Когда Цзи Юань столкнул её вниз, Вэнь Му попыталась за что-нибудь ухватиться, но в кромешной тьме её пальцы лишь скользнули по нескольким веткам — безуспешно.
В момент падения перед её глазами стояло лишь злобное, холодное лицо Цзи Юаня. Только теперь Вэнь Му поняла, что все его мягкие улыбки были притворством, и лишь она одна по-глупости принимала их за чистую монету.
Ледяной ветер с воем пронёсся за спиной, ветви хлестали по щекам. Вэнь Му чувствовала, как под ней проносится бесчисленное множество высоких деревьев. В стремительном полёте она ударилась о ветви, которые затормозили её падение, и в итоге рухнула в огромную сеть.
Опомнившись, она осознала, что чудом осталась жива.
Сеть была очень ветхой и могла порваться в любую секунду, а от грубых верёвок исходил запах пыли. Вэнь Му осторожно поднялась.
Её огниво осталось наверху, поэтому она не могла разглядеть, где именно оказалась. Слышалось лишь приглушённое журчание воды где-то недалеко внизу, а вокруг непрерывно завывал ветер — такой звук бывает только в глубоких горных ущельях. Вэнь Му не решалась на необдуманные действия, предполагая, что находится в какой-то пещере.
Неизвестно, сколько времени она провела в темноте, но постепенно сверху просочились слабые лучи света — тучи рассеялись. Лунный свет, отражаясь от воды, превратился в естественный ночник, позволив разглядеть всю пещеру целиком.
Внутри тек ручей, а у его берегов высились гигантские деревья. К своему изумлению, она обнаружила, что сеть висит совсем низко: стоило лишь присесть, и ноги касались земли. Почва была покрыта слоем воды, а там, где было сухо, всё поросло густым мхом. Деревья окружали пещеру, свешивая вниз бесчисленные лианы. Несколько светлячков тускло мерцали в ветвях, и, кроме завывания ветра, в пещере царила мёртвая тишина.
Сеть выглядела очень старой. Неизвестно, кто её здесь повесил и для чего, но единственное, что можно было сказать наверняка — сюда никто не заглядывал лет пять или шесть.
Ждать помощи было бессмысленно: Цзи Юань был слишком хитёр и, конечно, придумает какую-нибудь причину, чтобы убедить дядю Хун Иня, будто она сама покинула монастырь, не выдержав монастырской скуки.
Вэнь Му покачала головой, проклиная собственную доверчивость. Оказалось, что с такими безжалостными людьми, как Цзи Юань, нельзя терять бдительность ни на мгновение.
Сеть издала треск. Оставаться здесь было нельзя. Вэнь Му осторожно проверила ногой дно ручья и, убедившись, что там что-то есть, решилась спуститься. Как только она сошла на землю, сеть разорвалась посередине — словно она провисела здесь долгие годы только ради этого дня, чтобы спасти Вэнь Му жизнь.
Вэнь Му обернулась и внезапно замерла.
В темноте впереди, казалось, виднелся чей-то силуэт. Тень стояла прямо напротив неё. Раньше её здесь не было — она возникла внезапно, бесшумно появившись в том месте, и теперь молча наблюдала за Вэнь Му.
По спине Вэнь Му побежал холодный пот. Она не была робкого десятка, но эта сцена заставила её продрогнуть до костей. Тень выглядела очень высокой, она не шевелилась и совсем не походила на живое существо. Если оно не двигалось, то и Вэнь Му не смела сдвинуться с места.
И как раз в тот момент, когда Вэнь Му металась в нерешительности, тень внезапно исчезла. В пещере было не так уж много препятствий, но тень, словно летний комар, в мгновение ока растворилась в темноте — не успеешь моргнуть, как её и след простыл.
Вэнь Му огляделась по сторонам, но в пустой пещере не было и следа тени. Какой бы храброй она ни была, теперь она понимала, что это место крайне зловещее.
Вэнь Му не решилась оставаться здесь дольше и поспешила найти выход. Она перешла через ручей и вышла на покрытую мхом землю. Возможно, мха было слишком много, но её нога поскользнулась, и она рухнула навзничь.
Вэнь Му, опираясь на поясницу, присела и поняла, что земля здесь какая-то странная: не почва, а скорее дерево, причём изогнутое. В одном из кусков виднелась дыра. Вэнь Му отодвинула мох, заглянула в отверстие, отпрянула назад и только тогда осознала, на чём стоит.
Она едва не расплакалась: это была не земля, а три огромных чёрных деревянных гроба. В среднем гробу кто-то или что-то проделало дыру, достаточно большую, чтобы туда мог пролезть человек.
Вэнь Му охватил ужас: неужели та тень выбралась из этого самого гроба? А кто ещё может выбраться из могилы, кроме как... подобная нечисть?
Покрывшись мурашками, она поспешила спрыгнуть с гроба обратно в воду. Вэнь Му тревожно вглядывалась в темноту, но не могла разглядеть, куда делась тень и появится ли она снова. Сильное напряжение сковало всё её тело, и лишь спустя долгое время она почувствовала что-то неладное.
Её ноги, стоявшие в воде, зазудели — казалось, к ним что-то присосалось. Вэнь Му не выдержала и решила почесать, но как только протянула руку, коснулась чего-то мягкого. На ощупь это напоминало человеческую руку, но было гораздо мягче — скорее, как давно разложившийся труп, который вот-вот развалится, стоит лишь чуть сильнее надавить.
Её затошнило от отвращения, она вскрикнула и запрыгнула обратно на гроб. Даже если внутри гроба сидел тысячелетний зомби, это было лучше, чем то, что скрывалось в невидимой воде.
Однако, едва оказавшись на поверхности, она разглядела, что именно прилипло к её ногам. Это было нечто с бледно-мясистой кожей, похожее на змею, толщиной с пол-руки, без чешуи. Существо, то ли змея, то ли нет, обвилось вокруг её ноги.
Вэнь Му поспешно стряхнула тварь и осмотрела свои ноги на предмет укусов. К счастью, кроме липкой слизи, никаких следов не было.
http://bllate.org/book/21966/2282210
Готово:
