— Доложите Совету директоров, — взгляд Алмаза был суров. — Нашему отделу уже не под силу решить эту проблему в одиночку, для этого необходимы общие усилия всей Корпорации.
Он тихо вздохнул:
— Остается лишь надеяться, что господин Бай Э продержится как можно дольше...
Все переглянулись, обменявшись горькими усмешками.
Теперь этот господин Бай Э был не просто спасителем Омфалоса — он нес на своих плечах надежды всей Галактики!
И это было чистой правдой.
...
Космическая станция Хэйта.
— Дальше так продолжаться не может, — Хэйта подняла руку и сжала кулак, призывая свой технологический посох. — Передайте Асте: эвакуировать весь персонал станции.
— Слушаюсь! — маленькая Хэйта тут же отправила сообщение.
— Разве нам не стоит проверить достоверность информации? — осторожно заметил Скрюллум.
— Нет нужды. Ему нет смысла лгать в таких вещах, от этого никакой выгоды. Единственное объяснение... — Хэйта чуть насмешливо изогнула губы. — Лишь то, что всё сказанное им — правда. Хм. Должна признать, даже среди гениев он — выдающийся талант, раз сумел создать такого монстра. Откуда же в нашей Вселенной взялся такой человек? Неужели сам Нус не заметил его и не пригласил в Клуб в тот же миг? Неужели даже Эон может ошибаться?
— Тогда эвакуация... ты что, собираешься...? — Жуань Мэй внезапно поняла, что та задумала.
Хэйта серьезно кивнула:
— Я открою четвертое зеркало, чтобы предстать перед Нусом! Такое событие... при Его расчетах Вселенной Он не мог не знать, но Он упорно бездействует. Я должна спросить у Него прямо.
Хэйта глубоко вздохнула и снова взглянула на заголовок на световом экране: Красный список — Бай Э.
— Суметь пережить столько циклов и так долго в одиночку сдерживать Железную Могилу — ты достоин звания спасителя. Возможно, каждый житель Вселенной обязан сказать тебе спасибо. Но сейчас, малыш, ты должен выстоять...
...
Сяньчжоу Луфо.
— Нет, не просчитать, — Фу Сюань снова погасила сияние Ока Мудрости. Взглянув на постепенно угасающий Массив «Великое Обозрение» в Комиссии по предсказаниям, она нахмурилась еще сильнее.
Она только что получила приказ вернуться в Комиссию и отыскать координаты Омфалоса, чтобы задушить Железную Могилу в колыбели, выполнив первое необходимое условие. Но даже этот первый шаг сделать не удалось. Она уже несколько раз пыталась провести вычисления насильно, но каждый раз связь обрывалась, не продержавшись и трех секунд. Это означало, что найти хоть какой-то след невозможно.
— Неужели местоположение Омфалоса настолько скрыто? Даже Око Мудрости, дарованное самим Нусом, и Массив «Великое Обозрение» не могут обнаружить ни единой зацепки?
Голограмма Цзин Юаня появилась рядом с ней:
— Похоже, обычными методами здесь не справиться. Похоже, придется просить генерала Яогуан провести гадание с помощью Закона Десяти Сторон Светового Отражения. А затем... — он повернулся и отдал приказ: — Все Облачные Рыцари — в готовность! Как только получим координаты, немедленно начинаем операцию!
Иного выбора нет. Сейчас Железная Могила подобна мечу, нависшему над всей Вселенной, и никто не знает, когда он обрушится. Их единственная возможность — действовать наперегонки со временем.
К счастью, этот внезапный список дал им одно преимущество — они узнали об угрозе заранее!
Остается надеяться, что они будут достаточно быстры, и...
— Бай Э.
Цзин Юань медленно произнес это имя. Сейчас, помимо глубокого восхищения его героизмом в первом видео, в его сердце теплилась и благодарность. Если бы не его упорство в тридцать миллионов попыток, Вселенная сейчас уже лежала бы в руинах. По крайней мере, вся фракция эрудитов была в неоплатном долгу. А если говорить шире — возможно, вся Галактика, даже не подозревая об этом, получила великий дар спасения!
— С великой силой приходит великая ответственность.
Он посмотрел на световой экран и прошептал про себя:
— Охота не обязательно должна именовать себя справедливостью, но за любое зло следует возмездие, а за каждое благодеяние — награда. Живые существа Вселенной должны отвечать за свои жизни, и Сяньчжоу не может уклониться от этой огромной ноши. Но до прибытия подкрепления, ты, наш столп, держащий небо, ни в коем случае не должен сломаться.
...
В этот миг всё внимание было приковано к Бай Э, на него возлагались тысячи надежд.
— Внимание! Раздел Бай Э в Красном и Черном списках Вселенной завершен.
— Рейтинг Красного списка: SSS.
— Послание списка: Гора пронзает небо, пусть острие ищерблено; когда небеса рушатся, лишь она подпирает их свод.
— Когда небеса рушатся, лишь она подпирает их свод... — на Звездном экспрессе Дань Хэн молча кивнул.
Лучше и не скажешь. Разве все в Галактике могут жить как ни в чем не бывало лишь потому, что Бай Э, подобно гигантской горе, снова подпер рушащиеся небеса? Однако почему эта фраза так сильно напоминает стиль Сяньчжоу? Может, за этим списком стоит кто-то из Сяньчжоу?
Фэйсяо: Метафорично и величественно, в духе истинного героя! Если бы мы не были разделены обстоятельствами и временем, я бы с радостью выпила вина с Бай Э.
Цзяоцю: Кхм, генерал, не стоит быть столь опрометчивой.
Март 7: Э? Уже всё? Ну хоть координаты дали бы! Так напугали, а в итоге — всё? Как мне теперь спать спокойно?
Чат мгновенно взорвался. Сообщения с разочарованными вздохами заполонили экран.
— Внимание! Начинается выдача наград. Подбор подходящих диковинок из призового фонда... Награда 31-й главы: «Ключ божественности: Небесный огонь (PRO MAX)».
Март 7: О-о, есть еще и эксклюзивные награды? Предыдущее ядро Служителя Разума звучало очень мощно, это должно быть еще сильнее, верно?
Бай Э: Сможет ли оно помочь изменить судьбу Омфалоса и разорвать цикл вечных перерождений?
...
— Изменить судьбу? — Лайгуст едва заметно покачал головой.
Невозможно. Такие вещи, возможно, и существуют во Вселенной, но их уровень слишком высок. Высокомерный Эон зафиксировал момент, и это в каком-то смысле сделало Его странным союзником в вопросе рождения Железной Могилы. Чтобы изменить такой расклад, каких высот должен достичь Бай Э?
— Шанс всегда существует, но... он ничтожно мал.
...
Март 7: Может быть, эй, вдруг после получения награды ты не просто оставишь шрам на щеке Нанука, а по-настоящему врежешь Ему!
Хаха: С чего бы Его награждать?
Бай Э: Э? Началось!
В комнате для просмотра Зеркальных потомков перед Бай Э из пола вырвался столб огня толщиной в человека. В этом зале, напоминающем аудиенцию, пламя устремилось прямо в небеса. Зеркальные потомки, словно испуганные птицы, в тот же миг отпрянули на приличное расстояние.
— Что это такое?! — Накеся насторожился, выхватывая свой пистолет, словно перед лицом смертельной угрозы.
Жар от этого столба был пугающим! Стоило подойти чуть ближе, как казалось, что все тело расщепляется на мириады частиц и вот-вот вспыхнет. В головах Зеркальных потомков возник вывод, совершенно не соответствующий их силе: перед лицом этой штуки их полная мощь вспыхнет, словно масло, и через мгновение от них не останется даже пепла!
Хайсеин прикрыла собой Цезаря. Они с опаской смотрели на огненный столб, но Бай Э, казалось, был невосприимчив к жару. Он, словно в трансе, протянул руки прямо в пламя.
— Бай Э! — Ваньди вскрикнул, пытаясь остановить его.
Этот парень обычно казался сообразительным, что за глупости он творит? Что он делает, совершает самоубийство?
Но не успел он сделать и шага, как Бай Э дернул руками, и устремленный в небо огонь послушно сконцентрировался в его ладонях.
— Ху! — остатки пламени развеялись по ветру.
В руках Бай Э покоилась пара изящных пистолетов черно-серебристого цвета. Пугающий жар в воздухе быстро отступил, и Зеркальные потомки застыли в растерянности.
— Это... — Бай Э смотрел на оружие, слегка опешив. — Выглядит как-то слабовато.
Слишком легкие. Для него, привыкшего к тяжелым мечам, стрелять из такой «игрушки» — только зря тратить силы, одно разочарование.
Накеся дрогнул бровью:
— Если не хочешь, можешь отдать мне.
Бай Э: Ребята, что это за штука? Фото.jpg
— Внимание! Награда выдана. Бай Э получил: «Небесный огонь» (Концептуально возвышенная версия).
Вальт: Пф!
— Кхе-кхе... — Вальт тихо закашлялся, взмахом руки поглощая разлившееся кофе Химко с помощью миниатюрной черной дыры.
Сердце у него бешено колотилось: «Опасно, чуть не выдал себя». Но он не стал тратить лишние мысли на это, а пристально уставился на изображение на экране.
Каэсланна... Небесный огонь...
Ему казалось, что он погружается в галлюцинацию. Неужели после того, как он покинул Землю, еще одна катастрофа уничтожила нынешнюю цивилизацию, и весь мир встретил свою третью эру под названием Омфалос? Почему всё это кажется таким до боли знакомым!
— Дядя Янг, с вами всё в порядке? — трое молодых людей смотрели на него с недоумением.
Дань Хэн спокойно спросил:
— Господин Вальт, вы... снова узнали это?
...
Бай Э: «Небесный огонь» — звучит величественно. А какова мощь?
Март 7: У нас тут вроде есть диктор? @Линь Шуо.
Линь Шуо: Посмотрим... Оно из другого мира, один из Ключей божественности, также известный как Ключ Разрушения. Будучи адаптированным к этой Вселенной и усиленным системой списка, оно получило непревзойденное концептуальное возвышение, а также лишилось свойства вредить владельцу.
Бай Э: Эта штука раньше могла навредить владельцу?
Линь Шуо: Разумеется. Перед лицом этого ключа ни одно вещество не избежит участи быть сожженным. Даже вода и почва — всё превращается в идеальное топливо для пламени, заклятого врага всего сущего.
Бай Э: И так тоже можно?
Бай Э слегка приоткрыл рот, изумленно глядя на легкие куски металла в своих руках.
— Это... не перебор ли?
Хэйта: На первый взгляд это нарушает все законы физики. Но, вероятно, оно управляет более высокими правилами?
Линь Шуо: Угадала! У этой диковинки есть нелогичная ключевая способность — управление движением частиц. Это дает ей способность искажать всё сущее, разрушать любые материальные тела и даже души! А создание огня путем интенсивного хаотичного движения молекул — лишь самое доступное и поверхностное применение. Даже обычная версия, без усилений, была способна превратить звезду в ничто.
Март 7: Постойте, это звучит похоже на то, о чем говорили раньше...
Фу Сюань: Рост энтропии. Если следовать этой логике, эта штука может щелчком пальцев создавать термоядерные бомбы, ядерные взрывы и даже нейтронное оружие. И самое пугающее... оно может превратить человека, или, вернее, врага, в бомбу?
Март 7: А?!
— Друг мой, это уже как-то... — Потио посмотрел на свой револьвер, затем на Небесный огонь на картинке. Зависть исказила его лицо.
Одна мысль, крайне грубая мысль, распространилась по всей Вселенной: «Да это же чертовски безумно?!»
...
— Термоядерная бомба... — Бай Э моргнул своими чистыми, наивными глазами. — Это что еще такое?
Впрочем, вторую часть он понял: не только убивает врага, но и превращает его в инструмент для дальнейшей битвы — убить двух зайцев одним выстрелом!
Зеркальные потомки переглядывались. Ваньди молча скрестил руки на груди. Сайфэйр, у которой шерсть встала дыбом, с содроганием произнесла:
— Значит, когда нас опалило пламенем, я чувствовала, как превращаюсь в топливо или в живую бомбу?!
Та способность управлять молекулами... даже при их уровне силы, неужели нет никакой защиты?
Накеся: А есть ли способы сопротивления? Никак нельзя изолировать влияние этой способности? Остается только ждать своей участи?
Теоретически он надеялся, что это возможно, в конце концов, его-то не сожжет... наверное. Но здравый смысл подсказывал, что таких подарков судьбы не бывает.
Линь Шуо: Разумеется, оно действует не на всех. Но нынешний Небесный огонь намного сильнее оригинала. Если противник равен владельцу по силе, он сможет продержаться 10 минут без последствий, после чего начнется локальное горение. А чтобы избежать этого полностью, нужно превосходство в классе силы.
Бай Э: Значит... с этим в руках я смогу сразиться с Фэнфэном?
Март 7: Э? Ты что задумал?
Март 7: Ты ведь не собираешься идти в контратаку?
Искорка: Э-хе! Малыш Бай, ты смело мыслишь! Это ведь сильнейший Великий Князь Разрушения, Фэнфэн!
Бай Э: Насчет этого... если враг, которого я не мог победить до награды, останется непобедимым и после, разве не зря я получил награду?
Март 7: Э... звучит крайне убедительно!
Потио: Хе-хе, ты и правда чертовски гениален!
Бай Э: Итак, господин диктор, у меня правда... нет ни единого шанса? Я не прошу о легкой победе, хотя бы... крошечная возможность.
Бай Э глубоко вздохнул, вспоминая черно-белую фигуру с тонким мечом, и сердце забилось чаще. В каком-то смысле Фэнфэн давил на него сильнее, чем сам Нанук. Эон могуч, но он уже давно за пределами его понимания. Фэнфэн же — другое дело, это был понятный, сильный враг в пределах его осознания!
Может, надежда есть?
Накеся молча наблюдал за ним. На лице Бай Э дрожала почти каждая мышца. Хотя он еще не вернул свои прошлые воспоминания, очевидно, что зерно ненависти глубоко проросло в его душе.
— Бай Э, не дави на себя. Воспринимай трудности как препятствие, которое нужно преодолеть, а не как гору, готовую тебя раздавить. Это правильный настрой для любого дела.
— Я знаю, но... — Бай Э сжал губы, стиснул стальное копье и уставился в экран.
Может, правда получится?
...
— Так не дорожить своей жизнью — в этом есть некое пугающее спокойствие, — Лоча с улыбкой читал сообщения Бай Э. — Может, в каком-то смысле мы могли бы поладить?
Алые глаза Цзин Лю оставались спокойными, как зеркало:
— Вы разные. Он не станет без причины рисковать жизнями невинных. И не сможет без душевных мук поднять руку на союзников.
— Похоже, как партнеры мы плохо понимаем друг друга. Я тоже не стану нападать на союзников, — Лоча безмятежно улыбнулся. — Просто наше определение «союзника» может немного отличаться.
Цзин Лю не интересовала его философия, зато к Бай Э она испытывала смутное чувство родства:
— На самом деле, я понимаю его мысли. Если есть шанс, пусть даже самый крошечный, его нужно ухватить. Упустишь — и сожаление будет преследовать до конца жизни. И смерть его не смоет.
...
Весь космос в тишине ждал ответа. Все понимали: родить из ниоткуда такого Великого Князя Разрушения, как Фэнфэн — задача не из легких. Вознестись в небо в один миг? Это сродни тому, как если бы завтра утром кто-то проснулся Эоном. Невозможно. Но если вспомнить тот отчаянный рывок в Каэсланне... Кто не хотел бы увидеть, как Бай Э и Фэнфэн меняются местами, и как яркое солнце спокойно испепеляет белую дыру?
Ноша на плечах Бай Э была слишком тяжелой.
Линь Шуо: На самом деле, шанс есть.
Строка текста появилась перед глазами.
Бум!
Сердце Бай Э пропустило удар, а затем наполнилось восторгом.
Бай Э: Правда?!
Март 7: Не врешь?
Хаха: Ты не несешь чушь? Если Бай Э правда сможет прикончить Фэнфэна, разве Нанук не... хм, Он будет плакать или смеяться? Эй, говори, как это провернуть!
Линь Шуо: Ничего особо делать не нужно, всё просто. То, о чем я говорил раньше — это базовые способности Небесного огня, просто немного усиленные. Но есть еще одна способность, которой у этой диковинки раньше не было. Она была концептуально усилена!
Март 7: Концептуальная?
Внезапно два других слова всплыли в головах у всех.
Хэйта: Эон. В известной Вселенной лишь Их силы можно назвать концептуальными.
Воскресенье: Неужели предел этих пистолетов может достигать уровня Эона?
Если это так, он тоже будет ждать, сможет ли попасть в список. Если его план удастся, он сам превзойдет Бай Э, а с такой диковиной его план станет безупречным!
Линь Шуо: Не настолько всё страшно. Концепция, живущая в этих пистолетах, называется «Абсолютное горение». Она высвобождается при переходе на нулевую номинальную мощность. В тот момент всё, что было подожжено, теряет градации. Стоит коснуться хотя бы крошечной искры, как концепция распространится на всю цель, пламя проникнет до самых костей, пока не испепелит её целиком! Даже попытка отсечь конечность даст лишь мгновение, и малейшее промедление приведет лишь к бесполезным стенаниям.
Бай Э: То есть, если выложиться на полную и поджечь Фэнфэна, будет шанс хотя бы на взаимное уничтожение? А если повезет, я, может, даже выживу?
Линь Шуо: Именно так.
Март 7: О боже... О боже!
В этот момент все во Вселенной, кто следил за происходящим, реагировали так же, как Март 7.
Стоит коснуться искры, и спасения нет. Фэнфэн должен атаковать со всей силой, чтобы убить Бай Э, а Бай Э достаточно чихнуть огнем, чтобы получить шанс прикончить врага?
Размен один на один ниже уровня Эона?! Это действительно безумие!
Потио: А если враг достаточно жесток и быстр, чтобы отсечь зараженную часть? Потеря руки или ноги для Эмиссара — не смертельная потеря, верно?
Накеся: Тут просто — целься в голову.
Март 7: А если у врага как раз нет головы?
Накеся: ...Как же хорошо, что ты не моя ученица, иначе это стало бы величайшей катастрофой в моей преподавательской карьере. У Великих Князей Разрушения всегда есть уязвимые места, верно? Даже если не у всех, то не у всех же сразу! Бей по уязвимому месту и смотри, хватит ли у него решимости и жестокости.
Март 7: Отличная тактика!
http://bllate.org/book/21974/2283139
Готово:
