Е Цзымин слегка покраснел и, стоя у дверей комнаты, попрощался:
— Сяо Чэн, я пойду. Если будет время, можешь заглянуть ко мне, карта лежит на столе.
Вспомнив, как проснулся утром и снова обнаружил себя прямо в постели, он даже не сомневался, кто именно занес его обратно.
— Мгм, понял.
Цин Чэн не обернулся, лишь стоя у окна, равнодушно ответил.
Е Цзымин больше ничего не сказал, бросил взгляд на по-прежнему стоявшего к нему спиной Цин Чэна и с легким чувством утраты повернулся, чтобы уйти. Словно внезапно что-то вспомнив, он отошел от дома на несколько десятков шагов, подбежал прямо под окно, у которого по-прежнему прямо держался Цин Чэн, и окликнул его:
— Сяо Чэн, не забудь про нефритовый подвес моей матери, в следующий раз я с тебя его спрошу!
Выкрикнув это и тут же развернувшись, Е Цзымин не заметил, как фигура Цин Чэна чуть качнулась.
Приподнятые уголки губ Цин Чэна словно предвещали, что их следующая встреча состоится совсем скоро. К тому же он сказал, что придет навестить его, и от этой мысли на сердце у Цин Чэна стало еще радостнее. Только на этот раз, пожалуй, настала его очередь проявить немного инициативы.
— Ого, а настроение-то хорошее, хе-хе. Похоже, у этого наследного принца Государства Цзян немало способностей раз заставить нашего Сяо Чэна так улыбаться. Окромя Июня, он — первый. Мм, неплохо, неплохо, раз такое дело, то и с нынешним заданием мы справимся...
Старик внезапно появился в комнате. На его месте любой другой наверняка бы испугался, но Цин Чэн, казалось, с самого начала знал о его приходе — ни малейшего удивления на лице. Он лишь бесстрастно бросил на старика взгляд исподлобья и тут же потерял к нему всякий интерес.
— И впрямь ко мне особое отношение.
Старик, впрочем, ничуть не обиделся — в конце концов, он уже привык к такому обращению. Небрежным движением он швырнул в сторону Цин Чэна нефритовое полукольцо. Цин Чэн даже не повернулся, просто лениво взмахнул рукой — и без труда поймал вещицу на лету.
— Это верительная грамота. Условия можешь ставить любые, лишь бы удалось выполнить, он сказал — на всё согласится. Да, вот еще, здесь три тысячи таэлей золотом и десять тысяч таэлей серебром, выданные сверх платы. Учитывая, как нежно вы любите друг друга с этим пареньком Е Цзымином, я решил уступить эту возможность тебе...
Под конец старик снова расплылся в лукавой улыбке. После того случая почти никто не желал браться за это поручение, да и мало кто сумел бы довести его до конца.
— Наговорился? Я пошел. Сам небось не знает, сколько выгоды уже в карман положить успел, а еще хватает совести такое говорить.
Сделав легкий прыжок, Цин Чэн снова исчез у окна, оставив старика в полном одиночестве и в очередной раз с отвисшей от изумления челюстью.
Тот никак не мог взять в толк: почему это каждый раз, хотя домом Цин Чэна владеет он сам, уходить неизменно приходится именно гостю?
Что же до Е Цзымина, то из-за поручения Отца-Императора по возвращении ему предстояло заглянуть в несколько мест, чтобы проверить жизнь простого народа и разобраться с кое-какими другими делами, так что в Цзинду он вернулся лишь спустя полмесяца. Вернувшись во дворец, Е Цзымин немного привел себя в порядок и сразу отправился к Отцу-Императору с докладом.
— Мин'эр, ты наконец вернулся. Скорей, иди сюда, дай Отцу посмотреть, не похудел ли ты.
Едва Е Цзымин успел переступить порог Императорского кабинета, как мужчина средних лет в императорском халате с драконами привлек его к себе и с мягкой отеческой улыбкой окинул сына взглядом.
— Отец-Император, я ведь отсутствовал всего несколько дней. Похудей я — так даже легче стало бы применять легковесную цигун.
Когда посторонних не было рядом, они вели себя как самые обычные отец и сын.
— Глупости, что за слова. Находясь в одиночку вдали от дома, нужно как следует заботиться о себе, иначе как же мы с твоей матерью будем за тебя переживать? — с наигранной строгостью произнес мужчина, но лицо его по-прежнему светилось добротой.
— Понял, Отец-Император, — счастливо улыбнувшись, ответил Е Цзымин.
После того как он узнал о смерти матери и о том, что даже не успел застать ее живой в последний раз, на душе у него скребли кошки. И лишь там, рядом с Сяо Чэном, его настроение почему-то само собой улучшалось.
— Да, Мин'эр, Отец попросил главу Павильона Сюаньчжи помочь отыскать человека, способного охранять Карту рек и гор. Он прибыл на несколько дней раньше тебя, сегодня как раз сможете познакомиться. Он искусен в боевых искусствах, и в качестве платы, помимо прежней награды, потребовал лишь одного: свободно входить и выходить из дворца, за исключением самых секретных мест. Требование в общем-то не чрезмерное, я согласился. Только было у него еще одно условие — поселиться в том самом Дворце Зеленого Бамбука неподалеку от твоих покоев. Но я знаю, какое исключительное значение это место имеет для тебя, поэтому не дал согласия. Хотя, если ты против...
Мужчина выглядел озабоченным и с жалостью посмотрел на сына.
— Разве Дворец Мэйюй рядом с Императорским кабинетом не просторнее и не больше? К тому же он гораздо ближе к месту, где хранится Карта рек и гор, разве нельзя разместить его там? — слегка нахмурившись, тихо спросил Е Цзымин.
— Отец тоже предлагал это, но он стоял на своем. Мин'эр, этого человека лично порекомендовал глава Павильона Сюаньчжи, к тому же он — Первый Молодой Господин Поднебесной, чья репутация в Цзянху безупречна. Отец просто не может упустить столь выдающегося мастера. К тому же в нынешней обстановке Карта рек и гор не должна подвергаться ни малейшему риску, а он — единственный, кто способен справиться с этой задачей, — с некоторой строгостью в голосе произнес мужчина, после чего вздохнул и продолжил уже мягче: — Отец знает, что ты до сих пор переживаешь из-за того случая, но это была лишь случайность. Никаких проклятий в этом мире отродясь не существовало, возможно, здесь снова замешаны козни подлых людишек из Маньлин. А о семьях тех стражников и дворцовых служанок Отец никогда не забывал, мы продолжаем о них заботиться.
http://bllate.org/book/21940/2279402
Готово:
