Юнь Фэй вслед за сотрудником некоторое время шёл по зданию Русалки. По пути он успел в общих чертах оценить местную планировку и вместе с тем был потрясён царившей здесь роскошью.
В просторной центральной части Русалки располагалась стоянка для боевых доспехов. Сейчас там небрежно стояло несколько низкоклассных доспехов, имевшихся в свободной продаже, а также пара транспортников, похожих на те, что он только что видел.
Обычно соревнования клубов проводились не в самом Западном округе, а в окрестных диких землях, куда доспехи доставляли на транспортниках, а для поддержания честности турнира велась прямая трансляция со спутников.
Чуть дальше находился ремонтный пункт, где пилоты могли тратить заработанные в матчах очки на починку доспехов и приобретение для них нового снаряжения.
К этому моменту Юнь Фэй вместе с сотрудником уже вошли на внутренний склад Русалки. Увидев ряды боевых доспехов, чьи корпуса мерцали в свете прожекторов различными оттенками, Юнь Фэй почувствовал, как у него пересохло во рту. Хотя боевые доспехи постепенно становились всё более привычным делом, из-за своей баснословной стоимости они оставались инструментом, доступным лишь высшим слоям общества. К тому же для их использования в черте города требовалось сдать специальный экзамен. В результате, несмотря на всеобщую известность, простые люди видели доспехи разве что в газетах и журналах, а вживую большинство моделей можно было встретить только в армии.
Перед глазами Юнь Фэя предстал Черный Воин цвета воронова крыла. Обтекаемый силуэт и новейший светопоглощающий материал делали Черного Воина совершенно непримечательным, но нельзя было отрицать: это был абсолютный фаворит среди новичков. Простая система управления и полуавтоматическая снайперская винтовка позволяли пилоту управлять им без лишнего напряжения.
Однако имелся у него и весьма заметный изъян: ради повышенной маневренности броню сделали тоньше, из-за чего она легко ломалась, да и боевая мощь оставляла желать лучшего.
Черный Воин замер в полуприседе, его нагрудный люк был распахнут. Получив разрешение от сопровождающего сотрудника, Юнь Фэй решительно подпрыгнул. Преодолев двухметровую высоту одним легким прыжком, он оказался внутри кабины.
Однако Юнь Фэй не заметил, как в тот самый миг, когда он запрыгнул в кабину, на лице невозмутимого сотрудника мелькнуло удивление, после чего тот задумчиво посмотрел на эту неуклюжую модель...
Юнь Фэй с замиранием сердца смотрел на кнопки панели управления. В его сознании внезапно вспыхнуло странное чувство ностальгии. Он сам не мог объяснить, почему стоило ему взглянуть на боевой доспех, как накатывало ощущение жуткого знакомства — казалось, он управляет подобными машинами уже много лет.
Стоявший внизу сотрудник крикнул ему:
— Запускай Черного Воина и следуй за мной получать снаряжение!
Подавив волнение, Юнь Фэй нажал кнопку запуска. Вокруг кабины вспыхнули красный и зеленый свет, переборка ушла внутрь, защитный щиток опустился вниз, и перед глазами Юнь Фэя возникли четкие экраны. На них вывелось изображение пространства перед Черным Воином, а также с левого и правого боков. Сцена, казавшаяся ожившим кошмаром из бесчисленных снов, в один миг связала Юнь Фэя с этим боевым доспехом.
Соседняя черная створка ворот раздвинулась в обе стороны, обнажив ряды оружия, аккуратно расставленного на стеллажах. Сотрудник указал на лазерный меч весьма оригинальной конструкции и велел Юнь Фэю взять его с собой.
Затем Юнь Фэя отвели к ремонтной точке, где полностью зарядили аккумулятор Черного Воина, после чего посадили на выглядевший на редкость ветхим транспортник. Сквозь монитор доспеха Юнь Фэй заметил, как толпа вокруг на мгновение замерла в изумлении, но вникать в подробности никто не стал.
Стоило транспортнику скрыться из виду, как к месту стоянки наконец примчался Чэнь Му. Он остолбенело уставился на совершенно пустую посадочную площадку.
До слуха Чэнь Му донеслись обрывки шепота:
— Еще один смертник...
— Черный Воин вызывает огонь на себя ради задания класса А?! Вот это новость, не думал, что этот парень всерьез решится перепрыгнуть через ступень...
В толпе послышались насмешки:
— По-моему, этот малый помешался на прыжках выше головы. Решил выполнить задание на Черном Воине — до чего же умора... — многие вокруг расхохотались без всякого стеснения.
В голове Чэнь Му громыхнуло. Конец — это было единственное, о чем он сейчас мог думать...
Светоотражающее покрытие здания Русалки на самом деле представляло собой огромный экран. С началом соревнований на него выводилась передаваемая со спутников картинка с места событий, и зрители могли делать ставки на приглянувшиеся доспехи через терминалы, расставленные повсюду.
Юэ Кайян бродил среди толпы в надежде заметить на мониторах новое лицо. Кайян был уверен: стоит появиться хоть одному доспеху Юнь Фэя, его глаз алмаз сразу же его узнает.
Однако к его великому разочарованию, сейчас шли сразу три матча, но ни в одном из них Юнь Фэя не было. Впрочем, он тут же успокоил себя: тамошним бойцам полагалось регистрироваться за день до турнира, и если на одну и ту же категорию претендовали двое пилотов, состязание назначалось лишь на следующие сутки. Новичку вроде Юнь Фэя, только что получившему статус пилота, предстояло ждать как минимум до завтра.
Подумав об этом, Кайян мысленно выругался:
— Похоже, я и впрямм помешался на деньгах. Если этот тупица Юнь Фэй меня поймает, даже представить боится, как со мной расправится...
— Эй, глядите-ка, седьмой экран наконец ожил! — в толпе внезапно поднялся шум, привлекая внимание Кайяна.
Всего на фасаде здания Русалки имелось десять экранов, способных одновременно транслировать десять поединков. Они делились на пять уровней: первый и второй предназначались для боев рядовых членов клуба — зрелище не самое увлекательное, класс D, да и коэффициенты низкие. Третий и четвертый транслировали матчи класса С, самые частые на арене. Пятый и шестой включались во время схваток элитных клубных пилотов с приезжими мастерами либо при выполнении заданий класса В. Седьмой и восьмой активировались только тогда, когда пилот бросал вызов заданию класса А — там наблюдался самый большой разброс коэффициентов, так что эти матчи пользовались бешеным успехом у игроманов. Девятый же и десятый экраны не зажигались еще ни разу: руководство клуба заявляло, что на них будут транслировать исключительно схватки класса S, однако, к сожалению, до сих пор ни один поединок не дотягивал до столь высокого уровня.
В тот самый момент, когда седьмой экран загорелся, все взгляды устремились на него...
А тем временем Цай И, сопровождаемая Янг Хэном на восемнадцатом этаже, крутилась среди гостей и чувствовала себя всё более уставленной, хотя на лице по-прежнему застыла вежливая улыбка. Слегка захмелевшая Цай И раскраснелась так, будто ее щеки оросили лучи закатного солнца.
В этот момент на сцену поднялась распорядительница и громко объявила:
— Уважаемые гости! Прямо сейчас в Заброшенном Лесу на западе нашего города разворачивается захватывающее зрелище, давайте же насладимся им вместе!
Большой экран в центре зала вспыхнул. На нем предстал мрачный лесной массив. Благодаря передовому спутниковому сканированию в инфракрасном диапазоне зрители могли в деталях разглядеть необъятные просторы чащи — после приближения отчетливо просматривались и гигантские дубы, и прочные лианы.
На экране было видно, как спутник медленно скользит над лесом, временами сквозь густые кроны пробиваясь к самой земле. Красно-бурая почва была усеяна опавшей листвой и переплетением лиан. И тут этот багровый грунт неожиданно вспучился огромным бугром. Зрители даже ахнуть не успели, как бугор с грохотом разорвался. В мягком лунном свете блеснули золотистые лучи, и на экране показалось крупное чудовище с кожей, похожей на полированный металл.
Монстр двигался с невероятной скоростью. Выпрыгнув из земляного холма, он взмыл по стволу дерева вверх, широко разинув пазу, а его усеянные зазубринами острые клыки холодно сверкнули в лунном свете.
Силуэт твари мелькнул и исчез, оставив зрителей в оцепенении пялиться на экран. Лишь спустя долгое время кто-то пришел в себя и пробормотал:
— Неужели это мутировавший Свирепый Зверь?! Какая жуть...
Распорядительница на сцене восторженно продолжила:
— Верно, это Свирепые Звери, что таятся в наших западных лесах! Предками их были амазонские ящеры, которые в свое время впитали радиацию от упавших на западе снарядов и подверглись поразительной мутации. Они невероятно проворны, их зубы способны играючи перекусить толстое дерево, а шкура тверда, как наш металл. Правительство когда-то пыталось выселить этих монстров, но после потери доброго десятка боевых доспехов операцию пришлось свернуть... С тех пор они стали нашим западным щитом. И теперь нашему храбрецу предстоит проявить все свое мастерство и смекалку, чтобы пробраться сквозь лесную глушь к окраинам и выйти к нашему городу. Мы сможем в полной мере насладиться его отважной выправкой и техникой. Давайте же запасемся терпением и станем свидетелями этого зрелища...
http://bllate.org/book/22019/2289246
Готово:
