Сюэ Цзюэ… он что, умер?
Поездка оказалась пустой тратой времени. Огня не развести, а пойманных змей приходится есть сырыми. Как человек современный, она просто не могла заставить себя проглотить такое.
Жалкое зрелище. Желудок пуст, а рука еще и ранена.
Больно. Пальцы саднит, из раны до сих пор сочится кровь. Не то чтобы она была изнеженной и совсем не могла терпеть боль, просто тело у нее было до крайности чувствительным: любой удар или царапина отзывались острой мукой. Рана на пальце была неглубокой, от силы два сантиметра, но кровь не останавливалась, потому что она сама до смерти боялась боли и не решалась заняться перевязкой.
— Ты же проголодалась, почему не ешь?
Видимо, заметив, что она долгое время не притрагивается к мертвым змеям, Сюэ Цзюэ, который до этого сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы, подал голос.
Она честно призналась, что не ест сырое мясо. Выслушав ее ответ, он насмешливо бросил:
— Если это можно проглотить, значит, это еда. К чему рассуждать о том, что именно ты ешь?
Она промолчала. Кто бы стал слушать его бред? Ей было лень с ним пререкаться. Ей вообще больше не хотелось говорить, тем более, что палец все еще болел. Она поднесла руку к лицу и принялась тихонько дуть на рану, пытаясь хоть немного унять жжение.
Не успела она сделать и пары выдохов, как чья-то большая рука внезапно возникла в воздухе и бесцеремонно схватила ее за запястье. Она едва не повалилась на бок.
Это был Сюэ Цзюэ.
Да он ненормальный!
Он принялся бесцеремонно вертеть ее руку туда-сюда, явно замышляя что-то недоброе.
— Какая же ты бесполезная.
Он скосил на нее взгляд, и на его лице проступило отвращение.
Су Яньчэнь: ?
Нет, ну это уж слишком! Это он сам полоснул ее заколкой, как у него хватает наглости называть ее бесполезной?! Не сама же она поранилась по неосторожности!
Боже, как же она злилась! Она не удержалась и пробормотала:
— Кто же знал, что ты решишь пырнуть меня заколкой? Я ведь даже не была готова к защите...
Сюэ Цзюэ фыркнул:
— Это лишь доказывает твою глупость.
С этими словами он достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырек, вытащил пробку и высыпал на ее палец какой-то непонятный порошок.
— Ссс...
Все равно больно. Когда порошок коснулся раны, его кольнуло, но уже через мгновение боль стихла.
А это еще что? С чего бы Сюэ Цзюэ проявлять такую заботу и обрабатывать ей рану? Она поспешно поблагодарила его:
— Спасибо, учитель.
— Благодаришь меня? — он усмехнулся. Опущенные ресницы дрогнули, и в его светлых глазах мелькнула ирония. — И за что же? За то, что я пырнул тебя заколкой, или за то, что посыпал твою рану порошком, разъедающим кости?
Что-о-о?! Порошком, разъедающим кости?!
Да чтоб тебя, Сюэ Цзюэ! Разве он не обрабатывал ей рану, чтобы остановить кровь?!
Ее лицо резко изменилось, она попыталась выдернуть руку, но не тут-то было. Тонкие пальцы Сюэ Цзюэ намертво вцепились в ее ладонь, а большой и указательный пальцы крепко удерживали раненый палец.
Вдобавок он еще и отчитал ее:
— Есть ли хоть какой-то толк от твоих мозгов? Ты никогда не думаешь, прежде чем действовать, — глупая, бестолковая девчонка!
— ...
Черт! Кто же знал, что он снова решит причинить ей вред! Она ошиблась! Верить ему нельзя ни на йоту!
Но палец-то действительно перестал болеть. После того как этот якобы разъедающий кости порошок попал на рану, с ней ничего не произошло. Она подняла глаза на Сюэ Цзюэ — он тоже смотрел на нее. Они встретились взглядами, и он тихо произнес:
— Ты веришь всему, что говорят другие. Будь ты хоть немного умнее... если бы меня не было рядом, ты бы и трех дней не прожила.
Выходит, он просто пугал ее. Порошок на ране был лекарством, а не какой-то там ядовитой дрянью.
Фух... Она облегченно выдохнула.
Сюэ Цзюэ с видом крайнего отвращения оторвал кусок подола своей одежды и швырнул ей:
— Перевяжи сама.
— А, да, хорошо.
Она взяла темно-красную полоску ткани и начала бинтовать палец.
— Доверять кому попало — так и сгинуть можно, даже не поняв, за что. Какая же ты глупая.
Сюэ Цзюэ продолжал ее отчитывать. Она решила, что стоит оправдаться:
— Вы — мой учитель, а не кто-то посторонний. Все, что вы говорите или делаете, я принимаю на веру, такова моя первая реакция.
— ...
На этот раз замолчал он. Она посмотрела на него предельно искренним взглядом и продолжила:
— Разве я не должна доверять вам, учитель?
Он пристально вгляделся в нее, понизив голос:
— Я твой учитель, поэтому ты мне веришь?
Она одарила его самой лучезарной улыбкой и, скрывая истинные чувства, добавила:
— Конечно! Вы мой учитель, вы ведь не причините мне вреда, я всегда буду вам верить.
Сюэ Цзюэ ответил:
— Тогда ты умрешь от моих рук.
Он смотрел на нее без всякого выражения, и в его словах не было ни капли шутки.
— ...
И как ей на это отвечать? К счастью, он развернулся и ушел.
Да он точно больной! Нормально разговаривать не умеет. Пока она мысленно его ругала, Сюэ Цзюэ поднял одну из мертвых змей, встряхнул ее, а затем, склонив голову, не раздумывая, вонзил зубы в плоть.
Раздался чавкающий звук, брызнула змеиная кровь. Темно-багровые капли запятнали его бледное лицо.
— ...
Она испугалась. Тело само собой подалось назад — инстинкты требовали держаться от него подальше. Тусклый лунный свет, пробивавшийся сквозь клубы черной ауры, окутал склонившегося над змеей Сюэ Цзюэ мрачной пеленой.
Она поняла, что в последней фразе он был искренен. Если она и дальше будет забывать, что он — демон, то однажды действительно может погибнуть от его руки. У демона, который убивает не моргнув глазом, нет места для привязанностей. Возможно, то, что он помог ей с раной, было лишь сиюминутным порывом. Если она решит, что в нем есть хоть крупица доброты, значит, она поистине непроходимо глупа.
Не можешь справиться — отойди в сторону. Лучше поменьше с ним разговаривать. Она отвернулась и обхватила себя руками. Когда действие яда будет снято, она обязательно придумает, как сбежать от Сюэ Цзюэ...
Погрузившись в беспокойные мысли, она сама не заметила, как уснула. Однако поспать ей удалось недолго: ее растолкал Цзин Нэн. Она уже собралась разозлиться, но он тут же зажал ей рот рукой. Он строил ей странные гримасы, выглядел взволнованным и постоянно указывал пальцем куда-то в сторону.
Что еще? Посреди ночи спать не дает, чего он хочет?
Она в недоумении поднялась с песка и, убрав его руку, сердито уставилась на него. В этот момент из-за бархана невдалеке донеслись странные звуки. Неужели эти песчаные волки все-таки выследили их?
Она в ужасе застыла, но, едва сделав шаг, была остановлена Цзин Нэном.
Сюэ... Цзюэ...
Он открыл рот, беззвучно произнося это имя, после чего потащил ее на цыпочках к тому самому бархану, откуда доносились звуки. Взобравшись на гребень, они припали к земле. Су Яньчэнь посмотрела вниз и увидела Сюэ Цзюэ, который неподвижно стоял посреди песчаной ямы.
??
Она повернулась к Цзин Нэну, вопросительно выгнув бровь. Цзин Нэн молчал, двумя пальцами указывая на свои глаза, а потом на Сюэ Цзюэ — по всей видимости, приказывая ей смотреть во все глаза.
Да ладно? На что он хочет, чтобы она посмотрела? На то, как Сюэ Цзюэ среди ночи пошел помочиться?
У нее не было слов. Неужели этот лысый осел действительно разбудил ее посреди ночи только ради этого? Он точно больной!
Су Яньчэнь одарила Цзин Нэна тяжелым взглядом и уже собралась уходить, как вдруг Сюэ Цзюэ, стоявший внизу, мгновенно переместился к ней... и привычным жестом вцепился в горло.
— Кхе-кхе... Учитель, ученица не подглядывала, как вы справляете нужду, это все этот лысый...
Черт! Лысый осел в мгновение ока вернулся к лошадям и лег, делая вид, что ничего не произошло.
— Учитель, ученица ничего не видела, я просто проснулась, не нашла вас и... Учитель? Ваши глаза?
Странно. Глаза Сюэ Цзюэ были красными. А еще пятна на его лице и шее... это что, кровь? Змеиная? Нет, если присмотреться, это его собственная кровь — на лице и шее виднелись раны. Что случилось? Почему он ранен?
Пока она в недоумении разглядывала его, он отпустил ее горло, переводя взгляд на нее. Что не так с ее одеждой? Она посмотрела вниз и обнаружила, что на ее плечи накинут черный плащ. Она узнала его — это был плащ Сюэ Цзюэ. Как он оказался на ней?
Не успела она додумать, как Сюэ Цзюэ хрипло бросил:
— Проваливай.
Сказав это, он оттолкнул ее и сам, пошатнувшись, сделал несколько шагов назад и рухнул в песчаную яму.
Да что с ним такое?!
Су Яньчэнь, потирая горло, заглянула в яму и в ужасе застыла: все дно было усеяно змеями самых разных размеров. Раньше она была слишком занята Сюэ Цзюэ и не заметила их. Там было полно змей — некоторые уже сдохли, а другие продолжали извиваться и корчиться.
Подул ветер, и густой, тошнотворный запах гнилой крови ударил ей в нос. Ее тут же стошнило. После того как Сюэ Цзюэ упал, его тело наполовину скрылось под грудой змей, но он не сопротивлялся, позволяя тем, что еще были живы, обвиваться вокруг него и кусать.
Она лишилась дара речи. Сюэ Цзюэ сошел с ума!
— А-у-у!
Неожиданно раздался вой, и из темноты одна за другой начали появляться пары светящихся глаз — кроваво-красных и ядовито-зеленых.
— Песчаные волки! Они догнали нас!!!
Она закричала и бросилась к Цзин Нэну. Лысый осел уже сидел на лошади, поджидая ее. Как только она подбежала, он схватил ее за руку, затащил на спину коня и, крикнув «Но!», помчался прочь.
Подпрыгивая в седле, она оглянулась на бархан: огромная черная волна песчаных волков захлестнула яму. Сюэ Цзюэ точно конец... Смерть пришла так внезапно, так нелепо...
— Мы что, просто так уедем?
Она не сдержалась и все-таки задала вопрос. Едва слова слетели с ее губ, как вокруг поднялся неистовый вихрь. Черная аура в небе, словно притянутая неведомой силой, устремилась назад. Земля задрожала, послышался вой волков. Лошади, испугавшись, заржали и, сбросив седоков, бросились наутек.
— ...
— ...
Она и Цзин Нэн сидели на песке, глядя друг на друга с ошарашенным видом. Вдалеке, у бархана, волчья стая исчезла — остались лишь пятна крови, разбросанные по округе.
Она приняла смелое решение: подобраться поближе и взглянуть, что там произошло. И под насмешливым взглядом Цзин Нэна, который посчитал ее сумасшедшей, она поползла к бархану.
Сюэ Цзюэ... он умер?
С этим вопросом она осторожно заглянула вниз. Черная аура почти рассеялась, и лунный свет ярко осветил дно. Среди луж крови лежал окровавленный объект, вокруг которого валялись куски мертвых змей.
— Ну что там? Ты что-нибудь видишь? — донесся сзади голос Цзин Нэна. Он не решался подойти и притаился в паре чжанов от нее, трусливо припав к земле.
— ...какой-то мертвец? — неуверенно ответила она.
***
Сюэ Цзюэ не умер. У злодеев, как и у главных героев, есть «бессмертный ореол». Разница лишь в том, что сам по себе он не умрет, но от руки протагониста — непременно.
Тогда возник другой вопрос.
— Почему мы его спасли? Разве он не ужасный злодей, совершивший все мыслимые преступления?
Су Яньчэнь сидела в комнате постоялого двора и с полным недоумением наблюдала за тем, как Цзин Нэн обрабатывает раны Сюэ Цзюэ. Цзин Нэн замер, поднял испачканную в крови тряпицу и обернулся к ней:
— А ты как думаешь, почему Секта Северной Горы не убила тебя, ученицу этого злодея, а вместо этого пошла на такие сложности, отравляя вас ядом, чтобы заставить искать противоядие?
— ...
Хороший вопрос. Так почему же? Немного подумав, она все поняла! Секта Северной Горы не убила ее и отравила, скорее всего, потому что... хотела увидеть Сюэ Цзюэ?
Но какое отношение ко всему этому имеет Цзин Нэн? Если бы Сюэ Цзюэ умер, она бы не получила противоядие и тоже отправилась на тот свет. Учитель и ученица в могиле — разве это не лучший исход для мира праведных?
Цзин Нэн ответил:
— Его мать оказала мне услугу.
— ...
Что за новости?!
http://bllate.org/book/21958/2281417
Готово:
