В отличие от города Лин, в городе Б в середине осени уже начинало холодать. Стоило Инь Жуйцзя выйти из аэропорта, как его тут же пробрала дрожь. Встречать его приехал двоюродный брат, Чжао Юньчэн.
Двое мужчин почти одного роста сначала крепко обнялись, а затем Чжао Юньчэн накинул на плечи брата пальто, о котором так настойчиво просила его тётя. Инь Жуйцзя закутался в него и почти сразу согрелся. Вместе они забрали багаж и, перебрасываясь фразами, направились к выходу.
— Что ты там всё делаешь в последнее время? Магистратуру ведь в этом году заканчиваешь? Дальше планируешь учиться? — Чжао Юньчэн был на пять лет младше Инь Жуйцзя и с самого детства считался вундеркиндом в их семье. Учёба и прыжки через классы давались ему играючи, так что поводов для беспокойства он никогда не давал. Разве что характер у него был замкнутый, и с посторонними он сходился неохотно.
Чжао Юньчэн кивнул:
— Угу, собираюсь продолжать.
— Я не против того, чтобы ты много учился, но в конце концов человек живёт в обществе. Знаешь, тебе стоит хоть часть своего внимания переключить с книг на реальную жизнь, — наставительно произнёс Инь Жуйцзя, выступая в роли старшего, знающего жизнь человека.
Чжао Юньчэн послушно кивал на каждое слово. Пока они болтали, они быстро дошли до машины.
Инь Жуйцзя провёл в самолёте несколько часов. Хотя он не слишком утомился, дорога всё равно вымотала его, и он прильнул к окну, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. Город Б, столица, менялся с каждым годом, но знакомые очертания достопримечательностей навевали приятное чувство ностальгии. Через несколько минут Инь Жуйцзя начал зевать. Чжао Юньчэн молча включил обогрев, и Инь Жуйцзя, привалившись головой к спинке кресла, вскоре уснул.
Стоило машине въехать во двор, как раздался громкий собачий лай. Инь Жуйцзя вздрогнул, протёр глаза и с удивлением обнаружил, что они уже дома.
Близилось одиннадцать вечера, но огни в доме ярко освещали небольшой дворик. Собачка Таотао выскочила из угла и с разбегу прыгнула на Инь Жуйцзя, заставив его отступить на два шага назад.
— Таотао, ты всё такой же непоседа! — Инь Жуйцзя ласково потрепал пса по голове и постоял так немного, уткнувшись лбом в собачью мордашку.
— Жуйцзя, ты вернулся! — послышался неподалёку женский голос. Инь Жуйцзя отпустил Таотао и поднял голову. Женщина средних лет в сером свитере, даже не накинувшая пальто, смотрела на него с нескрываемой радостью.
— Мама! — Инь Жуйцзя окончательно отпустил собаку, в три шага преодолел расстояние до крыльца и заключил её в объятия. — Мам, я так по тебе скучал.
Инь Ханьюй крепко обняла сына, и её сердце, которое много дней не находило покоя, наконец успокоилось. Она тихо фыркнула:
— Всё это пустые слова. Если бы ты действительно скучал, то вернулся бы работать в город Б! Что это за город Лин? Обычный провинциальный центр. Разве он стоит того, чтобы ты тратил там столько сил? В нашем огромном городе Б неужели не нашлось бы места, где ты, молодой господин Инь, мог бы развернуться?
Инь Жуйцзя с виноватым видом взглянул на Чжао Юньчэна. Тот лишь ухмыльнулся в ответ и, сделав вид, что ничего не слышал, направился в дом.
Паршивец! Даже не подумал выручить брата!
Инь Жуйцзя едва переступил порог, как на него обрушился поток материнских упрёков. У него разболелась голова, но делать было нечего — это же его мама. Пришлось, обнимая её за плечи и увлекая в тёплый дом, терпеливо объяснять:
— Мам, я просто хочу набраться опыта. Рядом с тобой ты бы всё за меня решила, и мне не пришлось бы ни о чём беспокоиться. Но в городе Лин всё иначе: большинство людей не знают, кто я, и они видят во мне прежде всего талантливого специалиста, а не наследника богатой семьи.
— Умеешь ты красиво говорить, а сам о матери совсем не думаешь! — услышав такой разумный довод, Инь Ханьюй продолжала ворчать, но уголки её губ уже тронула улыбка.
— Мам… — снова позвал он. Инь Ханьюй окончательно оттаяла, усадила сына на диван и принялась расспрашивать о том, как он доехал.
Инь Жуйцзя на всё отвечал, а затем открыл чемодан, чтобы раздать подарки.
— Мам, это тебе, — он достал из чемодана приметную жёлтую полосатую подарочную коробку и протянул матери, а затем выудил тёмную коробочку и сунул её Чжао Юньчэну.
— И мне есть? Спасибо, брат! — Чжао Юньчэн потряс коробочку и, не проявляя такой осторожности, как Инь Ханьюй, решительно сорвал изысканную упаковку. Внутри оказались платиновые часы Patek Philippe. Эти часы выпускались ограниченным тиражом — всего пятьдесят тысяч экземпляров в год, и эта модель была лимитированной.
Чжао Юньчэн как раз собирался сменить часы, и подарок пришёлся как нельзя кстати.
— Брат, откуда ты узнал, что я хотел часы? Да ещё и лимитированная серия Patek Philippe!
Не успел он договорить, как с той стороны раздался восторженный возглас Инь Ханьюй:
— Какая красота! У моего сына отличный вкус!
— Главное, что вам нравится, — Инь Жуйцзя улыбнулся, чувствуя себя немного неловко: все эти продуманные, идеальные подарки выбирал не он, а Сяо Жань — только у него хватало такой чуткости.
— Маме очень нравится! Мой сын действительно вырос, стал таким внимательным! — Инь Ханьюй погладила шёлковый шарф в коробке, и её глаза увлажнились. В своё время она приняла жестокое решение отправить его одного учиться за границу, чтобы дать лучшее образование. Первые годы она отчётливо чувствовала, как между ними растёт отчуждение. Но, к счастью, к счастью, они снова стали близки, как прежде.
Всякий раз, когда Инь Жуйцзя возвращался домой на праздники, в доме семьи Инь было шумно и весело. Не говоря уже о кузенах и кузинах, в гости постоянно заглядывали старые друзья детства.
К счастью, Сяо Жань подготовил достаточно подарков, чтобы Инь Жуйцзя не оказался в неловком положении.
В день праздника середины осени пришла и Су Мэй.
В городе Б в это время уже веяло осенней прохладой. Су Мэй была одета в винно-красную толстовку с капюшоном и короткую клетчатую юбку в складку в студенческом стиле. Юбка была довольно короткой, подчёркивая стройность её длинных белых ног.
Су Мэй пришла в гости вместе с родителями. Семьи дружили десятилетиями, и формальности были ни к чему. Мать Су Мэй сразу прошла в прихожую, переобулась и отправилась на кухню помогать Инь Ханьюй готовить, а отец Су Мэй ушёл в кабинет к отцу Инь. Наверняка на чайном столике в кабинете уже расставили доску для игры в го, и в гостиной остались только Инь Жуйцзя и Су Мэй.
— Что будешь пить? У нас есть цветочный чай, зелёный чай, кофе и молоко, — Инь Жуйцзя поправил подушку на диване, предлагая девушке присесть.
— Цветочный, пожалуй, — Су Мэй с самого порога не смотрела ему в глаза. Она всё время опускала взгляд, а её руки нервно переплетались друг с другом.
Инь Жуйцзя заварил себе зелёный чай, принёс чашки и сел в кресло рядом с диваном.
Сегодня Су Мэй вела себя странно, словно намеренно избегала его. Инь Жуйцзя смутно чувствовал, что её внезапное увольнение могло быть как-то связано с Сяо Жанем, но спросить об этом напрямую он не мог.
— Чем занимаешься в последнее время?
Они сидели в тишине, и это молчание становилось до неловкости тяжёлым. Инь Жуйцзя отхлебнул горячего чая и решил завязать разговор.
— М-м… договорилась с друзьями, будем выбираться куда-нибудь гулять.
— О, это здорово. Пока есть время, действительно стоит развеяться. Вот мне приходится отдыхать только в государственные праздники.
— А Сяо Жань? Он не приехал с тобой?
— Что? — Инь Жуйцзя ошеломлённо посмотрел на Су Мэй, не понимая, что происходит.
— Ты гей?
Су Мэй подняла голову, и в её глазах, казалось, скопился осенний холод. Инь Жуйцзя смотрел в её глаза с бледно-фиолетовыми контактными линзами, и чувствовалось, будто этот холод проникает в саму его грудь, добираясь до сердца.
— Нет! — поспешно воскликнул Инь Жуйцзя. — Нет! Не верь словам Сяо Жаня, я не гей!
— Разве? — Су Мэй попробовала это слово на вкус, и её лицо, не выражавшее до этого ровным счётом ничего, показалось Инь Жуйцзя пугающим. — Тогда… докажи мне это.
http://bllate.org/book/21945/2280020
Готово:
