Свежий ветерок проскользнул сквозь розовые шелковые занавеси, заставляя висящие за ними нити жемчуга тихо позвякивать при каждом колыхании ткани. Цинь Фуэр, чьи губы крепко прижимала ладонь Мо Фэна, часто моргала; её щеки пылали алым цветом.
— М-м-м… — Я сейчас задохнусь! — пыталась что-то сказать девушка, но из её горла вырывалось лишь невнятное мычание.
— Перестанешь кричать — отпущу, — Мо Фэн наклонился к самому её лицу, заглядывая в широко раскрытые, блестящие глаза, и добавил уже более суровым тоном.
Цинь Фуэр поспешно закивала, и Мо Фэн разжал пальцы.
— Значит, ты вовсе не евнух! — как только свобода была обретена, воскликнула она, но тут же испуганно прижала ладонь ко рту. — Я не нарочно… — она виновато захлопала глазами, изображая само невинность.
Мо Фэн нахмурился, встретившись взглядом с её честными глазами. Он уже было хотел что-то сказать, но Цинь Фуэр вскинула два пальца к небу и принялась клясться:
— Мо Фэн, я, Цинь Фуэр, клянусь, что никогда и никому об этом не расскажу! Если проболтаюсь — пусть меня поразит небесной молнией!
— Ладно, я верю тебе, — оборвал её Мо Фэн. В сущности, даже если она проговорится — не такая уж беда. Куда страшнее, если об этом узнают недоброжелатели и воспользуются ситуацией, чтобы посеять раздор. Тогда этот безумец Цинь Юаньмин вполне может сделать так, что он станет евнухом по-настоящему.
Цинь Фуэр с любопытством разглядывала Мо Фэна.
Тот чувствовал себя крайне неуютно под её пристальным взглядом, а заметив приближающуюся Ли мамо, поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Ваше Высочество, если больше нет поручений, я откланяюсь.
Он развернулся и зашагал прочь. Цинь Фуэр хотела было удержать его, не желая, чтобы он уходил так скоро, но путь ей преградила Ли мамо.
— Ваше Высочество, вы очнулись? Как же это замечательно! Госпожа Гань уже давно просит о встрече с вами, я едва сдерживала её, — с беспомощным видом доложила старая няня.
Видя, что Мо Фэн уходит, Цинь Фуэр с досадой топнула ногой.
— И чего ей надо? Дядя ведь велел мне выпроводить её, — пробормотала она, с силой откинула полог и уселась на розовую тахту. — Зовите её.
Она подперла ладонью щеку, погрузившись в рассеянные мысли.
Вскоре Ли мамо вернулась, приведя Гань Сиин. Выглядела гостья довольно жалко: она пришла в белоснежном платье с длинным шлейфом, но поскольку Цинь Фуэр не распорядилась подать ей паланкин, путь пешком занял полчаса. Длинный подол превратился в лохмотья, перепачканные грязью, прическа растрепалась — в общем, выглядела она теперь довольно нелепо.
— Сиин, зачем ты искала встречи с принцессой? — Цинь Фуэр не стала церемониться. Раз Гань Сиин сама просила не называть её тетушкой, она решила обращаться к ней по имени — так ей было гораздо проще. Честно говоря, называть тетушкой девушку-ровесницу было для неё сущей пыткой.
Однако в ушах Гань Сиин это прозвучало совсем иначе. Она решила, что принцесса намеренно издевается над ней с самого порога. Будучи избалованной с детства, она едва сдерживала гнев, лицо её побледнело, как полотно, но, помня, что перед ней принцесса, она не смела устроить скандал.
— Ваше Высочество, почему… почему вы поселили меня во Дворце Сюьюнь? — ведь должны были выделить покои в Дворце Аньхэ, где живет император? Дворец Сюьюнь находился слишком далеко, и при таком раскладе о благосклонности императора нечего было и мечтать — увидеть его было бы удачей.
Перед отъездом матушка и отец уверяли её, что с поддержкой принцессы она легко покорит сердце императора, но теперь Гань Сиин казалось, что эта принцесса лишь вставляет ей палки в колеса.
В этом Гань Сиин оказалась права: Цинь Фуэр была целиком на стороне своего дяди и совершенно не собиралась помогать какой-то там Гань Сиин. Что же касается слов матушки, то Цинь Фуэр предпочла сделать вид, что их не помнит.
— А где же ты хочешь жить, если не во Дворце Сюьюнь? — наивно спросила Цинь Фуэр, словно действительно не понимая, к чему клонит гостья.
Гань Сиин лишилась дара речи. Неужели матушка не говорила об этом принцессе? Она сжала в руках платок и, решившись, выдавила:
— Ваше Высочество, я…
Но прежде чем она успела договорить, Цинь Фуэр сладко зевнула.
— Я утомилась. Ли мамо, проводите госпожу Гань, пусть она отдохнет.
— Ваше Высочество… — Гань Сиин не хотела уходить, не добившись своего. Отношение Цинь Фуэр было более чем очевидным, и она поняла, что принцесса с самого начала вела свою игру. Но она не собиралась сдаваться так легко.
— Прошу вас, госпожа Гань, — Ли мамо сделала приглашающий жест. Хотя Гань Сиин была крайне недовольна, ей пришлось подчиниться.
Дверь с грохотом закрылась. Цинь Фуэр облегченно выдохнула и похлопала себя по груди:
— Матушка, матушка, не то чтобы я не хотела помочь, но раз уж дядя отдал распоряжение, как я могу ослушаться? — пробормотала она сама себе. Внезапно перед её мысленным взором возникло лицо Мо Фэна… Она тихонько прыснула, обняла одеяло и принялась кататься по кровати.
— Апчхи! — Мо Фэн, только покинувший Дворец Сюьюнь, чихнул. Глядя сквозь красные стены и золотую черепицу в лазурное небо, он погрузился в свои мысли.
Что же произошло за эти дни? Если бы это был просто ночной кошмар, как бы он хотел поскорее проснуться! В своей жизни Мо Фэн никогда ни о чем не жалел, кроме того злосчастного покушения. Молодость, горячая кровь, нежелание слушать советы Старца И — всё это привело его к нынешнему плачевному положению.
Цинь Юаньмин, должно быть, всё еще сидит в Императорском кабинете, изучая доклады. Воспользовавшись этим, Мо Фэн быстро добрался до своей комнаты, запер дверь и вытащил из-за пазухи то, что передал ему Ли Хуайфэн.
Это был небольшой бамбуковый цилиндр толщиной с палец и длиной в две фаланги. Мо Фэн открыл крышку, слегка постучал по донышку, и в ладонь выпала свернутая бумажка.
Это он! — в глазах Мо Фэна мелькнула радость. Он решился на покушение на Цинь Юаньмина именно потому, что у него был помощник во дворце. Он думал, что после провала его просто спишут как ненужную пешку, но, судя по всему, он еще не утратил своей ценности.
Положив цилиндр на стол, он развернул записку, через мгновение достал огниво, поднес его к пламени свечи и сжег бумагу дотла. Только после этого он сел на кровать, однако даже тогда его нахмуренные брови не расслабились.
Сквозь резные деревянные двери в комнату лился солнечный свет, освещая гладкий пол. В Императорском кабинете мужчина в драконьих одеждах хмуро изучал список в своих руках.
— Ли Хуайфэн… можно ли доверять этому человеку? — Цинь Юаньмин поднял взгляд на стоящего рядом Фан Минчжи и произнес холодным тоном: — Его отец — уездный чиновник девятого ранга, безупречная репутация, никаких связей с евнухами.
— Верит ли Император в это? — прищурился Фан Минчжи.
Цинь Юаньмин бросил бумаги на стол и усмехнулся:
— Верю.
Фан Минчжи поклонился:
— Слушаюсь.
— А ты присмотри за Мо Си, остальное я беру на себя.
— Есть.
Фан Минчжи удалился. Цинь Юаньмин откинулся на спинку драконьего трона, глядя на список с биографией Ли Хуайфэна, и уголки его губ искривились в холодной усмешке.
— Представление начинается.
http://bllate.org/book/21874/2271184
Готово:
