Сопровождаемый громким петушиным криком, забрезжил рассвет.
На краю небосклона проступила белизна, похожая на рыбье брюхо, и утреннее солнце озарило землю.
Бай Чи и Цзинь Ю вместе спускались с горы.
– Цзинь Ю, – тихо позвала Бай Чи, опустив взгляд на горную тропинку под ногами.
– Я здесь.
Презрительно обойдя куст травы, усыпанный тяжелыми каплями росы, юноша обернулся на голос. На его лице играла сладкая улыбка, а высокий хвост на затылке в такт покачивался.
...Выдержать такую атаку красоты просто невозможно.
Бай Чи на мгновение перехватило дыхание, и лишь придя в себя, она молча отвела взгляд.
– Ты...
Бай Чи хотела попросить его не улыбаться ей так, но, подумав, поняла, что эта просьба звучит довольно нелепо.
Ладно.
Прошлая жизнь была слишком горькой, так что в этой неплохо бы и поулыбаться.
– Ты тоже... попал сюда связанным?
– Тоже?
Цзинь Ю теребил в руке травинку собачьего хвоста и вдруг легко пережевал это слово. Его взгляд блеснул, словно он уловил какую-то важную деталь.
Рана на руке.
Связан.
Цэ.
Цзинь Ю пока отложил возникшие в голове вопросы, его улыбка стала шире, и он полностью сосредоточился на ответе Бай Чи.
– Не то чтобы связан, я, видишь ли, сам явился.
– Вот как... почему? – Бай Чи слегка удивилась.
– Хм... история долгая, надо подумать, с чего бы начать.
– Ничего, дорога с горы долгая.
– Хорошо, тогда сестрица послушай, я всё подробно расскажу.
Горная тропинка петляла, и в тишине леса раздавался ленивый голос юноши. Он не просто рассказывал, но то и дело подначивал Бай Чи вставить словечко.
Это место называется деревней Ван, здесь много заброшенных могил и безлесных гор. По багуа оно находится в секторе Кунь, поэтому его также называют крайне иньским местом.
Это географическое преимущество.
В деревне жила девушка, рожденная под знаком инь. Ее смерть была ужасна, после кончины она превратилась в свирепого призрака и вернулась в деревню за местью, а ее обида всё не утихала.
Это человеческий фактор.
А через несколько дней наступит человеческий праздник Праздник голодных духов, также известный как День мертвых.
Это благоприятное время.
Девушка с иньской судьбой служит приманкой, а затем используется кровавое жертвоприношение жителей деревни, чтобы взрастить призрака в этом крайне иньском месте.
Я полагаю, кое-кто хочет воспользоваться открытием врат призраков в Праздник голодных духов, чтобы сотворить какое-то великое дело.
Лицо Бай Чи приняло задумчивый вид, и, повернувшись, она спросила:
– А ты...
– Я? – юноша слегка приподнял бровь, выбросил травинку и с безразличным видом ответил: – Да так, всего лишь брошенный ребенок, от которого избалась собственная семья.
Спасаясь от преследования врагов, я всю дорогу прятался и по воле случая оказался здесь.
Заметив, что Бай Чи нахмурилась и на ее лице проступила тревога, Цзинь Ю моргнул и обрадовался, а на его щеках появились крошечные ямочки.
Он прыснул со смеху, и в его глазах отчетливо мелькнула хитринка:
– Я шучу. Сестрице не о чем обо мне беспокоиться.
– Хватит об этом, – Цзинь Ю легкомысленно отмахнулся от темы, бросил взгляд на поднимающийся над деревней дымок от очагов и, почувствовав внутренний порыв, с хитростью попытался прощупать почву: – Лучше расскажи мне, сестрица, почему ты здесь оказалась.
Бай Чи подавила мысли в глазах, на мгновение замерла и бесстрастно произвела:
– Задание секты.
– Секта? Раз уж зашла речь, знаком ли сестрице кто-нибудь из бессмертных наставников в синих даосских халатах и с нефритовыми подвесками на поясе?
Синие даосские халаты, нефритовые подвески на поясе.
– Ты их видел? – Бай Чи остановилась как вкопанная и вдруг ухватила Цзинь Ю за рукав. Помолчав немного, она произнесла: – Они... должно быть, ученики моей секты.
– Сестрица может не переживать, они еще живы.
Цзинь Ю ненавязчиво взял Бай Чи за руку, его глаза лучились улыбкой, однако слова прозвучали несколько холодно.
– Те наставники – мужчины, их янская энергия сильна, так что до нужного момента пройдет еще несколько дней, а пока их жизни вне опасности.
Бай Чи кивнула и вдруг тихо спросила:
– А... те девушки?
Цзинь Ю мягко покачал головой, выражая нечто вроде жалости:
– Девушек превратили в жертвенные подношения в первый же день, как их привезли.
– Ах, вот оно как. – Взгляд Бай Чи потускнел, и она слегка кивнула.
Атмосфера внезапно похолодала.
Бай Чи приуныла и больше ничего не говорила, лишь держала спину прямо, шагая в утренний туман.
Цзинь Ю отстал на шаг, провожая ее взглядом, а его лицо помрачнело.
– Тук-тук...
Тихий стук в деревянную калитку нарушил зловещую тишину в доме.
– Я посмотрю. – Насупившись, книжник поднялся со стула.
– Стоять.
Старик опустил чайную чашку, с глухим стуком поставив ее на деревянный стол.
Стол был довольно старым, к тому же у него не хватало половины ножки, поэтому от движения старика он зашатался.
Старик приподнял веки, и из его глаз блеснул пронзительный свет:
– Ты посмотришь? А если пришедшие – те самые господа? Ты тоже пойдешь смотреть?
Лю Шэн, уже шагнувший к выходу, замер у порога спиной к старику.
– Да.
Его голос прозвучал жестко и сухо:
– Все равно я должен был умереть давным-давно.
– Бац!
Чайная чашка полетела в ноги Лю Шэну и в тот же миг разлетелась на куски.
– Негодник! – Старик тяжело задыхаясь подскочил из-за стола, указал на Лю Шэна и, разъяренный, с дрожащим голосом не мог вымолвить ни слова: – Я вырастил тебя таким...
– С меня хватит. – Помолчав немного, Лю Шэн перебил его и с горькой усмешкой произнес: – Если бы я знал, чем все кончится, лучше бы дал себе умереть в тот зимний день...
– Лю Шэн, это я, – раздался от калитки чистый женский голос. – Отвори дверь.
– Госпожа Бай?!
Глаза Лю Шэна расширились от изумления. Он обрадовался, что госпожа Бай жива, но в то же время чувствовал угрызения совести – ведь он ее обманул.
Терзаемый сомнениями, Лю Шэн стоял на месте, не смея отворить дверь.
Позади вдруг послышался какой-то звук.
Оглянувшись, Лю Шэн увидел, как приемный отец согбленным долу телом и дрожащими руками старательно сметает с пола осколки чашки.
Глядя на с каждым днем всё сильнее сгорбленную спину старика, он почувствовал, как защипало глаза, и внезапно успокоился.
Старик не произнес ни слова. Убрав осколки, он обошел застывшего у порога Лю Шэна и, опираясь на трость, направился вглубь двора.
Дверь открылась.
– Входите, – бесстрастно бросил старик, прислонившись к дверному косяку.
Несколько человек вошли в главную залу и по очереди заняли места.
– Гос... госпожа Бай, вы не умерли. – Лю Шэн чувствовал себя неуверенно.
Бай Чи кивнула в знак ответа.
Цзинь Ю внезапно поднял голову и, с улыбкой делая акцент на каждом слове, произнес:
– Благодаря тебе.
Лицо Лю Шэна побледнело, он торопливо опустил взгляд.
Бай Чи сначала не поняла смысла слов Цзинь Ю, но, заметив реакцию Лю Шэна, вдруг всё осознала, и ее лицо постепенно помрачнело.
Старик стукнул оземь тростью, его старое лицо окаменело, а тон был довольно недружелюбным:
– Говорите, зачем пожаловали?
Видя его столь надменное поведение, Цзинь Ю вмиг вспылил, но от злости даже рассмеялся:
– Смерть уже на пороге, а они всё еще упорствуют...
Рука Бай Чи внезапно протянулась из-под стола и дернула его за полу.
Голос юноши оборвался, он машинально сжал ее ладонь, и когда поднял голову, от прежней едкости не осталось и следа.
Цзинь Ю больше не желал обращать на них внимания, лишь послушно вертел в руках ладонь Бай Чи, а на его лице сияла сладкая улыбка.
Увидев, что укротила его, Бай Чи вздохнула с облегчением и уже не обращала внимания на то, что ее рука заперта в чуем плену.
Когда она подняла взгляд, ее лицо было безмятежным, однако слова прозвучали подобно грому, поразившему сердца обоих:
– Вы...
http://bllate.org/book/21962/2281884
Готово:
