Река Циньцзян берет свое начало у подножия заснеженных гор на северо-западе, течет на юг, впадает в озеро Чуаньян, а затем сливается с рекой Тайхуа. Она практически пересекает Великое Чэнь с севера на юг. Впрочем, столица Юаньцзин расположена на востоке, и изначально река Циньцзян была далековата от нее. Сто лет назад, когда еще существовало государство Лян, его правитель Лян Юй затеял масштабное строительство. Потратив все силы страны, он приказал прорыть канал, соединивший реку Бяньхэ с Циньцзяном. На это ушло тридцать лет, и Лян добился-таки создания беспрепятственного водного пути.
К несчастью, дальновидность Лян Юя не смогла противостоять внутренним распрям и внешним угрозам, да и сам государь не отличался долголетием: он скончался, не дожив и до сорока трех лет, так и не увидев завершения строительства канала. А когда работы наконец были закончены, государство Лян, окончательно истощенное непосильной ношей, было уничтожено соседним государством Цзинь.
Прошло столетие. Воды Циньцзяна все так же неустанно текут вперед, день за днем неся на своих волнах торговые богатства государства Чэнь.
Тан Лин наконец воочию увидел Циньцзян — ту самую линию, которую он бесчисленное количество раз обводил пальцем на карте из овечьей кожи. Он наконец услышал рокот речных волн и вдохнул прохладную влажную дымку. Циньцзян не мог сравниться с могучим и бурным течением реки Тайхуа, но, петляя среди зеленых холмов и густых лесов в сопровождении птичьего щебета и облачных гряд, он казался наделенным широкой душой. Река словно обнимала мир, принимая в свои объятия всё сущее, и от этого на душе становилось спокойно.
Тан Лин стоял на палубе, вглядываясь в пейзаж, и на сердце у него было неспокойно. Великое Чжоу и Чэнь годами вели войну, и ни одна из сторон не могла добиться решающего перевеса. Тан Лин считал, что дело вовсе не в превосходных железных рудниках или искусных мастерах Чэнь, ковавших острое, грозное оружие, и не в доблести Армии Тигриной Мощи. Истинная причина крылась именно в этой безмятежной реке Циньцзян, пронзающей все государство Чэнь. Благодаря ей, даже если в префектуре Линьцзян стояло всего пятьдесят тысяч воинов Армии Тигриной Мощи, в случае начала боевых действий Чэнь могло по реке перебросить к Линьцзяну и на берега реки Тайхуа огромные подкрепления, обеспечив армию неиссякаемым потоком припасов. Страна могла бросить все свои ресурсы на поддержку войск.
После многомесячных кровопролитных сражений Великое Чжоу выдохлось, и в конечном итоге силы оказались на исходе. Именно поэтому Тан Лин и оказался здесь, в самом сердце Чэнь. Пройдет немного времени, и он достигнет Юаньцзина, где ему придется склонить голову перед императором Чэнь.
Пальцы Тан Лина, лежавшие на перилах, непроизвольно сжались, словно он пытался что-то раздавить.
— Молодой господин, на палубе холодно.
Тан Лин, сам того не заметив, вздохнул и обернулся к Цин Ланю с улыбкой:
— Сейчас только начало осени, да и солнце припекает — я уже вспотел, какой тут холод? К тому же, я пролежал в постели два дня. Если не выйду размяться, то, пока рана на руке не зажила, у меня ноги отсохнут.
Цин Лань уже хотел сказать, что рана еще не затянулась и лишние движения вредны, особенно учитывая, что клинок Чэньюань был невероятно тяжелым и легко мог потревожить поврежденное место, но слова застряли у него в горле после короткой реплики Тан Лина.
— …Молодой господин…
— Ладно, ладно, я знаю: мое здоровье важнее всего, да и простуда еще не до конца прошла. Ох… Цин Лань, ты хоть знаешь, что от такого ворчания быстро стареют? — Тан Лин тихо рассмеялся, подшучивая над ним.
Цин Лань, однако, не оценил шутки, и на его лице сразу отразилась обида. За все время пути в Чэнь он не знал покоя: покушения, простуды, тяготы дороги, снова покушения, ранения. За месяц Тан Лин несколько раз балансировал на грани жизни и смерти. Раньше Цин Лань был очень уверен в своих медицинских навыках, даже гордился ими, но теперь ему было по-настоящему страшно. Что он будет делать, если Тан Лин вдруг упадет замертво, а он не сможет его спасти?! Он не смел об этом думать и старался сделать все возможное, чтобы защитить Тан Лина, не отходя от него ни на шаг, в идеале — держа всех посторонних на расстоянии.
Мысль о посторонних напомнила ему о том, кто сейчас вызывал у него наибольшую головную боль. Тот самый человек раскачивался на корме, расположившись недалеко — так, что если крикнуть, он услышит, но все же в двух чжанах от них, словно ожидая, что Тан Лин сам к нему подойдет.
Тан Лин, очевидно, тоже заметил Ци Сяо и слегка повернулся в его сторону.
— Молодой господин, может, вернемся? — заметив, что Тан Лин, кажется, собирается подойти к князю, Цин Лань поспешил потянуть его обратно в каюту.
Тан Лин не сводил глаз с Ци Сяо и тихо произнес:
— Иди первым.
— Молодой господин… — Цин Лань хотел что-то добавить, но Тан Лин уже направился к Ци Сяо.
Ци Сяо сидел на корме прямо на палубе, прислонившись к перилам. Он запрокинул голову, позволяя ветру овевать лицо влажной прохладой. На первый взгляд казалось, что он отдыхает, но, подойдя ближе, Тан Лин заметил, что лицо у того бледное, а брови нахмурены.
— Ван.
Услышав голос Тан Лина, Ци Сяо приоткрыл глаза и лениво взглянул на него:
— М-м.
— Что с вами, Ван? — Ци Сяо вел себя отчужденно, словно не желал разговаривать, но его вид выдавал недуг. Тан Лин не стал уходить, как того требовали приличия, а решил переспросить.
Ци Сяо закрыл глаза, даже не потрудившись пошевелиться, и невнятно буркнул:
— М-м, что-то случилось?
Обычно Ци Сяо был заносчив, дерзок и неукротим, а его высокомерие стало нормой. С Тан Лином он чаще всего общался с хитрой усмешкой, без конца подшучивая и поддевая его, словно нарочно желая вывести из себя. Или же, когда он брался за меч, его движения были стремительны, а сам он окутывался ледяной яростью. Но Тан Лин никогда прежде не видел его таким обессиленным.
— Ван, неужели вас укачало?
Ци Сяо снова приоткрыл глаза, нахмурился и слабо поманил Тан Лина к себе, жестом предлагая встать рядом.
Тан Лин послушно сделал шаг, встав с той стороны, где его фигура заслонила Ци Сяо от палящего солнца.
Ци Сяо остался доволен, его брови чуть разгладились. Он поднял лицо и спросил:
— Цзыи, рана зажила? Зачем искал меня?
Конечно, Ци Сяо ни за что не признался бы, что его укачало. Он мог виртуозно стрелять из лука и владеть мечом в седле, словно летящий в небе орел, но стоило ему оказаться на корабле, как от первого же порыва ветра и удара волны его начинало тошнить. Он помнил, как в десять лет, получив титул князя и покидая столицу, он плыл по той же реке Циньцзян. Его выворачивало с самого начала пути, и он едва не лишился жизни, пока не ступил на твердую землю.
Прошло более шести лет. Циньцзян остался тем же, да и сам Ци Сяо, кажется, ничуть не изменился. Несмотря на возраст и отличную физическую форму, его все так же тошнило и мутило. Но нынешний Ци Сяо дорожил своей репутацией и ни за что не стал бы показывать слабость перед этим болезненным Тан Лином.
— Если вам так плохо, может, попросите Цин Ланя осмотреть вас? У него наверняка найдется лекарство от морской болезни.
Ци Сяо криво усмехнулся:
— Не нужно. Просто подышу свежим воздухом, и полегчает.
Тан Лин тоже улыбнулся. Его лицо, скрытое в тени, казалось неясным, а может, Ци Сяо видел все расплывчато из-за сильной дурноты.
— Тогда я постою здесь и прикрою вас от солнца.
Услышав это, Ци Сяо нахмурился. Он не совсем понял смысл слов Тан Лина: тот собирается составить ему компанию на палубе? Казалось, морская болезнь вытряхнула из него душу — в голове осталась одна лишь плещущаяся вода, отчего его сильно качало.
Глядя на растерянное выражение лица Ци Сяо, Тан Лин не смог сдержать улыбку. Он впервые видел в нем мальчишескую наивность, которая была по-своему милой.
— Путь еще долгий, берегите свою рану. Если снова случится беда, не рассчитывайте, что я смогу вас спасти.
— О… выходит, князь Чу не только страдает от морской болезни, но еще и не умеет плавать?
Слова Ци Сяо прозвучали колко. Казалось, они внезапно поменялись местами: теперь Тан Лин смотрел на него свысока и подшучивал над ним.
— Так Цзыи специально пришел посмотреть на мой позор?
Тан Лин покачал головой:
— После того как мы попали в Чэнь, вокруг одни опасности и покушения, а потом — сплошные попытки залечить раны. Лежать целыми днями очень скучно. К тому же на корабле некуда деться, вот я и подумал: если вы свободны, могли бы сыграть партию, чтобы скоротать время.
Ци Сяо лениво отмахнулся:
— Прости, не сегодня.
— Ничего страшного.
Тан Лин остался стоять неподалеку, опираясь на перила, чтобы снять нагрузку от тяжелого меча Чэньюань, и замер рядом с Ци Сяо.
Ци Сяо потер виски:
— Ты еще не ушел?
— Я тоже хочу подышать воздухом.
Ци Сяо вздохнул и больше не стал обращать на него внимания. Пусть стоит, раз хочет, зато тени стало больше.
Однако это молчаливое соседство сидящего и стоящего не продлилось долго: из каюты вышел Цзун Шэн и направился прямо к ним.
— Ваше Высочество.
Ци Сяо протянул руку:
— Помоги встать.
Цзун Шэн поднял его, Ци Сяо стряхнул с рукавов сырость и широким шагом направился в каюту. Цзун Шэн последовал за ним, и лишь когда они отошли на достаточное расстояние, так что Тан Лин перестал их видеть, он вполголоса доложил:
— Пришло послание с гор Фэнлинь.
— М-м.
http://bllate.org/book/21894/2274437
Готово:
