Лин Си сопровождал Чэнь И в его поездке в Княжеский город Ниннань. Устроившись на подоконнике кареты, он выглядывал наружу и время от времени восхищался процветанием этого города.
Чэнь И же был погружен в собственные думы. Без Шэн Ци рядом он чувствовал пустоту и терзался беспокойством: как она там, справляется ли сама…
— Ну что ты ходишь с таким унылым лицом? Я же сказал, не переживай за Маленького Высокородного Князя, с ней всё будет в порядке, — Лин Си, сидевший рядом, лениво лизнул свою лапу.
— Я лишь беспокоюсь, что без меня она не сможет позаботиться о себе.
— Можешь быть спокоен. У нашего Маленького Высокородного Князя талантов не занимать, она точно не пропадет, — Лин Си был абсолютно уверен. Сначала он, конечно, понервничал, но стоило вспомнить, кто такая Шэн Ци — потомок Древнего Клана Божественных Драконов, — и всё встало на свои места.
— Нельзя судить о ее силе лишь по происхождению. Шэн Ци наиболее уязвима в глубине души. Смерть родителей, гибель соплеменников — всё это причинило ей невыносимую боль.
Слова Чэнь И заставили Лин Си призадуматься. Он опустил лапу и умолк, не зная, что ответить.
— Ничего, если что-то случится, Хун Инь рядом, не стоит волноваться, — эти слова Лин Си предназначались не столько Чэнь И, сколько ему самому.
— Но, Божественный Владыка Лин Си, я хочу спросить о Шэн Ци. Какова ее связь с Драконами Небесного Мира? Вы говорили, что прибыли по приказу Небесного Владыки, чтобы найти ее, так почему же до сих пор не забрали ее обратно?
Этот вопрос попал точно в цель. Помолчав, Лин Си тяжело вздохнул и, устроившись поудобнее, начал свой рассказ:
— Древний Клан Божественных Драконов был священным зверем с незапамятных времен. После Древней Великой Войны они остались единственными выжившими, но и их ряды сильно поредели. Вместе с другими уцелевшими древними богами они основали ТРИ Мира: Небесный Мир, Мир Демонов и Мир Людей.
Управляющий Небесным Миром клан драконов произошел от карпов, которых когда-то благословил лидер Древнего Клана Божественных Драконов. Древняя легенда о прыжке карпа через Драконьи врата — чистая правда. Древние боги потратили слишком много сил на войну и создание миров, а Божественные Драконы стремились к уединению, поэтому они и возвысили этот новый род драконов. С тех пор драконы стали правителями ТРЕХ Миров.
Однако Мир Демонов был не согласен. Древний бог, основавший его, хотел возвысить своих потомков до Небесных Владык, но из-за собственной жадности сам же погубил себя. Однако он оставил после себя глубокую обиду. Именно эту темную энергию и использовали потомки, что в итоге привело к той войне десять тысяч лет назад.
— Значит, сила злых демонов, с которой мы недавно столкнулись, — это и есть та самая обида?
— Неудивительно, что с ней так трудно справиться.
Божественные Драконы в свое время оказали драконам огромную милость, поэтому те всегда относились к ним как к родне, нередко заключая браки между кланами.
— Тогда в жилах Шэн Ци должна течь их кровь? — спросил Чэнь И.
— Браки заключались между рядовыми членами клана Божественных Драконов. Но лидеры, прямая линия императорской крови, никогда не вступали в такие союзы, как и сами драконы.
— Почему?
— Вероятно, чтобы сохранить чистоту крови. Но нынешний Небесный Владыка думает иначе. Императрица-супруга Чанъань и Шэн Ци — тому подтверждение.
Слова Лин Си вызвали у Чэнь И живой интерес, тем более что речь шла о Шэн Ци.
— Рассказывай скорее, мне всегда были интересны сплетни о богах.
Лин Си бросил на него презрительный взгляд, но продолжил:
— Когда Императрица-супруга была еще Императорской Принцессой Клана Божественных Драконов, она уже была обручена с Императором Ваньюанем, и они любили друг друга. Но во время обучения на горе Куньлунь Наследный Принц Су Му, нынешний Небесный Владыка, влюбился в нее. Он открыто ухаживал за ней и даже сразился с Императором Ваньюанем. Их силы были равны, это сражение потрясло ТРИ Мира! И только когда Императрица-супруга Чанъань сама вышла вперед и жестко отказала ему, Небесный Владыка оставил свои попытки.
Слушая красочный рассказ Лин Си, Чэнь И живо представил себе эту сцену — поистине грандиозно.
— А Шэн Ци…
Лин Си замолчал, колеблясь, стоит ли говорить.
— Судьба Маленького Высокородного Князя была решена старшим поколением…
Видя ожидание в глазах Чэнь И, Лин Си не смог сдержаться. К тому же, его самого терзали сомнения. Хоть Хун Инь прямо ему ничего не говорила, со временем он начал подозревать нечто важное.
— Ладно, скажу тебе. Хотя Император Ваньюань и враждовал с Небесным Владыкой, их связывало общее наставничество и давняя дружба кланов. Небесный Владыка не хотел оставлять сожалений и, когда у каждого из них родились дети, они договорились о браке. Жених Маленького Высокородного Князя — Наследный Принц Юнь Луо из Небесного Мира.
Лин Си посмотрел на Чэнь И и увидел, что тот застыл, а затем горько усмехнулся. Лин Си понял, что этот удар оказался для парня тяжелым. Он хотел утешить его, но не знал как. В глубине души он подозревал, что Чэнь И — это переродившийся Наследный Принц Юнь Луо, спустившийся в мир людей для прохождения испытания. Однако без магических сил он не мог это доказать, а раскрывать небесные тайны ему было запрещено.
— Кхм… Маленький Высокородный Князь хоть и помолвлена, но почти не общается с Наследным Принцем Юнь Луо. Он старше ее на десятки тысяч лет, может, не любит ее, а может, просто не заинтересован — он ни разу не проявил инициативы. Шэн Ци, естественно, тоже не питает к нему чувств. Более того, она даже не знает об этой помолвке.
Должно быть, это звучит как утешение, подумал Лин Си. Но он-то знал правду: Наследный Принц Юнь Луо познакомился с Шэн Ци на ее пятитысячелетие, с тех пор часто приходил поиграть и учил ее мастерству. Из-за того, что при первом прохождении испытания он изуродовал лицо, он всегда носил маску, поэтому Шэн Ци никогда не видела его настоящего лица. Они были близки, и в то время она очень зависела от своего старшего брата. А вот о помолвке действительно не знала — Императрица-супруга Чанъань боялась, что Шэн Ци не захочет этого союза, и хранила тайну.
Услышав это полуправдивое утешение, Чэнь И почувствовал легкое облегчение.
— Но почему же, если Небесный Мир приказал вам вернуть Шэн Ци, вы…
— Слушай, ты, смертный, чего столько вопросов задаешь? Мы столько времени едем, почему еще не на месте? — Лин Си нетерпеливо перебил его и выглянул в окно, застыв от изумления.
Это был вовсе не княжеский город, а самый настоящий Небесный Дворец, перенесенный в Мир Людей, разве что без облаков вокруг. Пол из чистейшего белого нефрита излучал мягкое сияние, под карнизами из сандалового дерева застыли изваяния расправляющих крылья фениксов, окна были украшены тончайшей резьбой, а стены выложены нефритом. Прямая дорога упиралась в огромную площадь, с которой по нефритовым ступеням можно было спуститься вниз. В центре, на жертвеннике, возвышался прямой столб, обвитый фигурой дракона, который словно смотрел на фениксов, украшавших дворец.
Карета остановилась. Чэнь И вышел, держа Лин Си на руках. Тот даже челюсть не мог закрыть от удивления, озираясь по сторонам.
— Чэнь И, вы что, собрали в своем городе все сокровища Мира Людей? Если твой старший брат умрет, ты станешь правителем? Ты слишком скрытен для молодого господина, да и карета у тебя неподобающая. Твои слуги совсем ничего не понимают в приличиях.
Чэнь И лишь беспомощно погладил лисенка по голове.
— Я не люблю излишнего внимания, поэтому и выбрал простую карету. А город Ниннань всегда был богат. Наши предки основали его здесь, и многое удалось накопить, но мы никогда не грабили народ. Посмотри, как хорошо живут люди. К тому же, ты Божественный Владыка, негоже так говорить, — прошептал Чэнь И ему на ухо.
Лин Си тут же напустил на себя серьезный вид и умолк.
Войдя в главный зал, названный Цанхуа, Лин Си спрыгнул на пол и пошел рядом с Чэнь И. Зал поражал роскошью: балки из сандалового дерева, лампы из хрусталя и нефрита, золотые подножия колонн. За жемчужной занавесью сидел старший брат Чэнь И — Чэнь И. Он выглядел изможденным, постоянно кашлял, а голос его был едва слышен.
— Ты наконец вернулся, сорванец… кхм-кхм.
— Брат, твое здоровье…
— Неважно… — Чэнь И хотел подойти, но Чэнь И остановил его жестом руки.
Чэнь И сжал кулаки, стиснув зубы. Он ненавидел свою беспомощность — он столько лет путешествовал, искал целителей, но все лишь качали головами, говоря, что даже бессмертным тут не помочь.
— Чэнь И, ты устал с дороги, иди в свои покои, отдохни. Ученики секты Цзюю скоро прибудут, будет много дел. У меня плохое здоровье, так что помоги дяде встретить гостей.
Чэнь И привел Лин Си в свои покои — дворец Шаосюй.
Внутри было роскошно, но Лин Си больше всего приглянулась огромная кровать. Он тут же запрыгнул на нее, сладко потянулся и улегся на мягкое одеяло.
Чэнь И снял свои даосские одежды и погрузился в подготовленную ванну. Он было закрыл глаза, чтобы отдохнуть, как вдруг в воду с шумом что-то плюхнулось.
Лин Си поплавал в ванне, а потом, подражая людям, прислонился к краю напротив Чэнь И.
— Слушай, парень, ты вечно ходишь с такой кислой миной. Хун Инь говорила, что такова судьба твоего брата. Тебе стоит беспокоиться о дяде — кстати, почему его сегодня не видно?
— Скоро будет собрание сект, прибудет много гостей, вероятно, он занят приготовлениями.
Чэнь И закрыл глаза. Вскоре он вышел, оделся в подготовленные служанками одежды и привел себя в порядок.
Лин Си тоже выбрался из ванны и изо всех сил отряхнулся. Как же трудно без магических сил, раньше он никогда не утруждал себя такими заботами.
Чэнь И надел черное шелковое одеяние с вышитыми золотыми нитями узорами облаков и бамбука. На поясе красовался изысканный нефрит, на котором с одной стороны был выгравирован иероглиф Чэнь, а с другой — И, символ статуса рода Чэнь. Его волосы, которые до этого были немного растрепаны, теперь были аккуратно собраны серебряной заколкой. Он выглядел совсем иначе — величественно и благородно.
Лин Си невольно подумал, что в этом наряде он еще больше стал похож на Наследного Принца Юнь Луо.
Вскоре пришло известие, что ученики секты Цзюю прибыли. Чэнь И обрадовался — он давно не видел своих собратьев.
Лин Си, скуки ради, решил пойти вместе с ним.
В зале Цанхуа ученики сидели чинно и благородно, но одна девушка выглядела встревоженной — это была Ли Юань. Она очень волновалась, увидев Чэнь И спустя долгое время. Она хотела узнать, правдивы ли слухи, и если да, то посмотреть на ту самую девушку.
— Ли Юань, сиди спокойнее, не теряй достоинства, — тихо сказал Ци Лань.
— Молодой господин прибыл! — раздалось у входа.
Ли Юань с надеждой устремила взгляд на дверь. Чэнь И вошел с улыбкой, легкий и свежий, как ветерок. Никакой девушки рядом с ним не было, лишь пухлый лисенок трусил следом.
— Чэнь И!
— Брат Ци Лань, — Чэнь И поприветствовал собратьев.
— Брат Чэнь И! — радостно воскликнула Ли Юань, подбежав к нему. Чэнь И посмотрел на нее с удивлением.
— Не ожидал увидеть сестру Ли Юань. Дай-ка погляжу, ты стала еще красивее.
Ли Юань покраснела, как распускающийся бутон цветка.
— Давно не виделись, брат, ты сильно похудел, — в ее голосе сквозила тревога.
Лин Си это зрелище начало утомлять. Эта сентиментальность была ему неприятна. Он надеялся, что его догадка ошибочна — этот парень совсем не похож на Наследного Принца Юнь Луо, который никогда не стал бы так тесно общаться с девушками.
— Какой милый лисенок, — Ли Юань потянулась к нему.
— Дрянная девчонка, убери свои грязные руки… — в ужасе Лин Си хотел выкрикнуть, кто он такой, но Чэнь И подхватил его и прижал к себе, закрыв рот рукой.
— Он… он что, умеет говорить? — изумилась Ли Юань.
Чэнь И отшутился, объяснив, что это обычный духовный лис, которого он подобрал в странствиях.
«Обычный лис? Я Божественный Владыка Лин Си, девятихвостый духовный лис!» — Лин Си в душе закатил глаза, пытаясь вырваться из крепкой хватки Чэнь И.
— Ну чего же вы так шумите в зале Цанхуа? А, мой племянник Чэнь И вернулся! И ученики секты Цзюю прибыли! Прошу прощения за нерадушный прием! — раздался хриплый голос. В зал вошел старик в серых одеждах с белой бородой, за ним следовали двое слуг.
— Дядя.
— Почтенный Чэнь Фэн.
Все поклонились. Чэнь Фэн выглядел бодрым и полным сил, что сильно контрастировало с его преклонным возрастом.
«А дядя-то мастер притворяться», — подумал Лин Си, глядя на него с нескрываемым презрением. — «Его племянник при смерти, а он пышет здоровьем и бодростью».
— Я распорядился подготовить для вас покои. Отдыхайте, если что-то нужно — обращайтесь к слугам. Послезавтра на собрании я приму вас как следует.
— Благодарим, почтенный, — ответил Ци Лань.
— Истинный старший ученик, и вид, и достоинство — всё при нем. Мой племянник с детства был озорником, должно быть, доставил вам немало хлопот?
— Вы слишком добры, почтенный. Чэнь И умен и понятлив, он очень помог мне, никаких хлопот.
Чэнь Фэн вежливо улыбнулся и приказал проводить гостей. Ли Юань, уходя, с тоской посмотрела на Чэнь И, а тот лишь улыбнулся ей в ответ.
Когда все ушли, в зале остались Чэнь И, Лин Си и его дядя со слугами.
— В такое время ты вдруг решил вернуться, — голос Чэнь Фэна изменился, улыбка исчезла.
Он никогда не любил Чэнь И, в отличие от Чэнь И, к которому относился более учтиво. После смерти родителей Чэнь И дядя помог брату стать главой города, а самого Чэнь И всегда считал лишним. Теперь тот понял, почему.
— Если бы я не вернулся, боюсь, город Ниннань попал бы в руки предателя, — холодно ответил Чэнь И.
— Твой брат при смерти, а место главы города не может решаться единолично. Состязаться со мной? Ты слишком наивен. Посмотрим, какую бурю ты сможешь поднять, — Чэнь Фэн взмахнул рукавами и вышел.
Чэнь И стоял неподвижно, сжимая кулаки.
— Старый хрыч, совсем обнаглел! Чэнь И, давай я попрошу Сымина изменить его книгу судеб, пусть превратится в пса и лает на всю округу! — Лин Си решил заступиться, и Чэнь И невольно улыбнулся. Его гнев немного поутих.
— Не ожидал, что Божественный Владыка будет помогать мне. Тогда я должен тебя отблагодарить, пойдем, угощу чем-нибудь вкусным. — Чэнь И потянулся к нему, но Лин Си ловко увернулся.
— Не хочу, чтобы ты меня трогал! Вот если бы это была она… Как же я по ней скучаю.
Чэнь И присел на корточки и погладил лисенка по шерстке, чтобы успокоить.
— Она скоро вернется. — Это было утешением не столько для Лин Си, сколько для него самого. В дни без Шэн Ци рядом все казалось пустым.
http://bllate.org/book/21930/2278437
Готово:
