Некромант и Нежить — это не одно и то же.
Во времена действия Закона Смерти первые первопроходцы, нащупав основы системы профессионального мастерства, уже были близки к пределу своих сил, а новое поколение ещё не успело вырасти настолько, чтобы взять на себя знамя защиты человечества. Чтобы справиться с ситуацией, когда старые силы ушли, а новые не окрепли, первопроходцы, объединив усилия, преодолели границы, установленные Законом Смерти. Ценой собственного тепла, эмоций и воспоминаний они оставались в этом мире в телах усопших, продолжая оберегать весь свой род.
Так появилась Нежить.
Позднее, когда был ниспослан Священный Закон и началась война сопротивления, эта Нежить, не задумываясь, первой бросалась в гущу сражений. Почти все они полегли, а те немногие, что выжили, после стабилизации обстановки добровольно отправились осваивать Туманное Море, и с тех пор о них не было вестей.
Время шло, система профессионального мастерства под влиянием правил Священного Закона полностью сформировалась, а границы между жизнью и смертью стали чёткими и незыблемыми. Спокойная жизнь побудила некоторых профессионалов к недобрым помыслам: стремясь к долголетию, они обратили взоры на давно исчезнувшую Нежить.
Чтобы стать новой Нежитью, сохранив при этом рассудок, они не жалели ни чужих душ, ни жизней, проводя бесконечные эксперименты. В ходе неудач они создавали лишь жалкое подобие — Некромантов, существ, подобных марионеткам, лишённых всякого разума, — и цена тому была поистине велика.
Однако до сих пор лишь считанные единицы гениев добились успеха, в то время как подавляющее большинство остальных в процессе расплачивались своими жизнями, даже не оставляя после себя целого тела. Но люди всегда алчны: стоило одному добиться успеха, как тысячи других, словно мотыльки, летящие на огонь, бросались следом, не брезгуя превращать себя в нечто среднее между человеком и призраком.
Чтобы отличать эти лишённые человечности порождения от героев прошлого, возникло презрительное прозвище — Некромант.
Алвин, слушая бессмысленное рычание Джерико, почему-то вспомнил эту историю о Нежити и некромантах. Ирония судьбы заключалась в том, что способ, которым первые первопроходцы жертвовали собой ради защиты дома, в руках их потомков превратился в инструмент для истязания соплеменников ради собственной выгоды.
На востоке небо начало понемногу светлеть, эффект Скрытия начал слабеть. Алвин, который просидел в засаде в поместье Семьи Брэйн всю ночь, молча сменил молитву на Скрытие и повернулся к Джерико и Квинтусу.
Этот прежде довольно статный и галантный молодой аристократ сейчас был накрепко связан и брошен у стены. Весь его облик напоминал иссохшую, поломанную марионетку, а слюна вперемешку с утробным рычанием капала на пол, образуя небольшую лужицу.
Всегда невозмутимый Квинтус сейчас хмурился, беспокойно расхаживая взад-вперёд рядом с Джерико и то и дело поглядывая в окно. В тот миг, когда Джерико окончательно превратился в Ожившего Мертвеца, Квинтус тут же вырвался из медитации. Несмотря на охвативший его шок, он в несколько движений скрутил Джерико, а затем немедленно отправил людей к Колману.
Алвин про себя прикинул время. С момента отправки гонцов прошло уже более четырёх часов, но ни сам посыльный, ни глава Семьи Колман так и не вернулись. Что-то здесь было не так. В конце концов, это были переговоры, где на кону стояли человеческие жизни; скорее всего, другие аристократы уже договорились о разделе выгоды, и Колман наверняка был готов пойти на уступки — кто заставлял его сына совершать такую глупость? Стороны прекрасно знали пределы дозволенного, и взаимная разведка не должна была затянуться надолго — как могли переговоры затянуться на всю ночь?
Даже если с Колманом случилось неладное, давно кто-то должен был прийти, чтобы объявить о принятии дел, или же нагрянула бы группа разбойников, чтобы зачистить поместье Семьи Брэйн. Но до сих пор ничего не произошло, оставалось только ждать результатов. Квинтус понимал это, поэтому, как бы сильно он ни нервничал, посылал гонца лишь раз, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Алвин тоже всё понимал, поэтому проявлял терпение и просидел в засаде всю ночь.
С одной стороны, он ждал развития событий, с другой — исключал вероятность того, что некромант, замаскировавшись под слугу, мог находиться рядом с Джерико. Он даже успел обшарить кабинет Колмана, но, к сожалению, ничего полезного не нашёл. Среди аристократов оказалось немало пронырливых людей, и уж точно Колман был не настолько глуп, чтобы оставлять бухгалтерские книги с записями о грязных делах на виду без какой-либо защиты.
В тишине послышался чёткий цокот копыт. Квинтус, который до этого ходил из угла в угол, словно маятник, внезапно остановился. Он посмотрел вдаль, за окно, и на его изборождённом морщинами лице наконец промелькнуло выражение облегчения. Он ещё раз укрепил верёвки на Джерико, велел двум стражникам охранять дверь, а сам быстрым шагом направился умыться, чтобы спуститься вниз и встретить Колмана.
Алвин ловко выпрыгнул в окно, заранее заняв позицию у входа.
Крытая карета с уникальным гербом подъехала к дому и остановилась. Колман, который тоже провёл бессонную ночь, открыл дверцу и вышел. Его лицо было слегка бледным.
http://bllate.org/book/21955/2281174
Готово:
