— Оковы Тьмы — это имя, которое ты дал ножнам? Ты впервые называешь мне имя этих ножен. Блейк, ты должен прекрасно понимать, как сильно я дорожу этим мечом, и тем не менее ты обращаешься ко мне с такой просьбой. Мой друг, прошу тебя, объясни причину. Если ты согласишься назвать её, я подумаю над твоим требованием, — редкостным для себя чересчур официальным тоном произнёс я, обращаясь к Блейку.
— Стоит мне назвать причину, и ты даже согласишься отдать свой любимый Святой Меч Света? — Блейк вдруг возбуждённо заговорил, что меня немало озадачило. Разве не он сам только что требовал, чтобы я отдал меч? Почему же теперь он вёл себя так, будто совершенно не понимал моих мотивов?
Я не мог постичь хода мыслей Блейка, а потому был вынужден высказать то, что у меня на уме:
— Даже дав согласие обдумать твою просьбу, я всё равно буду безумно привязан к этому священному мечу. Но я знаю, что тебе прекрасно известна степень моей любви к нему, и раз ты всё же попросил меня об этом, значит, у тебя должны быть куда более веские причины, раз уж тебе потребовался этот клинок. Если он так важен для тебя, я не могу руководствоваться лишь собственными предпочтениями.
Я гордился своими словами и полагал, что они должны изрядно обрадовать Блейка, заставив его испытать гордость за то, что у него есть такой друг, как я.
Но реальность оказалась совсем иной. Когда я с замиранием сердца попытался отыскать на лице Блейка выражение тронутости, то заметил, что он полностью опустил голову к груди. Ледяная аура тьмы кольцами расходилась от его тела, заставляя содрогаться весь просторный зал. Он был взволнован, но это волнение и близко не походило на благодарность.
— Ты глупец, да кому нужна твоя жертва ради меня? Если мне что-то понадобится, разве я не могу добыть это сам? Неужели ты думаешь, что мне подачки твои по душе? Или... в глубине души ты считаешь меня настолько ничтожным по сравнению с собой, что вечно уступал мне в прошлом, предпочитая быть растоптанным, но не вступая со мной в бой? За кого ты вообще принимаешь меня, Демонического Дракона Тьмы? — Блейк резко вскинул голову, его глаза пылали багровой жаждой убийства. Такой взгляд я видел лишь однажды — когда мы впервые сошлись с ним в смертельной схватке. Не ожидал, что ровно сто лет спустя увижу его снова.
Моему шоку не было предела, и я клялся всеми богами, что никогда и в мыслях не держал ничего подобного. Но почему стоило мне проснуться, как всё вокруг изменилось? Мне почти казалось, будто я снова перенёсся на сто лет назад, в день нашей первой встречи с Блейком. Здесь явно таился какой-то подвох, и он определённо был связан с тем рыцарем. Только теперь я сообразил, что с момента пробуждения так и не видел его. Если я хотел докопаться до правды, мне непременно нужно было его отыскать.
И тогда я грозно прикрикнул на Блейка:
— Блейк, что здесь чёрт возьми произошло? Почему ты вдруг так изменился? Куда подевался тот рыцарь, что он тебе наговорил? Живо зови сюда этого подлого рыцаря! Я хочу спросить с него лично и заставить узнать, во сколько обойдётся попытка посеять рознь между драконами!
— Обязан вас огорчить, Ваше Величество Святой Дракон Света, но рыцарь, владеющий священным Сердцем Света, никогда бы не опустился до столь подлости, как раздор между друзьями, — раздался за моей спиной голос того самого рыцаря. — Впрочем, честность, коей обязан следовать каждый рыцарь, не позволяет мне умолчать о правде. Я лишь поведал Демоническому Дракону о некоторых вещах, которые ему были неведомы.
Я гневно обернулся к рыцарю, внезапно оказавшемуся у меня за спиной. Каким образом он материализовался там, да так бесшумно, что я даже не почуял его присутствия? Однако объятый гневом ум тогда ещё не придал этому должного значения, и я лишь яростно набросился на него с упрёками:
— Благородный рыцарь не должен нападать на врага со спины! Молодой человек, твои поступки не только противоречат рыцарскому кодексу, но и лишают тебя права на милость богов и обладание священным Сердцем Света!
Рыцарь же вовсе не смутился моего гнева, а напротив, с поклоном неторопливо произнёс:
— Мое Ваше Величество, если под ударом в спину вы имеете в виду мои слова о вашей дружбе, то я готов поклясться Богом-Творцом: я не произнёс о вас ни единого дурного слова. На самом деле у нас с Блейком был уговор, и, полагаю, бурная реакция Вашего Величества Блейка вызвана лишь тем, что ваши ответы совпали с некоторыми вещами, которые мы обсуждали. Ну а если под ударом в спину вы подразумеваете моё внезапное появление у вас за спиной, то вы излишне тревожитесь. Не говоря уже о том, хватит ли у меня сил напасть на вас исподтишка, сама честь рыцаря — я, Секс Прейсэс, Рыцарь Земли ордена, что чтит свет и справедливость, — никогда бы не позволили мне совершить подобное. Разумеется, я ручаюсь лишь за себя, а вот насчет остальных...
Выражение лица Секса в этот момент бросило меня в ледяную дрожь. Если рыцарь Святого Престола приносит клятву именем Бога-Творца, она непременно правдива, иначе божество тут же лишит его рыцарского сана. Меня вдруг осенило: если каждое его слово правда, не означал ли смысл его последних слов...
— Верно, светлый рыцарь, конечно же, не станет промышлять засадными ударами, но для Демонического Дракона, верного тьме и силе, подобное поведение вполне в порядке вещей, — раздался прямо за моим спиной ледяной голос Брайта, и слова эти пронзили меня холодом до глубины души.
У меня не осталось даже шанса на сопротивление — моё тело уже целиком оплели путы тёмной силы. Объятый ужасом и яростью, я попытался сбросить эту омерзительную хватку, но чем сильнее я сопротивлялся, тем туже затягивались узлы. Издав скорбный, отчаянный вопль, я направил всю свою мощь на противостояние этой тьме, однако силы мои таяли с каждой секундой. Я с ужасом понял, что больше не способен впитывать светлую энергию из Пространства Драконов, а собственные запасы исчерпались до капли под воздействием пут. В конце концов я рухнул на землю. Из последних сил приподняв голову, я умоляюще посмотрел на друга, отчаянно надеясь отыскать в его глазах хотя бы искру раскаяния. Но на его лице словно не осталось никаких эмоций. Он смотрел на меня с таким холодным безразличием, будто я уже была мёртвым драконом. И всё же это не могло сравниться с болью от слов, что он произнёс следом.
Блейк подошёл ближе, и мне, поверженному на земь, были видны лишь его массивные когти, а ледяной голос вонзился иглами мне в сердце:
— Найт, неужели ты думал, что именно опутало твоё тело прямо сейчас? Когда ты с таким воодушевлением ковал Святой Меч Света, неужели ты всерьёз рассчитывал, что я стану сидеть сложа руки и ждать, пока ты проткнешь моё сердце этим клинком? Оковы Тьмы — это оружие, созданное мной специально против тебя. Созидание — не мой дар, я не способен выковать нечто вроде Святого Меча Света, но подавлять свет — моя стихия. Мне не нужны излишние украшения, достаточно лишь способности подчинить тебя. Ты по наивности принял Оковы Тьмы за обыкновенные ножны и никогда не задавался вопросом: почему я, вечно избегавший Святого Меча Света, вдруг смастерил ножны, которые идеально подошли к нему и навеки заглушили всю его божественную силу? Теперь-то ты сполна познаешь истинную мощь этих ножен, раз уж они стягивают твоё собственное тело. Не имеющие собственной постоянной формы Оковы Тьмы способны принять любой угодный тебе облик, намертво сковывая силу света. Всего мгновение — и они выпьют твою энергию досуха, а твоя душа навсегда запрётся внутри Оков Тьмы, ты...
Сил почти не осталось, сознание заволакивала туманная дымка, и мне уже казалось, будто всё вокруг — лишь галлюцинация.
Блейк рухнул прямо передо мной. Из его груди торчал Святой Меч Света, испускавший ослепительное, пронзительное сияние. Клинок вытащили из его тела, и я узрел облачённого в сияющие латы юношу. Сжимавший меч молодой человек под лучами священного клинка излучал чистейшую божественную благодать.
Вопросы к экзамену
Какая ирония: человеческий рыцарь, нарушивший моё спокойствие, держит в руках святой меч, и в его сиянии он исполнен божественной благодати. А я, величественный Святой Дракон Света, поверженно лежу здесь. Рыцарь мягко приближается ко мне, глядя глазами, полными жалости. Я навечно запомню его голос, звучавший словно утешение: Моё почтенное Ваше Величество Святой Дракон Света, прошу, простите, что я не сумел спасти вашу душу из лап злобного Демонического Дракона Тьмы. Всё, что мне под силу — это отомстить за вас и заставить его испытать ту же боль, что и вы. Я только что убил его, и надеюсь, мой поступок принесёт успокоение вашему истерзанному духу.
Я устал. Я не знал, стоит ли мне ненавидеть рыцаря по имени Секс, но Блейк был мёртв, и вместе с его гибелью у меня не осталось даже причины цепляться за жизнь ради мести. И я оставил борьбу, погрузившись в глубокий сон. Когда же я пробудился вновь, моя душа оказалась накрепко заперта в этих ножнах, а тело бесследно исчезло. До смешного ирония заключалась в том, что мёртвое тело Блейка по-прежнему нетронутым и прекрасным покоилось рядом со мной. Душа Дракона парила возле меня, сокрушённо вздыхая, а в её голосе звучала глухая боль.
— Хочешь сказать, Секс убил Блейка? — почему-то в глубине души меня не покидало смутное ощущение фальши, хотя облечь его в слова я не мог. Ощущение было такое, будто мышь скребётся у меня на сердце, доводя до исступления.
— Да, я прежде тоже так думал. А потому послушно сидел взаперти, превратившись в блуждающие по Владениям Драконов ножны. Но теперь я понял, что меня провели. Все они лжецы — и Блейк, и этот рыцарь Секс! — вновь взвился Душа Дракона, и гнев в его голосе ничуть не уступал недавней скорби.
— Ох... — эта тема начинала меня занимать. Что Сяо Лю мастерски умеет вводить людей в заблуждение, я знал прекрасно. При этом его излюбленным методом было говорить сущую правду, но так искусно подталкивать собеседника к ложным выводам, что стоило жертвам осознать обман и предъявить претензии, как он с абсолютно честным видом заявлял, будто те сами додумались до глупостей, с лёгкостью смывая с себя всю вину и доводя оппонентов до кровавой рвоты. Так что, пока дело не касалось тебя напрямую, наблюдать за чужими манипуляциями со стороны было поистине увлекательно.
— Ну-ка поведай, как именно он тебя облапошил? — я принялся завлекать Душу Дракона продолжить рассказ.
— Пока я спал, Блейк уже признал Секса своим господином! Так что сцена убийства Блейка Сексом была от начала и до конца фальшивкой. Святой Меч Света выковал я, и мне ли не знать его свойства! Помимо того, что это смертоносное оружие невероятной остроты, у него есть множество побочных функций. Одна из них — защита души товарища! Так что Блейк физически не мог погибнуть от рук Секса! — взволнованно выпалил Душа Дракона.
— Защита души товарища? Что это ещё за функция? Разве будь у него такая способность, Блейк не остался бы жив? Но ведь Блейк — Демонический Дракон Тьмы, а меч со стихией света по идее должен быть его заклятым врагом! — недоумённо возразил я.
— Да как ты смеешь так принижать моё творение! Если бы он не справлялся даже с таким пустяковым стихийным ограничением, разве стоило бы называть его святым мечом? Послушай сюда: Святой Меч Света — это клинок защиты. Его мощь определяется силой веры того, кто держит его в руках. До тех пор пока решимость защитить кого-либо крепка, даже если речь идет о самом кромешном мраке в этом мире, сияние святого меча, пусть оно станет ярче полуденного солнца, не причинит объекту защиты ни малейшего вреда. Стоило Блейку признать Секса хозяином, как он сделался частью самого Секса, и державший меч рыцарь просто физически не мог нанести Блейку никакого урона. К тому же функция защиты души позволяет владельцу меча вонзить клинок в тело товарища и запечатать его душу внутри легитимного ножна, чтобы после минования опасности вернуть её обратно в плоть. Так что даже когда Секс вонзил меч в сердце Блейка, он всего-навсего поместил его душу внутрь меча, — с абсолютной уверенностью заявил Душа Дракона.
— С чего ты взял, что Блейк признал Секса господином? А вдруг он и впрямь умер?
— Если бы он действительно скончался, то кем, по-твоему, является тот самый Святой Дракон Света, что сейчас носится по внешнему миру по пятам за Сексом? Не забывай, моя-то душа заперта здесь, неужто моё тело способно бегать само по себе?! — вновь заорал Душа Дракона. И ведь без рта же сидит, откуда только берётся такая лужёная глотка, от которой в глазах рябит!
Я зажал уши ладонями, поморщился и раздражённо бросил:
— Нельзя ли потише? Я не глухой! К тому же ты не первый день знаешь, что тебя провели, уже почти целый год над этим думаешь, чего ещё тебе неймётся?
— Так я только сейчас понял, что меня надули! — последовал очередной вопль. Чёрт побери, неужели этот дракон умеет только орать?
— Да ладно! Ты что, настолько тугодум? Знал о подобных свойствах меча и только теперь допёр, что тебя обвели вокруг пальца? Неудивительно, что Блейк тебя отделал, — язвительно бросил я.
— Да ты просто не знаешь Блейка! — разъяренно метнулся ко мне Душа Дракона, ткнув мне в лицо чернеющим проёмом ножен. — Блейк — чудовищно гордое создание. Он сам говорил мне, что скорее расстанется с жизнью, чем позволит кому-то оседлать себя словно ездовую лошадь. А Блейк всегда держит своё слово!
— Но сейчас-то он всё исполнил буква в букву! — лениво отмахнулся я от ножен. — Его душа покинула тело, чем это отличается от смерти? К тому же он утверждал лишь, что не станет ничьим ездовым животным, а не то, что не признает никого господином. К тому же сейчас ездовым животным чужака стала как раз-таки твоя плоть!
— Бац! — ножны со стуком рухнули на пол, и голос Души Дракона задрожал в жалобном стое: — Мне... мне даже в голову не приходило такое истолкование...
Я покачал головой и вздохнул:
— Говорил же, что тупица, а ты отпирался. Твой ум способен двигаться лишь в одном направлении. Поразительно, как ты дожил до сегодняшнего дня.
Если моё чутье не обманывало, скорее всего, тогда Сяо Лю точно такими же речами уболтал Демонического Дракона Тьмы! Но даже если он нашёл предлог, позволивший Демоническому Дракону согласиться стать его ездовым зверем, какой же довод Сяо Лю использовал, чтобы сломить его окончательно? Судя по рассказам Души Дракона, Демонический Дракон отличался запредельной гордыней, а чтобы склонить к чему-то столь надменное существо, требовалось предложить ему нечто куда более ценное, чем эта самая гордость. Что же могло оказаться для Демонического Дракона важнее его собственной гордости?
В пору нашего общения Сяо Лю вечно любил подкидывать мне каверзные задачки. Он обожал строить самодовольную физиономию и дразнить меня, когда я ломал голову над его загадками. Я же, напротив, обожал то выражение смеси восторга и досады на его лице, когда мне удавалось отыскать правильный ответ. Это интеллектуальное соперничество стало для нас особой формой досуга. И сейчас я помимо воли вновь воспринял это как состязание с Сяо Лю. Что именно разглядел Сяо Лю в душе Демонического Дракона при их первой встрече, какие струны задел, заставив гордого зверя склонить высокую голову? Загадка была прелюбопытнейшей! На губах у меня невольно заиграла лёгкая улыбка от проснувшегося азарта.
— Ты ещё и смеёшься надо мной?! Да твой собственный ум только в одну сторону и способен тереться! — ножны снова подлетели к самому моему носу, чёрной пастью целясь мне в переносицу и грубо выдергивая меня из раздумий.
Раздражённый подобным испугом, я огрызнулся:
— Будь у тебя хоть капля мозгов, ты бы сейчас не злился на меня, а напряг извилины и поразмыслил над вещами, о которых прежде даже не задумывался!
— Ну-ка назови хоть одну вещь, о которой я не подумал, раз уж ты берёшься так рассуждать! — возмущенно взвился Душа Дракона.
Я свирепо зыркнул на него и холодно усмехнулся:
— Хах, не согласен? Так я тебе популярно объясню.
Поднявшись на ноги, я выставил палец, отвернувшись от ножен:
— Первое: до появления Секса вы с Демоническим Драконом жили в полном согласии, а значит, всё последующее неминуемо связано именно с Сексом. Но раз уж Секс умышленно разжигал между вами вражду, с какой стати ему вообще было это делать?
— Разумеется, он хотел заполучить Святого Дракона Света! — выпалил Душа Дракона.
Я холодно бросил на него взгляд через плечо и выставил второй палец:
— Коли он жаждал заполучить Святого Дракона Света, почему же он обошёл вниманием меня — подлинного Святого Дракона — и втёрся в доверие именно к Демоническому Дракону?
— Я — великий Святой Дракон Света, с какой стати мне унижаться до роли его ездового животного? Ему и пытаться не стоило, — гордо изрёк Душа Дракона.
Я отвёл взгляд и насмешливо бросил:
— Вот именно. Святой Дракон Света никогда бы не согласился стать его скакуном. Но дело тут исключительно в драконьей гордости. Меж тем Секс обладал священным Сердцем Света, и светлая природа Святого Дракона интуитивно внушала бы доверие, в то время как Демонический Дракон по логике вещей должен был чувствовать противоположное. И при таком раскладе Секс умудрился выбрать самый сложный путь вместо простого — поистине презабавно!
На сей раз Душа Дракона промолчал.
Убедившись, что он умолк, я выставил третий палец:
— Ты пробуждаешься ото сна, и отношение Демонического Дракона к тебе кардинально меняется. Каким образом Сексу удалось повернуть вспять дружбу двух драконов, которые преодолели стихийные различия и были связаны вековой дружбой?
— Знай я ответ на этот вопрос, разве стал бы я так терзаться?! — Душа Дракона в этот момент походил на побитую собаку.
Заметив, что он наконец угомонился, я мягко улыбнулся:
— Сейчас ответа у меня тоже нет. Но хотя смуту посеял Секс, все перемены начались с Блейка, а значит, и разгадку нам придётся искать в нём самом.
— Ты спрашиваешь, чего Блейк желал больше всего на свете? — полагаю, будь у Души Дракона лицо, на нём застыло бы самое глупое выражение в мире.
— Именно. Желаешь, чтобы кто-то пошёл у тебя на поводу — сперва уясни, в чём его нужда, — подумав, я отмахнулся. — Хотя слово нужда звучит суховато, можешь назвать это его заветной страстью.
http://bllate.org/book/22015/2288803
Готово:
