— Великое дерево, ты обязательно должно защитить Лунси!
Князь Ин поднял её на руки, высоко подкинул, чтобы она смогла повесить на ветви мешочек с благословениями и колокольчик. Девочка обернулась, увидела внизу длинную реку и взволнованно воскликнула:
— Папенька! Отсюда видно так далеко! У этой горы есть название?
Князь Ин рассмеялся, опустил её на землю и предложил:
— Не знаю, Сяоянь. Давай придумаем его вместе.
— Давай! — её звонкий, полный жизни голосок прозвучал по-взрослому, как у заправского учёного. — С горы видно реку, пусть будет Гора Вида на Реку!
Гора Вида на Реку — просто и понятно. Князь Ин рассмеялся, немного поправил её и спросил:
— А как насчёт Горы Ванчуань?
— Здорово! Папенька такой учёный!
Под сенью великого дерева образы двух фигур, большой и маленькой, постепенно начали расплываться в памяти княжны.
— Отец наверняка хотел бы быть похоронен там, — глаза Шу Хуаянь ярко блеснули, она мягко улыбнулась.
Он был местным князем, на нём лежала ответственность хранить эту землю. Даже после смерти его останки должны остаться здесь, питая этот край.
— Медлить нельзя, я отправляюсь сейчас же.
Узнав о решении, Фэн Чжанцзюэ поднялся, собираясь выйти из резиденции.
— Ты ведь только сегодня утром приехал в город, проделал такой долгий путь, разве ты не устал? — Шу Хуаянь подбежала к нему, обеспокоенно добавив: — Господин Фэн, ничего не случится, если вы отдохнёте несколько дней.
— Чем быстрее я исполню волю Его Высочества, тем скорее вы сможете обрести покой. — Фэн Чжанцзюэ окинул взглядом суетящихся слуг, а затем посмотрел на Шу Хуаянь, заметив тёмные круги под её глазами. — Вы уже выбрали день?
— Да, похороны через десять дней.
— Десяти дней хватит, я успею вернуться.
— Господин Фэн, берегите себя.
Белый конь вновь сорвался с места и вылетел за городские ворота. Женщина, покупавшая продукты к ужину, с удивлением проводила взглядом всадника: ей показалось, что она видела его сегодня утром!
С крыши высокого здания двое людей, высокий и низкий, следили за тем, как фигура всадника удаляется.
— Откуда у Фэн Чжанцзюэ каждый день столько сил? Разве ему не нужен отдых?
Хайригу сидел на крыше, его ноги ныли от усталости. Стоило им получить в Цзинду известие, что Фэн Чжанцзюэ покинул город, как они тут же, без передышки, пустились в погоню, но по пути столкнулись с несколькими скрытыми стражниками и потеряли его из виду.
Хорошо, что они верно угадали направление, иначе всё было бы зря. Жана чувствовал, как начинает болеть голова. Они с Хайригу скакали верхом уже столько дней, что даже сидеть было больно. У этого человека железный зад, что ли?!
— Жана, будем продолжать погоню? — Хайригу раскинулся на крыше, глядя в безоблачное небо.
— Расставим ловушки на обратном пути. У меня совсем нет сил, — Жана решил, что лучше просто посидеть и отдохнуть.
— Я правда им восхищаюсь. Ехал больше десяти дней, только утром прибыл в город, а после обеда снова сорвался в путь, чтобы помочь кому-то искать дерево. У него слишком горячее сердце! — Хайригу решил, что при следующей встрече обязательно поклонится ему.
— Интересно, как там дела у Улань.
Перед тем как уйти, Жана и Хайригу слышали от Улань, что в чайных и винных лавках, где они выступали, кто-то ведёт расследование.
— Люди Фэн Тайпина не посмеют копать глубоко, с сестрой Улань ничего не случится.
Хайригу не слишком беспокоился о слежке, которую организовал Фэн Тайпин. В их руках были доказательства сговора Фэн Тайпина, так что он не рискнёт заходить слишком далеко.
Жана нахмурился: если бы это были только люди Фэн Тайпина, он бы не волновался, но сейчас всё изменилось.
— Это не они. Появилась другая группа, они действуют безжалостно и с самого начала взяли под прицел Нефритовый терем весны. Хотя я и договорился с владельцем, я ему не доверяю и не знаю, сможет ли он держать язык за зубами.
Ещё одна группа!
Хайригу был потрясён, но тут же забеспокоился:
— Так быстро! Чьи это люди?
— Неизвестно. Не знаю, как у них с боевыми навыками, но они действуют быстро и очень приставучие. Разве ты не заметил, что, выезжая из города, мы сделали большой крюк?
Хайригу словно озарило — он-то думал, что они срезают путь, а оказалось, что они петляли. Он почувствовал себя лишним и недовольно проворчал:
— Почему вы мне не сказали?
— Говорить или нет — разницы никакой. Мы изначально не планировали брать тебя, вот и не сказали. Только когда понадобилось использовать скрытое оружие, вспомнили про тебя.
Услышав столь обидный ответ, Хайригу выдавил из себя неловкую улыбку — лучше бы он не спрашивал.
— Ты, главное, в этот раз постарайся проявить себя, искупишь вину.
Хайригу без энтузиазма буркнул: — Понял.
В Нефритовом тереме весны недавно появился знатный гость. Он сорил деньгами, но через несколько дней заявил, что ему скучно, и потребовал встречи с владельцем для разбирательств.
Чайный мастер в замешательстве смотрел на гостя, который праздно развалился на своём месте, закинув ногу на ногу и слегка постукивая крышкой по краю чашки. Гость был хорош собой, одет с иголочки — сразу видно, человек из знатного рода. Его персиковые глаза заставляли местных чайных танцовщиц терять голову; он мастерски умел ухаживать за женщинами, наверняка знатный повеса, что привык менять их как перчатки. И зачем такому приходить в Нефритовый терем весны и чинить неприятности?!
— Я — ваш почётный гость, неужели я не достоин даже встречи с владельцем? — тон гостя был насмешливым, но в словах сквозило давление.
Чайный мастер вздрогнул и поспешил заискивающе улыбнуться: — Ой, конечно, конечно! Сейчас же пойду доложу!
Он поспешно взбежал на четвёртый этаж и постучал в дверь. Изнутри донёсся приятный голос:
— Что случилось?
Мастер доложил из-за двери: — Хозяин, один знатный гость хочет вас видеть! Говорит, песни в чайной всё те же, ему наскучило.
— Решил придираться, — отозвался тот.
Через мгновение дверь отворилась, и из неё вышел ослепительно красивый мужчина с распахнутым воротом одежды. Он был молод, высок, а от него исходил такой густой аромат благовоний, что чайный мастер невольно засмотрелся. Владелец любил такую косметику.
Гость, ожидавший в отдельной комнате, от нечего делать играл с чайным ножом. Владелец Нефритового терема весны, войдя в комнату, увидел это и с лёгкой улыбкой заметил:
— Это вообще-то для того, чтобы раскалывать чайные плитки.
Узнав истинное назначение ножа, гость без интереса отложил его и поднял глаза на вошедшего — тот оказался неожиданно молодым.
— Не ожидал, что хозяин заведения так молод и красив.
Владелец изогнул губы в улыбке, словно распустившийся пион. Гость замер — этот человек был прекраснее любой танцовщицы в тереме.
— Как мне к вам обращаться, молодой господин? — владелец сел напротив, через маленький чайный столик.
— Я — Хэи.
— Господин Хэи, мастер сказал, вы находите наши представления скучными...
Эта тема явно взбудоражила его. Хэи притворился невозмутимым и оценил:
— И правда посредственно. Куда интереснее было бы, если бы вы сами составили мне компанию.
Слова звучали легкомысленно, в духе избалованного богача.
— Если господин желает, это возможно. Но плата будет выше, — владелец подался вперёд и слегка накрыл руку Хэи своей. Тот вздрогнул.
Хэи не мог оторвать взгляд от этой руки. Он ведь сказал это просто так, не думая, что у владельца настолько низкие принципы. Неужели он только и думает, что о деньгах?
— Ха-ха, я пошутил. Несколько дней назад я ехал с юга, от Цзяннани, и слышал, что одна группа варваров-артистов выступала в Цзинду, а последнее их представление было как раз здесь. Я никогда не видел их танцев. Может, позволите им выступить на сцене?
Владелец замер, не подавая вида, отдёрнул руку и небрежно ответил:
— Они уже уехали.
— О, как жаль! — Хэи притворно расстроился, немного подумал и допытывался: — А вы не знаете, куда они отправились?
— Не знаю.
Ответ был ожидаемым. Хэи замолчал на мгновение, затем улыбнулся:
— А кто у вас в Нефритовом тереме весны считается почётным гостем?
— Естественно, те, кто не скупится, как вы, господин.
Хэи загадочно улыбнулся и решил зайти с другой стороны:
— Не только. В столице, под сенью Сына Неба, кроме богачей есть ещё и высокопоставленные чиновники.
Владелец замер. Тот начал с варваров, теперь перешёл к чиновникам — даже дурак понял бы, что он выведывает, куда подевались артисты. Видимо, что-то он уже раскопал.
— Не понимаю, о чём вы, — владелец решил прикинуться дурачком и широко распахнул свои невинные глаза.
Хэи среагировал молниеносно: он схватил чайный нож и приставил его к белой шее владельца, остановив лезвие всего в дюйме от кожи. Владелец остался спокоен, ни страха, ни удивления.
Хэи, стараясь не смотреть в его притягательные глаза, отрезал:
— Хватит притворяться. Сколько они тебе заплатили? Я дам вдвое больше.
— Похоже ли, что я нуждаюсь в деньгах?
— Как удачно, я — нуждаюсь. Они дали мне пять лянов золота.
Хэи презрительно усмехнулся:
— Пять лянов золота — и стоит ли оно того? Я дам пятьдесят лянов, как тебе?
В глазах владельца блеснул огонёк, и он тут же выпалил:
— Та группа варваров ушла вместе с Министром финансов во внутренний город.
Хэи убрал нож и кивнул на него:
— Заберёшь деньги в банке, я уже распорядился.
— В какой банк идти?
— Банк Цзян. Назови моё имя, Цзян Хэи.
Оказалось, молодой господин из семьи Цзян, неудивительно, что сорит золотом. Больше всего его интересовало, почему один из богатейших домов Цзяннани объявился в Цзинду. Дела?
— Господин Цзян Хэи, наслышан о вашей репутации.
Цзян Хэи промолчал, он решил допить чай, прежде чем уйти, и с улыбкой спросил:
— Пятьдесят лянов золота — достаточно, чтобы хозяин составил мне компанию за чашкой чая?
— Не только за чашкой чая, могу составить компанию и в постели.
Цзян Хэи оцепенел. Уши его покраснели, он от потрясения не мог подобрать слов:
— Вы... не нужно.
— Как я и думала, не каждый может заползти в постель к господину Цзяну, видно, моей красоты недостаточно.
Цзян Хэи: «...»
Допив чай, Цзян Хэи вышел из Нефритового терема весны с раскрасневшимся лицом. Цзинь Бао, долго ждавший снаружи, удивился: в чайную заходил молодой господин или в бордель?
— Этот мой кузен чуть меня не погубил! А он хорош, приехал в столицу, даже не встретил меня, сам сбежал в Лунси, да ещё и посмел поручить мне свои дела! Ладно деньги — чуть честь не потерял! — Цзян Хэи злился всё больше, распаляясь от ярости.
Цзинь Бао смотрел, как господин ходит кругами, топает ногами и возмущается — зрелище было не из нормальных.
— Узнал, варвары у Министра финансов.
— Благодарю, господин Цзян.
Цзян Хэи упёрся руками в бока: — Благодаришь? Пусть ваш господин сам приходит и благодарит! Что он вообще забыл в этом Лунси?!
При упоминании этого лица Цзинь Бао помрачнел. Фэн Чжанцзюэ только ушёл, как их господин следом бросился за ним.
— Преследует человека.
Цзян Хэи сначала удивился — он и представить не мог, что его кузен в кого-то влюбится и побежит догонять. А затем пришёл в ярость: с какой стати он, такой радостный, помчался в погоню, а всю работу свалил на него!!!
— Преследовать человека в Лунси?! Такой прыткий! Что за девица такая прыткая?!
Цзинь Бао поспешил пояснить: — Это не девица.
— О! Такая дерзость, замужняя женщина?
— ...Нет, не женщина.
Теперь настала очередь Цзян Хэи онеметь. Он весь напрягся и в отчаянии заорал:
— Он что, любитель мужчин?!
Цзинь Бао понял, что лишь всё портит, и начал судорожно махать руками, пытаясь остановить поток фантазий Цзян Хэи: — Господин Цзян, не надо так думать! Господин просто беспокоится о его безопасности, это не любовь!
— Беспокоиться о чьей-то безопасности и тащиться за ним в такую даль в Лунси, ты хочешь сказать, что это не любовь? — Цзян Хэи погрузился в пучину хаотичных мыслей, он вдруг сложил руки в молитвенном жесте и обратился к небу: — Как мне теперь отчитываться перед дядей и тётей!
Цзинь Бао: «...»
Цзинь Бао тяжело вздохнул и решил оставить сходящего с ума господина посреди людной улицы, а самому вернуться в Министерство наказаний и отправить весточку господину.
Почтовый голубь взмыл в небо и полетел в сторону Лунси.
http://bllate.org/book/21899/2275094
Готово:
