Чтобы всегда иметь под рукой интернет, в доме установили беспроводной роутер.
— Сперва предупредим знакомых, — скомандовал Сяобао. — Люй, зайди в мой микроблог и размести сообщение, вы тоже все заходите в вейбо, а я пойду выложу в другом месте.
Все тут же принялись за дело: сначала разослали групповые сообщения всем контактам с телефонов, затем принялись один за другим заходить в QQ и вейбо, повсюду распространяя весть о «красном дожде».
Разослав СМС, Сяобао торопливо зашел на Баду и принялся публиковать посты в самых популярных сообществах, непрерывно копируя и вставляя текст. Хотя некоторые люди не верили и даже писали, что автор поста от нечего делать сеет панику, Сяобао уже не мог обращать на это внимания — он хотел лишь выиграть время и предупредить как можно больше народу.
Вскоре телефоны всех присутствующих зазвонили от входящих сообщений, а кое-кто стал прямо названивать, чтобы расспросить обо всем подробнее.
— Можете не обращать внимания, — сказал Сяобао. — Раз предупредили — значит, свой долг выполнили. У нас мало времени, отвечать каждому индивидуально некогда.
Реакция в интернете оказалась куда более бурной. На одном из популярных форумов:
«Наверное, опять какой-то бред про конец света, сейчас слишком много дурачков».
«У автора явно бурная фантазия».
«Предыдущий оратор, не будь так категоричен. Мне вот кажется, что это правда: в Америке несколько дней назад уже шел красный дождь, и многие попали в больницу, разве вы новости не видели?»
«Автор — круглый дурак».
«Соглашусь с первым: то великий демон 1999 года явится, то прорицания майя на 2012 год — сплошной обман! Мы все прекрасно живем, и идиотов в этом мире явно с избытком».
«Я тоже новости читал, разве в Штатах был не грипп?»
«Мне тоже жутко. С чего бы это красный дождь шел сразу во многих местах? Я из Даляня, а тетушка говорит, что у них в Нанкине тоже льет красный дождь».
«Красная вода и впрямь выглядит зловеще, но не до такой же степени, как пишет автор. Наверное, просто какое-то природное явление. Я только что попал под дождь — ни боли, ни зуда».
«Береженого Бог бережет. Сколько тот дождь идти будет? Перетерпим, ничего страшного».
«Думаю, это какой-нибудь кислотный дождь. До чего же сильное нынче загрязнение окружающей среды!»
«Капец, неужели то, о чем пишет автор — правда? Я только что ради интереса потрогал воду рукой».
«Я только что вернулся с улицы, не ожидал дождя, зонт не взял, вымок до нитки. Только что принял душ, наверное, всё в порядке, никакого недомогания не чувствую».
«Я в Австралии, у нас тут тоже красный дождь идет, тошнотворно до жути».
«А где автор? Чего тему создал и пропал?»
«Я только что видел этот пост на другом форуме, этот автор, похоже, спамит везде подряд».
«Псих какой-то».
«Автор, вернись! Без фоток не поверю».
……
Всего этого Сяобао не видел. Он продолжал строчить посты и даже заглянул на множество других популярных форумов, где многие модераторы занесли его в черный список за спам.
Сяо Юй и Люй первыми зашли в микроблог и подряд обновили ленту десятком записей, так что на главной странице повсюду мелькали новости о «красном дожде», и любой зашедший сразу их видел. Затем они отыскали знаменитостей, подписались на них и оставили сообщения в комментариях под постами звезд — так их увидело множество поклонников.
Папа Цинь и матушка Цинь обращаться с этим не умели, но Сяо Юй принялась обучать их лично, рука об руку, и постепенно у обоих стало получаться.
Вэньхэта ничем помочь не мог, поэтому просто носил всем чай и воду.
Провозившись больше двух часов, все жутко устали: из-за предельной концентрации внимания головы у всех гудели.
Сяо Сюэ и остальные все еще не вернулись домой. Дождь продолжал идти, причем все сильнее.
К счастью, проселочная дорога от фермы Цинь до большого шоссе была отремонтирована — в свое время Папа Цинь потратил на нее немало денег, чтобы было удобно перевозить грузы. Иначе в такой ливень дорогу наверняка развезло бы до непролазной грязи.
Было уже за шесть часов, и экономка приготовила ужин. Хотя аппетита особо ни у кого не было, все постарались взбодриться и съели по пару ложек.
Лишь около девяти часов вечера Сяо Сюэ и ее компания добрались до фермы. Машину загнали в гараж, и чтобы не забрызгаться дождем, все прошли в главный дом по крытой галерее из внутреннего двора.
Увидев, что Сяо Сюэ и остальные наконец-то благополучно вернулись, все облегченно выдохнули.
— Братец! — едва переступив порог, Сяо Сюэ бросилась к нему со всех ног. — Я так по тебе скучала!
Папа Цинь и матушка Цинь с улыбками ждали поодаль: после того, как дочка обнимет малыша, очередь дойдет и до них.
— Папа, матушка, я вернулась. — Ее рука по-прежнему висела на локте Сяобао.
— […] — И где же хваленая ласковая дочурка?!
— Кстати, познакомьтесь с моими однокурсниками.
— Здравствуйте, дядя и тетя! — наперебой поздоровались студенты. Они выглядели немного смущенными: дом семьи Цинь оказался куда богаче, чем они воображали, расстояние от главных ворот до гаража поражало воображение, да и сам особняк был огромным. Когда в машине она говорила, что ее семья держит ферму, они и представить не могли, насколько это масштабное хозяйство!
— Здравствуйте, здравствуйте, проходите.
Сяо Сюэ кивнула на трех девушек:
— Они со мной из одной комнаты, мои лучшие подруги: это Фан Цянь, это Ду Сяоянь, а это Сюй Цинцин — первая красавица нашего факультета, хороша ведь?
Затем она представила парней:
— А они все ребята с моего факультета, старшекурсники.
Парни коротко представились сами, а когда закончил Хэ Тун, Сяо Сюэ не удержалась и вставила:
— Он заместитель председателя студсовета нашего факультета.
Сяо Сюэ впервые привела домой парня и при этом так спешила замолвить словечко за Хэ Туна, что остальные члены семьи Цинь сразу разгляжали в этом определенный подтекст.
— По-моему, ты привела однокурсников домой с не совсем чистой совестью, — не удержался от шпильки Сяо Юй. Он торчал здесь уже добрых полчаса, а Сяо Сюэ сделала вид, будто его в упор не видит, даже не поздоровалась.
Сяо Сюэ злобно зыркнула на него:
— С какой это стати нечистой?!
— Да тут и говорить нечего, все и так видят.
— Ах ты! — Сяо Сюэ подскочила и уперла руки в боки. — Вообще-то я твоя старшая сестра, почему никакого уважения к старшим!
— А ты почему не умеешь заботиться о младших? К тому же ты вылезла всего на пару минут раньше меня, тоже мне, совести хватило назваться сестрой!
— Даже если на одну секунду, все равно обязана звать меня сестрой!
— Пф! Матушка мне сама рассказывала, что когда мы родились, я был намного крупнее тебя. Если бы ты не хитрила и не отвоевала местечко получше в ее животе, еще неизвестно, кто из нас старше!
— […] — Домашние лишились дар речи. И так бывает?
— Са сам дубина с рахитичными мозгами, на кого теперь пенять!
— […] — Все покрылись холодным потом. Выходит, и впрямь бывает — ход мысли у обоих абсолютно одинаковый! Близнецы и вправду народ особый.
— Ты совсем не похожа на старшую сестру!
— А это уже свершившийся факт! Хочешь брата? Взгляни на братца Бао — вот это настоящий старший брат!
— Не собираюсь я пререкаться с такой фурией! Только братец Бао меня и понимает, верно, братец? — Она тут же добавила: — Братец обо мне заботится больше всех на свете!
— Тьфу! Братец любит меня больше всех! А от тебя толку чуть, одна грубая сила, радоваться тут нечему!
Папа Цинь вдруг почувствовал, будто в него угодила невидимая стрела, а матушка Цинь тихонько хихикала в сторонке.
— Ладно-ладно, хватит ссориться. Сяо Сюэ, не позорься перед однокурсниками. Сяо Юй, имей уважение к сестре, больше так не делай. Поняли меня? — примирительно произнес Сяобао.
— Угу, — буркнули они в один голос, а затем злобно оскалились и снова уставились друг на друга.
Успокоившись после перемирия, Сяо Сюэ заметила в доме трех незнакомцев и, окинув их взглядом, восторженно воскликнула:
— Какие прелестные малыши! Я во сне мечтала о таком младшем братике.
Сяо Юй сжевал пару невысказанных слов и промолчал, сдержавшись — эта противная девчонка опять воспользовалась моментом, чтобы уколоть его!
Внешность Люя явно произвела на Сяо Сюэ сильное впечатление. Восторженно ткнув в него пальцем, она обратилась к Сяобао:
— Братец, признайся, это твой парень?
— […] — Весь дом погрузился в гробовое молчание.
— С чего ты взяла? — Сяобао почувстворвал, что у него начинает болеть голова.
— Матушка вчера мне по телефону сказала. — Заметив странное выражение лица брата, она тут же добавила: — Вы что, еще не афишируете? Ничего страшного, твоя сестренка не против. А если кто-то будет против — пусть только попробует, я его отделаю!
— […] — Окружающие продолжали молчать, единогласно переведя взгляды на матушку Цинь.
— […] — Матушка Цинь никак не ожидала от дочки такой клинической тупости. Поразмыслив пару секунд, она села с самым серьезным видом: — Бао, ты же знаешь, твоя сестра с детства не отличалась особой сообразительностью, умом не блещет, так что если она изредка не так поняла чужие слова, это вполне можно простить. Ты уж сильно на нее не сердись.
Сказано это было с глубочайшим смыслом.
— […] — В сердце Сяо Сюэ вонзились тысячи стрел!
Сяобао тяжело вздохнул, не желая продолжать эту тему:
— Ехали так долго, проголодались? Еда уже разогрета.
— Есть хочу! — Сяо Сюэ погладила живот. Когда они ехали сюда, вид алых капель дождя на стеклах машины казался до того жутко пугающим, что об ужине никто и не помышлял.
— Сначала отведи однокурсников наверх, разложите вещи. Тетя Чжан уже подготовила комнаты, выбирайте любые, а как устроитесь — спускайтесь вниз мыть руки и ужинать. — Затем он обратился к остальным студентам: — Вы не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома, наша семья больше всего любит шумные компании.
— Йоши! — Сяо Сюэ взмахнула ручкой. — Все за мной!
С овеянным удалью героическим боевым кличем она повела гостей наверх.
Все гостевые комнаты были похожи друг на друга: квадратов по тридцать, со всеми удобствами. Разве что готовить нельзя, а холодильник, стиральная машина и телевизор — всё было в наличии, куда лучше любой гостиницы.
Каждый выбрал себе комнату, распаковал вещи, позвонил родным, чтобы сообщить, что добрался благополучно, а затем спустился к ужину.
— Сяо Чжан, Сяо Е, вы сегодня тоже оставайтесь здесь. На улице неизвестно когда дождь прекратится, выбираться наружу слишком опасно, — сказал Сяобао шоферам. Общежитие для сотрудников и главный дом находились близко, но не были соединены переходами.
Они кивнули.
Во время ужина Ду Сяоянь предложила:
— Сяо Сюэ, давайте мы сегодня ночью поспим вместе в твоей комнате? Поболтаем о том о сём. Я ведь никогда раньше не ночевала в гостях у однокурсников, а в американских сериалах показывают такие пижамные вечеринки, давайте тоже попробуем!
Две другие девушки охотно поддержали эту идею.
— Отлично, побудем как в студенческом общежитии, ха-ха, — кивнула Сяо Сюэ.
То ли стряпня в семье Цинь была необыкновенно вкусной, то ли сказывался сильный голод, но аппетит у всех оказался отменным.
Покончив с ужином, ребята разошлись по комнатам принять душ. Переодевшись, девушки прихватили пледы с подушками и отправились на поиски Сяо Сюэ.
— Ого-го… — Ду Сяоянь славилась прямолинейным характером бойкой девчонки. — Сяо Сюэ, какая же у тебя огромная комната! И кровать просто гигантская. Я впервые вижу такую широкую кровать, сегодня нам точно не придется спать на полу, ха-ха.
Комната Сяо Сюэ насчитывала добрую сотню квадратных метров. Кровать стояла посередине стены у двери и была шириной метра три. Справа от входа находился гардероб и обувной шкаф, слева — ванная. У дальней правой стены в углу красовалось панорамное окно с белыми двухслойными занавесками, ведущее на балкан, который соединялся с балконом комнаты Сяо Юя. Слева от панорамного окна стоял телевизор напротив кровати, а еще левее — стеклянная витрина с игрушками и письменный стол. Центр комнаты покрывал симпатичный белый пушистый ковер с мультяшным узором, прижатый по краям диванчиками.
Выключив свет, все четверо забрались на кровать и принялись болтать в темноте под шум дождя.
— Сяо Сюэ, сколько же у вашей семьи полей? В обычных фермерских семьях не бывает такого богатства, — поинтересовалась Ду Сяоянь.
— Недавно братец говорил, что больше пятидесяти тысяч му, точно я не знаю, делами семьи я не занимаюсь.
— Пятидесяти тысяч му?! Это же больше, чем территория нашей школы, да? — У Ду Сяоянь не было четкого представления о том, насколько это много.
— Наша школа занимает чуть больше трех тысяч му, разве это не написано в буклете у главных ворот? — напомнила Фан Цянь.
— Дай-ка посчитаю: если ваша семья зарабатывает с одного му в среднем по тысяче юаней, за год набегает несколько десятков миллионов! Охренеть, да вы настоящие богачи! — Ду Сяоянь страшно завидовала. — Богатей, давай дружить!
— […] — Разве мы не и так подруги? Выходит, все мои сегодняшние рассказы семье пошли прахом?!
— Впрочем, Сяо Сюэ, в тебе совершенно нет манер богачки! — засмеялась Фан Цянь. — И как только в твоих руках оказывается столько денег!
Сяо Сюэ недоуменно моргнула:
— А какие такие манеры должны быть у богачей?
— Во всяком случае, не такие, как у тебя!
Ду Сяоянь поддакнула:
— Я вообще ни разу не видела, чтобы ты носила хоть одну вещь известных брендов.
Сяо Сюэ возмущенно запротестовала:
— С чего это я не ношу бренды? То, что было на мне вчера — чистый бренд!
— Что-то мы не заметили. Какой марки?
— Мэртэз Бэнгвэй! У нас в поселке это безумно известный бренд, моя вчерашняя футболка стоила больше ста юаней, между прочим, сплошной кусок ткани, между прочим!
— […] — И впрямь транжирить такие деньги — просто преступление!
Фан Цянь решила сменить тему:
— Твой брат такой красавец, я прямо засмотрелась. Ты говорила, что он старше тебя на восемь лет, но совсем так не выглядит. По-моему, он выглядит даже моложе меня!
Ду Сяоянь добавила:
— И манеры у него прямо как у истинного богача!
— Еще бы! С самого детства все, кто видел моего братца, только и говорили, какая у него внешность. Он умный, работящий и так ко мне привязан! Больше всех на свете я люблю своего братца.
— А как твоего братца зовут? Мы ведь до сих пор не знаем.
— Цинь Сяобао, домашнее прозвище Баобао, мило, правда?
— Не слишком солидно…
— […] — А у тебя у самой есть парень? Если нет, может, познакомишь со мной? — неожиданно подала голос Сюй Цинцин, до этого молчавшая.
Она с первого же взгляда прониклась симпатией к Цинь Сяобао: этот мужчина был красив и учтив, а его семья — баснословно богата. Если удастся выйти замуж за кого-то из семьи Цинь, она заживет совсем другой жизнью. Про своего отца, батрачившего на чужбине, и мать, продававшую завтраки с лотка, она никогда никому из сокурсников не рассказывала. Сюй Цинцин считала себя писаной красавицей, у нее всегда было полно поклонников, но все они оказывались людьми простого сословия, совсем ей не ровня. А Сяо Сюэ — мало того, что ничем не примечательная внешне, так еще и училась посредственно, да и характером походила на пацанку — владела всем тем, о чем она сама могла только мечтать. Пусть разница в возрасте между ней и братом Сяо Сюэ составляла восемь лет, разве мужчины не любят девушек помладше?
Ду Сяоянь и Фан Цянь приняли слова Сюй Цинцин за шутку и тоже принялись подначивать подругу:
— Точно, красавец и красавица, прекрасная пара!
— Это называется не выпускать воду из родного колодца.
Сяо Сюэ остолбенела:
— Я-то не против, чтобы ты стала моей невесткой... Но у моего братца вообще-то есть парень! Быть третьей лишней как-то нехорошо, может, подождешь, пока братец с ним расстанется, и тогда я поговорю с ним?
— […] — Эту девчонку уже ничего не спасет, — мысленно взвыли остальные три девушки. Судя по всему, она до сих пор так ничего и не поняла — тот парень ей вовсе не братец, и умственные способности Сяо Сюэ действительно вызывали тревогу. Ее матушка была абсолютно права!
Сюй Цинцин больше не рассчитывала на помощь Сяо Сюэ: с таким умом та вдобавок ко всему только всё испортит. Лучше уж она сама проявит инициативу за те несколько дней, что они гостят у семьи Цинь — при ее-то внешности она ни за что не поверит, что тот мужчина останется равнодушен.
Сяобао, разумеется, обо всем этом не догадывался. Сейчас его больше всего волновал красный дождь, и ему было не до посторонних мыслей. Изначально он планировал рассказать обо всем Сяо Сюэ, как только она вернется, но, видя, как она устала с дороги, решил отложить разговор на завтра.
……
За исключением Сяо Сюэ, остальные члены семьи Цинь ворочались с боку на бок и проснулись еще до рассвета.
Дождь шел всю ночь и прекратился только ближе к семи часам утра. Сяобао выглянул из окна: вчера в темноте было ничего не разобрать, но теперь, при дневном свете, увиденное заставило его покрыться мурашками и ощутить леденящий ужас. Всюду на земле чернели лужицы кроваво-красной дождевой воды, и казалось, будто целый мир пережил грандиозную бойню — земля была залита кровью!
Включив компьютер, Сяобао решил проверить обстановку в сети.
Новости и посты о красном дожде пестрели повсюду, красный дождь пролился практически по всему земному шару.
Большинство новостей преподносили небесное явление как диковинное чудо, но некоторая их часть проводила параллели с чикагским инцидентом, предполагая потенциальную опасность для здоровья человека.
Открыв популярный форум, он наткнулся на одну из тем:
«Вчерашний дождь и впрямь был до ужаса страшным, я даже нос на улицу боялся высунуть».
«У моей бабушки больное сердце, сегодня утром открыла дверь, увидела залитую кровью землю — чуть в больницу не упрятали со страху».
«Вчера кто-то писал, что этот дождь ядовит, но я видел кучу народу, которая под ним вымокла, и никто вроде не заболел».
«Наверное, не ядовитый, просто цвет пугающий. Смотрю на цветы и травы во дворе — все прекрасно растут».
«До чего странно, никогда не слышал, чтобы дождь шел одновременно по всему миру. Это что, искусственное дождевание?»
«В моих краях засуха длилась несколько месяцев, а вчера полило... Даже не знаю, радоваться или плакать».
«Если это искусственный дождь, то технологии просто охрененные! У кого хватит мощи разбрасывать сухой лед в столькоих странах одновременно?»
«Я читал вчерашний пост того парня и вчера вечером специально набрал дождевой воды в аквариум, запустил рыбок. Сегодня утром все живы-здоровы, резвятся, никаких проблем».
«Моя собачка вчера тоже попала под дождь, теперь какая-то вялая, не знаю, связано ли это с водой, позже отведу ее в ветеринарную клинику».
……
Просмотрев все подряд, Сяобао не нашел никакой полезной информации. Придется расспросить Люя, как тот проснется.
Тетя Лу уже приготовила завтрак, и все по очереди стали спускаться к столу.
— Сяо Сюэ, как поешь, зайди ко мне в комнату, нужно кое о чем поговорить, — сказал Сяобао.
— Ага, — отозвалась та. Неужели речь зайдет о Хэ Туне? Интересно, какое впечатление он произвел на братца?
— Остальные тоже пока не выходите из дома, подождите, пока лужи высохнут.
Домашние дружно кивнули.
……
Войдя в комнату Сяобао, Сяо Сюэ обнаружила, что здесь собралась вся семья, включая трех новых жильцов.
— Чего это вы все тут? — неуверенно протянула она. Уж не рассказал ли братец всем о Хэ Туне, неужели решили устроить допрос?
— Сяо Сюэ, иди сюда, садись рядом с матушкой, нам нужно сказать тебе кое-что очень важное.
—?
……
Выслушав рассказ домашних, Сяо Сюэ остолбенела от изумления, не в силах поверить услышанному.
Заметив, что Сяо Сюэ до конца не верит, Люй продемонстрировал свое коронное фокус-умение «превращение живого в растение».
— Так ты инопланетянин?! Не зря я чувствовала, что ты не от мира сего, круто жуть! — восхищенно воскликнула она, в воздухе повторяя жесты, которые только что делал Люй.
Все покрылись испариной. Девушка, ты явно не на том делаешь акцент...
Сяобао понял, что слабейшие нервы в их семье оказались вовсе не у него — у всех остальных они были толще любого каната!
— Люй, я тут посмотрел новости в интернете: судя по всему, ни у кого симптомов отравления нет. Как так?
— Я и сам не знаю. Если заражение произошло, по вашему земному исчислению, в среднем через двое суток люди превращаются в монстров, пожирающих плоть. Животные, возможно, даже быстрее.
— Но в Чикаго до сих пор ничего подобного не случилось, к вчерашнему дню максимум фиксировали обмороки.
— Инкубационный период действительно существует, но такого длинного я еще не видел.
Все на какое-то время растерялись: ядовитый ли это дождь на самом деле?
Сяо Юй внезапно подал голос:
— Может, у землян сопротивляемость выше или есть что-то такое, чего нет на вашей планете?
Догадка Сяо Юя заставила Люя прозреть:
— Солнечный свет! Солнечный свет! У нас на родине нет солнца! По физическим данным многие расы у нас куда выносливее землян.
— Верно, солнечный свет убивает бактерии, а умеренные солнечные ванны повышают иммунитет, — подхватил Сяобао. — Похоже, сейчас царит затишье перед бурей, и взрыв не заставит себя ждать.
— Гляньте на улицу, вам не кажется, что цвет дождевой воды немного посветлел? — Сяо Сюэ сидела у панорамного окна, на балкон тоже нанесло немало дождевых брызг, так что ей было отлично видно.
Все разом повернулись к окнам.
Вода действительно стала заметно светлее, чем ранним утром, превратившись в розоватую.
http://bllate.org/book/21999/2286950
Готово:
