— Да, Сильвия, и ещё кое-что, — Алвин немного подбирал слова. — Когда я сегодня работал в Церкви, то услышал, как люди говорили о Семье Говард. Не могла бы ты рассказать мне об этом подробнее?
Хотя общая картина событий была ему уже известна из письменных досье и со слов Кевина, личный опыт Сильвии как непосредственной участницы мог открыть какие-то новые грани.
— Господин, о чём именно вы хотите узнать?
Руки Сильвии невольно сжались, а на лице отразилось сложное выражение.
— Ну… В Семье Говард ведь должны быть и другие люди? Почему ты тогда не подумала пойти к ним?
— … — Девочка помолчала несколько секунд и слабо улыбнулась: — Остальные в Парламенте, а меня они прогнали.
— Ох, прости, я не знал. — Алвин смутился, он никак не ожидал такого поворота. — Тогда давай начнем с истоков Семьи Говард, мне интересны все подробности.
— Хорошо. — Сильвия глубоко вздохнула. — Господин, вы ведь тоже знаете: после окончания войны против сопротивления Закону Смерти первое Королевство и Церковь вели двухлетнюю гражданскую войну.
— Да, я помню. — Алвин взял бумагу и ручку, готовясь записывать ключевые сведения. — Продолжительность была небольшой, но интенсивность боев — запредельной. Погибших эпических героев и легенд, пожалуй, приходилось считать «на вес». Бессмысленная, глупая и пустая усобица — так эту войну оценивают нынешние историки.
— Да. Эта война началась с односторонней осады Церкви со стороны Королевства, а завершилась Божественным Откровением Священного Закона, призвавшего Церковь: «Не ведите гражданскую войну, сосредоточьтесь на угрозах извне».
Девочка заложила за ухо прядь упавших серебристых волос и продолжила рассказ со всем сосредоточением.
— Церковь послушалась Откровения и вышла из войны, а Королевство, опасаясь Священного Закона, не решилось преследовать её и было вынуждено пойти на примирение.
— Десять лет спустя король скончался, и долго готовившаяся знать ринулась в бой, свергнув королевскую власть и создав совместно с Церковью Совет Круглого Стола. Именно тогда и возвысились предки Семьи Говард.
— Наш предок изначально был священнослужителем при Церкви, но приглянулся дочери из Семьи Вильерс. После свадьбы он, благодаря удобству сана пастора в церковных кругах и связям с ресурсами Семьи Вильерс, взлетел свечкой вверх — так и появилась будущая Семья Говард.
— Вот оно что.
Алвин опустил голову на свои записи и погрузился в задумчивость.
— Если память мне не изменяет, создание Парламента совпало по времени с завершением церковной реформы. Епархии разделили на четыре части, избрав кардиналов для управления соответствующими делами. Наследственный сан Папы Римского тоже заменили выборами, а кардиналы взяли на себя вспомогательные функции… Твой предок входил в руководство Церкви? Был архиепископом или выше?
— В семейной хронике об этом не упоминалось. — Сильвия замахала маленькой головкой, словно погремушкой. — Сила предка была невелика, он был самым обычным священником, а после обогащения тяготел скорее к торговле, чем к церковной власти.
— А что сейчас с Семьей Вильерс? — спросил Алвин.
— Они уже давно пришли в упадок. — Сильвия постаралась вспомнить. — Чтобы получить дворянский титул, нужно либо отправиться на освоение Туманного Моря и заработать заслуги, либо вступить в рыцарский орден, отличившись на службе или наработав стаж, либо просто купить его за деньги, ежегодно уплачивая огромный налог. Семья Вильерс выбрала путь завоевания заслуг.
— Однако это означало, что если Семья Вильерс на протяжении нескольких поколений не сможет пробудиться как профессионалы, скорый упадок станет неизбежным.
— А каков был случай Семьи Говард?
— Покупка титула за деньги.
Кончик ручки Алвина замер, оставив на бумаге жирную чернильную точку.
— Тогда… как ты считаешь, каково было финансовое положение вашей семьи в последнее время?
— Вроде неплохо? — Сильвия мило закусила губу. — Но всё же не так хорошо, как в детстве: в конце концов, тогда был жив прадедушка, и за спиной семьи стоял профессионал.
— Слышала ли ты от родных о каких-то трудностях с дворянским титулом? Или о каких-нибудь других проблемах?
— Нет, хоть Семья Говард и обеднела, но ещё не дошла до того, чтобы отказываться от дворянского звания. — Сильвия немного помолчала, прикидывая в уме. — Даже без распродажи имущества, по крайней мере, налог на титул за этот год мы заплатить в состоянии.
— Правда, отец держал бразды правления торговлей в ежовых рукавицах и ни за что не хотел ослаблять хватку, так что я могла судить об имуществе лишь по разным семейным мелочам.
Сказав это, она вдруг понизила голос: — Впрочем, если говорить о чём-то конкретном, отсутствие в семье профессионалов наверняка было для отца больной темой.
— С чего бы это? — Алвин отвёл взгляд от схемы с уликами и посмотрел на Сильвию.
— Дедушка, отец и я — каждый из трех членов семьи в нашем поколении был простым человеком. — Голос девушки звучал очень тихо. — Позже дедушка ушел из жизни, раньше прадедушки. На похоронах дедушки отец поссорился с прадедушкой.
— Я отлично это помню, тогда мне было всего шесть лет.
— С тех пор отец начал заставлять меня медитировать, заставлял вместе с ним читать занудные молитвенники, надеясь, что я пробужусь. Но я так и не смогла, вплоть до смерти прадедушки, когда мне исполнилось двенадцать.
— Наверное, он во мне разочаровался. — Глаза Сильвии слегка покраснели, и она самокритично улыбнулась. — Окончив похороны прадедушки, отец просто выбросил молитвенники и больше никогда не принуждал меня к медитации.
http://bllate.org/book/21955/2281160
Готово:
