По пути в Городок Дунлинь Сюй Цзянь не стал облачаться в полные доспехи, а просто надел обычную тканевую одежду, купленную во Фролене, и прихватил одноручный меч. На этот раз он не хотел привлекать к себе внимания местных жителей. Памятный инцидент с вратами телепортации научил его всегда носить с собой золотые монеты и жетоны войск — на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы было чем защититься.
Разумеется, Сюй Цзянь взял с собой Нэнси и двух танцовщиц. После тренировок в Павильоне Ситранья Нэнси продвинулась от мутировавшего разведчика до элитного крестоносца. Она не только овладела высшим навыком крестоносцев — Крестовым рассечением, но и постигла некую «Святую боевую ауру» лагеря Света, которой, по слухам, владеют лишь ангелы. В истории человечества действительно бывали случаи, когда те, кто овладевал «Святой боевой аурой», в дальнейшем возвышались до ангелов. Это приводило Нэнси в неописуемый трепет.
Что касается танцовщиц, Сюй Цзянь захватил их в качестве служанок — как-никак, он теперь был правителем целого города, положено же. Будучи пехотой ближнего боя низшей третьей ступени, танцовщицы помимо владения одиночным мечом знали еще и основы фехтования мечом дев Юэ. К тому же после недавнего преображения поселения любые войска могли повышать свой ранг через Павильон Ситранья без затрат ресурсов, что сберегло Сюй Цзяню немало средств. Поскольку вышли они в спешке, эти две танцовщицы свой ранг повысить не успели. Танцовщицы, как и следовало из названия, отличались изяществом и грацией, все как одна были облачены в легкие шелковые одежды. Хоть они и не могли похвастаться внешностью, способной затмить луну и заставить стыдиться цветы, но выглядели необычайно ярко и привлекательно. У Сюй Цзяня от такой картины то и дело слюнки текли: это были поистине идеальные спутницы для неспешных прогулок и смертоносное оружие для расправы с врагами.
Разумеется, за ними увязался и тот странный предводитель — Рыцарь Смерти. В конце концов, он был способен чувствовать точное местонахождение Короны Скелета. Впрочем, чтобы никто не догадался о его неживой природе, Сюй Цзянь накинул на него черный плац с капюшоном. Обе танцовщицы тоже переоделись в легкие кожаные костюмы: расхаживать в шелковых нарядах было слишком рискованно, привлекало лишние взгляды, а в чужом краю лучше следовать местным обычаям. Сейчас Сюй Цзяня можно было считать врагом Городка Дунлинь, так что соблюдение осторожности стояло на первом месте. Помимо поисков следов Короны Скелета, Сюй Цзянь надеялся выяснить, как в Городке Дунлинь относятся к его Городу Троецарствия.
Как и в прошлый их визит, у ворот Городка Дунлинь стояли два копейщика, вот только на этот раз они отдали честь исключительно Нэнси.
— Господин, я чувствую, что Корона Скелета где-то рядом.
Вскоре после того, как Сюй Цзянь и остальные вошли в Городок Дунлинь, Рыцарь Смерти привел отряд в район городской площади.
— Прямо здесь? Нельзя ли почувствовать точнее? — переспросил Сюй Цзянь. Это создавало проблемы: вокруг столько жилых домов, не станет же он обходить их все подряд и расспрашивать хозяев.
— Нельзя, — лаконично ответил Рыцарь Смерти с абсолютно невозмутимым видом, отчего у Сюй Цзяня снова закружилась голова. Послушай, старший, это я тебе вещицу ищу или ты мне? Сюй Цзянь чувствовал себя донельзя удрученным.
Тут вперед выступила Нэнси:
— Господин, взгляните. — Она указала на какое-то здание.
— На что взглянуть? — озадаченно переспросил Сюй Цзянь, поворачиваясь к ней.
— Господин, это же аукционный дом. Мне подумалось, а вдруг Корона Скелета окажется именно там? — невинно произнесла Нэнси.
Она уже успела подойти к одному из служащих и, выслушав его пояснения, вернулась с томиком в обложке из телячьей кожи.
— Господин, посмотрите, здесь описаны все товары, которые будут выставлены на предстоящих торгах. Говорят, в аукционе также примут участие два загадочных сокровища, но что именно это за вещи, станет известно только в день проведения торгов. — Нэнси чуть взволнованно добавила: — Господин, мне кажется, весьма вероятно, что Корона Скелета среди них.
— Верно, Нэнси, в твоих словах есть смысл. Тогда подождем открытия аукциона. Кстати, сколько еще времени до начала? — спросил Сюй Цзянь.
— Господин, осталось три дня. Из-за тех двух сокровищ организаторам потребовалось больше времени на рекламу, чтобы привлечь побольше людей, — ответила Нэнси.
— Понятно, — отозвался Сюй Цзянь, листая пергаментную книгу. Похоже, рекламная кампания аукционного дома была поставлена отлично. Распорядитель торгов проявил себя хорошим стратегом, применив вполне современные методы ведения бизнеса. Видимо, в этом ином мире тоже хватало талантов, и он вовсе не был устроен так, как описывали в некоторых романах, где все кругом, кроме главного героя, казались слабоумными и умственно отсталыми.
— Эй, это же Нэнси? — раздался чей-то голос.
Прямо им навстречу бросилась группа людей в доспехах крестоносцев.
— Сестрица Нэнси, слава богу, с тобой всё в порядке! С тех пор как вы с Карола Джином и остальными взялись за то задание, от вас не было ни вестей, ни слухов. Как же здорово снова тебя видеть! — Из толпы выбежала миниатюрная девушка со слегка завитыми золотистыми волосами, на чьем лице сияла беззаботная девичья улыбка, и бросилась к Нэнси.
— Это Катрина! Вы-то как здесь оказались? — Нэнси смахнула слезы с глаз Катрины и мягко произнесла:
— Ой, понимаешь, мы с главным братом и остальными сопровождали наставника Алекса Билла из Города Сити на торги в Городок Дунлинь, — с улыбкой пояснила Катрина.
— Да, сестрица Нэнси, а где Карола Джин и Адли?
— Они... они, должно быть, погибли, — ответила Нэнси.
— Что? Погибли? Как это случилось? — тут же встревоженно спросил шедший рядом мечник в кожаном доспехе.
— По дороге мы столкнулись с Королем вампиров и огромной стаей призраков, спастись удалось только мне, — срывающимся голосом произнесла Нэнси. Сюй Цзянь строго-настрого запрещал ей кому-либо рассказывать о нем, поэтому ей пришлось солгать.
Мечник вздохнул:
— Эх, Нэнси, с этим ничего не поделаешь. Видимо, просто не повезло... Наверное, таков лучший удел для наемников.
— Кстати, Ботнеп, почему ты до сих пор не стал крестоносцем? — Нэнси вовсе не хотела продолжать разговор о судьбе Карола Джина и остальных, поэтому поспешила сменить тему.
— О, хоть я и не продвинулся в классе до крестоносца, но ты только посмотри! — Мечник легко взмахнул рукой, и в его пальцах мгновенно мелькнул тонкий одноручный меч, оставивший в воздухе едва заметные серебристые росчерки.
— Это ты...
— Ха-ха, Нэнси, не ожидала? Я получил повышение в классе и стал мечником Штормового Ветра, для которого главное — скорость, а еще научился частично управлять силой ветра, — с заметной гордостью произнес Ботнеп.
— Сестрица Нэнси, пойдем с нами! — уговаривала Катрина, крепко сжимая руку Нэнси.
— Ох, боюсь, это невозможно, видишь ли, у меня есть другие спутники, — с извиняющейся улыбкой произнесла Нэнси, бросив взгляд на Сюй Цзяня. Все-таки она была его подчиненной, а тут так долго заболталась со старыми знакомыми, хотя сейчас стояли тяжелые времена и личность Сюй Цзяня как героя ни в коем случае нельзя было раскрывать.
— Ничего страшного, Нэнси, поступай так: иди с ними, а в день торгов встретимся на месте, — с улыбкой сказал Сюй Цзянь. У него совсем не было высокомерных замашек какого-нибудь местного владыки — прожив столько лет в современном мире, он давно впитал в себя идею всеобщего равенства.
— Разве так можно? — Нэнси попыталась возразить, но Сюй Цзянь пресек ее на полуслове:
— Решено. Нэнси, проведи время с друзьями, а мы пока пойдем.
— Скажи-ка, сестрица Нэнси, а кто это такой властный? Сказал — как отрезал. Похоже на какого-то бродячего мага, а ты перед ним по стойке смирно стоишь — совсем не похоже на твой прежний характер, — лукаво улыбаясь и прищурившись, словно маленькая лисичка, укравшая яйцо, проговорила Катрина.
— Ох уж эта девчонка, чего ты удумала? Всё совсем не так, как ты думаешь... Он... он, наверное, великий человек. Да, поистине великий, — пробормотала Нэнси, словно погрузившись в собственные мысли.
— Великий? Что-то я не вижу в нем ничего великого, — озадаченно нахмурившись, подумала про себя та маленькая лисичка.
http://bllate.org/book/21993/2286351
Готово:
