Когда Ли Юаньмо очнулся, весь мир вокруг трясся и раскачивался, так что он не сразу понял, где находится.
Голова кружилась, его почти тошнило. Он резко мотнул головой, и шея, которую красные мясистые жилы едва не перетянули пополам, жалобно хрустнула от перегрузки.
— Ай... — болезненно простонал он, но тут же насторожился и стиснул зубы.
Вокруг было темно. На небе мерцало множество бледно-жёлтых звёзд, сбоку тянулась бесконечная зелёная полоса, усеянная множеством округлых красных кустов. Судя по всему, они уже покинули маленькую гостиницу.
Ли Юаньмо весь вспотел, чувствовал страшную усталость и сонливость, а ещё понял, что быстро движется вперёд. Он протянул руку и ощупал то, на чём лежал.
— Холодное, упругое, скользкое — на ощупь просто чудесное. А талию крепко обхватывали два прочных длинных отростка.
Большой осьминог нёс его на спине и быстро полз вперёд.
Почувствовав, что человек на спине проснулся, большой осьминог привычно подбросил его съезжающее тело и обхватил ещё крепче.
— Где мы? — пробормотал Ли Юаньмо. — Сбежали?
Свободное щупальце большого осьминога ткнуло перед его глазами, подтверждая догадку, а затем легло ему на лоб.
— Жара нет... Просто слабость, будто я потерял слишком много крови. — Ли Юаньмо тихо кашлянул, поймал щупальце и слегка его потряс. — Спасибо тебе.
Большой осьминог не ответил. Пять остальных щупалец молотили по земле с невероятной скоростью — он удирал изо всех сил.
Похоже, положение тогда было настолько опасным, что большой осьминог даже не успел забрать их вещи и машину, а просто подхватил Ли Юаньмо и убежал.
— Прости. — Ли Юаньмо положил голову на прохладное мягкое тело осьминога. От досады ему хотелось блевать кровью. — Я слишком понадеялся на себя. Решил, что раз сюда заезжают машины, то место всё ещё более-менее безопасное. Кто же знал, что нас атакует мутант, пока мы всего лишь пополняем воду...
Он понял, что совершил огромную ошибку: постоянно пытался переносить опыт прошлой жизни на нынешнюю. Но по сути ту прошлую жизнь он прожил будто впустую — ни одно воспоминание сейчас не помогало, а некоторые даже могли сбить его с толку.
— Нельзя слепо верить прежнему опыту... Если честно, я уже подозреваю, что попал в какую-нибудь параллельную реальность. Иначе почему всё, что должно было произойти, будто вообще исчезло?
— Цяо Цайфэн и этот тупой братец, похоже, умерли раньше времени. А полноценная вспышка мутантов вообще-то должна была начаться лишь через месяц... Сейчас должны быть только какие-то странные новости и никаких серьёзных потрясений. — Ли Юаньмо угрюмо и беспомощно пробормотал: — Всё изменилось.
Большой осьминог успокаивающе погладил его по голове и терпеливо слушал эту болтовню.
— Ты, может, не поверишь... но только что мне приснился очень странный сон... — Ли Юаньмо оглядел дорогу по сторонам и, наклонившись к голове большого осьминога, тихо произнёс: — Мне приснилась кондитерская «Счастье».
Большой осьминог чуть приподнял голову, растерянно склонил её набок. Щупальца ни на миг не сбавили темпа, но сам он уже повернулся к Ли Юаньмо и терпеливо слушал.
— В детстве я считал её самым роскошным местом на свете. Там было столько сладостей, и торты... — Голос Ли Юаньмо стал сложным, взгляд рассеялся. Он и сам не понимал, был ли тот сон пустой фантазией или реальной опасностью, которая только что с ним случилась.
— Торты были очень вкусные, но мне их никогда не доставалось. Только после дня рождения бесполезного братца я мог тайком соскрести сливки, оставшиеся на коробке...
С этим прошлым он давно примирился. Вспоминать детские страдания не имело для него никакого смысла, зато его старик Ли Чжэнфэй очень винил себя.
— Кстати, после развода с Цяо Цайфэн отец узнал, что я никогда не ел торт на день рождения, и с тех пор каждый год покупал мне большой. Только кондитерская «Счастье» к тому времени уже закрылась. Торты в других местах тоже были вкусные, но всё равно казалось, что я что-то упустил. — Ли Юаньмо с сожалением улыбнулся.
На дороге не было ни единого прохожего. Она тянулась будто без конца, пустая даль не имела границ, а одинаковые кусты и зелёные полосы по обе стороны сливались в монотонный пейзаж. Человек и осьминог словно бежали к цели, которой никогда не достигнут.
Иногда им попадались развилки. Вдали за ними будто виднелись человеческие постройки и доносились смутные звуки.
Но большой осьминог после короткого осмотра всегда решительно продолжал путь вперёд. Казалось, он что-то искал.
Сам большой осьминог не издавал звуков, и на всей дороге слышалось только звонкое шлёпанье больших щупалец о землю. Как ни странно, на этом долгом и отчаянном пути бегства именно этот звук дарил Ли Юаньмо невыразимое чувство безопасности.
— Он и представить не мог, что в страшном апокалипсисе ощущение безопасности ему подарит мутант — огромный осьминог.
Неизвестно, сколько прошло времени, но большой осьминог наконец остановился.
Из-за огромных затрат сил его тело снова немного подсохло, и весь осьминог выглядел увядшим.
Ли Юаньмо поднял глаза — большой осьминог, оказывается, нашёл целый посёлок вилл.
Ворота выглядели внушительно, но в будке охраны было темно и, похоже, пусто.
Присмотревшись, Ли Юаньмо понял, что слышал об этом месте. Это был знаменитый в соседнем городе район богачей, где жили исключительно состоятельные и влиятельные люди.
— Как ты вообще его нашёл? Невероятно. — Он покачал головой и переложил три щупальца большого осьминога себе на плечи. — Зайдём посмотрим?
Почему-то Ли Юаньмо доверял выбору большого осьминога. Раз тот привёл его именно сюда, значит, считал это место сравнительно безопасным — по крайней мере безопаснее остальных.
— Хуже, чем сейчас, уже всё равно не будет, — горько усмехнулся Ли Юаньмо.
Израненный человек и обезвоженный большой осьминог, прихрамывая, приблизились к воротам посёлка.
Ворота были заперты, в будке охраны никого не было, да и сами они здесь не жили и не имели понятия, как попасть внутрь законным способом.
Большой осьминог соскользнул щупальцами с тела Ли Юаньмо, распластался в тонкий блин и просочился через щель под воротами.
Ли Юаньмо ошеломлённо смотрел, как тело исчезает под створкой, и наконец понял, почему эта тварь так долго скрывалась у него дома незамеченной. Она была невероятно гибкой и мягкой, всё тело — словно кусок пластилина, которому можно придать любую форму.
Вскоре ворота открылись изнутри.
Ли Юаньмо, как настоящий вор, огляделся и юркнул внутрь.
— Огромный... и темно-то как, — тихо пробормотал он.
Посёлок вилл был построен на склоне горы. Дома располагались на разных уровнях, далеко друг от друга, поэтому вокруг было очень просторно.
С его места можно было увидеть лишь несколько отдельных вилл. Растительность на стенах так плотно скрывала фасады, что снаружи почти невозможно было разглядеть происходящее внутри.
Странно было другое: весь посёлок погрузился в кромешную темноту, нигде не горело ни одного окна.
Большой осьминог привычно посадил Ли Юаньмо себе на спину и пополз в одном направлении.
— Куда мы идём? — Ли Юаньмо понизил голос. — Вообще-то незаконное проникновение в чужой дом — преступление. Хотя, думаю, полиции сейчас не до нас...
Судя по происходящему, город Цюшуй, скорее всего, тоже уже подвергся вторжению мутантов.
Ли Юаньмо решил сначала пережить эту ночь и залечить раны, а завтра найти место, где можно обратиться в полицию, и попытаться вернуть свои вещи.
— Звучит глупо, но сейчас единственный вариант — искать дядей полицейских. У них хотя бы оружие. Не можем же мы вдвоём с голыми руками прорываться обратно. — Ли Юаньмо прикинул планы. — И нам при случае надо раздобыть огнестрел. Многие мутанты физического типа его боятся.
Незаметно большой осьминог утащил его всё глубже в посёлок.
Наконец он остановился перед одной виллой.
Ничем не примечательный трёхэтажный дом был увит буйным девичьим виноградом, а за внешней стеной двора густо росли сорняки. Казалось, здесь давно никто не жил.
Большой осьминог повторил прежний трюк: пробрался во двор и открыл Ли Юаньмо дверь.
Ли Юаньмо задумчиво посмотрел на него:
— Ты умеешь чувствовать, есть в доме хозяин или нет, верно? Идеальный талант для вора.
К тому же у большого осьминога много щупалец — когда тащишь чужое, можно унести побольше...
Ли Юаньмо посмотрел в невинные чёрные круглые глаза и тихо кашлянул.
— Всего на одну ночь, — понизил он голос. — А когда будем уходить, уберём дом. Считай, это наша плата за жильё.
Круглые глаза большого осьминога тут же изогнулись, будто он улыбнулся.
http://bllate.org/book/21900/2366804
Готово:
