— Попробуй-ка мой Громовой Ладонь! Получай!
— Ты… ты, желторотый юнец! А-а-а!
Бах! Сжатый до предела электрический разряд рванул вперед, подняв густые клубы пыли. Чжан Чулань поспешно отступил назад.
— Чулань, ты такой крутой! Этот прием был просто класс! — донеслось восхищение Ся Лин.
— То-то же! Еще бы, ты хоть знаешь, с кем имеешь дело!
Хотя похвала красавицы была Чжан Чуланю чрезвычайно приятна, но…
— Мы его правда прикончили? — Чжан Чулань впился взглядом в центр пылевого облака.
— Нет, — отозвалась Фэн Баобао, — с ним ничего не сталось, только аура слегка ослабла.
— Что? — слова Сестрицы Бао повергли Чжан Чуланя в шок.
Действительно, когда пыль осела, стало видно: генерал-мертвец стоит на месте, его оружие сломано пополам, одна рука исчезла, а сам он выглядит довольно потрепанным.
— Сестрица Бао, быстро уходим! Бери Ся Лин и беги!
Сказав это, он поспешно позвал Фэн Баобао спасаться, оставляя тех мертвецов и генерала-мертвеца один на один. К счастью, они были разбросаны, так что шанс прорваться еще оставался! Он тут же выбрал направление и рванул вперед.
— Вам не уйти!
Из того места, где у генерала-мертвеца отсутствовала рука, вырвался черный питон — невероятной толщины! В глазах этой твари светился разум — это был уже не просто зверь, а демон!
Змей бросился прямо на Чжан Чуланя, готовый вот-вот обвиться вокруг его талии!
Фэн Баобао пришла в движение! Удар ножом — дзынь! Раздался звук, словно лезвие скрежетнуло по железной плите. Пробить чешую змея не удалось, пришлось просто пнуть огромную рептилию ногой, отбрасывая назад.
— Кто тронет моих людей, тот ищет смерти.
— Девчонка, раз ты тоже ввязалась в это дело, мешая мне и этому мальчишке сразиться, — генерал-мертвец оскалился, — раз уж вы первыми нарушили правила, то и мне их соблюдать незачем. Слушать мой приказ: в атаку! Женщину взять живой!
— Р-р-ра-а-а!
Услышав приказ своего генерала, полчища мертвецов немедленно пришли в ярость и начали медленно окружать их.
— Сестрица Бао, можно вызвать подкрепление? Скорее, позови Сюй Саня и Сюй Сы!
— Уже пробовала, связи нет.
— Ну вот и все… Неужели я, Чжан Чулань, так и погибну в этой дыре? Не хочу! Я ведь даже ни одну девушку еще не целовал!
— Раз я старшая, то не дам тебе пропасть, — сказала она и внезапно вытащила… лопату? — Закопаю этих мертвецов — считай, упокою их с миром!
— Сестрица Бао, сейчас не до этого! Ты все еще думаешь, как бы выкопать яму и похоронить «людей»!
Бум! Бум! Бум!
С неба рухнуло небесное пламя, точечно уничтожив несколько мертвецов, стоявших ближе всех к Чжан Чуланю, Ся Лин и Фэн Баобао. Вокруг них образовалось кольцо огня, жар от которого отпугнул остальную нечисть.
— Брат, успел как раз вовремя, злобных духов здесь немало.
— Занятно. Сотни злых духов разом взбунтовались, такое увидишь нечасто.
— Брат, не слишком увлекайся, не навреди тем трем людям! Среди них есть обычный человек, который вообще не умеет сражаться!
— А, Сяо Лян, понял.
На крыше здания, возвышающегося над полем боя, стоял старший юноша. На плече у него лежал длинный посох, обмотанный белой лентой. Рядом, помладше, игрался с метательными ножами. Из-за угла обзора Чжан Чулань не мог толком рассмотреть их лица, но старший показался ему смутно знакомым.
— Смеете бесчинствовать на моей территории? Тогда будьте готовы заплатить за это! Мелочь пузатая!
Юноша прыгнул с высоты прямо в гущу армии мертвецов!
— Эй, ты самоубийца?! Зачем ты прыгнул вниз?! Хотел нас спасти — так и расстреливал бы их сверху! — Чжан Чулань потерял дар речи от такой тактики, граничащей с немедленным самоубийством.
На его взгляд, какой бы сильный ни был культиватор, если его окружат сотни врагов, он все равно погибнет. Зачем спускаться, когда можно было спокойно атаковать сверху? Даже его дед, при всей своей мощи, после боя с десятком мастеров Цюаньсин был тяжело ранен.
— Он силен, — подала голос Фэн Баобао, — он может уложить минимум десятерых таких, как ты. От него веет тем же, что и от Гуй Фусаньтуна.
— Да ладно, Сестрица Бао, ты чего так принижаешь, — не унимался Чжан Чулань.
Бум!
Результат оказался совсем не таким, как ожидал Чжан Чулань. В момент приземления мужчины полыхнуло пламя, разметавшее десятки ближайших мертвецов! Мертвецы, почти не знавшие страха, снова бросились в атаку. Юноша взмахнул своим посохом, и все подбегающие враги разлетались на куски, объятые огнем.
— Офигеть, вот это сила! Даже тот тип, Чжан Линюй, вряд ли на такое способен! — Чжан Чулань слышал от Сюй Саня и Сюй Сы, что Чжан Линюй — ученик Старого Небесного Мастера с Горы Лунхушань, гений молодого поколения. Но этот парень казался еще сильнее. — Сестрица Бао, ты про него что-нибудь слышала?
Фэн Баобао покачала головой.
— Братцы-сестры, вы забрели прямиком к Вратам Призраков, — прозвучал голос рядом.
Они вздрогнули: мальчишка, пришедший с тем юношей, возник рядом с ними незаметно для всех.
— Врата Призраков? Что это значит? Вы что, Белый и Черный Неотвратимые? Бычьеголовый и Лошадиная Морда? — не удержалась Ся Лин.
— Ты, дитя, не человек, — вдруг произнесла Фэн Баобао.
Мальчик замер, явно не ожидая, что его так быстро раскусят. Чжан Чулань и Ся Лин напряглись: Ся Лин была обычным человеком, а Чжан Чулань уже выдохся и не мог сражаться.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Меня зовут ЦАО Сюаньлян. Тот, что сражается там — мой старший брат, ЦАО Яньбин. А это — Улица Успокоения Душ, место, куда стекаются мертвецы. Она соединяет Духовную Сферу и мир людей.
Духовная Сфера? Чжан Чулань приподнял бровь: наконец-то появилась информация о цели его путешествия. Он начал переваривать слова ЦАО Сюаньляна, как вдруг… стоп. Как он сказал, зовут его брата?
— Сяо Лян, твоего брата зовут… как? — голос Чжан Чуланя дрогнул.
— М? Что такое? Ты знаком с моим братом? Его зовут ЦАО Яньбин.
— ЦАО Яньбин?! — выкрикнул Чжан Чулань.
Его вопль донесся даже до ЦАО Яньбина, все еще занятого битвой. Тот не выдержал и рявкнул:
— Заткнись! Не мешайся под ногами!
Обернувшись, все трое смогли наконец разглядеть его лицо.
— Доставщик еды!
— Это ты, скряга! — воскликнули Ся Лин и Чжан Чулань в один голос.
Они переглянулись с недоумением: «Ты что, тоже его знаешь?»
— Э-э, вы все знаете моего брата? На каждой Улице Успокоения Душ есть свой Страж Душ, — ЦАО Сюаньлян был удивлен, — и мой брат — Страж Улицы Лоша.
— Стр-страж душ? — оба переспрашивали, не понимая значения термина.
— Я — ЦАО Яньбин, Страж Улицы Лоша! Эта улица теперь под моим покровительством! А ты, глупая женщина, прошлый раз тебя ничему не научил? Как ты сюда попала? Вечно вляпываешься в неприятности!
— Это точно ты, скряга! — последняя надежда Ся Лин рухнула.
— Ты везде находишь способ доставить мне проблем. Если бы не ты, мне бы не пришлось перелезать через стену, чтобы доставить заказ!
— Проблем? Послушай, я сама ничего не понимаю, ты должен объяснить мне, что здесь происходит!
— И как только такие, как ты, вообще сюда попадают…
— Что значит «такие, как я»? — Ся Лин была в ярости. У этого скряги язык как жало.
— Твои дела потом. А ты? Как так вышло, что тебя не забрал Гуй Фусаньтун? — ЦАО Яньбин был озадачен. Он ведь сам рекомендовал этого подающего надежды Призывателя духов Гуй Фусаньтуну.
— ? Так это из-за тебя? Тот, кто назвался Гуй Фусаньтуном, сказал, что спас меня только из-за человека, которого я однажды видела. Он дал нам с Сестрицей Бао визитку и ушел! Сестрица Бао, достань ту визитку!
Чжан Чулань наконец все понял. Ся Лин тоже порылась в сумке и вытащила точно такую же карточку. Три визитки мерцали в лунном свете жемчужным блеском.
— Визитка Гуй Фусаньтуна? Это он вас прислал? Ну и ну, опять подкидывает мне забот… Ладно, разберусь с ним, а потом поговорим.
ЦАО Яньбин больше не обращал на них внимания. Он смотрел вдаль, где генерал-мертвец начал сливаться с остатками своих солдат, превращаясь в жуткое искаженное чудовище!
— Вы меня явно недооцениваете. Раз уж вы позволили мне завершить слияние, ха-ха! Прикончу Стража Улицы Лоша, и этот мир станет моим!
ЦАО Яньбин покачал головой:
— Думаешь, я не видел, как вы украдкой сливаетесь? Свора отбросов, даже слившись, останется отбросами. Ничего не изменится.
— Наглец! — лицо генерала-мертвеца проступило на теле монстра.
— Невежда. Знаешь, почему Духовная Сфера выбирает людей на роль Стражей? Когда человек и мертвец достигают единения, инь и ян соединяются, порождая мощь. Духовная Сфера зовет нас Призывателями духов. Другими словами, у меня есть Дух-Хранитель. И он уже очень нетерпелив. Верно, Сюй Чу?
Земля за спиной ЦАО Яньбина раскололась. Из расщелины, наполненной кипящей лавой, медленно поднялась фигура в красных тяжелых доспехах. Шлем охвачен пламенем, в руках — массивный молот.
— Господин, каков приказ?! — голос Сюй Чу прозвучал как гром.
— Раздави его!
— Слушаюсь! — Сюй Чу обрушил молот на землю.
Земная кора треснула, лава хлынула фонтаном. Алый поток, яростный и неудержимый, взметнулся в небо, раскаляя воздух добела. Десятиметровый столб лавы выглядел величественно.
— Это… как это возможно? Сюй Чу? Тот самый? Бежать, да, надо бежать! Я не могу здесь умереть! А-а-а!
Когда яростное пламя утихло, от генерала-мертвеца и его армии не осталось и следа.
— Жалкие муравьи, как посмели вы здесь буянить! Хм, этой Улицей Лоша распоряжаюсь я.
Ся Лин, будучи обычным человеком, потеряла сознание от жара. Чжан Чуланю и Фэн Баобао тоже пришлось несладко. Фэн Баобао держалась бодро, лишь почесала зад, посетовав: «Вот же выпендрежник». Чжан Чулань еле стоял на ногах — его Ци была исчерпана, и если бы не остатки сил и нервное напряжение, он бы уже свалился спать.
«Сюй Чу… неужели тот самый? Полководец времен Троецарствия? Но ведь он умер почти две тысячи лет назад…»
— Сяо Лян, закончили! — ЦАО Яньбин обернулся к остальным. — А вы трое — за мной. Сейчас идем ко мне, а завтра поговорим.
— Есть, старший брат Цао! — отозвался Сяо Лян.
Он было собрался взвалить на спину Ся Лин, но Фэн Баобао его опередила:
— Я понесу, а то ты еще удумаешь приставать к девчонке.
Чжан Чулань только вздохнул. Как раз кстати, он смертельно устал после двух дней непрерывных битв. Раз Сестрица Бао берет это на себя, он с радостью отдохнет.
— Ох, как же хочется спать… Эй, старший брат Цао, у тебя есть где прилечь?
— …Дойдем, постелю.
— О, старший брат Цао, ты мой спаситель! Век не забуду!
***
На следующее утро, родовое поместье ЦАО.
— А-а! — крик эхом пронесся по дому ЦАО Яньбина.
— Что случилось?! На нас напали?! — Чжан Чулань, спавший на полу, подскочил как ошпаренный.
Это Ся Лин проснулась от кошмара и, увидев прямо перед своим лицом пристальный взгляд Фэн Баобао, не сдержала эмоций.
— Э-э, где я? Я что, вырубилась? А одеяло? Моя одежда? — она покраснела, решив, что ее раздели.
— Не переживай, Ся Лин, — успокоила ее Сестрица Бао, — одеяло и одежда — вещи матери ЦАО Яньбина. Твою одежду Сяо Лян постирал вчера, к вечеру должна высохнуть. А переодела тебя я.
— Ох, фух… — Ся Лин облегченно выдохнула.
— О, все проснулись? — ЦАО Яньбин уже стоял в дверях. — Рассказывайте, что к чему.
— Брат, ну чего ты такой суровый? — ЦАО Сюаньлян вышел вперед. — Вы ведь пришли сюда с какой-то целью, верно? Расскажите нам, это ведь долг Стража Душ.
— Старший брат Цао, вчера Сяо Лян сказал про Врата Призраков — что это значит? — спросил Чжан Чулань.
— Можно и так сказать. Если точнее, Улица Успокоения Душ — это переходная зона в Духовную Сферу. Сюда попадают все неупокоенные мертвецы. В последние годы их стало слишком много.
— Мертвецы?! — Ся Лин выдохнула, узнав, что сама пока не мертва.
Чжан Чулань же был в глубоких раздумьях: «Значит, это преддверие загробного мира? Черт возьми, я жил в мире боевых искусств, а тут — какая-то мифология!».
— Вы думаете, это все? — голос ЦАО Яньбина снова стал жестким. — На входах на Улицу стоят барьеры, обычные люди сюда не попадают. А если кто случайно проскочит, Страж Душ обязан стереть ему память, чтобы избежать лишних проблем.
— Стереть память?! — хором воскликнули Чжан Чулань и Ся Лин.
— Да. Но так как вы доставили мне кучу хлопот, я постараюсь не превратить вас в овощей, хе-хе… — на его руках вспыхнул синий свет, подозрительно похожий на технику ЛЮ Ляна.
— Ты… ты владеешь техникой ЛЮ Ляна? — вскрикнул Чжан Чулань.
— Какой еще ЛЮ Лян? Это лишь базовое использование духовной энергии.
«Духовная энергия? Да он культиватор! Моя Ци тут против него — ничто. Черт, если он полезет, придется драться до последнего!» — Чжан Чулань уже принял стойку Громового метода.
— Скряга… Чулань… не надо… — шептала Ся Лин.
— Не боись, — прошептала Фэн Баобао, — он не хочет нас убивать.
— О? Хочешь подраться? — ЦАО Яньбин с интересом наблюдал за ним. Но едва он собрался проучить наглеца, как Чжан Чулань, начисто лишенный гордости, брякнулся на колени.
— Старший брат Цао! Прости нас! Мы все скажем, все как есть!
ЦАО Яньбин был ошарашен: «Вот же бесстыдник, так легко встал на колени…»
Чжан Чулань же думал: «А что мне еще делать? Как только я готовлюсь к бою, на меня будто смотрят ледяные глаза, обещающие смерть. Да и голос деда в голове велит не творить глупостей».
ЦАО Яньбин погасил синее свечение. Он и сам не собирался следовать правилам Духовной Сферы.
— Раз так… Если вы Призыватели духов, то и стирать память не нужно, барьеры вас пропустят. Но вы ведь обычные люди без капли духовной энергии. Придется все же стереть. Хе-хе.
— Нет, старший брат Цао! — хотя Чжан Чулань продолжал умолять, он уже понял, что убивать их никто не собирается.
— Ладно, рассказывайте, как вы сюда попали.
— СМС! — снова хором сказали они.
— Вот, смотрите, — они показали телефоны.
— Брат, это Духовное послание, — заметил Сяо Лян.
— Гм, точно, Гуй Фусаньтун. Но чтобы видеть Духовные послания, нужен определенный уровень Призывателя духов… Уровень «Возрождение»? Или «Ступень Черных Вервеев»?
http://bllate.org/book/21977/2283938
Готово:
