...
Приказ отдал Нико, потерявший уже больше сотни подчинённых. Сейчас его глаза буквально металали искры.
Стоявший рядом Дин Сюн считал, что задействовать сразу пять танков «Боевой Тигр» против какого-то юнца было явным перебором — в конце концов, совместного залпа заряженных лучевых ружей всех присутствующих наемников с лихвой хватило бы на то, чтобы накрыть полосу длиной в тысячу и шириной в триста метров и превратить в пепел любую живую тварь.
Однако, заметив яростный взгляд Нико, Дин Сюн слизал с пересохших губ слюну и проглотил рвавшееся наружу возражение, подумав про себя: «Эх, потерять из-за какого-то сопляка сто двадцать шесть тщательно взлелеянных бойцов наемного отряда — у Нико действительно есть повод беситься».
Пять танков «Боевой Тигр» — каждый шестнадцатью метрами в длину, шесть с половиной в ширину, весом в двенадцать тонн, с броней из семи слоев титано-стального сплава толщиной в полфута каждый, работающих на встроенных десяти килограммах высококлассных готовых энергетических кристаллов «Цяньтянь» в качестве источника питания и обладающих магнитно-репульсивной космической тягой, позволяющей парить над землей, — были приведены в полную готовность.
Будучи оружием, предназначенным для космических войн, главное орудие танка «Боевой Тигр» превосходило по мощи магнитно-плазменные лазерные пушки почти в десять раз. Если попытаться описать это наглядно, то один выстрел из «Боевого Тигра» был способен мгновенно пробить глубокий алюминиевый сплав толщиной в пять метров, одновременно расширяя зону поражения до тридцати метров за счет разрушительных волновых последствий магнитного взрыва энергетического заряда.
Несмотря на свои внушительные габариты, в космических баталиях танк «Боевой Тигр» служил не более чем разведывательной единицей, а потому обладал и колоссальной мобильностью: его максимальная скорость достигала трехсот километров в час, а разгон с места до ста восьмидесяти километров занимал всего три секунды.
Когда Наемный отряд «Мощное Железо» только прибыл на Планету Саньсин, именно благодаря сокрушительной силе пяти танков «Боевой Тигр», обладавших несокрушимой (за исключением не предназначенного для космических войн вооружения) и непревзойденной мобильностью, им удалось всего за несколько месяцев подчинить и уничтожить все независимые силы, выступавшие против Межзвездной горнорудной компании.
Все пять танков «Боевой Тигр» парили в пяти метрах над землей, а дула их главных орудий полыхали синеватыми энергетическими лучами — верный знак завершения зарядки. Экипажам машин оставалось лишь нажать на кнопку, чтобы мощнейший сгусток плазменной энергии преодолел путь от выстрела до цели всего за одну сотую долю секунды.
Кто-то из наемников с самым зорким глазом заметил у опушки охваченного бушующим пламенем леса мчавшуюся на всех парах человеческую фигуру и тут же во весь голос завопил:
— Идет... Полтора километра до цели, можно открывать огонь! Кажется, он еще что-то тащит в руках...
Дин Сюн свирепо зыркнул на подчиненного, позволившего себе самовольные выкрики, и холодно бросил:
— Не спешить. Он всё еще в зоне пожара, ему придется бежать дальше. Начнем атаку, когда он войдет в зону абсолютного прицеливания ближе чем на километр — цельтесь наверняка, чтобы уничтожить с одного удара.
Поскольку главные орудия «Боевых Тигров» обладали колоссальной мощью, на перезарядку после каждого выстрела плазменным сгустком уходило ровно двадцать секунд. И хотя полуторакилометровая дистанция уже позволяла танкам «Боевой Тигр» вести прицельный огонь, добиться абсолютной точности наводки было нельзя. Стоило же цели войти в зону максимальной эффективной дальности в один километр, как можно было производить пуск с полным захватом цели.
Тысяча триста метров... Тысяча двести метров... Тысяча метров...
— Главным орудиям — огонь! — по команде Нико дула главных орудий всех пяти танков «Боевой Тигр» одновременно вспыхнули ослепительно-синим светом, и пять плазменных лучей тридцати сантиметров в диаметре устремились к зафиксированной цели.
В то же самое время находившийся в километре Дуань Юй, казалось, был к этому готов: едва главные орудия «Боевых Тигров» открыли огонь, он метнул из-за спины два толстых бревна толщином в человеческий обхват и длиной более двадцати метров.
Не навстречу удару, а толкая их перед собой горизонтально. В тот самый миг, когда бревна полетели вперед, «Номер Третий» на поясе Дуань Юя мгновенно трансформировался в щит, прикрывая его спереди.
Два двадцатиметровых ствола «твердой древесины», уникального растения Плаенты Саньсин, без малейших сомнений были разнесены в щепки обрушившимися пятью плазменными лучами. Однако твердость древесины, не уступавшая глубокому алюминию, поглотила добрую половину разрушительной мощи сгустков. Прорвав эту преграду, Дуань Юй совершил мощный прыжок, в самый последний миг увернувшись от трех плазменных лучей, но от остальных, уже ослабленных лучей уйти было невозможно. Влив все внутренние силы в кулаки, Дуань Юй испустил яростный рев и за счет ментального резонанса связался с «Номером Третьим».
http://bllate.org/book/22023/2289636
Готово:
