— Верно, этот шаг военного дуаня вполне разумен. Сегодня вечером для переброски задействуют немного людей, шума будет мало, да и к тому же не на юге города, так что вряд ли кто-то заметит. От восточных и западных казарм до Южных Ворот расстояние не такое уж большое, перебросить силы завтра тоже не составит труда. Хорошо, пусть всё будет так, как сказал воен дуань, — обдумав услышанное, Хо Шу согласился с предложением Ван Гана.
Затем Ван Ган, то ли задавая вопрос, то ли жалуясь, произнёс:
— К тому же обстановка на фронте напряженная, нужно и внутренников уничтожить, и городскую оборону расставить. У подчиненного действительно разбегаются глаза, боюсь оплошать. Эх, если бы здесь был военный дуань Ли!
— Ха-ха, — рассмеялся Хо Шу с видом человека, который всё предусмотрел и держит ситуацию под контролем. — Об этом чиновник позаботился заранее. Военному дуаню нужно лишь отвечать за переброску войск и расстановку городской обороны, а уничтожение внутренней агентуры предоставьте Ли Фэну.
Услышав это, Ван Ган нахмурился и с некоторым сомнением спросил:
— Справится ли он?
Хотя военный дуань Ван Ган не слишком высоко оценивал способности Ли Фэна, раз первое лицо — Хо Шу — лично рекомендовал его, а под его собственным началом людей не хватало, Ван Ган в конце концов согласился поручить Ли Фэну руководство операцией по уничтожению внутренней агентуры.
Ли Фэн, разумеется, был рад взяться за столь заслуженное задание. Однако, прекрасно понимая собственную незаменимость, он вовремя выдвинул свои условия: ему требовались оперативные расходы.
Сто щитоносцев и сто лучников — Ли Фэн понимал, что нельзя просто так вести их облаву на шпионов-сяньби. Шум будет слишком сильным, и их могут обнаружить еще до того, как они доберутся до места. Стоит хоть одному сбежать, и все предыдущие усилия пойдут прахом. Поэтому эти двести солдат должны были переодеться в гражданское платье и поодиночке скрыться поблизости от тайного убежища сяньбийских шпионов.
Местами для засады могли служить лишь жилые дома, лавки и постоялые дворы вокруг их логова. Конечно, можно было провести реквизицию силой, но тогда неминуемо возникло бы недовольство жителей. Чуть где-то дашь слабину в координации — и всё легко сорвётся. Куда лучше было дать людям немного денег, чтобы запечатать им рты и расположить к себе, заставив добровольно содействовать и хранить молчание.
Следовательно, на маскировку солдат требовались деньги, на покупку молчания — средства. Сумма эта была небольшой, и Ли Фэн изначально был готов потратить собственные деньги ради выполнения задания. Но, услышав от Ван Гана, что людей у того действительно не хватает, он невольно задумался: не воспользоваться возможностью урвать выгоду мог только дурак. Поэтому он воспользовался моментом и потребовал выделить средства на оперативные расходы.
Просьба Ли Фэна была вполне разумной, и преисполненный решимости наголо разгромить сяньби префект Хо Шу возражать не стал. Он великодушно велел слуге выдать Ли Фэну кошель со ста золотыми монетками.
Попрощавшись с Хо Шу и выйдя из особняка, Ли Фэн сказал Ван Гану:
— Господин военный дуань, время не ждёт, я пойду куплю гражданской одежды, затем выберу подходящие места для засады, а ночью зайду прямо в казармы за людьми, идет?
После того как Ли Фэн только что потребовал у Хо Шу деньги на расходы, взгляд Ван Гана на этого Чужеземца изменился. По меньшей мере, этот случай показал, что Ли Фэн обдумывает дела довольно тщательно, отчего у Ван Гана прибавилось к нему уверенности. Едва выйдя из особняка, парень сразу же принялся за дело, что еще больше убедило Ван Гана в том, что человек, рекомендованный Хо Шу, всецело предан общему делу. Взгляд, которым он окинул Ли Фэна, стал чуть более одобрительным:
— Неплохо, действительно стоит поторопиться с подготовкой. Хм, после наступления темноты приходи в восточные казармы забирать солдат, я предупрежу людей. Ли Фэн, следи внимательно, ни в коем случае не спугни добычу! Как только сочтешь момент подходящим, действуй решительно, бей наверняка, чтобы завершить дело с первого раза.
Подумав, Ван Ган напомнил:
— Верно, когда начнешь действовать там, не забудь прислать человека известить меня, чтобы я успел расставить засаду у Южных Ворот. Хм, тогда я отдам приказ перекрыть все четверо городских ворот — выпускать только внутрь, никого не выпускать наружу. Вот тогда всё пройдет без сучка и задоринки.
Черт, всё еще мне не доверяет, мысленно выругался Ли Фэн, а вслух с любезной улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, взрослый, ручаюсь, что у нас не будет ускользнувших рыбок. Заранее желаю вам одержать блистательную победу над сяньби. До встречи.
Было уже около пяти часов пополудни, время действительно поджимало. Ли Фэн поспешно обошел три портных лавки, пока не собрал двести комплектов одежды из грубой ткани. Один комплект обошелся в 30 медных монет, а всего ушло 60 золотых — львиная доля оперативных расходов вмиг испарилась. Проходя мимо склада менялы, он заодно закинул туда то сяньбийское железное дао.
Вернувшись в переулок, где обосновались сяньбийские агенты, Ли Фэн еще раз внимательно осмотрел окрестности и выбрал для засады четыре близлежащих жилых дома. Сначала он хотел взять постоялый двор у входа в переулок, но подумал, что там слишком многолюдно и пестро, а толпа людей может привлечь ненужное внимание, и отказался от этой затеи.
Закончив с этим, Ли Фэн зашел в тот самый постоялый двор, заказал немного еды и вина, ел и тянул время, пока не стемнело, чтобы отправиться за солдатами в южные казармы, находившиеся в двух кварталах отсюда. Тем временем предводитель тех шпионов снова пришел и купил три больших свертка с едой да кувшин вина. Ли Фэн сидел вдалеке, ни на кого не глядя, затерявшись в толпе таких же посетителей, так что внимания к себе не привлек.
Наевшись и напившись, он заметил, что темнота окутала землю, в окнах домов зажглись первые огни, а на улицах стало меньше прохожих. Расплатившись, Ли Фэн ушел и, соблюдая осторожность, окольными путями добрался до восточных казарм.
У ворот лагеря торчали два факела, а два часовых с пиками в руках преградили Ли Фэну путь и громко рявкнули:
— Военный лагерь — запретная зона, приближаться запрещено! За нарушение — казнь на месте по обвинению в нападении на лагерь. Если жить надоело, убирайся отсюда поскорее!
— Дружище, я Ли Фэн, прибыл по приказу военного дуаня Ван Гана, передайте ему, пожалуйста, — Ли Фэн отступил на шаг и тихо произнес так, чтобы стражники расслышали.
Услышав это, часовые опустили пики:
— Ты и есть Ли Фэн? Какое доказательство предъявишь?
Еще и доказательства требуют, мысленно выругался Ли Фэн и ответил:
— Погодите секунду, — после чего достал нефритовый диск, активировал функцию визитной карточки, сгенерировал карточку размером с ладонь и протянул стражнику.
— Чужеземец Ли Фэн, уроженец Чанъаня, — взял карточку стражник и при свете факела зачитал вслух. Содержание карточки было очень простым — Ли Фэн сам задал такие настройки, лишь бы этих двух строк хватало для подтверждения личности.
Стоит отметить, что визитные карточки в игре были особыми: не бумага и не шелк, а буквы напоминали печатный шрифт, выполненный явно не от руки, подделать их было крайне сложно, так что личность они подтверждали надежно.
— И впрямь ты. Проходи, начальник давно предупреждал: если личность подтвердится, пропускать тебя без задержек, он ждет тебя в главной палатке.
Войдя в казармы, Ли Фэн увидел там и сям горящие костры — не слишком ярко, но окружающее различать было можно. Внутригородским казармам не требовалось мощных оборонительных сооружений: лишь рогатки по внешнему периметру да заграждения изгородями внутри, разделявшие пространство на четкие квадраты. Шагая прямо вперед и миновав небольшой плац, Ли Фэн добрался до главной палатки.
Перед входом, разумеется, тоже дежурила стража. Назвав свое имя и даже не предъявляя визитную карточку, он получил разрешение войти. Внутри палатки ярко горели свечи, группа офицеров толпилась вокруг стола и что-то обсуждала. Заметив входящего незнакомца, они по воле солдатской привычки непроизвольно выпустили ауру, зафиксировавшуюся на Ли Фэне, из-за чего внутри внезапно поднялся ветер и затрепетали языки пламени.
Мощный прилив силы вместе со смертоносным намерением нахлынул на Ли Фэна. Истинная Ци Пылающих Небес внутри его тела без всяких приказов сама собой разлилась по всем сосудам, сдерживая это давление. Ли Фэн стоял словно скала посреди бушующих волн: удары накатывали непрерывно, а он оставался непоколебим. Вот только при таком столкновении внутренние силы расходовались слишком быстро, и долго выдержать Ли Фэн не смог бы. Однако ситуация не оставляла выбора — сделай он сейчас хоть шаг назад, неизбежно заработал бы внутренние травмы, так что оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.
Как только тело Ли Фэна качнулось и он уже едва держался на ногах, раздался спокойный голос военного дуаня Ван Гана, и давление на Ли Фэна мгновенно исчезло:
— Хватит. Это тот самый Ли Фэн, о котором я только что говорил, он и возглавит операцию по уничтожению сяньбийских лазутчиков.
Черт, опять испытание! Этот Ван Ган наверняка сделал всё специально, мысленно выругался Ли Фэн, тяжело переводя дыхание. Разумеется, Ван Ган не был в нем уверен и решил чужими руками проверить его силу. Твою мать, да тут все — как минимум бойцы второй ступени, и сговорившись, стали демонстрировать силу перед новичком первой ступени, не стыдно ведь! Спасибо еще, что у меня божественная техника в руках да прочный фундамент, иначе бы точно опозорился перед всеми. Ван Ган, ну ты и вояка, я это запомнил.
Возможно, оставшись доволен поведением Ли Фэна, Ван Ган с улыбкой велел ему сесть и, указав на двоих из офицеров, представил:
— Это центурион Чжоу и центурион Ду, солдаты их центурий в этот раз поступают под твое командование.
Центуриону Чжоу было около тридцати, телосложением он обладал плотным и выглядел несколько простовато, но кивнул Ли Фэну в знак приветствия. Центурион Ду оказался постарше, среднего роста; он бросил на Ли Фэна холодный взгляд — и этим приветствие исчерпалось.
Ли Фэн беспечно усмехнулся:
— Благодарю вас, господин Ван. Куда мне командовать двумя уважаемыми командирами сотников, мы будем лишь действовать сообща и помогать друг другу. Всё ради защиты Фупина и разгрома сяньби. Уважаемые господа, я ведь прав?
Лицо центуриона Ду чуть смягчилось, он фыркнул, словно признавая правоту слов. Стоявший рядом центурион Чжоу простодушно ухмыльнулся и кивнул.
А ведь умеет ладить с людьми, довольно улыбнулся Ван Ган:
— Ли Фэн, поведай нам о своих планах: как именно ты собираешься уничтожить этих сяньбийских лазутчиков?
Ну и хлопотно же это, мысленно вздохнул Ли Фэн, слегка кашлянул и заговорил:
— Первая десятка сяньбийских шпионов, пробравшихся в Фупин, прячется в одном из жилых домов в южной части города. Место глухое, перед входом — переулок. Поблизости я присмотрел три точки под временное размещение бойцов: по обеим сторонам переулка и в тылу того дома. Кроме того, напротив этого укрытия планируется наблюдательный пункт, за который я отвечу лично. Завтра во второй половине дня туда подтянутся остальные тридцать девять сяньбийских лазутчиков из города, чтобы собраться вместе и действовать сообща. Я зафиксирую число вошедших, и как только все соберутся, мы тут же начнем штурм. Что думает об этом господин военный дуань?
Ван Ган немного подумал, оглядел остальных — возражений ни у кого не возникло — и произвел вердикт:
— Так тому и быть. Центурион Чжоу, центурион Ду, ступайте вместе с Ли Фэном на подготовку.
— Есть, подчиненные идут.
Выйдя из палатки, Ли Фэн сказал обоим центурионам:
— Уважаемые командиры, я тут специально запасся гражданской одеждой, пусть солдаты переоденутся перед выходом из лагеря.
Центурион Чжоу хотел было что-то сказать, но центурион Ду удержал его за рукав, и они вдвоем повели Ли Фэна к лагерю тех двухсот солдат. Ли Фэн достал из поясной сумки двести комплектов одежды из грубой ткани, и на открытой площадке выросла целая гора тряпья.
— Ишь ты, какая вещь, — с полубелой завистью произнес стоявший рядом центурион Ду. — Слышал я, у вас, Чужеземцев, мало того что у каждого такие пространственные пояса, так вы еще и возрождаться умеете. Верно это?
Получив от Ли Фэна утвердительный ответ, центурион Ду поцокал языком и бросил фразу:
— Эх, везучая же у вас, Чужеземцев, жизнь, — после чего ушел, присел на корточки у земли и принялся считать муравьев.
Ли Фэн покачал головой. Пространственные пояса, точки возрождения — эта пропасть между NPC и игроками вечно порождает между ними отчуждение. С другой стороны, хотя у игроков есть свои преимущества, разве нет их у NPC? У NPC есть природное превосходство: в численности и силе они далеко превосходят игроков. Они — истинные хозяева этого мира. Так было в прошлом, так есть сейчас, и так будет еще долгое время. И даже в далеком будущем человечество вряд ли сумеет их полностью заменить.
Это понимал Ли Фэн, опираясь на опыт прошлой жизни, это понимали и многие высокоуровневые NPC. Но низкоуровневые NPC вроде центуриона Ду о подобном, должно быть, не задумывались: их волновали лишь собственные интересы да горькое знание того, что их жизни ценятся ниже жизней игроков. Из-за этого между ними и игроками возникало отчуждение и даже враждебность. А высшие NPC, судя по всему, были только рады такому положению дел — ведь подобный разрыв лишь затягивал время вливания игроков в этот мир и тормозил их развитие. Предсказать было нетрудно: путь игроков в этом мире не будет легким, им придется столкнуться с нежеланием сотрудничать, чинением препятствий и даже намеренным вредительством со стороны NPC.
Да ну их к черту, лучше сначала разобраться с тем, что перед глазами. Дождавшись, пока все солдаты получат гражданскую одежду, Ли Фэн отыскал проверяющего оружие центуриона Чжоу и пребывавшего в мрачных чувствах центуриона Ду, чтобы обсудить план:
— Уважаемые господа, я думаю вот о чем: этих двухсот солдат лучше разделить на четыре отряда. Три отряда по шестьдесят человек займут позиции в двух концах переулка и в тылу, а один отряд из двадцати человек последует за мной на противоположную сторону. Прошу вас помочь распределить людей и назначить командиров. Командиры должны обладать не только авторитетом, чтобы держать подчиненных в узде, но и определенной боевой выучкой, поскольку расстановку бойцов каждой группы на местах им предстоит определять самим, а это крайне важно. Кроме того, прикажите солдатам захватить сухой пайкой провизию на один день — завтра весь день им придется просидеть в домах, не выходя наружу. А глубокой ночью я сделаю несколько ходок и переброшу их к назначенным точкам засад по частям, чтобы шума было как можно меньше. Господа, что думаете?
Переглянувшись, центурион Ду произнес:
— Сделаем по-твоему. Только я пойду с тобой на противоположную сторону.
После этого оба отправились перераспределять людей.
Вскоре деление на отряды завершилось, однако к своему величайшему гневу Ли Фэн обнаружил, что никто из солдат не переоделся — все по-прежнему щеголяли в воинской форме. Посмотрев на обоих центурионах, Ли Фэн с недобрыми нотками в голосе спросил:
— Уважаемые господа, почему вы не велели солдатам срочно переодеться в гражданское? Время не ждет! Если задание сорвется, вам двоим перед военным дуанем Ван Ганом придется несладко.
Центурион Чжоу смущенно почесал затылок, а центурион Ду ничтоже сумняшеся заявил:
— Военный дуань приказал: сегодняшней ночью патрулирование северных, восточных и западных городских казарм отменяется. Приказ о переброске людей с севера и наш собственный ввод войск на юг города проходят под видом патрулирования. Пойдем открыто, в форме патрульных — и вряд ли кто-то станет сомневаться в том, куда направляются стражники, так что переодеваться нужды нет. Впрочем, раз уж ты накупил шмоток, мы их с благодарностью примем.
Тут, видимо, под воздействием застарелой зависти к пространственному карману Ли Фэна, центурион Ду добавил напоследок:
— Спасибочки тебе.
Вот те на, получил еще один урок. Ли Фэн заскрежетал зубами от злости, но возразить было нечего: их подход и впрямь оказался куда умнее его собственных задумок с маскировкой. Спокойно, средь бела дня или под покровом ночи можно было войти в намеченные точки засады без лишних подозрений.
Ли Фэн в очередной раз напомнил себе: нельзя недооценивать умственные способности этих NPC. Его собственный хитрый план военный дуань Ван Ган раскусил в мгновение ока — заметив брешь с переброской войск на юг, а теперь они провернули финт с уходом от слежки в стиле «скрытого перехода через Чэньцан», снова смачно утерев ему нос.
Ладно, ради заслуг можно и потерпеть. Ли Фэн криво усмехнулся, стараясь говорить как можно ровнее:
— Военный дуань и впрямь мудр. Центурион Ду, не сочтите за труд, раздобудьте мне подходящую военную форму, раз уж мы действуем вместе, верно?
Ближе к полуночи восточные казармы погрузились в глубокую тишину. Костры погасли, лишь факелы на ключевых постах продолжали яростно полыхать. В тусклом свете у лагерных ворот отряд солдат двинулся из казарм наружу, направляясь на юг по улице вдоль городской стены. Спустя примерно полчаса из лагеря вышел еще один патрульный отряд, а между делом внутрь зашла другая смена. И так трижды. Когда же из ворот выдвинулась четвертая партия патрульных, людей в ней оказалось заметно меньше — всего около двадцати человек, хотя вряд ли кто-то стал бы обращать на это внимание.
В конце концов Ли Фэн так и не надел добытую центурионом Ду форму. Хоть они и действовали вместе, ему предстояло бегать повсюду, указывая отрядам точки засад, а мельтешение повсюду в военной форме лишь вызвало бы лишние подозрения. К тому же форма, которую приволок этот носящий фамилию Ду вояка, оказалась рваной и разила за версту затхлой мочой — носить такое у Ли Фэна не было ни малейшего желания.
Сначала Ли Фэн доставил к назначенным местам засад первые три партии солдат и лишь затем вернулся за последней двадцаткой. Выведя их к устью переулка, где прятались сяньбийские агенты, он взмахом руки велел всем притормозить, указал на центуриона Ду с арбалетом в руках, знаком велел тому следовать за собой и на цыпочках ступил в переулок.
В переулке было пусто: первые две партии солдат, судя по всему, уже благополучно проскользнули в жилые дома по обеим сторонам и затаились там. Оставалось надеяться, что они не забыли передать выданные им по 10 золотых монет хозяевам домов, добившись их добровольного содействия.
Добравшись до дверей дома, где укрывались лазутчики, Ли Фэн прислушался — ни звука. Сделав знак шедшему позади центуриону Ду соблюдать осторожность, он подошел к стене противоположного двора, применил Базовое Искусство Легкости, подпрыгнул на месте, ухватился обеими руками за гребень стены и заглянул вовнутрь: ни души. Собравшись с силами, он перемахнул через забор.
Мягко приземлившись, Ли Фэн шагнул вперед и принялся медленно, без единого звука распахивать створки ворот, стараясь оставить лишь щель, в которую смог бы протиснуться человек. Увидев, что ворота приоткрылись, центурион Ду знаком приказал солдатам у входа в переулок следовать за ними.
Шаг за шагом бойцы бесшумно проскользнули во двор, и пока Ли Фэн медленно затворял створки обратно, центурион Ду уже раскидал солдат по комнатам. Вскоре доложили: всё под контролем.
Раздав солдатам указания по комнатам, центурион Ду вместе с Ли Фэном вошел в главную комнату. Хозяевами дома оказалась пожилая пара NPC; оба сидели в горнице и испуганно таращились на непрошеных гостей.
Ли Фэн вытащил 10 золотых монеток, сунул их центуриону Ду и кивком указал на хозяев: успокаивай, мол, сам, а сам вышел во двор. Смысл был прост: ваши дела с NPC — разбирайтесь сами, я в это лезть не собираюсь.
Ночь прошла спокойно. Едва на следующий день забрезжил рассвет, Ли Фэн подошел к главным воротам. Хотя они были сколочены из нескольких грубых досок, подогнаны тесно, щелей почти не оставалось — разве что крошечный просвет меж створок, сквозь который можно было поглядывать наружу. Припав к нему глазом, он как раз уперся взглядом по диагонали во вход противоположного дома. Вот только щель оказалась узковатой, пришлось прижаться вплотную, а глазеть так было слишком тяжело.
Достав Меч Королевы пчел, Ли Фэн кончиком лезвия осторожно расширил щель еще на пару миллиметров. Больше делать не стоило — еще заметит кто снаружи, тогда ищи свищи. Ширины в полсантиметра хватало с избытком.
Едва он закончил, как сзади раздался тихий голос:
— Ты чем тут занимаешься?
Обернувшись и увидев центуриона Ду, Ли Фэн поднялся на ноги, убрал меч в поясную сумку и жестом предложил тоскующему по чужому имуществу центуриону прильнуть к щели.
— И впрямь неплохо, прямо как на ладони…
Быстро оттащив центуриона Ду от щели, Ли Фэн прошептал:
— Наша задача здесь — наблюдение. Центурион Ду, распределите-ка среди солдат дежурство: начиная с этого момента, по часу на брата. Передайте людям, чтобы глядели в оба, фиксировали число входящих и выходящих. И еще: пусть при наблюдении затаивают дыхание и прищуриваются, дабы не привлекать внимание тех, у кого обострено чутье.
— Понял, ты мыслишь здраво. Сейчас всё организую, — в столь ответственный момент центурион Ду не стал ломать комедию, охотно согласился и тут же принялся расставлять часовых.
http://bllate.org/book/22014/2288743
Готово:
