— Неуязвимый гигантский корабль разгромил передовой отряд Легиона, защитив звездную систему Самурин. Специалисты по восстановлению городов и планетарные очистители объявили о начале работ по восстановлению 43 планет. После завершения работ беженцы смогут вернуться в родные края и вновь обрести цивилизацию. Курьеры помогли еще пяти внутрипланетным цивилизациям освоить зрелые технологии межзвездной колонизации…
— Боже, какое поистине звездное время для человечества, — пробормотал Цзин Тянь. Оставалось лишь признать: среди фанатиков Пути те, кто творит зло, поистине ужасны, но и те, кто творит добро, столь же велики…
Хотя нет, те, кто творит зло, не обязательно злые — возможно, им просто весело. А вот добродетели — настоящие святые.
— Изыскатели из Сада Воспоминаний начали собирать Воспоминания о недавно уничтоженных мирах. Можно сказать, это на память тем цивилизациям, что исчезли. Архитекторы взяли четыре цивилизации под защиту Сохранения, вот только смогут ли они сдержать натиск банды Истребления? Надеюсь, молот Владыки Амбера сокрушит этих негодяев.
— Спаситель Жизни добрался до зоны конфликта цивилизаций Ремуса и Ромула. Он не только спас оказавшихся в эпицентре местных жителей, но и с помощью нелетальной силы принудил обе стороны прекратить огонь. Говорят, они даже обсудили с обеими сторонами историю и культуру, призвав к примирению и договорившись встретиться снова в следующем году Освоения… Надеюсь, к тому времени они снова не возьмутся за оружие.
— Странник Выжженных Земель собирался устроить резню на планете Тагга, но его перехватил Искатель Песков. Искатель оказался суров: он ответил кровью на кровь, превратив весь флот Странника в пыль, и напоследок бросил: Еще одно имя вычеркнуто из списка мести. Пожелаем им поскорее очистить этот список, чтобы потом наконец-то отдохнуть.
— Фантомный Вор признал, что за десятками последних крупных краж стоит он. Обворовывал он исключительно грязные капиталы корпораций, которые, по слухам, тут же жертвовал беженцам. Вот это я понимаю — поведение Робина Гуда! Жаль только, неясно, не доберется ли он в следующий раз до самой КММ — вот тогда начнется настоящее шоу.
— Певец Творения открыл новый цикл выступлений, билеты на которые раскупили в первые же секунды. А Бродячий Цирк отправился на планету Латиланка, где только что закончилась война, чтобы дать бесплатное представление. Они всегда выбирают зоны боевых действий, говоря, что хотят принести немного смеха страдающим людям. Пожелаем им удачи — лишь бы их шатры не разнесло снарядами сразу после установки.
— Что ж… сегодняшняя передача подходит к концу. Увы, новостей о Звездном экспрессе по-прежнему нет. Экспресс, наш Экспресс… Без вас как же нам отправиться осваивать неизведанное?
Услышав это, Цзин Тянь выключил радио.
Впрочем, Экспресс? Возможно, скоро Галактика вновь увидит, как Звездный экспресс отправляется в путь.
Цзин Тянь встал и потянулся. На экране перед ним высветилось сообщение от пользователя с ником «Металлическое снаряжение: Броня Волка».
[Металлическое снаряжение: Броня Волка: Заходи в игру.]
[Цзиньтянь-цзунь, спаситель мира и каратель демонов: Окей, я уже давно в сети.]
Как раз когда Цзин Тянь собирался начать партию с тем, кто, по всей видимости, является будущим топовым хакером Панкред (и, возможно, еще не вступил в ряды Охотников за Стелларонами), произошло нечто невероятное.
Внезапно корабль содрогнулся от мощнейшего удара!
— Бу-ум!
Скрежет разрываемого металла слился с оглушительным взрывом. Весь звездный ялик тряхнуло так, будто его схватила гигантская рука. Цзин Тянь едва удержался на сиденье.
Кружка со стола полетела на пол, виртуальный экран превратился в кашу из помех, а по коридорам завыла сирена тревоги!
— Что происходит?! — сердце Цзин Тяня сжалось. Первой мыслью было: нападение!
Он схватил стоявший в углу клинок «Во сне словно искра». Холод металла, легший в ладонь, помог мгновенно взять себя в руки.
Такая тряска — не обычная поломка. Это был звук попадания энергетического оружия в корпус корабля!
[Цзиньтянь-цзунь, спаситель мира и каратель демонов: Волк, тут проблемы. Кажется, на нас напали космические пираты. Я ухожу!]
Быстро напечатав сообщение, он схватил меч и выскочил из комнаты.
В коридоре царил хаос. Члены экипажа что-то кричали, красные сигнальные лампы бешено мигали, выхватывая из темноты их перекошенные лица.
— Нападение! Космические пираты!
— Левый двигатель поврежден! Срочно на починку!
— Защитить груз! Нельзя потерять эту партию редких металлов!
— Где Облачные Рыцари? Передайте им, пусть разбираются!
Голоса смешались в неразборчивый гул, но Цзин Тяня это не волновало. У него была лишь одна цель — найти Тинъюнь!
Он крепче сжал рукоять клинка, пробиваясь через раскачивающийся коридор. Золотистое сияние оружия пульсировало в такт его движениям.
Тем временем в одной из комнат на Панкред Серебряный Волк, жуя жвачку и глядя на всплывшее сообщение, закатила глаза.
— Ну надо же, не раньше и не позже… — она надула пузырь и несколько раз стукнула по клавиатуре. На экране тут же отобразились координаты звездного сектора, где находился ялик, и данные обо всех пиратских флотах поблизости.
— Не какая-то важная шишка, значит, можно выдохнуть… Ладно, доиграю-ка я партию. А то минус один игрок, придется начинать заново.
Глава 40: Космический пират Ланселот
Сильная вибрация не прекращалась, металлические переборки гудели, будто настроенный камертон. Цзин Тянь уперся рукой в стену, чтобы устоять на ногах. Его догадка подтвердилась: это точно не столкновение с астероидом.
Эскорт торгового каравана еще три дня назад очистил маршрут от любых объектов крупнее полуметра. Сейчас же взрывы могли быть только делом рук нападавших.
— Пираты! — донесся из коридора испуганный крик. — Они взорвали левый грузовой отсек!
Цзин Тянь сжал клинок, от влитой в него энергии по лезвию побежал золотистый свет. Он рванул в сторону звука взрыва и, завернув за угол, столкнулся с двумя фигурами, проникающими внутрь через пробоину.
Края развороченного металла еще искрили, оплавленные обломки были выгнуты наружу — очевидно, корпус вскрыли энергетическим снарядом.
Один из них, мощный, как горилла, мужчина с золотыми волосами, которые дико блестели в свете красных аварийных ламп, тащил на плече тяжелый двуручный меч, превышающий его по росту. Он взглянул на горы груза в отсеке и осклабился:
— Ланс! Этот караван — настоящая жила! Только одних этих металлов хватит нам на полгода жизни!
Мужчина с фиолетовыми волосами, названный Лансом, нахмурился. Он вытащил из ножен полутораметровый рыцарский меч — узкий, острый, явно дорогой работы.
— Гавейн, не ори так громко, — его голос звучал холодно, совсем не вписываясь в окружающий бедлам. — Быстро забирай товар, только людей не трогай. Остальные уже пробрались в склад, наша задача — отвлечь внимание охраны.
— Да знаю, знаю! — расхохотался Гавейн и, не переставая тащить меч, двинулся вглубь отсека. — Мы следили за этим судном три остановки, они постоянно грузят товар, там точно спрятано что-то ценное!
— Ценное у тебя в башке!
Гневный окрик раздался из-за спины, а быстрее звука промелькнул золотистый блик. Цзин Тянь, используя инерцию бега, обрушил на Гавейна удар. По лезвию клинка с треском плясали молнии, разрезая воздух.
Гавейн испугался, инстинктивно развернулся и поднял меч для блока, но опоздал. В этот критический момент рыцарский меч Ланселота, словно гадюка, молниеносно подставился под обух клинка Цзин Тяня.
— Дзынь!
Громкий лязг металла отдал звоном в ушах. Ударная волна от столкновения золотых молний и серебристого клинка опрокинула соседние ящики.
Гавейн застыл, глядя на острие клинка, остановившееся в миллиметре от его горла. Холодный пот прошиб его мгновенно — он даже не заметил, как этот парень оказался рядом.
Руки Ланселота затряслись от отдачи, ладони онемели, и он отступил на три шага, чтобы восстановить равновесие.
Он смотрел на юношу перед собой и чувствовал, как внутри закипает страх: какая чудовищная сила!
— Гавейн, придурок, убирайся отсюда! — рявкнул Ланселот, описывая мечом защитную фигуру. — Я с ним разберусь!
Он не мог позволить Гавейну остаться. Скорость и мощь этого юноши были таковы, что Гавейн не продержится и минуты. Они занимались этим делом не так давно, и, несмотря на статус пиратов, на их руках еще не было крови.
— Ланселот, ты… — Гавейн хотел что-то возразить, но ледяной взгляд товарища заставил его умолкнуть. Стиснув зубы, он развернулся и бросился прочь, петляя между ящиками в сторону столовой — видимо, надеясь укрыться там среди людей.
Ланселот снова перевел взгляд на Цзин Тяня, опуская меч в защитную стойку:
— Друг, как тебя зовут?
— У меня нет желания брататься с пиратами, — Цзин Тянь сделал шаг вперед, а молнии на его клинке вспыхнули с новой силой. — Назовись, чтобы Облачные Рыцари знали, кто именно грабит торговый караван Сяньчжоу.
— Прости, — Ланселот резко сорвался с места. Его клинок, подобно струе воды, устремился к груди Цзин Тяня. — Пиратство не наш выбор. Если бы не безвыходное положение, кто бы стал заниматься подобной низостью!
Цзин Тянь отбил выпад. В момент касания клинков он уловил нечто странное: движения противника были ему знакомы. Это не было диким стилем пиратов — в них угадывалась выучка регулярной армии.
— Безвыходных ситуаций полно, — Цзин Тянь крутанулся на месте, нанося ответный удар, пропитанный силой молнии.
Ланселот пригнулся, скользя мечом по полу, целясь в лодыжку противника.
— Мы никого не ранили! Просто хотим забрать часть груза…
— Когда вы стреляли по кораблю, вы думали о том, останутся ли люди в живых? — Цзин Тянь прыгнул, разворачиваясь в воздухе и обрушивая меч на спинку меча Ланселота. — Температура в зоне пробоины могла сжечь человека дотла!
— Это была случайность! Мы целились в грузовой отсек! К тому же, мы никого не убили! — Ланселот рухнул на одно колено, на его мече пошла трещина. Он поднял голову, в глазах читалась ярость. — Ты думаешь, нам это нравится? Нашу родную планету захватил Легион Антивещества, мою семью загнали на дрейфующий корабль. Если мы не добудем припасов, в следующем месяце нам нечего будет есть!
— И поэтому вы пришли грабить нас? — меч Цзин Тяня давил всё сильнее, молнии поползли по клинку рыцаря.
Ланселот резко оттолкнул противника, отпрыгнул назад и тяжело задышал.
— У меня за спиной семья! Младшие брат и сестра, раненые старики!
— И ты хочешь, чтобы они увидели, что вы выжили за счет чужих жизней? — Цзин Тянь наступал, его атаки становились всё жестче, свет и молнии не оставляли противнику путей к отступлению. — Я просто вырублю тебя и передам Облачным Рыцарям.
— Тогда попробуй! — глаза Ланселота решительно сверкнули, клинок покрылся белым свечением. — Я не позволю тебе встать у нас на пути!
Его скорость резко возросла. Удары сыпались один за другим, как ливень. Но Цзин Тянь невозмутимо парировал каждый — его клинок словно ожил, то превращаясь в карающую молнию, то становясь непоколебимым, как скала.
Они сражались среди ящиков, лязг металла не утихал ни на секунду. Вскоре отсека превратился в руины.
Несмотря на мастерство Ланселота, он начал уступать — его физические силы таяли, в то время как Цзин Тянь даже не сбил дыхание. Превосходство небесного жителя Сяньчжоу, усиленное кровью Золоторожденных, было очевидным: без глубокого понимания Пути противник не имел шансов.
— Дзынь!
Очередной жесткий удар. Рыцарский меч не выдержал и отлетел в сторону, вонзившись в стену.
Клинок Цзин Тяня замер у горла противника.
Ланселот тяжело дышал, прилипшие к лицу от пота фиолетовые пряди волос мешали обзору. Он посмотрел на острие у своего горла, затем в спокойные глаза Цзин Тяня, в которых не было ни капли жажды убийства. Ланселот горько усмехнулся и закрыл глаза:
— Я проиграл.
Цзин Тянь убрал меч и ударом ладони по затылку вырубил его. Ланселот безвольно осел на пол.
— Странно… я не заметил этого раньше… Почему этот сюжет кажется мне таким знакомым?
Глава 41: Гвиневра
Когда Ланселот пришел в себя, тупая боль в затылке накрыла его волной.
Он с трудом открыл глаза. Сознание возвращалось с остатками того самого удара — это было так быстро и сильно, словно его огрели раскаленным железом.
— Где Гавейн? Его схватили? — он уперся руками в холодный металлический пол и огляделся.
Это была десятиметровая комната с холодными стенами из сплава. В углу стояла двухъярусная кровать, воздух отдавал антисептиком — точь-в-точь тюремная камера.
— Ланселот… ты очнулся? — раздался приглушенный голос сбоку.
Ланселот повернул голову и увидел Гавейна, сидящего на корточках рядом с нижним ярусом кровати. Его золотистые волосы были всклокочены, лицо покрыто синяками, а разбитая губа напоминала помятую боксерскую грушу.
— Гавейн, тебя все-таки поймали… — Ланселот вздохнул, прислонившись к спинке кровати.
— Эй, Ланселот, а здесь, скажу я тебе, условия неплохие, — Гавейн беззаботно ухмыльнулся, постучав по стене. — Гораздо прочнее, чем на нашем корыте. Не зря это корабль Сяньчжоу!
— Какая разница, если мы пираты? — горько отозвался Ланселот. — Мы ограбили караван. Если нам обеспечат достойную смерть, будем благодарны… Кстати, где Гвиневра и остальные?
Больше всего он переживал за младших. Когда их родная планета Камелот сгорела в огне Легиона, они стали для него всем. Если их схватили… сердце Ланселота сжалось от боли.
— Старший брат…
Тихий плачущий голос раздался из соседней клетки. Ланселот вскочил и бросился к решетке. В камере напротив стояла рыжеволосая девушка, ее глаза были красными от слез.
— Гвиневра… — голос Ланселота дрогнул, глаза заволокло пеленой. — Прости… это я во всем виноват, не смог защитить вас!
— Брат, разве можно винить тебя? — Гвиневра вытерла нос и попыталась улыбнуться. — Мы сами согласились на этот захват… К тому же мы были готовы к тому, что нас могут поймать, правда? — хоть она и пыталась храбриться, голос ее дрожал.
— Хватит вам рыдать, — Гавейн, слушавший их, наконец не выдержал. — Ну поймали, и что такого?
— Гавейн, если бы ты мог быть таким же глупым, как кажешься, тебе было бы легче, — устало бросил Ланселот.
— Что значит «глупым»! — возмутился Гавейн, тыча пальцем в свои синяки. — Это вы слишком много думаете! Вы были без сознания, а меня привели в камеру, когда я был в полном рассудке!
Гавейн почесал затылок и начал вспоминать. Как он заблудился в лабиринте труб, как наткнулся на того самого юношу с молниеносным мечом…
— Я думал, он тебя уже прикончил, — Гавейн поморщился при воспоминании. — И решил: раз уж мы братья, нельзя оставить тебя без отмщения. Ну и полез в драку.
Результат был предсказуем. Даже его грубая сила не помогла против такого монстра.
— Не будем об этом, — Гавейн потер опухшую щеку. — Я даже не успел замахнуться, как получил пинок. Попытался побороться — он вывернул мне руку так, что я чуть не разрыдался. Меньше чем за минуту меня превратили в отбивную.
Ланселот нахмурился, чувствуя облегчение: главное, Гавейн жив.
— Но он не стал добивать меня, — Гавейн вдруг улыбнулся. — Перед тем как передать страже, он похлопал меня по плечу и сказал: «Не бойся, никто из экипажа не пострадал, учитывая ваши обстоятельства, вряд ли вас казнят. Сяньчжоу — справедливое место».
Ланселот резко поднял голову:
— Почему ты не сказал сразу?!
— Я думал, он и вам это сказал… — Гавейн виновато съежился.
Ланселот уставился в пространство, прикрыв лицо рукой. Плечи его дрожали. Смеяться или плакать? После всего, что он пережил, он перестал верить в справедливость, но сейчас в его сердце теплилась надежда.
Вскоре дверь камеры с шипением открылась. Вошли двое стражников в доспехах Облачных Рыцарей:
— Ланселот, Гавейн, на выход.
Они переглянулись и последовали за солдатами. В коридоре стояли остальные выжившие с Камелота, включая Гвиневру. Увидев брата, она сделала шаг вперед, но стражник преградил ей путь.
— Не волнуйтесь, всё будет хорошо.
http://bllate.org/book/21972/2282804
Готово:
