— Даже если не удастся выяснить вообще ничего, верхушка ничего не сможет поделать. И хотя председатель больше всех на свете стремится поддерживать порядок в Мире Ижэнь, он точно не сможет скрыть это дело.
— Наверное, они уже давно доложили наверх, да только никаких вестей нет. Иначе с нами бы давно поделились.
— И не стали бы так спешно отправлять вас на поиски.
— Теперь понятно?
— Четвёртый брат, а можно отказаться?
Лицо Чжан Чуланя так и кричало о сопротивлении. Что это за чёрт побери за опасная работа — расследовать дела какого-то Гуй Фусаньтуна и Духовной Сферы?
Тот человек ведь в мгновение ока прикончил двоих из так называемой Четвёрки Злодеев Цюаньсин.
К тому же он — его спаситель. Какое расследование, вы о чём вообще?!
Бум!
Чжан Чулань снова оказался повержен на землю.
И снова Фэн Баобао.
— Я пойду с Чжан Чуланем. (⩌-⩌)
Выражение лица Фэн Баобао осталось прежним, но те, кто знал её, по тону поняли: в нём появилось немало спешки.
— Баобао, ты всё-таки...
Сюй Сань хотел было остановить её, но не смог произнести ни слова. Задание было слишком опасным и слишком важным лично для Баобао.
Ведь это была возможность приоткрыть завесу её прошлого — пусть даже пока лишь со слов того человека.
Но она просто обязана была попытаться!
Они подумывали о том, чтобы утаить это, но перед подачей отчёта посоветовались с решением старика Сюй Сяна. Он посчитал, что лучше позволить этой новой так называемой Духовной Сфере отвлечь на себя внимание верхушки.
А изначальным намерением семьи Сюй было помочь Баобао выяснить её происхождение, вернуть утраченные воспоминания и найти для неё пристанище.
Всем этим они были обязаны Баобао, а потому не имели права запрещать ей искать правду.
Оставалось лишь помогать ей на этом пути всеми доступными способами.
— А можно действовать в одиночку?
Чжан Чулань поднялся и выразил желание работать поодиночке.
«Расследование? Да какое к чёрту расследование! Смогу действовать в одиночку — тут же сбегу сачковать, пересижу месяц, и дело с концом».
— Ты пойдёшь со мной. (⩌-⩌)
Она просто встала позади Чжан Чуланя.
— Сестрица Бао, да что они вам такого пообещали?!
— Почему вы такая сильная, а всё равно пашете на них?
Чжан Чулань недоумевал: кроме пустых обещаний, была ли от этой конторки хоть какая-то польза?
— Если говорить просто — как и ты, она ищет правду.
— Ты вступил в компанию ради правды о дедушке.
— Баобао тоже горбатится на компанию ради правды, только своей собственной.
— Баобао работает на компанию, а компания помогает ей узнать о её происхождении и вернуть утраченные воспоминания.
— Утерянные воспоминания сестрицы Бао? Сестрица Бао... потеряла память?!
Чжан Чулань на мгновение опустил голову, погрузившись в раздумья, а затем повернулся к Фэн Баобао. (⩌-⩌)
— Ладно, я в деле!
— Тогда ждём ваших хороших новостей. Берегите свои шкуры и не путайтесь под ногами у нашей Баобао.
Закончив раздавать поручения, Сюй Сы похлопал Чжан Чуланя по плечу и поднялся, собираясь уходить.
— Чулань, давайте действовать ближе к ночи, — предложил Сюй Сань. — Днём хоть людей и много, но в основном это обычные жители, толку от них чуть.
— Ладно. Сань, договоримся сразу: я буду ставить во главу угла собственную шкуру.
————
Ночь.
— И где нам искать среди глухой ночи, сестрица Бао?
— Может, лучше вернёмся? Этот ваш Великий Ритуал Ло Тянь уже через месяц!
— Ты же сама говорила, что тот Чжан Линюй даже трети сил не показал. С моим-то уровнем тут делать нечего.
— Мне нужно становиться сильнее! Решено, я сваливаю, до встречи, сестрица Бао!
С этими словами он развернулся, намереваясь улизнуть.
— Силы того паренька тебе не догнать даже после месяца тренировок на пределе. (⩌-⩌)
Она схватила пытавшегося сбежать Чжан Чуланя за шиворот и втащила обратно.
— Не надо, я передумал, отпусти меня, сестрица Бао!
Динь-дон! Телефон Чжан Чуланя издал звук сообщения.
— Кто это? Уже почти десять вечера, кому приспичило писать?
Чжан Чулань достал телефон, и его зрачки сузились.
Там было написано:
Здравствуйте, господин Чжан Чулань, мы искренне приглашаем вас присоединиться к нам.
Стать частью нашего круга.
Если вы согласитесь.
Это будет самое правильное решение в вашей жизни.
— Улица Лоша, дом 9527.
Ниже шёл ещё более подробный адрес — с указанием, где повернуть и сколько шагов пройти!
Они что, знали об их текущем местонахождении?!
— Сестрица Бао, они требуют, чтобы мы сами явились к ним! Раз прислали такое сообщение, значит, знают, что мы за ними следим.
— В компании завёлся крыс? Это же чистой воды ловушка, нас заманивают в сети, идти нельзя!
— Идём. (⩌-⩌) Фэн Баобао оставалась непреклонной.
— Да ты!
Чжан Чулань был бессилен: силой не одолеть, сбежать некуда. Сжав зубы, он выпалил:
— Хоть убей не пойму почему, но мне кажется, что некоторые твои поступки были мне на пользу. Не считая того раза, когда ты заставила меня признать тебя хозяйкой!
— Будем считать, что я возвращаю долг!
— Пошли!
。。。。。。。
Ся Лин, выпускница архитектурного факультета.
Предсказуемо, что и в эти пару дней она везде получала от ворот поворот.
Ни одна компания не пожелала её нанять.
На душе скребли кошки.
Приняв ванну, она уселась на подоконник освежиться ночным ветерком.
— И что, правда — сразу после получения диплома становишься безработной?
Ся Лин спрашивала то ли себя, то ли весь этот мир.
Динь-дон! Телефон Ся Лин звякнул.
— Так поздно, кто бы это?
— СМС?
Унылое выражение лица Ся Лин в мгновение ока сменилось восторгом, стоило ей прочесть сообщение!
Там чёрным по белому было написано:
Уважаемая госпожа Ся Лин!
Вы успешно прошли тесты и собеседование на вакансию ассистента архитектора в нашей компании.
Поздравляем со вступлением в ряды наших сотрудников!
Пожалуйста, с получением этого сообщения возьмите все документы и явитесь в офис для оформления!
Адрес компании: улица Лоша, дом 9527.
Желаем вам приятной работы в нашей компании!
— Меня приняли?
— И явиться прямо сейчас?!
— Ура! Похоже, эта девушка всё-таки нарасхват.
Радость от успешного трудоустройства затмила любые подозрения.
Какая нормальная компания требует от сотрудников выхода на работу в десять часов вечера?
Чжан Чулань со своей хозяйкой
и выпускница университета Ся Лин
вот так вдвоём и направились к единой цели...
— Пришли!
— Пришли!
— М?
— М?
Чжан Чулань и Ся Лин синхронно подали голос.
— Эй, а вы кто? Чего это вас в такую пору сюда занесло?
Ся Лин не удержалась от вопроса, и её недавнее напряжение схлынуло при виде живых людей.
— А! Я поняла! Вы ведь тоже пришли устраиваться на работу и отмечаться, да?!
Ся Лин, казалось, раскрыла всю тайну, и её лицо озарила восторженная улыбка.
— У-устраиваться? Отмечаться?
— А-а ха-ха, да-да-да, именно за этим мы и пришли.
«Какого чёрта? Сюда припёрлись ещё какие-то люди для этой чёртовой Духовной Сферы?»
— Мы вообще-то не за э... — Фэн Баобао не успела договорить, как ей зажали рот рукой.
— Тсс! Поменьше слов, сестрица Бао! Есть на ней следы культивации?
— Нету. Никаких ощущений. (⩌-⩌)
— Ну и отлично.
— Эй, вы чего там шепчитесь?
— Раз уж пришли устраиваться, давайте держаться вместе.
— Меня-то уже приняли, между прочим. Если вы успешно пройдёте собеседование...
— То я стану вашей старшей наставницей!
На самом деле Ся Лин просто казалось, что в компании не так страшно — эта улочка выглядела слишком жутко.
Раньше она ничего не слышала об этой улице.
— Ладно, давай вместе. Меня зовут Чжан Чулань.
— Её — Фэн Баобао.
— Красавица-сестрица, а вас как звать?
Чжан Чулань не стал ничего скрывать: сестрица Бао лично подтвердила, что стоящая перед ними красавица — обычная смертная.
— Я Ся Лин, закончила архфак.
— Пойдёмте скорее, быстрей отметимся и сможем вместе пойти домой.
— Идёт, погнали!
Троица зашагала вперёд.
Вот только они не заметили, как висевшая на цепочке карточка Гуй Фусаньтуна разок блеснула и снова утихла.
— Вы раньше тоже ничего не слышали об этой улице?
— Вы местные или приезжие?
— Смотрю я на вас, вы вроде даже младше меня, с чего вдруг решили идти подрабатывать?
Ся Лин, казалось, могла болтать без умолку — то ли страдала избытком слов, то ли таким образом заглушала страх перед зловещей тишиной вокруг.
— Мы местные, жизнь заставила идти на подработку. В университет не поступили, вот и крутимся как можем, чтобы с голоду не помереть.
— А рядом со мной моя больная сестрица, она потеряла память. Я переживаю за неё, поэтому приходится таскать с собой, да ещё и зарабатывать ей на лечение.
Чжан Чулань тут же пожалел о сказанном, ощутив исходящую от спутницы жажду убийства!
Фэн Баобао: (⩌-⩌)
Ся Лин тоже поёжилась от странного ощущения, но списала всё на случайный порыв холодной ветра.
— Бедняжки... Не бойтесь, если вас возьмут на работу, я вас прикрою!
Ся Лин поверила на слово и едва не прослезилась от умиления: какая трогательная братско-сестринская любовь!
— Постойте.
Фэн Баобао остановилась и подала голос.
— Чего такое, сестрица Бао?
— Гляди вперёд. (⩌-⩌)
Чжан Чулань поднял взгляд.
Впереди замерла какая-то фигура в древних доспехах.
Он почему-то совсем не чувствовал ци от этого существа! Если бы не глаза, он бы ни за что его не заметил.
— Подумаешь, реквизит какой-то со съёмочной площадки.
— Чулань, твоя сестрица та ещё паникёрша.
Ся Лин даже подошла ближе и постучала по доспехам.
— Плохо дело, назад! — испуганно выкрикнул Чжан Чулань.
— Ч-чего стряслось-то?
— Ряв! Уа!
Закованный в доспехи солдат поднял опущенную голову.
Из его глотки вырвался странный вопль. Лицо его отливало синевой и зеленью, а вместо глаз зияли пустые глазницы.
Там горело лишь зелёное пламя.
И в этот момент оно попыталось схватить Ся Лин!
— Уходи с дороги!
Ся Лин словно окаменела от страха.
Она так и застыла на месте.
Вжух!
мелькание человеческой тени — и Фэн Баобао в последний момент выхватила Ся Лин из лап чудища!
— Сестрица Бао, Ся Лин!
— Они — духовные сущности. (⩌-⩌)
Фэн Баобао, казалось, вовсе не волновал недавний инцидент, спасение Ся Лин далось ей легко.
— И они очень злые. — Фэн Баобао обладала исключительной чувствительностью к различным видам ци, добру и злу.
— Значит, это злые духи? Ну тогда держитесь, отведайте-ка этого!
Выкрикнув это, Чжан Чулань окутал себя Золотым Светом и бросился вперёд!
— Вы... вы?! Да что здесь вообще творится?!
— Малышка, меньше смотри, меньше спрашивай. (⩌-⩌)
— Ряв-уа!
Закованный в латы воитель ни капли не испугался и двинулся навстречу.
От столкновения оба отлетели назад.
— Какая силища! Впрочем, и польза от этого есть.
Глядя на противника, он заметил, как тот с болезненной гримасой прикрывает место, куда попал Золотой Свет.
Казалось, эта субстанция медленно прожигала его плоть, распространяясь дальше.
— Ряв-хыр-р-р! — солдат взревел к небесам, явно распаляя свою свирепую натуру.
— Чего раскричался! Получай смертельный удар, а-а-а-тай!
Чжан Чулань резко увеличил мощность выдачи техники Золотого Света.
— Да я с самого начала своей карьеры мечтал отыскать кого-нибудь, кого можно отмутузить!
— Ряв-хыр-р!
Солдат издал полный негодования рёв и начал постепенно растворяться в воздухе.
————
— Братец, похоже, тут объявились занятные ребята.
— Среди них даже трое смертных.
В самой сердцевине и на самой высокой точке улицы Лоша маленький мальчик обратился к брату, который как раз глушил мотор своего мотоцикла.
— Распаясались на моей Улице Успокоения Душ, смелости им не занимать.
— Пошли, Сяо Лян, пойдём навестим непрошеных гостей!
————
— Фух, прикончили. А проще простого оказалось.
— Сестрица Бао, ты... чего молчишь-то?
— Оглянись вокруг. (⩌-⩌)
А?
Чжан Чулань окинул взглядом окрестности.
В какой-то момент всё вокруг впотьмах заполнилось мерцанием зелёных огоньков!
— Плохо дело! Эта тварь только что звала подмогу!
— Ряв-хыр-р-р!
Беглый подсчёт показывал: их там не меньше нескольких сотен!
— Ну теперь дело пахнет керосином... Глава 14: Столкновение с генералом-мертвецом! Это ты? Не тот ли доставщик еды? Размажь его в порошок, Сюй Чу!
Меня зовут Ся Лин, я выпускница архитектурного факультета, и я всего-навсего пришла устроиться ассистентом архитектора.
Вместо этого я вляпалась в такую чертовщину. Обычный с виду младший братишка способен источать золотой свет и уничтожать монстров одним ударом.
Заклинатели бессмертных? Сверхспособности? Моя картина мира рушится на глазах.
— Сестрица Бао, хорош хлопать глазами!
— Жизнь дороже! Ты что, всё ещё трясёшься над правилом не показывать силы перед обычными людьми? Плевать на его слова!
Чжан Чулань принялся отчаянно молить о помощи стоявшую рядом сестрицу Бао: время ли сейчас бездействовать?!
Уж он-то, Чжан Чулань, никогда особо не следовал правилам — для него превыше всего была собственная шкура, как дед завещал.
Каждый удар этих тварей обладал силой дракона или тигра, от каждого столкновения его отбрасывало назад, а руки онемели от напряжения.
Если бы не Золотой Свет, жгущий их как сухое дерево,
бросься они все разом, он бы давно отдал концы!
Так продолжаться не могло: сотенка-другая таких врагов просто загоняет его до смерти!
— У тебя же есть техника молний, покромсай их. (⩌-⩌)
— Нельзя же так! Я тут горбачусь изо всех сил, а ты и пальцем о палец не ударишь!
Чжан Чулань был готов заплакать от отчаяния: стопшести всю энергию на заклинания, он останется беспомощной овечкой на заклание, и тогда точно не сносить ему головы.
— Я присмотрю за этой девчонкой, а ты давай вовсю круши их! (⩌-⩌)
В этот момент сотни духов-монстров дружно расступились, образуя проход. Некоторые даже складывали руки в поклоне, а иные опускались на одно колено.
Словно прибыл кто-то поистине высокопоставленный.
Прибывший... вернее, прибывший мертвец
был вооружен огромным генеральским тесаком, а его тело защищали тяжёлые доспехи. Необычный плюмаж на шлеме подчёркивал его высокое положение, а лицо выглядело куда свирепее, чем у прочей нечисти.
— Вы... стражи душ этой улицы Лоша?
— Ха, нет. Столь слабая духовная энергия... Смертные?
— Не ведаете толком собственной ничтожности, раз смеете зариться на то, что принадлежит генералу.
Мертвец казался преисполненным презрения, интерес к непрошеным гостям у него явно пропал.
— Сам рожей не вышел, так ещё и пасть воняет! Сдох хрен знает когда — так сиди тихо и жди реинкарнации, либо шатаешься неприкаянным призраком, так выходи со мной один на один!
Чжан Чулань храбрился на словах, но внутри у него всё сжималось от страха: эта хреновина с первого взгляда внушала тревогу, тут уровень был совершенно иной, нежели у рядовой мелочи.
«Какого чёрта, что за напасть, он ещё и чётко по-человечески разговаривает? Не Сяоцянь ли часом? Надо заставить его драться один на один, иначе если он ударит исподтишка, пока я расчищаю мелкоту, мне точно хана!»
— Желторотый щенок, дерзок на язык! При жизни я был генералом, неужто после смерти стану бродячим призраком?
Однако военачальник-мертвец шагнул вперёд, словно принимая вызов Чжан Чуланя.
— Раз так, я принимаю вызов этого сопляка на бой перед строем.
— Всем отойти назад!
Окружающие мертвецы и вправду расступились, расчищая пространство для поединка двоих.
— Генерал при жизни был человеком благородным? Надеюсь, он не вздумает воспользоваться моментом и напасть на двух девчонок? — прищурившись, бросил Чжан Чулань.
— Ха, разумеется, нет. Впрочем, если ты проиграешь, участь этих двух девиц вряд ли будет завидна.
А та девчонка с клинком привлекала его точно легендарное мясо Танского монаха!
Казалось, стоило её проглотить — и обретёшь бессмертие!
Впрочем, исход всё равно один: разобравшись с этим пареньком и проглотив всю компашку, он отправится прикончить здешнего стража душ!
— Тогда... начнём!
Чжан Чулань уже обдумал план боя: притвориться слабым, выманить противника на ближний бой, подставиться под удар и вскрыть брешь. Раз этот мертвец орудует клинком, при сближении он всыплет ему по первое число своей техникой молний!
Выложиться на полную и попытаться прикончить ублюдка!
— Чжан Чулань, не прячь козыри, покромсай его. (⩌-⩌)
— Понял, сестрица Бао.
Фэн Баобао молча зафиксировала в своём светлом умишке очередную ошибку в обращении от Чжан Чуланя — как только наберётся достаточно баллов, она устроит ему хорошую взбучку.
И мысленно похвалила себя за гениальную сообразительность.
«Чаще всего мой мозг работает просто гениально. ദ്ദിᵔ.˛.ᵔ₎✧»
— ...Докажи мощь моих искусств, вперед!
Чжан Чулань напряг силы, покрывая тело Золотым Светом, и бросился на генерала-мертвеца.
Этот приём он перенял у Чжан Линюя.
Связать врага с помощью Золотого Света, который к тому же был способен «поджигать» эту нечисть!
Удалось бы скрутить эту проклятую генеральскую тварь — и не пришлось бы рисковать, подставляясь под удар! Можно было бы сразу отправить его к праотцам!
— Жалкие фокусы! Всё же сопливый малец!
Военачальник взмахнул клинком — всего один взмах! — и Золотой Свет, летевший опутывать его тело, разлетелся на куски!
— И правда не работает, с одного удара снёс мой свет, даже тело укрыть не вышло.
Тот оказался полностью невосприимчив: с тех пор как он вышел в свет, мало кто мог с одного удара разбить его защиту.
С этими мыслями он бросился в атаку сам, уворачиваясь от выпадов генерала-мертвеца.
С такой чудовищной силой противника стоило пропустить хоть один удар — и его бы просто разрубило надвое!
Но каждый его собственный удар кулаком, как и вспышки Золотого Света, враг легко отражал и крошил в щепки массивным тесаком!
— Желторотый щенок, мастак лишь языком трепать, а в бою смеешь еще и отвлекаться!
— Сдохни!
Генерал-мертвец резко прибавил в скорости, взмыл в воздух и обрушился сверху на Чжан Чуланя!
— Попался, старый упырь!
— Силен, говоришь? А ну отведай-ка этого!
Вся ци в теле Чжан Чуланя побелела.
Вокруг него мгновенно вспыхнули ослепительные молнии!
— Братец Чулань, давай, задай ему!
Ся Лин уже пришла в себя и теперь болела за Чжан Чуланя. Пусть происходящее всё ещё казалось неправдоподобным, факты были налицо: этот мир оказался куда сложнее, чем она думала.
Неужели она столкнулась с городскими заклинателями, изгоняющими духов?
До чего же избитый сюжет, она что — второстепенный персонаж из городского романа, призванный оттенять крутизну главного героя?
— Получай мою технику молний, сгоришь дотла, тварь!
— Ах ты щенок! Заманил меня в ловушку!
Техника молний сработала! Генерала-мертвеца сковало прямо в воздухе!
Парализующий эффект разрядов лишил мертвеца возможности двигаться!
— Золотой Свет не помог, а перед молнией слабо пошевелиться? Ну-ка, попробуй пошевелить хоть пальчиком перед твоим дедушкой?
Чжан Чулань непрерывным потоком изливал белую ци, одновременно собирая ядро молнии на ладони, формируя Ладонную Молню!
Он весь вспотел от напряжения: только что шло сражение с перегрузкой Золотого Света.
А теперь ещё приходилось поддерживать разряды, удерживая генерала-мертвеца на месте.
Собранная в руке Ладонная Молня была его последним козырем — после этого удара у него не останется сил на бой!
http://bllate.org/book/21977/2283937
Готово:
