Остальные амбалы взревели:
— Мелкий, избил людей и думаешь смыться?
Сюй Цзянь с презрением глянул на них и процедил:
— И чего вы хотите?
— Чего хотим? Мелкий, ты приглянулся нашему брату, так что гони деньги, и дело с концом!
Сюй Цзянь усмехнулся, потряс кошелек в руке, небрежно вытащил пригоршню золотых, взвесил их на ладони и бросил:
— Хватит силенок — подойди и возьми!
Бандиты взревели и бросились вперед. Сюй Цзянь отбивался левой и правой, и не успело пройти и мгновения, как все эти негодяи уже валялись на земле. Сюй Цзянь убрал деньги в сумку и только собрался повернуться и уйти, как из темноты донесся зловещий голос:
— Как же так? Избил у нас людей и собираешься просто уйти?
Сюй Цзянь обернулся на голос и увидел в толпе мужчину среднего роста в синей одежде, за спиной которого висел одноручный меч. От всего его облика веяло взрывной силой, и он в упор смотрел на Сюй Цзяня.
Сюй Цзянь невольно вспылил:
— Что, у вашего благородия есть возражения?
Тот внезапно качнулся и непостижимым образом исчез с прежнего места. Сюй Цзянь внутренне изумился — ассасин! Впрочем, ранить меня будет не так-то просто.
Сюй Цзянь выкрикнул:
— Щит! — Землисто-желтое сияние окутало все его тело. Рядом с ним мгновенно взметнулась Огненная Стена, в языках которой мелькнула стремительная фигура. Мужчина в синем хмыкнул:
— Неудивительно, что ты такой дерзкий, оказалось — маг. — С этими словами он взмыл в воздух, перемахнул через Огненную Стену и бросился на Сюй Цзяня, целя острием меча прямо в межбровье.
В тот же миг ассасин заметил, что в руке у Сюй Цзяня появился странный щит, а его обладатель еще и жутковато ухмыльнулся. Затем он почувствовал, как этот щит со страшной силой врезался в его собственный клинок. Следом последовал удар в грудь, и он отлетел назад, кубарем вылетев прочь.
Сюй Цзянь небрежно выудил из сумы несколько золотых монет и швырнул их валявшимся на земле бандитам:
— Возьмите на леченье! — После этого он подхватил Берни с Кэти и гордо удалился.
Спустя несколько дней, когда Берни и Кэти были полностью обустроены, Сюй Цзянь выкроил свободное время и заглянул к Иэну — заодно продать оставшиеся три ядра, чтобы купить для Берни воинские доспехи первого ранга. Разумеется, надевать их мальчику пока было рано: сначала предстояло пройти системную тренировку и немного подрасти. Впрочем, это была лишь временная мера — в дальнейшем Сюй Цзянь планировал забрать его на свою базу, но об этом пока приходилось думать наперед.
Помимо прочего, Сюй Цзянь расспросил Иэна об Острове Гленн, поручил ему приобрести огненный посох и одноручный нож, а также наказал присматривать за семьей Берни. Затем он собрал все необходимое в дорогу и отправился на Остров Гленн.
С неба моросил мелкий дождь. Сюй Цзянь уже несколько дней рыскал по окрестностям Острова Гленн, однако, не считая обычных драгоценных камней и кристаллов, ему попадались лишь низкоранговые магические звери. Из-за непрекращающегося дождя дороги развезло, они стали скользкими и грязными, так что Сюй Цзянь отыскал пещеру и просидел в ней больше двух суток. К счастью, на сей раз у него уже был опыт, поэтому припасов взяли вдоволь.
Переживать было не о чем, однако из-за того, что последние дни прошли впустую, Сюй Цзяня снедало глухое раздражение.
В этот момент из глубины пещеры донеслись шаги. Кто-то произнес:
— Ой? Впереди пещера, давайте зайдем переждать дождь.
— С удовольствием, — отолся женский голос.
Следом в пещеру ввалились четыре или пять человек. Шдший впереди обладал длинными золотистыми волосами и облачением крестоносца, серебристо мерцавшим в полумраке. За спиной у него висел явно нестандартный, крупный меч без ножен. Остальные спутники тоже были при луках и с клинками — сразу видно, прекрасно снаряженные воины. Один из них привлек особое внимание Сюй Цзяня: это был еще один маг в белоснежной робе, державший в руках фолиант, источавший мягкое сияние. По всему было ясно, что перед ним жрец жизни.
Новички тоже заметили Сюй Цзяня. Их предводитель шагнул вперед, сложив руки в приветствии:
— Уважаемый друг, будьте добры, не откажите в любезности, мы потревожим ваш покой.
Сюй Цзянь кивнул и ничего не ответил. Но тут один из спутников возмутился:
— Пещера что, его собственная? С какой стати мы должны спрашивать разрешения? — С этими словами он выпалил Сюй Цзяню: — Эй, подвинься! Занял тут одному столько места!
Сюй Цзянь глянул на этого полоумного типа, и ему стало до смешного противно. Разумеется, он просто проигнорировал выпад. В этот момент девушка мягко одернула спутника:
— Бадольф, не надо так. — Затем она повернулась к Сюй Цзяню: — Простите, он всегда такой, не принимайте близко к сердцу.
— Подумаешь, одиночка-отшельник! Эка невидаль, — презрительно фыркнул Бадольф.
Главарь бросил на Бадольфа свирепый взгляд, после чего обратился к Сюй Цзяню:
— Приветствую, меня зовут Александр Боуфорт, а как ваше имя, уважаемый?
Не поворачивая головы, Сюй Цзянь бросил:
— Сюй Цзянь.
Бадольф ткнул в него пальцем:
— Эй, ты, щенок, это что за манеры отвечать на вопрос!
— Ох, Сюй Цзянь? Какое странное имя, вы случайно не с Востока? — вежливо поинтересовался Александр Боуфорт.
Сюй Цзянь немного подумал и ответил:
— Верно, так и есть.
— Хотел кое о чем спросить: вы ведь уже несколько дней околачиваетесь здесь? Не попадался ли вам на глаза всадник на черном коне, в черных доспехах и с рубящим клинком наперевес? — задал вопрос Александр.
Сюй Цзянь окинул его взглядом и произнул:
— Вы ищете этого рыцаря? На вашем месте я бы бросил эту затею. — С этими словами Сюй Цзянь молча прибрался, постелил шкуру на большой и относительно сухой камень в глубине пещеры и улегся на нее.
На самом деле Сюй Цзянь игнорировал их не просто так — ему претила их напыщенная спесь. И хотя Александр на вид держался вежливо и учтиво, в самой его сути сквозило высокомерие хозяина жизни, смотрящего на всех свысока. От этого Сюй Цзяня воротило. К тому же, после беседы со священником Фэганом он хорошо усвоил: стоит войскам достигнуть пятого ранга, как их боевая мощь возрастает колоссально. А судя по всему, эти люди разыскивали как раз Рыцаря Смерти пятого ранга. С их силенками они шли лишь на убой. Да и он сам в данный момент проиграл бы Рыцарю Смерти в девяти случаях из десяти.
Бадольф вдруг сорвался с места, выхватил одноручный меч и заорал на Сюй Цзяня:
— Ах ты, ничтожный чернь! Не видишь, с тобой разговаривают? И еще смеешь спать! А ну вставай, я снесу тебе башку!
В пещере воцарилась мертвая тишина. Сюй Цзянь приподнял голову, посмотрел на Бадольфа и холодно процедил:
— Ты что же, вызываешь меня на дуэль?
Бадольф взбесился еще сильнее и завизжал:
— Ты, паршивая чернь, и вдруг смеешь мечтать о дуэли со мной?!
Сюй Цзянь поднялся на ноги, сжав в руке огненный посох. Мгновенно воздух вокруг заполнился бесчисленными, бешеными и злобными искрами огненной стихии. Сюй Цзянь походил на черную дыру, жадно втягивавшую в себя всю первородную энергию огня. В тот же миг лица всех присутствующих в пещере перекосило от ужаса — до чего же плотной была эта концентрация пламени! Такое было абсолютно не под силу обычному человеку.
Огненный шар размером с человеческую голову, отливающий багрянцем и фиолетовым, завис над левой ладонью Сюй Цзяня. В этот момент разум Сюй Цзяня полностью захватила ярость, и он словно бы прорвал какую-то невидимую преграду, глубоко постигнув самую суть управления огненной стихией. Быть может, все дело было в том, что исступленный гнев и природа огня по сути своей были едины — огонь издавна являл себя миру исключительно в образах ярости и неукротимой разрушительной мощи. Сам того не ведая, Сюй Цзянь приоткрыл тайну пламени.
Бадольф затрясся мелкой дрожью и выдавил:
— Ты… что удумал?
Тут же всполошился Александр:
— Прошу прощения, великий маг! Бадольф, немедленно подойди и извинись! Он оскорбил тебя ненамеренно, умоляю, пощади его.
Сюй Цзянь бросил на Бадольфа ледяной взгляд, и огненный шар моментально погас. Дождь к тому времени стих. Сюй Цзянь молча собрал вещи и вышел из пещеры.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Сюй Цзяня, Бадольф со злобой прошипел:
— Только попадись мне в руки!
Александр покачал головой:
— Брось, Бадольф, лучше побереги силы. Впрочем, происхождение этого парня туманно, но соперник он серьезный. Сумей мы привлечь его на свою сторону, мои шансы преуспеть возросли бы в разы.
http://bllate.org/book/21993/2286345
Готово:
