— Ты на что смотришь?
У подножия горы к Се И подошел шедший с ним вместе Цан Яо и тихо спросил.
Он был одет в белоснежные одежды, длинные волосы собраны нефритовой шпилькой, кожа отливала фарфоровой белизной, а тонкие губы слегка розовели. Сейчас, стоя рядом с крепким и высоким Се И, он казался на редкость изящным.
— Ничего, просто мне показалось, будто кто-то за нами наблюдает, но, пожалуй, это была лишь иллюзия.
Се И отвел взгляд, мрачно посмотрев на стоявшую напротив них Люй И, и сказал Цан Яо: — Если и сегодня мы не найдем способ разрушить этот строй, то позже мне придется поменяться местами с госпожой Люй И, чтобы выкупить ее. Неизвестно, куда запропастилась Чжао Чжао, так что, когда выберетесь наружу, обязательно помогите мне ее отыскать.
Цан Яо плотно сжал тонкие губы, и его взгляд, обращенный на Се И, казался исполненным легкой скорби.
Тут же он глухим голосом спросил: — Не пройдет и двух дней, как я непременно взломаю этот строй, неужели... неужели тебе обязательно так рисковать собой?
Се И покачал головой: — А что еще остается делать? Разве я могу своими глазами смотреть, как какая-то хрупкая девушка расстается с жизнью ради того, чтобы мы пробили этот строй?
Голос Цан Яо едва можно было расслышать: — Она всего лишь служанка, а ты — Молодой глава секты Сюаньтянь.
Даже если позволить Люй И пожертвовать жизнью в этой операции по разрушению строя, что с того?
Се И тепло и нежно улыбнулся: — Цан Яо, я знаю, что ты переживаешь за меня, но есть вещи, на которые я попросту не способен.
Он не мог просто так сидеть сложа руки и смотреть, как юная монахиня с ничтожно малым уровнем культивации идет на верную смерть ради его собственного спасения.
Цан Яо опустил взгляд, в котором скопилась легкая, едва заметная тоска: — Как я мог не знать, что ты на такое неспособен.
Именно потому, что он знал это, ему и было невыносимо тяжело.
Се И похлопал его по плечу, утешая: — Быть может, всё не так плохо, как мы думаем.
Возможно, в грядущем противостоянии с Семи звездными иллюзиями нам удастся сокрушить формацию, не принося в жертву ни Люй И, ни меня.
— Будем надеяться, — через силу улыбнулся Цан Яо, хотя, как главный специалист по взлому формаций, он прекрасно понимал, что это абсолютно исключено.
Они застряли в этой Семи звездной иллюзорной формации всего на три коротких дня, но за эти трое суток погибли уже три человека.
И погибли не обычной смертью, а были замучены до смерти.
Этот иллюзорный строй словно играл с ними в прятки, требуя каждый день добровольно приносить в жертву одного человека, а в противном случае — наугад нападать на двоих.
В ходе атак первых трех дней каждый из них — он сам, Се И, Цюнхуа и Люй И — получил те или иные ранения. И лишь когда они уже не могли стоять на ногах от ран, прозвучало предложение использовать Люй И в качестве приманки, чтобы попытаться разрушить формацию.
Хозяйка Люй И, Фея Цюнхуа, не раздумывая долго, согласилась, но Цан Яо никак не ожидал, что Се И выступит против.
— По-моему, она почти ровесница Чжао Чжао, и стоит мне вспомнить, что Чжао Чжао где-то там тоже может столкнуться с подобным, как на душе становится горько. Давайте лучше так: пускай приманкой стану я.
В тот самый миг Цан Яо отчетливо заметил, как Люй И перестала плакать, а в ее глазах, устремленных на Се И, блеснул какой-то огонек.
Однако стоило Цан Яо повернуть к ней голову, как она тут же продолжила делать вид, будто ни в чем не бывало всхлипывает, уткнувшись носом вниз.
Цан Яо смутно почувствовал неладное, но не смог произнести ни слова.
Хотя после его настойчивых уговоров Се И согласился с тем, что приманкой все же послужит Люй И, Цан Яо ни капли не сомневался: когда Семи звездная формация явится за данью, если ему не удастся взломать ее, Се И непременно заменит Люй И собой.
— Зачем защищать ее и Цюнхуа? Только потому, что они из Бессмертной Секты Пэнлай? — бормотал про себя Цан Яо.
Се И не заметил его уныния и, вглядываясь вдаль, с беспокойством произнес: — Интересно, как там обстоят дела у Чжао Чжао? Но раз уж она не угодила в эту Семи звездную иллюзорную формацию, думается мне, с ней всё должно быть в порядке.
В этот самый момент с небес слетела записка-талисман и опустилась прямо перед ним.
— Это... — Се И слегка изумился и протянул руку, чтобы поймать талисман.
И ведь они с самого начала попадания в Семи звездную иллюзорную формацию пробовали использовать любые передающие сообщения талисманы — ни один не мог отправить весточку наружу, да и извне ничего не проникало внутрь.
Как же создатель этого талисмана сумел доставить его прямо ему в руки?
Едва талисман опустился, как от него раздался голос Се Чжао: — Брат, я встретила доброго практика-одиночку, она говорит, что сможет помочь тебе разрушить строй. Она велела тебе идти на сорок семь шагов к западу от центра персиковой рощи.
На сорок семь шагов к западу от центра персиковой рощи?
В глазах Се И вспыхнул свет, и он уже собирался позвать с собой Цан Яо, Цюнхуа и остальных, как голос Се Чжао прозвучал вновь: — Брат, не бери их с собой, иди один. Моя знакомая заклинательница-одиночка сказала, что сможет спасти только одного.
Только одного?
Се И крепче сжал в пальцах передающий талисман.
— Чего ты вдруг замер? — с беспокойством спросил Цан Яо.
Подобные личные талисманы связи были невидимы для третьих лиц.
— Пустяки, — пальцы Се И слегка поджались, и, совладав с собой, он понял, что ни за что не бросит друзей ради собственного бегства, но Цан Яо был совсем другим.
Вспомнив дружбу, связывавшую их последние два года, Се И мягко сказал Цан Яо: — Если на этот раз мы потерпим неудачу и ты действительно окажешься бессилен, отправляйся на сорок семь шагов к западу от центра персиковой рощи. Быть может, найдется тот, кто тебя спасет.
— Что? — Цан Яо на мгновение растерялся.
Сорок семь шагов к западу от центра персиковой рощи? Разве это не одно из ядер Семи звездной формации?
Зачем Се И отправляет его туда?
Через передающий талисман Се Чжао отчетливо расслышала их разговор и не удержалась от того, чтобы топнуть ногой: — Брат!
Хотя Цан Яо и был хорошим другом брата, нельзя же так просто отдавать ему свой шанс на выживание!Она подняла голову и спросила Цзун Юэ:
— Цзун Юэ, что делать, если мой брат отказывается спасаться бегством втайне ото всех?
— А что тут поделаешь? — Цзун Юэ больше всего терпеть не могла таких вот готовых пожертвовать собой ради высшего блага людей, и, холодно усмехнувшись, бросила: — Пусть тогда сам ждет смерти в Семи Звездных Вратах.
Спасать одного человека и спасать целую группу — это совершенно разные уровни сложности, и она не собиралась безрассудно рисковать ради суицидальных порывов Се И.
— Цзун Юэ… — растерянно глядя на нее, протянула Се Чжао.
— Бесполезно меня умолять, я их не спасу, — бесстрастно бросила Цзун Юэ.
Се Звездные Врата были выстроены по образу небесного ковшового созвездия Большой Медведицы, где одно движение тянуло за собой всю структуру, а сами врата отличались бесчисленными изменчивыми вариациями. Даже Цзун Юэ не могла гарантировать, что после входа в формацию сумеет выбраться невредимой, не говоря уже о том, чтобы вывести оттуда еще четырех человек.
Она всего лишь бывшее божество, а не непобедимая воительница.
Не сумев повлиять на Цзун Юэ, Се Чжао оставалось лишь сжимать в руках талисман передачи звука и тихо умолять:
— Брат, всё-таки спасайся в одиночку. В конце концов, выберешься — что-нибудь придумаешь, чтобы вытащить брата Цан Яо и остальных. Чжао Чжао ведь только и осталась, что ты один, неужели ты бросишь меня?
Нежный голос долетел по талисману связи до другой стороны, но Се И пропустил эти слова мимо ушей и лишь спросил Цан Яо:
— Готовы?
Цан Яо кивнул:
— Готовы, ждем рассвета.
Каждый предрассветный час был моментом, когда Се Звездные Врата забирали жертвы, и в то же время — периодом наибольшего ослабления их мощи.
Когда солнце полностью взойдет и созвездие спрячется в его палящих лучах, отыскать способ разрушить формацию уже не удастся, и останется лишь ждать следующей ночи.
Се И произнес:
— Я тоже готов. Цан Яо, помни, о чем я говорил.
Если Цан Яо действительно не сможет пробить формацию, то из них троих Се И хотел бы видеть в живых именно Цан Яо. Тот был так близок с Чжао Чжао, должно быть, сумеет о ней позаботиться.
Цан Яо на мгновение замер, после чего скупо кивнул.
Се Чжао погрузилась в отчаяние:
— Почему братец так упрям, неужели ему обязательно отдавать свой шанс на спасение брату Цан Яо?
— Это твой брат, а не мой, откуда мне знать, — небрежно бросила Цзун Юэ.
— Если брат погибнет, какой мне смысл жить на этом свете? — Се Чжао опустилась на колени, и слезы неудержимо хлынули из ее глаз.
Цзун Юэ приподняла брови, холодно наблюдая за тем, как Се Чжао безутешно плачет, и не удержалась от вопроса:
— Вы что, сводные брат и сестрица, или у вас запретная страсть?
Се Чжао яростно вскинула голову, посмотрев на Цзун Юэ мертвенно-бледным лицом:
— Что ты за глупости говоришь! Мой брат — мне родной брат, с чего бы мне испытывать к нему такие чувства?
Сидя на огромном валуне и подперев щеку рукой, Цзун Юэ праздным тоном заметила:
— Раз нет, с чего так убиваться? Никогда еще не слыхивала, чтобы в этом мире кто-то из брата и сестры не мог жить друг без друга.
Не трехлетние же дети и не безумные любовники.
Стиснув зубы, Се Чжао выпалила:
— У нас всё по-другому!
Цзун Юэ с сарказмом в голосе протянула:
— И чем же по-другому? Он тебе не старший брат, а папаша?
Се Чжао ничего не ответила, отвернувшись, перестала плакать и больше не обращал на Цзун Юэ никакого внимания.
Се И, конечно, ей не отец, но ситуация все равно была иной.
Цзун Юэ стало скучно, и она перевела взгляд на тех четверых внизу.
Поглазев так некоторое время, она спросила Се Чжао:
— Та женщина-культиватор в бирюзовых придворных одеждах, случайно, не влюблена в твоего братца? Чего она вечно трется возле него?
— Которая? — Се Чжао поддалась ближе и, проследив за взглядом Цзун Юэ, через пару мгновений разочарованно произнесла: — Это Святая Дева Бессмертной Секты Пэнлай, Фея Цюнхуа, она действительно имеет виды на моего брата. Отец хочет заключить между ними помолвку, чтобы породниться с Бессмертной Сектой Пэнлай.
Бессмертная Секта Пэнлай?
Название показалось Цзун Юэ знакомым, и припомнив детали, она сообразила: это же та самая секта, которая специализируется на поставке служанок и рабов для бессмертных в Великом Мире.
Подобно тому, как культиваторы Среднего Мира свысока смотрят на смертных Малого Мира, небожители Великого Мира смотрят с презрением на культиваторов Среднего Мира.
Впрочем, поскольку эта секта имела выход на адептов из Великого Мира, в Среднем Мире она пользовалась немалым авторитетом.
Но даже Святая Дева, попади она в Великий Мир, будет годиться разве что в служанки, в лучшем случае — на чуть более высокую ступень среди прислуги.
Цзун Юэ помнила, что в ее прошлой жизни среди ее служанок тоже числилась одна бывшая Святая Дева из Бессмертной Секты Пэнлай.
Та гордая служанка не желала мириться с тем, что после вознесения ее статус не только не вырос, но даже упал, и попыталась соблазнить Линь Цзэ на пиру небожителей. Однако другие женщины Линь Цзэ расстроили ее коварные замыслы, предав огласке, и над ней изрядно посмеялись обитавшие на небесах феи.
Правда, ту служанку, кажется, звали вовсе не Цюнхуа.
Глядя вниз на то, как двое женщин и один мужчина крутятся вокруг Се И, Цзун Юэ нашла эту картину поистине забавной.
— На что ты смотришь? — с подозрением осведомилась Се Чжао, заметив, что Цзун Юэ неотрывно пялится на ее брата.
— Ни на что, — улыбнулась Цзун Юэ.
Се Чжао явно не поверила и подозрительно протянула:
— Ты случайно не влюбилась в моего брата?
С самого детства от девушек, влюбившихся в ее брата с первого взгляда, не было отбоя, и Се Чжао уже почти привыкла к этому.
Цзун Юэ не любила подобных разговоров и небрежно бросила:
— Госпожа Се, не думай, что раз я отношусь к тебе чуть мягче, тебе дозволено распускать язык. Я уже говорила: я не люблю, когда другие позволяют себе лишнее.
У Се Чжао перехватило дыхание, она чуть было снова не расплакалась от обиды.
До чего же у этой Цзун Юэ переменчивый нрав!
Кто бы ни вздумал стать ее партнером по даосизму, всей его семье наверняка суждено хлебнуть горя на восемь поколений вперед.
http://bllate.org/book/21960/2281680
Готово:
