Дождь обрушился без предупреждения.
В тот вечер исследовательская группа устроила дополнительное срочное обсуждение. Когда все закончили, на улице уже стемнело, а дождь разошёлся не на шутку. Крупные капли барабанили по окнам учебного корпуса — «пах-пах-пах», — слои воды накладывались друг на друга, размазывая свет уличных фонарей в расплывчатые жёлтые пятна.
В коридоре осталось двое.
Остальные студенты давно успели выбежать небольшими группами в тот короткий промежуток, когда ливень немного ослаб. Преподаватель из комнаты исследовательской группы последним запер дверь, оглянулся на этих двоих, которые всё ещё стояли на месте, покачал головой и ушёл.
Цяо Е прислонился к стене коридора и раздражённо смотрел на дождь. У него была работа: заказ на доставку к девяти. До него оставалось чуть больше часа, но при таком ливне сегодняшний заработок, скорее всего, пропал — минус деньги на ровном месте.
Пэй Цзюэ стоял рядом и тоже, похоже, уходить не собирался.
— Зонт не взял? — Цяо Е повернул голову.
— Я думал, так сильно не польёт, — неторопливо ответил Пэй Цзюэ. — А ты?
— А я думал, что даже если польёт, ничего страшного.
Они встретились взглядами и одновременно отвернулись к окну.
Кондиционер в холле первого этажа давно выключили. По коридору полз прохладный влажный воздух и забирался за ворот. Цяо Е поправил куртку, сел прямо на пол у стены и вытянул ноги. Пэй Цзюэ постоял немного и тоже медленно опустился на пол неподалёку. Между ними оставалось расстояние примерно в один шаг.
За окном шумел ливень, будто весь мир сжался до этого коридора.
Некоторое время они сидели молча, каждый думая о своём. Цяо Е на пальцах прикинул расходы: сегодняшний заказ на девять сорвался, завтра ещё репетиторство, послезавтра смена в заведении — кое-как получится компенсировать. Он мысленно ещё раз перебрал доходы и траты и закрыл дыру, которую проделал в бюджете этот дождь.
Пэй Цзюэ сидел рядом. Его профиль был освещён оранжевым светом фонаря, и выражение лица оказалось немного другим, непривычным для Цяо Е. Не бесцветным, не холодным — просто спокойным. Настолько спокойным, словно здесь, в коридоре, отрезанном от мира дождём, Пэй Цзюэ тоже на время освободился от чего-то. Цяо Е сам не понял почему, бросил на него взгляд и тут же отвернулся.
— А чем ты перебиваешь горечь после китайских лекарств? — без особой цели спросил Цяо Е, продолжая смотреть на дождь. — Когда я вышел из медчасти, у меня потом ещё долго во рту горчило.
Пэй Цзюэ на секунду замер.
— Лакричные таблетки. Всегда ношу в сумке.
— И помогают?
— Немного.
— …Понятно. — Цяо Е опустил голову. — Хлопотно, наверное.
Сказав это, он сам почувствовал, что прозвучало странно, и добавил:
— В смысле, чтобы всё время носить такое с собой, надо не забывать.
Пэй Цзюэ не ответил.
В коридоре снова остался только шум дождя.
Цяо Е не знал, то ли этот шум заставил его расслабиться, то ли он и правда давно хотел спросить. Немного помолчав, он заговорил:
— Почему ты приехал в Линьцзян?
Он понимал, что вопрос почти пересекает границу. Но этот коридор и этот дождь будто отрезали их от всего остального мира и дали временное убежище, которое завтра можно будет не считать настоящим. Поэтому задать вопрос казалось не таким страшным.
Пэй Цзюэ повернул к нему голову. Во взгляде на короткий миг появилась осторожность, привычное закрывание. Но она не превратилась в колкое замечание. Через три-четыре секунды он снова посмотрел на дождь и ровно сказал:
— Потому что это не столица.
Больше ничего не объяснил. Но фраза была тяжёлой, и Цяо Е это понимал.
— А ты? — Через некоторое время Пэй Цзюэ спросил в ответ. — Почему пошёл в медицину?
Цяо Е слегка опустил подбородок.
Он молчал дольше, чем Пэй Цзюэ.
— Есть одна причина, — наконец сказал он ровным голосом. — Не ради перспектив, не ради того, чтобы перебраться куда-нибудь поприличнее. Просто есть причина. Мне надо учиться. И надо учиться хорошо.
Что это за причина, он не сказал.
Пэй Цзюэ не стал расспрашивать.
За окном дождь бил по листьям в зелёной полосе: то сильнее, то тише. Цяо Е упёр локти в колени, сцепил руки и смотрел, как листья прибивает водой. На мгновение мысли ушли далеко. Та старая история, та самая «причина», тоже тихо всплыла в памяти, а потом Цяо Е снова осторожно утопил её. Никогда бы он не подумал, что в его жизни будет такой вечер — они с Пэй Цзюэ будут сидеть рядом и молча пережидать дождь, каждый со своими мыслями.
Дождь всё ещё шёл. Свет фонаря за окном окрашивал пол коридора неровным оранжевым пятном. Цяо Е положил руки на колени и вдруг почувствовал: за последнее время что-то между ним и Пэй Цзюэ стало тоньше. Враждебность никуда не делась, но под ней словно появилось пространство, где они могли находиться вместе — не нападая друг на друга и не уходя.
Ощущение было странным. И немного… мягким, хотя Цяо Е не мог подобрать другого слова.
Он сам испугался собственной мысли, надавил пальцем на сустав и задавил это чувство обратно.
— Слушай, — вдруг заговорил Пэй Цзюэ.
— Мм?
— Лакричные таблетки, — всё тем же ровным тоном сказал он. — Как-нибудь оставлю тебе пачку.
Уши Цяо Е почему-то нагрелись.
— …Мне не нужны такие вещи.
— Я знаю. — Пэй Цзюэ посмотрел на него. — Просто не хочу, чтобы горечь во рту испортила тебе тренировку на следующий день и подвела мою группу.
Цяо Е: «…»
Он поднял глаза на совершенно серьёзное лицо Пэй Цзюэ, на котором читалось «это всё исключительно ради моих баллов», и неожиданно не удержался от улыбки.
Всё та же отговорка. Всё то же чувство, в котором Пэй Цзюэ не желал признаваться даже под угрозой смерти: завернуть его в десять слоёв жёсткой оболочки и лишь потом осторожно протянуть наружу.
— Ну и рот у тебя, — Цяо Е повернулся обратно к окну; в голосе вдруг появилась мягкость, которой он сам не заметил. — Сахар конфетой, а ты его обязательно в десять горьких оболочек завернёшь.
Пэй Цзюэ не ответил.
Но и отрицать не стал.
Они снова замолчали, глядя на дождь. Только теперь молчание отличалось от всех прежних. Ни напряжения, ни готовности каждую секунду уколоть другого словом. Просто двое сидели в шуме дождя, каждый думая о своём, и между ними ничего не требовалось.
Лишь через час дождь начал понемногу слабеть.
Цяо Е первым поднялся и отряхнул брюки.
— Пошли.
Пэй Цзюэ тоже встал и стряхнул пыль с одежды.
Они один за другим вышли из учебного корпуса, дошли до козырька у входа и оба подняли воротники курток, глядя в тёмную ночь, где всё ещё висела мелкая морось.
— Ты в какую сторону? — спросил Цяо Е.
— Такси вызову.
— А.
Цяо Е сунул руки в карманы и шагнул под дождь.
— Цяо Е.
Он остановился и обернулся.
Пэй Цзюэ стоял под лампой у входа. Чуть поднял руку и бросил что-то в его сторону.
Цяо Е машинально поймал.
Небольшая серебристая упаковка лакричных таблеток.
— В дороге съешь, — Пэй Цзюэ уже доставал телефон, чтобы вызвать машину. — Горечь мешает работать.
Цяо Е сжал упаковку и на секунду застыл под дождём.
Потом убрал её в карман, отвернулся и пошёл в темноту.
Свет у входа вытянул его тень длинной полосой.
Всю дорогу обратно Цяо Е так и не открыл эту пачку лакричных таблеток.
http://bllate.org/book/21871/2271024
Готово:
