В те времена самовольная добыча редких первородных руд на Планете Саньсин процветала повсюду. Бывало и так, что крупные организованные группы межзвездных бродяг совершали дерзкие налеты на склады Межзвездной горнорудной компании, где хранилось это сырье. Разумеется, при таких обстоятельствах доходы компании неуклонно падали.
Однако после того, как на Планету Саньсин прибыл наемный отряд «Мощное Железо» численностью в пятьсот человек, им потребовалось меньше месяца, чтобы расчистить все препятствия, угрожавшие прибылям Межзвездной горнорудной компании. С тех пор чистая годовая прибыль компании на Планете Саньсин в один миг подскочила в десять раз по сравнению с прошлыми годами, достигнув поразительной суммы в пятьдесят миллиардов кредитов.
Будучи третьим по величине наемным отрядом Федеральной армии Яцзун, бойцы под началом Нико почти поголовно обладали силой экспертов третьего ранга, а сам он и вовсе достиг уровня воина Ступени Сяньтянь первого ранга. Это было напрямую связано с его службой в армейских рядах Федерации в прошлом, где благодаря выдающемуся телосложению ему удалось успешно усвоить препарат генного укрепления.
Впрочем, главная сила отряда Нико заключалась вовсе не в этом. Самым примечательным в них было обладание партией новейшего тяжелого вооружения высочайшего класса, которое полагалось иметь только регулярным армейским частям. Среди такого арсенала выделялись плазменно-лазерные пушки, способные мгновенно прожечь трехмиллиметровый слой мифрилового сплава, и тепловые акустические пеленгаторы, способные в радиусе пяти километров фиксировать цель и вызывать у нее головокружение. Сюда же относился и стандартный набор для космического пехотинца: лазерный тесак, энергетический защитный пояс класса «А» и заряжаемый лучевой бластер.
В их распоряжении имелось даже пять двухместных космических боевых танков, которыми так гордилась Федеральная армия Яцзун. Стоит ли говорить, что речь шла об убойном тяжелом бронетанковом вооружении, применяемом исключительно в масштабных космических сражениях!
Хотя Фэй Сянь и четыре его ближайших помощника из высшего руководства были обычными людьми, они обладали главным преимуществом — деньгами. Нико, которому приходилось содержать наемный отряд с таким ультрасовременным вооружением, превосходил эту пятерку по силе более чем в десять раз, но все равно предпочитал с ними не связываться.
— Генерал Фэй, что в конце концов произошло? Неужели на складе редких руд ЧП? — по догадке Нико, это была единственная возможная причина, по которой все эти пятеро могли лично заявить к нему претензии.
— Сыновья этих четверых мертвы, а мой сын стал калекой... — Фэй Сянь, конечно же, обладал незаурядными качествами, раз смог занять пост регионального управляющего на Планете Саньсин. В этот момент его охватившая было ярость улеглась, хотя голос по-прежнему звучал ледяным холодом.
Не дожидаясь, пока Нико выскажет свое мнение, Фэй Сянь тут же продолжил:
— Я знаю, что поиск убийц наших детей не входит в обязанности Наемного отряда «Мощное Железо», поэтому сейчас я обращаюсь к тебе в частном порядке. Я предлагаю два миллиона кредитов за живого ублюдка, который лишил жизни их сыновей и покалечил ногу моему сыну. Запомни, именно в живом виде — я хочу, чтобы его жизнь стала хуже смерти...
По злобному блеску в глазах Фэй Сяня Нико понял, до какой степени разъярен этот главный богатей Планеты Саньсин. Но услышав, что Фэй Сянь выкладывает целых два миллиона кредитов всего лишь за поимку живого человека, глаза самого Нико загорелись.
— Генерал Фэй говорит как чужой. С нашей с вами дружбой было бы не зазорно поработать и бесплатно, но мне нужно хоть чем-то отчитаться перед парнями, эх...
— Командир Нико, к чему эти церемонии? Выполнишь мою задачу — получишь два миллиона кредитов. У меня сейчас отвратительное настроение, и нет никакого желания вести с тобой пустые светские беседы. Берешься ты за это задание или нет? Если нет, я немедленно свяжусь с базирующимся на Сяньюане наемным отрядом «Золотой Поток», чтобы они выполнили эту работу. Говорят, их боевая мощь даже выше вашей.
При одном упоминании названия «Золотой Поток» лицо Нико мгновенно изменилось. Это был второй по величине наемный отряд Федеральной армии Яцзун, и до него доходили слухи, что сейчас эти головорезы как раз свободны от контрактов. Если позволить им заявиться на Планету Саньсин, о спокойной жизни можно было забыть. Он тут же поспешно заговорил:
— Беремся, конечно беремся! Разве речь не о том, чтобы взять живьем? Когда-то нашему наемному отряду «Мощное Железо» потребовался всего месяц, чтобы полностью вычистить все мятежные силы на Планете Саньсин. Найти какого-то убийцу — проще простого. Будьте спокойны, генерал Фэй, не пройдет и пяти дней, как я доставлю нужного вам человека прямо к вашему порогу.
— Три дня. — Бросив эти слова, Фэй Сянь швырнул на стол голографическую проекцию. — Этого парня зовут Дуань Юй, его вырастил старый рудокоп, и где он живет, никто не знает. Но я верю: раз я предоставил вам его внешность и происхождение, методы вашего наемного отряда позволят вытащить его на свет божий едва ли не быстрее, чем за три дня.
Эту голографическую фотографию Дуань Юя Фэй Сянь добыл, считав с помощью прибора обрывки воспоминаний из памяти собственного сына. После этого он загрузил внешность Дуань Юя в компьютер для сравнения и в конце концов обнаружил такого человека в списках временного найма Межзвездной горнорудной компании.
Нико поднял со стола голограмму и бегло взглянул на скудные строки данных внизу.
Очевидно, этот убийца, выглядевший сущим подростком, в обычной жизни почти ни с кем не обходился. Иначе со связями Фэй Сяня он непременно раздобыл бы досье на каждого, кто был хоть как-то связан с этим мальчишкой.
— Три дня так три дня. Вы главный босс, а мне останется только получить деньги после завершения дела. Я лично доставлю живого Дуань Юя к вам в особняк.
Честно говоря, сейчас Нико казалось, что эти деньги достаются чертовски легко. Разве трудно отыскать и скрутить паренька, который только и числится среди обитателей Планеты Саньсин? С его собственной пятисотой армией за спиной это было проще простого.
Проводив Фэй Сяня и четырех топ-менеджеров компании, терзавшихся болью утраты, Нико немедленно отдал распоряжения. Будучи третьим по силе наемным отрядом Федеральной армии Яцзун, по своей боевой выучке их бойцы ничуть не уступали регулярным войскам, а в плане организации и дисциплины даже превосходили их — в конце концов, меньшим числом проще управлять.
Вскоре по приказу Нико было распечатано больше сотни листовок с голографическим портретом Дуань Юя. Четыре поисковые группы выдвинулись на задание, методично обходя каждую лавку на базаре Восточного горнорудного района и выпытывая любые сведения об этом подростке едва ли не с помощью угроз.
В это самое время Дуань Юй, смертельно уставший, выползал из капсулы виртуальной реальности Магической Сети. На него накатила невиданная доселе усталость. Насколько хватало его памяти — включая даже прошлую жизнь, когда он был Ли Юаньба, — Дуань Юй еще никогда не чувствовал себя настолько измотанным.
Эта усталость крылась не в физическом истощении, а в ментальном перенапряжении. Точнее говоря, она была вызвана неоднократными атаками Сюй Чанфэна с применением его новой боевой техники — Силы Психокинетического Контроля — во время их поединка в Магической Сети.
— Колдовство этого старика сильно... Но в следующий раз победа дасться ему не так легко... — Закрыв глаза, Дуань Юй потратил больше получаса на то, чтобы прийти в себя и оправиться от предельного ментального истощения. Вспоминая прошлый бой, он в душе только сильнее загорелся предвкушением новой схватки со стариком.
Тогда Дуань Юй прихватил пару молотов и на одном дыхании исполнил все тридцать шесть приемов Техники Молота, Потрясающего Духов. Он бил с такой яростью, что Сюй Чанфэну пришлось выжать Технику передвижения Великого Мудреца до предела и у него даже не оставалось возможности задействовать Силу Психокинетического Контроля. Сюй Чанфэн опасался, что стоить ему хоть на секунду отвлечься на две задачи одновременно, как пара массивных титаново-стальных молотов в руках Дуань Юя мигом превратит его в груду цифровых данных. Обладая расчетливым умом, Сюй Чанфэн оценивал вероятность такого исхода выше пятидесяти процентов, а потому ему оставалось лишь держаться из последних сил.
Но в конце концов Дуань Юю все же не удалось вбить Сюй Чанфэна в землю: свирепая ци, сорвавшаяся с его молотов, лишь изрезала одежду противника в клочья. Когда же тридцать шесть ударов комплекса завершились, наступил неизбежный спад темпа, давший Сюй Чанфэну передышку. Резко увеличив мощность, тот внезапно применил Силу Психокинетического Контроля и прямым ментальным возмущением выкинул Дуань Юя из бойцовской комнаты в виде алого цифрового потока.
Вспомнив слова, брошенные Сюй Чанфэном в тот момент, когда система зафиксировала его поражение, Дуань Юй невольно усмехнулся:
— Парень, я знаю, что ты еще не наигрался вдоволь. Завтра в это же время сойдемся снова...
Его отяжелевшая голова наконец полностью прояснилась, и Дуань Юй принялся обдумывать каждую деталь недавнего боя с Сюй Чанфэном. Новая боевая техника Сила Психокинетического Контроля, о которой заявил старик, стала главным трофеем этого сражения.
— Оказывается, в этом мире существуют столь причудливые и непостижимые боевые искусства. Похоже, мне необходимо разузнать побольше об этом новом навыке. На рынке Восточного горнорудного района полно пришельцев из других миров, возможно, удастся раздобыть там хоть какую-то информацию...
Учению нет предела, и лишь постоянно обновляясь и меняясь, можно становиться сильнее. Эти слова Ли Суйфэна когда-то запали Дуань Юю в душу, и он неизменно держал их в памяти.
Дуань Юй понятия не имел, что базар Восточного горнорудного района сейчас стоял на ушах: четыре поисковые группы наемного отряда «Мощное Железо» заглянули едва ли не в каждую лавку, вышибая ногой даже наглухо запертые двери. И причиной этого хаоса были поиски именно его следа.
Тем временем Нико выслушивал в штабе наемников доклады командиров четырех поисковых отрядов:
— Вы хотите сказать, что вообще никто не знает, где живет этот парень по имени Дуань Юй? Вы что, недостаточно тщательно расспрашивали?
— Командир, разве вы в нас сомневаетесь? Да эти слабаки и пикнуть не смели бы чего утаивать! По-моему, этот паренек — просто дикарь, и судя по всему, нам действительно придется повозиться и устроить масштабную проческу.
Нико нахмурился:
— Планета Саньсин огромна. С нашими пятьюстами бойцами мы не то что за три, мы и за тридцать дней не обшарим всю планету целиком. Похоже, эти два миллиона кредитов отрабатывать придется по-настоящему.
В этот момент в лагерь пулей влетел один из наемников:
— Командир! Я видел того паренька по имени Дуань Юй... Он сейчас идет по восточной окраине базара как раз в нашу сторону!
http://bllate.org/book/22023/2289628
Готово:
