Гао Сиюэ, увидев, что она пришла, тут же бросилась навстречу. С негодованием она пересказала всё от начала до конца, настаивая на том, что эту дерзкую служанку непременно нужно сурово наказать, чтобы подобное не вошло в привычку.
Ланхуа не спешила с выводами. Она опустила взгляд на Баоро, которая стояла на коленях, почти лишившись чувств от рыданий. Девушка дрожала всем телом, лицо её было залито слезами, а в глубине глаз застыли ужас и безнадёжность. На открытой шее виднелся бледный красный след.
Эти черты лица, этот испуганный вид — они до боли напоминали Хайлань.
Ледяная волна страха окатила её с ног до головы. Она ведь уже отправила Хайлань прочь, казалось бы, вырвала эту страницу из сюжета, но перед ней снова возник человек, как две капли воды похожий на ту, что шла по тому же пути.
Оказалось, все её мучительные попытки что-то изменить были столь ничтожны. Сюжет смог запросто создать новую «Хайлань», чтобы заполнить пустоту и вернуть сошедшую с рельсов историю на заранее проложенные пути.
Ланхуа подавила бушующий в душе шторм, сохранив внешнее спокойствие. Она обвела присутствующих взглядом, на мгновение задержавшись на бегающих глазах Цзинь Юйянь, но не стала обличать её при всех.
— Раз уж это случилось, изменить ничего нельзя. Вина лежит не только на этой девушке, — медленно проговорила Ланхуа. — Если мы забьём её палками до смерти, то не только погубим человека, но и выставим частные дела княжеского дворца на всеобщее обозрение, став посмешищем для чужих людей.
Она немедленно приняла решение: возвести Баоро в ранг наложницы княжеского дворца, выделить ей павильон Цветов груши в западной части заднего двора и отправить двух расторопных служанок для прислуживания.
Гао Сиюэ, хотя и кипела от ярости, не посмела перечить решению главной супруги и лишь досадливо опустила руки.
Цзинь Юйянь, видя, что затея не удалась, поспешно натянула на лицо улыбку и принялась вторить Ланхуа, расхваливая её справедливость и мудрость. Однако про себя она стиснула зубы: никак не ожидала, что Ланхуа, будучи беременной, сможет так хладнокровно погасить конфликт, не дав ему разгореться.
Баоро, ошеломлённая внезапным поворотом событий, лишь спустя время пришла в себя. Упав на колени перед Ланхуа, она упёрлась лбом в землю и разрыдалась, бесконечно повторяя слова благодарности за милость главной супруги.
В этот момент Цинъин, которая только что подоспела и стояла позади толпы, внезапно шагнула вперёд. Она по-прежнему была бесстрастна и спокойна. Слегка кивнув Ланхуа, она посмотрела на стоявшую на коленях Баоро и тихо сказала:
— Главная супруга поступила справедливо. Девушка ни в чём не виновата, она лишь оказалась втянута в водоворот событий против своей воли. Если бы мы действительно её убили, это было бы величайшей несправедливостью.
Затем она повернулась к всё ещё негодующей Гао Сиюэ и добавила:
— Госпоже Гао тоже не стоит гневаться. Полагаю, у этой девушки и в мыслях не было искушать князя.
Цинъин сказала это лишь для того, чтобы подчеркнуть свою добродетельность в глазах окружающих. Сказав это, она отошла назад, не придав своим словам значения.
Но для Баоро эти слова прозвучали словно луч тёплого солнца, пробившийся в её израненную, полную унижения душу. До этого все вокруг либо поносили её, называя бесстыдной, либо жаждали её смерти, и никто не заступился за неё. Главная супруга даровала ей статус и кров, но это был лишь долг хозяйки дома, проявление справедливости.
И только госпожа Цинъин, будучи ей совершенно чужим человеком, не имеющим к ней никакого отношения, нашлась что сказать в её защиту, когда все остальные желали ей погибели.
Баоро подняла глаза на Цинъин, стоявшую под галереей. В её взгляде вспыхнула глубокая благодарность, и она навсегда запечатлела этот поступок в своём сердце.
Когда всё утихло и люди разошлись, Хунли, вернувшийся после утреннего заседания, окончательно протрезвел. Вспоминая то, что натворил прошлой ночью, он преисполнился чувством вины перед Ланхуа. Он тут же отправился в Главный двор, отослал прислугу и, сев рядом с Ланхуа, честно рассказал о событиях ночи. В его голосе сквозило самобичевание:
— Это моя вина. Я выпил лишнего и потерял контроль, а тебе, беременной, пришлось бегать и всё улаживать.
Ланхуа налила ему горячего чаю и покачала головой, лишь наказав в будущем быть осторожнее и не позволять никому собой манипулировать. Глядя на сгущающиеся сумерки за окном, она прокручивала в голове лицо Баоро, так похожее на Хайлань, и необъяснимую одержимость Цинъин, которую проявлял Хунли. Ей казалось, что невидимые руки тянут всех их в заранее уготованную бездну.
В этот момент в её сознании раздался знакомый голос системы 888, звучащий с небывалой серьёзностью и спешкой:
— Хозяйка! Проверка завершена! Наконец-то удалось обнаружить источник той странной силы, что влияет на этот мирок!
Ланхуа вздрогнула и внутренне спросила:
— Что это за вещь?
— Это редкий золотой чит под названием «Дочь небесной судьбы», украденный из подземного царства! — голос системы был полон тревоги. — Один недобросовестный служащий, отвечавший за круговорот перерождений, выкрал этот артефакт, самовольно проник в этот ответвлённый мир «Повести о Жу И» и занял тело Уланара Цинъин! Той самой, которой по сюжету суждено стать будущей императрицей Уланара!
— Этот предмет, «Дочь небесной судьбы», насильно определяет владельца как абсолютное ядро сюжетной линии. Все, кто вступает в контакт с обладателем, подпадают под влияние излучаемой артефактом энергии и невольно действуют по заданному «сценарию судьбы» — именно по тому полному сюжетному пути, где Цинъин становится императрицей!
Слова системы мгновенно прояснили все сомнения Ланхуа. Вот оно что. Хунли, как главный герой сюжета, больше всех контактировал с Цинъин и глубже всего пропитался силой артефакта, поэтому его поведение при приближении к ней становилось таким противоречивым.
И то, что Баоро появилась из ниоткуда, стоило ей отослать Хайлань, — тоже проделки золотого чита, который насильно создавал персонажей, чтобы заполнить вакантные роли в сценарии Цинъин.
— Хозяйка, не бойтесь! — снова подала голос система. — Ваш собственный чит «Поворот вспять» является прямым противоядием! Сила артефакта рассеяна в людях, на которых он повлиял. Стоит вам чаще контактировать с ними, вступать в позитивное взаимодействие, и вы сможете по крупицам забирать силу магического предмета, освобождая их от контроля сюжета и трагической судьбы!
— Тот вор из подземного царства не обладает ни способностями, ни силой, он держится только за счёт этого чита. Как только вы заберёте всю его силу, он станет бесполезен, и тогда мы вытащим этого нарушителя и отправим его на суд в подземный мир.
Выслушав это, Ланхуа ощутила лишь ясность и решимость. Будь то нерадивый служащий или так называемая судьба — она больше не позволит трагедиям повториться.
***
С наступлением осени в княжеском дворце расцвели османтусы. Ветер срывал мелкие лепестки, устилая ступени мягким золотом. Фигура Баоро стала привычной у ворот во двор Цинъин. После того случая с флигелем она крепко запомнила слова Цинъин, сказанные в её защиту.
Она была совсем одна, и хотя получила статус наложницы, всё равно чувствовала себя ниже всех. Лишь здесь, рядом с Цинъин, она находила душевный покой. Каждое утро после визита в Главный двор она спешила к Цинъин. Она не была многословна, молча помогала служанкам прибираться, растирала тушь или перебирала нити. А когда Цинъин читала пьесы, Баоро тихо сидела рядом и вышивала.
Порой Цинъин заводила разговор о Хунли:
— Баоро, князь сейчас вынужден сдерживаться и не навещать нас, чтобы не беспокоить беременную главную супругу и не портить репутацию при дворе. Мы должны войти в его положение.
Баоро не знала, что ответить. На самом деле, ей было спокойнее, когда Хунли не приходил. Она лишь опускала голову и тихо поддакивала, не прекращая шить. Она не понимала высоких чувств, знала лишь одно: когда все вокруг желали ей смерти, именно эта госпожа вступила в спор, чтобы спасти её. Одного этого было достаточно, чтобы помнить и чтить её всю жизнь.
Так, неспешно, дни дошли до праздника Двойной девятки. Супруга Си проводила семейный пир во дворце, куда были приглашены Хунли и Ланхуа вместе с детьми. Увидев Цзинсэ, похожую на фарфоровую куколку, супруга Си пришла в восторг и не желала выпускать девочку из рук.
Через несколько дней после возвращения во дворец прислали людей. Возглавляла их старшая матушка из окружения супруги Си, а за ней следовали около десяти послушных маленьких служанок в аккуратных синих одеждах.
Матушка с улыбкой поприветствовала Ланхуа и объяснила цель визита:
— Госпожа супруга подумала, что в каждом дворе пора пополнить штат. Все они вышли из Внутреннего ведомства, с детства обучены правилам, послушны и расторопны. Госпожа приказала доставить их, чтобы служить главной супруге и госпожам в каждом дворе.
Ланхуа с улыбкой поблагодарила за милость, щедро одарила матушку и распределила служанок по дворам. В этот раз она отправила Суйсинь вместе с Мосинь к Гао Сиюэ — раз уж Хунли просил возвести Сиюэ в ранг боковой супруги, такое распределение было вполне уместным. Лисинь, которая должна была попасть к Цзинь Юйянь, она направила к Цинъин. Лисинь не была слепо предана, как Суйсинь, так что для Цинъин она станет отличным напоминанием не лезть в неприятности. К Цзинь Юйянь она отправила служанку, немного знавшую язык народа Юйши; Цзинь Юйянь нарекла её Личжи и приняла, не сказав ни слова.
Не прошло и полмесяца, как во дворце случилось ещё одно радостное событие.
Однажды утром Су Люйюнь начало тошнить, и это повторялось несколько дней подряд. Она по утрам долго спала и не могла смотреть на жирную пищу. Её служанка Кэсинь, выросшая во дворце, сразу всё поняла и тайно пригласила лекаря. Тот, осмотрев пульс через занавесь, с поклоном поздравил её: госпожа беременна уже больше месяца, и плод крепок.
Су Люйюнь сидела на кровати, ошеломлённая, не зная, что и думать от счастья. С момента прихода во дворец она всегда вела себя скромно, никогда не стремилась к благосклонности князя, желая лишь спокойной жизни. Она боялась, что беременность вызовет недовольство главной супруги и навлечёт на неё беду.
Надев простое ципао, она в спешке отправилась в Главный двор, где, встав на колени, промолвила:
— Госпожа, у меня… у меня обнаружили беременность, я пришла доложить вам.
Ланхуа, полулежавшая на кушетке и наблюдающая, как Юнхуан и Цзинсэ играют в тёплом павильоне, увидев её испуганный вид, поспешила велеть служанкам поднять её:
— Это великая радость, чего же ты так перепугалась? Носить ребёнка князя — это счастье для дворца. Тебе нужно лишь спокойно отдыхать и беречь себя.
Она тут же отдала распоряжение увеличить довольствие двора Су Люйюнь вдвое, приказала лекарю ежедневно навещать её, а также выделила двух старых матушек, знающих толк в уходе за роженицами, чтобы они неотступно следили за порядком.
Су Люйюнь, слушая заботливые наставления Ланхуа, наконец успокоилась и вновь прослезилась — на сей раз от искренней благодарности. Она хотела снова упасть на колени, но Ланхуа удержала её.
— Довольно, оставь эти формальности, — Ланхуа похлопала её по руке. — Сейчас ты носишь ребёнка, главное — не утруждать себя и не волноваться. Если возникнут трудности или чего-то будет не хватать — приходи прямо в Главный двор, не стесняйся.
Она знала: Су Люйюнь тоже находится под влиянием того самого чита. Теперь, благодаря этому событию, она сможет чаще общаться с ней, постепенно забирая силу артефакта и освобождая её от контроля сюжета.
Су Люйюнь ушла, рассыпаясь в благодарностях, и в павильоне снова стало шумно.
Юнхуану уже было больше двух лет, он твёрдо стоял на ногах, хорошо говорил и, благодаря заботе Ланхуа, рос здоровым и крепким. Он держал в руке погремушку, весело ею гремел и шаг за шагом оберегал сестрёнку Цзинсэ, которая только начала ходить, боясь, что та упадёт.
Цзинсэ, одетая в маленький гранатово-красный халат и шапочку с тигриной головой, шатаясь, следовала за братом. Её короткие ножки быстро семенили, и она лепетала: «Бра-тик, бра-тик», заливаясь звонким смехом.
Заметив, что сестра спешит, Юнхуан останавливался, разворачивался и, расставив руки, защищал её, протягивая погремушку:
— Сес… сестрёнка, тише, не упади.
Цзинсэ, взяв погремушку, дёргала её, а затем пыталась ухватить брата за лицо. Юнхуан не уворачивался, позволяя сестре трогать себя, и с обожанием улыбался.
Ланхуа, глядя на своих детей, чувствовала, как сердце тает. Цзинсэ, выросшую в ласке, в конце концов выдали замуж далеко в Монголию, где она всю жизнь прожила в разлуке с родными. Но в этой жизни она позаботится о своих детях. Ни Юнхуана, ни Цзинсэ она не даст в обиду, трагедия не повторится.
Послышались знакомые шаги. Хунли, принеся с собой зимний холод, вошёл в павильон. Увидев играющих детей, он снял верхнюю одежду, отдал служанке и быстро подошёл к ним, наклонился и подхватил на руки пошатывающуюся Цзинсэ, поцеловав её в мягкую щёчку.
Цзинсэ, увидев отца, рассмеялась ещё громче, ухватилась за его чётки и что-то лепетала. Хунли не обращал внимания на невнятность её речи, внимательно слушал, время от времени кивая. Отец с дочерью о чём-то шептались на своём, понятном только им языке.
Другой рукой он погладил Юнхуана по голове, ласково спросив, хорошо ли он присматривал за сестрой. Юнхуан поднял личико и с серьёзным видом, как маленький взрослый, ответил, чем вызвал у Хунли громкий смех.
Хунли с Цзинсэ на руках подошёл к Ланхуа и сел рядом. Ощутив холод её пальцев, он тут же согрел их в своих ладонях:
— Почему не пересела поближе к жаровне? Так и простудиться недолго. Я видел, как от тебя уходила Су Люйюнь. Слуги сказали, что она беременна?
— Да, больше месяца, плод крепок, — ответила Ланхуа и пересказала свои распоряжения.
Хунли улыбнулся и погладил её по щеке:
— В этих делах поступай как считаешь нужным, я тебе доверяю. Только ты сама сейчас в положении, не утруждай себя лишними заботами, я во всём помогу.
Эта радостная новость вызвала разные волны в каждом дворе. Услышав о беременности Су Люйюнь, остальные наложницы испытывали лёгкую зависть, но злых умыслов не имели — лишь велели служанкам приготовить лучшие добавки.
А во дворе Цинъин…
Когда Баоро рассказала ей эту новость, Цинъин выдавила из себя не самую искреннюю улыбку, словно они с Су Люйюнь были близкими подругами:
— Люйюнь беременна… Главная супруга вряд ли её помилует, тяжкие дни ей предстоят.
Баоро, сидевшая рядом, подумала, что главная супруга вовсе не такая мелочная, но не стала спорить, чтобы не расстраивать Цинъин.
Цинъин велела Лисинь достать из склада семена лианы и отправить их Су Люйюнь:
— Надеюсь, Люйюнь сможет, подобно этой лиане, возродиться из пепла.
Лисинь решила, что ослышалась:
— Госпожа, госпожа Су беременна, а мы посылаем лишь горсть семян?
Цинъин подняла голову, глядя на Лисинь, и попыталась отломить веточку хризантемы в горшке, но из-за длинных накладок на ногтях у неё ничего не вышло.
— Люди подобны цветам. Для цветка все сокровища мира не имеют смысла — ему нужны лишь вода и удобрения, чтобы расти, — сказала она, вдыхая аромат цветка.
Лисинь не понимала, при чём тут хризантемы, но спорить не стала. Бросив лишь «Госпожа мудра», она отправилась на склад за семенами.
Ланхуа сидела в павильоне Главного двора и слушала отчёт Ляньсинь о делах в других дворах.
Услышав о том, что Цинъин собирается отправить семена лианы Су Люйюнь, Ланхуа надолго лишилась дара речи.
Ляньсинь, стоявшая рядом, не выдержала и прошептала:
— Рабыня живёт на свете долго, но впервые вижу, чтобы на поздравление беременной дарили лишь семена цветов. Ещё и лиану! Лисинь передала слова госпожи Цинъин: дескать, пусть госпожа Су будет как этот цветок, возродится из пепла… Звучит так, будто наш дворец мучает госпожу Су.
Ланхуа потёрла пальцами переносицу, чувствуя наваливающуюся слабость. Она знала, что в теле Цинъин теперь другой человек, нерадивый служащий из подземного мира с читом «Дочь небесной судьбы». Но она не ожидала, что тот может быть настолько нелепым.
Су Люйюнь беременна, ей как раз нужно беречься, а Цинъин присылает ей семена лианы и говорит о возрождении из пепла, будто Су Люйюнь находится в самом пекле и ждёт, когда её спасут.
— Оставь, — Ланхуа тихо вздохнула. — Раз хочет — пусть шлёт. Это всего лишь семена. Пусть Люйюнь сама разберётся. Сходи в склад, выбери два лучших корня старого женьшеня, добавь питательный настой из ласточкиных гнёзд и ослиного желатина и отправь госпоже Су. Скажи ей, пусть спокойно отдыхает и не забивает голову всякой ерундой.
Ляньсинь поклонилась и ушла. Про себя она подумала, что поведение госпожи Цинъин становится всё более странным — ей ни в чём не сравниться с их главной супругой.
В то же время в кабинете Хунли атмосфера была ледяной. Ли Юй стоял перед столом, низко опустив голову. Он служил Хунли больше десяти лет, но никогда ещё господин не смотрел на него с таким холодом.
— Говори, — Хунли, сидевший за столом, поднял взгляд на Ли Юя. — Прошло два месяца, и это всё, что ты смог узнать?
— Раб бессилен, прошу князя о наказании, — Ли Юй бухнулся на колени, его голос дрожал от вины. — Следуя вашему приказу, я начал с тех двух евнухов, которых подкупили, и шёл по следу источника специй, но след оборвался у лавки «Возвращение весны» на юге города.
— Хозяин той лавки закрыл её полмесяца назад и с семьёй уехал в Цзяннань. Я отправил гонцов в погоню, но след простыл, будто человек испарился. Даже рецепт тех благовоний — я опросил всех мастеров в столице, никто не узнал состав.
Хунли не мог в это поверить. Его верный евнух, лично им обученный, за два месяца не нашёл ни единой стоящей зацепки. Он подозревал Цзинь Юйянь, с самого начала следил за её людьми, но за эти два месяца она вела себя подозрительно тихо, будто события той ночи во флигеле вообще не имели к ней отношения.
Но чем спокойнее она была, тем сильнее становились сомнения Хунли.
http://bllate.org/book/21976/2283872
Готово:
