Мария из последних сил вылетела из разрушенной Библиотеки и, ориентируясь по следам, бросилась в погоню за ушедшим Лин Хао.
Этот голос — она не могла ошибиться, это был тот самый мерзавец, который всё это время бесцеремонно играл с ней и использовал её как марионетку.
Выберившись с оживленной улицы в тихий переулок и заметив впереди спину мужчины, Мария выкрикнула псевдоним, которым тот сам представился.
— Мир!
Шедший впереди Лин Хао услышал это, замер на мгновение и мысленно выругался.
Черт, этот рефлекторный стоп — притворяться дальше было бесполезно.
Представив неизбежный душевный разговор с озлобленным игроком по ту сторону монитора, он подавил охватившую его панику, нежно провел рукой по лицу и медленно обернулся.
— Есть какие-то вопросы, Трэш?
Внимательно разглядев повернувшееся к ней лицо, Мария судорожно дернула уголком рта:
— Тц, такая пошлая шуточка, ну конечно, это ты!
С этими словами она призвала Великий меч, убивающий богов, и крепко сжала его рукоять, явно переходя в боевой режим.
А взбешена она была потому, что этот негодяй носил точно такое же лицо, как у нее самой! И голос звучал точь-в-точь так же!
— Чего ты так кипятишься? — Лин Хао неторопливо развернулся, говоря предельно ровным тоном. — Неужели тебе так не нравится эта физиономия?
Это был один из практичных полезных гаджетов, разблокированных после недавнего обновления Всевидящего Ока — «Пластичная маска», способная имитировать чье угодно лицо и голос в рамках того же биологического вида, независимо от пола.
В тот самый момент, когда он разворачивался, он заодно поправил маску, делая вид, будто гладит себя по щеке, а потому держался столь невозмутимо.
Впрочем, у маски-маскировки имелся существенный минус: она действовала исключительно на лицо и никак не могла изменить тело целиком.
Иными словами, пользователь в глубине души оставался прежнего пола, и развитые чувства Охотника могли с легкостью раскусить этот дешевый фокус при ближайшем рассмотрении.
— Заткнись!
Но сейчас рассудок Марии затуманился от эмоций, и она не сразу сообразила, что у Лин Хао изменилось лишь лицо, а под одеждой скрывался всё тот же нормальный парень.
— Какого черта ты вообще такое?! — Очевидно, одинаковые лица здорово ее задели, и не ровен час, девушка действительно бросилась бы в атаку.
Лин Хао, у которого в этот момент всё еще действовал режим синхронизации характеристик, заметил это и, зажав смартфон в правой руке, скрытой от чужих глаз, вслепую начал колдовать с интерфейсом.
— Отвечай! Что ты за хрень! — Мария уже не просто спрашивала — она прикусила изнутри нижнюю губу, мечась между двумя решениями: атаковать или нет.
Заметив ее внутренние терзания и мысленно похвалив себя за то, что ресурсы ушли не впустую, Лин Хао в точности повторил заученную последовательность действий и нажал пальцем на последнюю кнопку.
— Это зависит от того, как посмотреть, моя леди.
Едва он коснулся экрана указательным палецем, как его фигуру окутал внезапно вспыхнувший на земле белый свет, и он мгновенно растворился в воздухе.
Мария, всё еще боровшаяся с сомнениями, была вынуждена опустить меч и со злости врезать кулаком по стене.
— Черт! Упустила гада!
Этот белый свет был ей слишком знаком — она сразу узнала признак того, что Мир телепортировался обратно во Всевидящее Око.
Тем временем Лин Хао, благополучно удравший в безопасное место, наконец снял маску, потеряв всю свою недавнюю невозмутимость.
— Фух, чуть Кондратий не хватил. Окажись у нее чуточку больше проницательности, меня бы уже насквозь проткнуло этим тесаком.
Опустив взгляд на вновь появившуюся опцию на главном экране телефона, он искренне порадовался, что сегодняшнее обновление подоспело так вовремя.
Новая функция больше не ограничивалась рамками виртуальной игры — она самым реальным образом влияла на него в физическом мире. Взять хотя бы телепортацию: теперь Лин Хао мог в любой момент переместиться внутрь Всевидящего Ока, спасаясь от внезапных внешних угроз.
Раз уж он ступил на порог так называемого Изнаночного мира, вести прежнюю жизнь ленивого тунеядца, плывущего по течению, больше не получится.
Впереди ждали трудные времена и смертельные опасности, но по крайней мере эта жизнь больше не будет фальшивым болотом со строгим расписанием, где бесславно сгорают годы, оставляя после себя лишь горы сожалений.
К тому же, помимо важнейшей задачи по спасению мира, у него имелась и сугубо личная цель.
Например... вернуть воспоминания о периоде до пятнадцати лет.
Да, как уже упоминалось ранее, у Лин Хао начисто стерта вся память о жизни до пятнадцатилетнего возраста. Между его прошлым опытом в другом мире и настоящим зияла огромная, критически важная брешь в процессе взросления.
Теперь у него было смутное предчувствие: стоит лишь следовать основному сюжету Всевидящего Ока, как в один прекрасный день вся правда об утраченном прошлом выплывет наружу.
— Погодите-ка... неужели эта функция разблокировалась только после того, как я осознал, что всё это — далеко не просто игра?
Поздней догадливости Лин Хао лишь пожал плечами, не испытывая ни малейшего желания задерживаться здесь, и поспешил телепортироваться обратно к точке привязки, которую оставил в своей квартире перед уходом.
Еще чего, любоваться на эти пустые белые пространства.
Время шло. Наступила глубокая, безмятежная ночь.
Пережив дневную кровавую и жуткую сцену, Лин Хао заработал бессонницу.
Хотя он вроде бы морально подготовился и повторял себе, что столкнулся с бесчеловечными сектантами, но вид тех трупов... сохранить хладнокровие и просто уйти было пределом его возможностей, а двигаться дальше оказалось выше его сил.
Глядя в потолок, он раз за разом прокручивал в голове события сегодняшнего дня.
Сверхъестественное существование — не выдумка, грозная белокурая девчонка — абсолютная реальность, а у него самого обнаружились некие трансцендентные силы.
Скука и пустота, годами копившиеся в его одинокой жизни, наконец отступали, пробуждая затаившийся в подсознании инстинкт охотника за острыми ощущениями.
Внезапно Лин Хао, застрявший где-то посредине между возбуждением и дурнотой, резко подскочил на кровати и схватил телефон.
Проверив поступающие в реальном времени отчеты о передвижениях членов организации, он с удивлением обнаружил, что Мария приближается прямо к его жилому комплексу.
Тц, привязалась же банная пиявка, она что, решила выследить его лично?
То, что Трэш отыщет его убежище, было ожидаемо, но он никак не рассчитывал, что она предпримет меры в ту же самую ночь.
Будь это раньше, он бы обеими руками приветствовал визит белокурой красавицы, но узнав, что эта девица способна играться с двуручным мечом словно с пушинкой, восторг мгновенно сменился паникой.
Когда человек способен вырубить тебя одним ударом, да еще и при наличии мелких личных счетов, сохранять невозмутимость просто глупо.
Быстро упаковав смену одежды и отправив баул внутрь Всевидящего Ока, он услышал, как раздвижная дверь балкона тихонько отворилась.
Она что, даже не стала заходить через парадный вход?
Мысленно выругавшись, Лин Хао слегка похлопал себя по щекам, настраиваясь на роль гениального актера.
Потратив несколько секунд на то, чтобы взъерошить волосы и придать себе сонный вид, он решил прикинуться полусонным обывателем, которому среди ночи приспичило в туалет.
Скрип — деревянная дверь спальни отворилась, и он нос к носу столкнулся с Марией, облаченной в черный плащ, темные брюки и с неизменным хвостом из волос.
Задействовав весь актерский талант, накопленный за прошлую жизнь, сонный Лин Хао изобразил на лице смесь крайнего удивления и недоумения:
— Эм... простите, вы кто?
Он решил притвориться, что видит ее впервые, чтобы хоть как-то откреститься от того парня в книжном магазине.
Заметив такую реакцию, Мария чуть приподняла бровь и протянула правую руку, легонько толкнув Лин Хао обратно на кровать.
Именно так — легко и непринужденно завалила его на матрас. Обыкновенному парню без скопированных боевых характеристик противостоять ей было абсолютно нечем.
— Эй, ты чего творишь? — Лин Хао «испуганно» вжался в подушки, прикрыв руками плечи, и затараторил испуганным голосом:
— Сразу предупреждаю: денег нет, а из ценностей — только я сам! Но даже если ты оголодала, нельзя же бросаться на людей средь бела дня... тьфу, среди ночи! Леди, на дворе вообще-то цивилизованное общество, у нас тут всё исключительно по обоюдному согласию!
— Ха. — Мария, насквозь видевшая этот цирк, холодно усмехнулась, захлопнула за собой дверь спальни, призвала Великий меч, убивающий богов, и ледяным тоном произвела:
— Хватит ломать комедию, Мир. Или мне лучше звать тебя просто Линь Хао?
Поняв, что ситуация принимает дурной оборот, Лин Хао решил предпринять последнюю отчаянную попытку:
— А? Откуда ты знаешь мое имя? И что еще за Мир? Я вообще понятия не имею, о чем ты...
Бум!
Не успел он договорить, как меч, размером с человека, с грохотом вонзился в деревянный пол, издав звук, способный разбудить весь жилой комплекс.
— Если продолжишь валять дурака и притворяться дурачком, эта железяка проткнет не просто пол.
http://bllate.org/book/22018/2289163
Готово:
