Эта капля крови была ярко-красной, режущей глаз. Цзи Сюэмянь закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание, но спустя всего несколько мгновений вновь начал кашлять. Внутри словно ломались все пять внутренних органов — Цзи Сюэмянь никогда прежде не испытывал такой боли.
Приступ длился больше десяти раз, и когда он наконец смог нормально вздохнуть, даже ворота его халата были забрызганы кровью. Губы Цзи Сюэмяня окрасились в алый, взгляд остекленел, он даже забыл вытереть лицо.
Дуань Цичи всё это время держал его за руку, не в силах сделать что-то иное.
Тело Цзи Сюэмяня было холодным, но он странным образом ощущал, как ладонь Дуань Цичи становится всё горячее.
Тот нахмурился и, протянув руку, стал потихоньку, очень бережно вытирать кровь с губ Цзи Сюэмяня.
— Как давно ты в таком состоянии?
У Цзи Сюэмяня не осталось сил даже покачать головой. Он безвольно откинулся на резную спинку кровати под балдахином, рассыпав по плечам черные волосы. Весь он взмок от пота, и несколько прядей прилипли к коже.
Цзи Сюэмянь сначала указал на сердце, а затем опустил указательный палец вниз, едва заметно покачав головой.
Он хотел сказать, что с тех пор, как прибыл в Наньцзян, его состояние ухудшается день ото дня.
Это вовсе не из-за местного климата, как твердил Янь Мин, а из-за…
У Цзи Сюэмяня не было доказательств, и он не хотел очернять других. Кроме старика, который в самом начале неизвестно чем его опоил, к нему никто не прикасался.
Дуань Цичи с мрачным лицом смотрел на него, и в его глазах бушевал хаос ярости.
— Говори правду: когда я только привез тебя в лагерь, как ты справлялся с жаром?
Щёки Цзи Сюэмяня мгновенно вспыхнули, грудь тяжело вздымалась, а губы были плотно сжаты — он ни за что не хотел об этом говорить.
Дуань Цичи готов был взорваться от негодования, но, глядя на Цзи Сюэмяня, не мог позволить себе произнести ни одного резкого слова. Ему оставалось лишь сжимать его ладонь всё крепче и крепче.
— Ты… даже не пытался облегчить себя сам?
Щёки Цзи Сюэмяня пылали огнем, он проклинал свою слабость — будь у него силы, он бы влепил ему пощёчину.
Увидев, что ответа не последует, Дуань Цичи всё понял без слов.
— Сюэмянь, зачем ты так мучаешь себя?
Цзи Сюэмянь прикрыл ему рот ладонью и зажмурился.
Тёплое касание скользило между пальцами. Цзи Сюэмянь не в силах был смотреть на то, как Дуань Цичи нежно и страстно слизывает остатки крови с его пальцев.
Когда Цзи Сюэмянь больше не смог этого выносить, он отдёрнул руку, спрятал её под одеяло, сжав в кулак, и наотрез отказался смотреть на него.
Снаружи до Лань Шэня донёсся звук надрывного кашля Цзи Сюэмяня, и, влетев в комнату, он, даже не поприветствовав присутствующих, бросился на колени у кровати.
Сразу за ним вошёл Пан Ин, командующий Императорской гвардией, которого не видели уже много дней.
Цзи Сюэмянь прижал руку к груди и прищурился: Пан Ин явился не вовремя.
Боковым зрением он заметил, что Дуань Цичи тоже смотрит на Пан Ина — взгляд регента не предвещал ничего хорошего.
Любой чувствовал себя как на иголках под пристальным взглядом Дуань Цичи, и Пан Ин не был исключением.
Пан Ин зажмурился и, набравшись смелости, взмолился:
— Регент, не могли бы вы проявить любезность? Мне нужно переговорить с господином Цзи наедине.
Пан Ин не был уверен в успехе, но, видя Цзи Сюэмяня, лежащего в постели, и зная, что за ним стоит сам Главный секретарь и Императорский Наставник, он надеялся, что Дуань Цичи не станет чинить препятствий.
Лань Шэнь дождался момента, когда Цзи Сюэмянь сможет его услышать, и тревожно произнёс:
— Господин, не двигайтесь, я приведу Янь Мина, пусть он осмотрит вас!
Цзи Сюэмянь ответил:
— Не нужно… не надо Янь Мина, найди другого лекаря.
Лань Шэнь не понял:
— Почему? Господин Янь в хороших отношениях с вами, он не причинит вам вреда!
Дуань Цичи внезапно вмешался:
— Лань Шэнь, выйди и позови Линь Юаня.
Лань Шэнь неохотно подчинился. Как только он ушёл, Цзи Сюэмянь снова закашлялся. Дуань Цичи, обернувшись и смерив его тяжёлым взглядом, неожиданно для всех действительно вышел из комнаты. Пан Ин с облегчением выдохнул.
Дуань Цичи закрыл за собой дверь — он не собирался подслушивать разговоры между господином и слугой.
Линь Юань спрыгнул с крыши и тут же подошёл ближе. Увидев убийственный блеск в глазах регента, он осторожно спросил:
— Ваше Высочество, что с господином Цзи?
Дуань Цичи приказал:
— Линь Юань, найди знахаря по имени Лянь Ха. Приведи его немедленно, как можно быстрее, чтобы люди Наньцзяна не заметили.
Линь Юань был надёжным подчинённым — не говоря ни слова, он взлетел на крышу и бросился исполнять поручение.
Дуань Цичи остался стоять у дверей Цзи Сюэмяня, заложив руки за спину, и долго смотрел на плотно закрытые створки.
В это время в Наньцзяне пошёл дождь. Дуань Цичи опустил взгляд на свою ладонь, глядя на оставшиеся капли крови.
Беда не приходит одна.
Внутри комнаты Цзи Сюэмянь услышал раскат грома, отчего ему стало нечем дышать.
Пан Ин осторожно помог ему присесть. Однако поясница Цзи Сюэмяня ныла от боли — всё из-за Дуань Цичи…
Пан Ин, ничего не подозревая, спросил:
— Господин, почему вы не можете сесть?
Цзи Сюэмянь постарался придать голосу как можно больше бесстрастия:
— Я как раз собирался тебя искать.
Глаза Пан Ина наполнились слезами:
— Господин, я думал, вы… впрочем, неважно. Не волнуйтесь, я уже внедрил Императорскую гвардию в Город Тяньхуа. Как только вы отдадите приказ, мы быстро возьмём всё под контроль.
Цзи Сюэмянь слегка кивнул:
— Благодарю за труды.
Пан Ин вытер слёзы и взволнованно сжал руку Цзи Сюэмяня:
— Не стоит благодарности. Мы с остатками войск уже решили: нельзя ждать, пока регент вернётся в Столицу. Мы всё спланировали и готовы покончить с ним здесь, в Наньцзяне!
Цзи Сюэмянь сначала замер, а затем погрузился в молчание.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, его охватила паника. Что происходит? Он должен был немедленно одобрить план Пан Ина, но сейчас… он сомневался.
— У вас… какой план? — медленно спросил Цзи Сюэмянь.
Пан Ин ответил:
— Завтра мы пригласим регента на охоту на Гору Паома и воспользуемся случаем, чтобы застрелить его!
Цзи Сюэмянь молчал долгое время, но перед глазами всё стояло лицо Дуань Цичи.
Он хотел смерти Дуань Цичи, но не здесь, в Наньцзяне. По крайней мере… Дуань Цичи должен вернуться живым.
— Хорошо, пусть будет так, — согласился Цзи Сюэмянь.
Пан Ин облегчённо выдохнул. Реакция Цзи Сюэмяня не была восторженной, и он уже почти начал подозревать, что Цзи Сюэмянь предал двор и встал на сторону Дуань Цичи.
В этот момент Линь Юань поспешно вошёл в сопровождении мужчины в наряде жреца.
Линь Юань сказал:
— Цзи… господин, это лекарь Лянь Ха. Он сможет разобраться в вашей странной болезни.
Дуань Цичи вошёл следом и безапелляционно приказал:
— Выйдите все.
Цзи Сюэмянь сидел молча. Лянь Ха приложил два пальца к его пульсу и прямо заявил:
— Вы же юноша, верно?
Цзи Сюэмянь прикусил нижнюю губу, не подтверждая и не отрицая.
Лянь Ха спросил напрямик:
— Хотите родить ребёнка?
Уголки глаз Цзи Сюэмяня покраснели от гнева:
— Нет…
Лянь Ха кивнул:
— И хорошо. Вы всё равно не сможете родить.
Цзи Сюэмянь с облегчением выдохнул. Хорошо, что не сможет. Если бы он носил ребёнка регента, Цзи Сюэмянь лучше бы покончил с собой.
Лянь Ха приподнял бровь, собираясь что-то добавить, но, взглянув на бледное и суровое лицо Цзи Сюэмяня, проглотил слова.
— И ещё, в вашем теле остался яд. Это любовное гу, и в некотором смысле тот господин спас вам жизнь. Но как только вы покинете Наньцзян, гу погибнет. Минус в том, что пока вы остаётесь здесь, вам необходимо соитие с мужчиной. Думаю, с помощью того господина вам будет легче.
Цзи Сюэмянь был готов зарыться в одеяло с головой. Его распущенные чёрные волосы на фоне бледной кожи выглядели как крылья цикады — он казался таким хрупким, что его можно было раздавить одним сильным нажатием.
Спустя долгое время Цзи Сюэмянь поднял голову:
— Проводите… гостя.
Получив вознаграждение, Лянь Ха поспешно удалился. Его поспешность показалась Цзи Сюэмяню подозрительной.
Дуань Цичи спокойно сел рядом, налил стакан горячей воды и поднёс к губам Цзи Сюэмяня. Тот отвернулся, отказываясь пить.
Дуань Цичи усмехнулся, словно это не он минуту назад вёл себя столь нагло и беспардонно:
— Опять злишься? Лянь Ха обязан был сказать правду, не принимай близко к сердцу. Разве это не хорошо, что не будет детей?
Хотя сознание Цзи Сюэмяня было затуманено, он ухватился за последнюю мысль: его снова обвели вокруг пальца.
Этот человек… у него свои тайны.
Если отравленный гу Цзи Сюэмянь был пешкой Да Вэна, то этот Лянь Ха, вероятно, был пешкой, которую Дуань Цичи использовал, чтобы поймать Да Вэна в ловушку.
Лянь Ха не мог не знать, кто такой Дуань Цичи. Если он молчит, то причины может быть две: либо он действительно просто врач, либо он хочет вернуться с донесением, чтобы воспользоваться случаем и дать отпор регенту.
У Цзи Сюэмяня раскалывалась голова, он не хотел раздумывать обо всех этих хитросплетениях жизни и смерти.
Линь Юань вошёл в комнату:
— Ваше Высочество, лекарь ушёл, я отправил людей следить за ним.
Дуань Цичи кивнул и снова сел рядом с Цзи Сюэмянем.
Цзи Сюэмянь шёпотом, так что слышать мог только он, попросил:
— Не говори никому…
Дуань Цичи не ответил, лишь тихо спросил:
— Что мне сделать, чтобы тебе стало легче?
Цзи Сюэмянь взглянул на старинный гуцинь в углу — должно быть, он принадлежал Лин Инь.
— …Ты умеешь играть?
Линь Юань отозвался:
— Наш регент на границе сражался в битвах, он видел лишь закат над Чанша, но никогда не играл на цитре. Господин, вы требуете невозможного, не так ли?
Дуань Цичи, однако, проигнорировал слова Линь Юаня и сам сел перед инструментом.
Линь Юань замер, а через пару секунд, сообразив, что к чему, развернулся и вышел.
Дуань Цичи небрежно провёл по струнам, мелодия звучала чисто и печально, вовсе не как народная песенка.
Слух Цзи Сюэмяня был острым, он узнал придворную мелодию Хуалоуси.
При первых же звуках Цзи Сюэмянь нахмурился. Хуалоуси — скорбная композиция, её сочинила низкая, униженная служанка, воспевшая всю боль и страдания рабской жизни во дворце.
Цзи Сюэмянь слышал эту мелодию лишь однажды, когда случайно увидел умирающую дворцовую служанку — она играла её перед тем, как её подвергли казни расчленения.
Откуда её знает Дуань Цичи?
Он учился в Гоцзыцзяне, он не мог быть низким дворцовым рабом. Правда, его часто обижали: на следующий день он появлялся весь в синяках и глубоких ссадинах, но в его глазах никогда не было слёз.
Цзи Сюэмянь думал про себя: будь он на месте Дуань Цичи, он бы не посмел показаться людям на глаза и рыдал бы ночами, уткнувшись в подушку.
По крайней мере, он сам был любим своими родителями хоть недолгое время.
Дуань Цичи продолжал перебирать струны, пока мелодия не стихла.
Цзи Сюэмянь пришёл в себя, когда Дуань Цичи подошёл к нему и провёл пальцем по его виску.
— Я тоже открою тебе тайну. Теперь мы в долгу друг у друга, так что ты не смеешь умирать.
Тайна? В долгу?
Цзи Сюэмянь облизнул губы и, вопреки обыкновению, кивнул:
— Хорошо. Договорились.
http://bllate.org/book/21919/2277357
Готово:
