Дуань Цичи прищурился:
— Что ты сказал?
Здоровяк рассмеялся, будто услышав невероятную шутку:
— Вы столько времени ели и спали в одном военном лагере, неужели до сих пор ничего не заметили?
Кто-то громко хохотнул:
— Какая же это пустая трата! В вашем лагере столько солдат, пышущих янской энергией, почему бы вам не опоить Главу Цзи да не попробовать его пустить по кругу? Должно быть, это райское блаженство — задери подол, и всё сразу станет понятно!
Главарь здоровяков начал было:
— Да у него там, внизу —
Речь не успела оборваться, как две серебристые вспышки молниеносно рассекли воздух, подняв два вихря свирепого, пронзительного ветра.
Голова главаря здоровяков покатилась по земле, а из ровного среза на шее фонтаном забил алый кровищ высотой в три фута.
Взгляд Дуань Цичи был свирепым, жестоким и до ужаса зловещим. Не мигая, он смотрел на обрубленное тело, на лице которого ещё застыла злая усмешка.
Цзи Сюэмянь опустил хну. Ассасин, который только что смеялся громче всех и сквернословил хуже прочих, испустил дух: его шея была переломана наполовину, и голова, едва держась на лоскутах кожи у плеча, безвольно болталась.
Однако Цзи Сюэмянь даже не взглянул на убийцу. Он лишь опустил прекрасные глаза, а его веки в тишине налились яркой краснотой.
Не произнеся ни слова и даже не попрощавшись, Цзи Сюэмянь развернулся и ушёл.
Лань Шэнь хотел последовать за ним, но вдруг почувствовал, что этот скорбный силуэт уже погрузился в глубокую печаль и безмолвно отвергает его.
Из-за этого Лань Шэнь замер на месте, не зная, как поступить.
Дуань Цичи посмотрел на уходящего в рощу Цзи Сюэмянь и едва заметно вздохнул — на самом дне его сердца словно выросла колючка.
Понизив голос, он приказал Линь Юаню:
— Отведи остальных в Братскую могилу и запрём там, чтобы ни один слух не просочился наружу.
Линь Юаня пробрал лёгкий озноб:
— Слушаюсь, Ванье.
Затем Дуань Цичи разогнал остальных и в одиночестве последовал за Цзи Сюэмянем.
В лесу отражался лишь мягкий лунный свет скраю неба, стоял самый глубокий и росистый ночной час.
В чаще надрывались лишь цикады да сверчки, а меж травинок порхали искорки светлячков. Цзи Сюэмянь сидел под деревом в полном одиночестве, накручивая на палец травинку. Подтянув колени к груди и застыв в тишине, он, казалось, о чём-то думал.
Дуань Цичи уже много лет не видел его таким одиноким.
Лишь в какой-то из ночей их юности Цзи Сюэмянь точно так же сбежал из Гоцзыцзяня и сидел в Императорском саду, глядя на луну и погружаясь в задумчивость.
Позже Дуань Цичи узнал, что Поместье Цзи было дотла сожжено Пауком, и его родители со слугами, включая маленького котёнка, которого он вырастил с детства, погибли в огненной пучине.
— Зачем Ванье увязался следом? — услышав шаги, Цзи Сюэмянь не обернулся, лишь равнодушно бросил.
Дуань Цичи не нужно было подбирать слова, он лишь искренне произнёс:
— Ни к чему. Просто подумал, что Сылин уже в подростковом возрасте умел голыми руками убивать врагов, и твоей отваге можно только позавидовать.
Цзи Сюэмянь тихонько усмехнулся, не подтверждая и не опровергая услышанное, а его голос прозвучал хрипло:
— Если у Ванье больше нет дел, возвращайтесь, пожалуйста.
Дуань Цичи решительно сократил расстояние на пару шагов:
— Разумеется, дело есть.
Линии плеч Цзи Сюэмяня заметно дрогнули, и он произнес дрожащим голосом:
— Если это то, о чем спрашивать не следует, то даже если Ванье спросит, я не отвечу.
Шаги приближались. Цзи Сюэмянь был готов к этому, но в тот самый момент, когда он обернулся, Дуань Цичи резко присел перед ним на корточки и прижал к траве, не давая подняться.
Зрачки Цзи Сюэмяня мгновенно сузились. Не сумев оттолкнуть Дуань Цичи, он был вынужден холодно спросить:
— Что это Ванье вздумалось делать?
Перехватив тонкие запястья Цзи Сюэмяня, чтобы тот не вздумал драться, Дуань Цичи опустил взгляд и тихо вздохнул:
— У меня, мол, убогие познания и поверхностное образование, вот я и не знаю, о чём это спрашивать нельзя?
Глаза Цзи Сюэмяня были совершенно красными — очевидно, он только что выплакался вдоволь. Видя, что Дуань Цичи наглеет всё больше, он сдержал порыв сорваться на крик и выровнял дыхание.
— Тогда почему Ванье только что не дал тому человеку договорить? — с горькой усмешкой произнес Цзи Сюэмянь. — Если бы он досказал, разве ты не узнал бы всё сам?
Улыбка Дуань Цичи была высокомерной и сквозила непреклонным бунтарским духом. Он тихо прошептал:
— Я хочу увидеть всё своими глазами.
— Не позволю.
Собрав силы, Цзи Сюэмянь уперся коленом ему в бок, пытаясь оттолкнуть, но Дуань Цичи пресек это движение.
— Тебе нельзя смотреть.
В голосе Дуань Цичи слышалась неукротимая, хриплая глубина — судя по всему, из-за недавно выпитого вина. Поблескивающий шлейф густого, пьяного аромата витал между ними, — спросишь, на что тут смотреть? Чего ты боишься?
Цзи Сюэмянь отвернулся, сохраняя жесткий настрой. Помолчав немного, он наконец произнес:
— Тебе необязательно знать.
У Дуань Цичи накопилось слишком много вопросов.
Вино было теплым, и дыхание человека — тоже теплым.
Но Цзи Сюэмянь держал его на расстоянии тысяч ли.
Ночь выдалась прохладной, и от Цзи Сюэмяня вновь повеяло прохладным, мрачным ароматом, в который примешивалась сладковатая нотка. Этот запах, выступивший вместе с потом на его коже, настойчиво и тягуче вился вокруг носа Дуань Цичи, совершенно не вязясь с этим холодным, неприступным человеком.
— А что насчет запаха твоего тела? Его тебе тоже не нужно знать? — мягко провел пальцем по его воротнику Дуань Цичи. — Какой нормальный мужчина, проскакав тысячу ли до Наньцзяна, станет специально пропитывать одежду благовониями?
Цзи Сюэмянь покраснел:
— Кажется, Ванье это не касается. Или Ванье и вправду думает, что мы настолько близки?
Уже много лет никто не смел называть Дуань Цичи полным именем. Услышав это вот так внезапно, он действительно замер, а затем вперил в Цзи Сюэмяня пытливый взгляд.
Словно ястреб, заприметивший добычу и не позволяющий шустрому кролику выпрыгнуть на открытое пространство и ускользнуть из поля зрения:
— И то верно, не близки.
— Тогда прошу Ванье удалиться, — не терпящим возражений тоном ответил Цзи Сюэмянь.
Хоть он и говорил так, но этот его горделивый вид пробуждал непреодолимое желание прижать его к ногтю, и Дуань Цичи меньше всего на свете хотел подчиняться.
Дуань Цичи был человеком крайне своевольным и лениво протянул:
— Сюэмянь, чем больше ты так говоришь, тем сильнее мне хочется докопаться до истины.
Дуань Цичи открыто смотрел на него, и его взгляд казался почти осязаемым — теплым и обжигающим. Даже видавший виды Дуань Цичи невольно приподнял брови.
Цзи Сюэмянь запаниковал, его сердце забилось птицей в клетке:
— Ты… что ты задумал?
— Я тут думаю, раз от тебя так сладко пахнет, не связано ли это с кое-какими причинами? — тихо усмехнулся Дуань Цичи. — Например, с тем, что ты — цэру.
Дуань Цичи стер с его кожи капельку пота и словно под влиянием какого-то наваждения поднес кончик пальца к губам и слизал ее.
Лицо Цзи Сюэмяня вспыхнуло, словно красная восковая свеча, ему хотелось умереть на месте.
— Что за чушь ты несешь?
Хотя он был пьян в стельку и не мог пошевелиться, прижатый Дуань Цичи к земле, ему от стыда не хотелось даже говорить.
— Очень сладко. Прямо как ты, — невозмутимо произнес Дуань Цичи.
— Да ты! — в голове у Цзи Сюэмяня громыхнуло, словно во время землетрясения.
Дуань Цичи снова склонил голову, вовсе не собираясь его щадить:
— Чушь это или нет, возможно, я очень скоро узнаю.
Ночной ветер приятно освежал Цзи Сюэмяня: его кожа была ледяной, а взгляд — обжигающе горячим.
Ночной ветер холодил его пальцы ног до онемения, и наконец Дуань Цичи смилостивился и отпустил его, запахнув ему воротник:
— И всё же, все ли цэру пахнут так же сладко, как ты?
Лицо Цзи Сюэмяня пылало так, будто с него вот-вот закапает кровь.
Дуань Цичи разжал его сильные тонкие запястья, и ладони Цзи Сюэмяня, словно нефритовые лезвия, молниеносно взметнулись к шее Дуань Цичи за ухом.
Дуань Цичи отскочил назад, проворный, как леопард:
— Решил убить свидетеля? Не слишком ли поспешно? По крайней мере, стоило подождать, пока я засну!
Цзи Сюэмянь промахнулся, и пока они сцеплялись в схватке, Дуань Цичи продолжал сыпать шпильками:
— Ничего страшного, мне нравится любой ты. Мне плевать, цэру ты или нет, к чему же тогда прятаться от людей?
— Замолчи! Хватит нести бред! Если ты посмеешь кому-нибудь проболтаться — — Цзи Сюэмянь зажмурился, а зубы его застучали.
На его чистом и нежном прекрасном лице застыл мороз, и он бросил на Дуань Цичи несколько гневных взглядов своими алыми, словно лепестки сакуры, глазами феникса. Спустя мгновение Цзи Сюэмянь всё же взмыл на дерево и, не оглядываясь, направился обратно в военный лагерь.
Сложив руки за спиной, Дуань Цичи проводил взглядом его удаляющуюся фигуру.
Хотя раньше ему не доводилось встречать цэру в столице, он с детства слышал, что помимо мужчин и женщин на свете существуют еще и цэру, способные рожать детей.
Цэру встречались крайне редко, и среди них почти не было тех, кто делал карьеру на чиновничьем поприще или занимался торговлей — в конце концов, ни одна женщина не смогла бы полюбить цэру.
По этой причине обладателей этого пола либо носили на руках сильные мира сего, балуя как драгоценность, либо тиранично использовали люди с дурными намерениями. Обычным людям доводилось даже не видеть их.
Что уж говорить о человеке, который едва перешагнул тридцатилетний рубеж, но уже успел послужить при двух династиях, дослужился до высшего поста Главы Цзи, обучал самого императора и обладал невероятным влиянием и властью.
Дуань Цичи просто никак не ожидал, что этим цэру окажется именно Цзи Сюэмянь.
Тот самый человек, чье перо было безумно дерзким, а рука крепко сжимала меч ради устрашения врагов.
Надо полагать, старшие члены семьи Цзи некогда наставили его, и ради укрепления позиций рода Цзи при дворе ему не позволили проронить ни слова. Следуя стандартам воспитания обычных мужчин, в него вложили все силы и душу, заставив забыть о том, что он — цэру.
В конце концов, если бы правда раскрылась, каждый стал бы сомневаться: способен ли цэру достойно справляться с обязанностями Главы Цзи и Императорского Наставника? Не торгует ли он своей красотой ради власти?
Дуань Цичи почувствовал легкий укол жалости в сердце.
Он был холоден, как одинокая сосна на снежной вершине, и изначально не терпел, чтобы кто-то чужой осквернял его.
План по лишению Цзи Сюэмяня власти… пожалуй, стоило пока отложить.
Дуань Цичи никуда не спешил. Столько лет уже прождал — неужели не пара дней решает дело?
Неспешно дойдя до шатра Цзи Сюэмяня, Дуань Цичи увидел колеблющийся огонек свечи — тот еще не спал.
Он помнил: Цзи Сюэмянь особенно любил читать при свете ночника, так повелось с самого детства. Когда все остальные уже спали, он брал книги и уходил в Императорский сад, чтобы почитать еще немного.
Он читал, а Дуань Цичи наблюдал за ним.
Этой ночью всё повторялось сызнова.
http://bllate.org/book/21919/2277347
Готово:
