— Павильонный мастер, у подножия горы двое молодых героев просят аудиенции. Говорят, они давно наслышаны о величии Виллы Закатных Облаков и, проезжая мимо, решили нанести визит из уважения.
В главном зале Виллы Закатных Облаков ученик с мечом на поясе низко склонился, докладывая человеку, который сидел во главе стола и неспешно попивал чай.
— Проводи их внутрь, окажи им должный прием, — человек спокойно отставил чашку, словно предвидел этот визит, и ответил с невозмутимым спокойствием.
Этим человеком был хозяин Виллы Закатных Облаков и нынешний глава Павильона Жо Ся — Цю Янфэн.
Виллу окружала густая роща красных кленов, чья листва полыхала, словно огонь. Посреди двора притаился тихий пруд с кристально чистой водой, в которой отражалось небо и распускались первые нежно-розовые лотосы.
Гу Юаньлинь и Юнь И стояли перед кленовой рощей. Один был облачен в черные с красным одежды, другой — в лазурные. Они были почти одного роста, статные, с благородной осанкой, и этот пейзаж лишь подчеркивал их природное изящество.
Утром, решив, что день только начинается, а недавняя стычка оставила на них следы, они заглянули в постоялый двор, чтобы привести себя в порядок. Юнь И, не терпящий грязи, посчитал, что от их прежней одежды веет кровью, поэтому купил им новые наряды.
— Сейчас же только весна, почему клены уже покраснели? Как красиво! — Гу Юаньлинь оглядывался по сторонам, с любопытством рассматривая Виллу.
— А-Юань, ты не знаешь: это дерево называется красным кленом, оно отличается от обычных, — негромко пояснил Юнь И. — Обычные клены краснеют только осенью, а эти — ярко-красные, как только выпускают почки. Летом они зеленеют, а осенью снова становятся алыми.
Гу Юаньлинь повернул голову и, обняв Юнь И за плечи, подшутил:
— А наш Юнь И, оказывается, такой знаток!
Юнь И едва заметно дернул уголком рта и молча убрал руку товарища со своего плеча, а затем отмахнулся:
— Вовсе нет. Просто у меня на родине часто встречаются такие клены.
— О, вот оно что.
Гу Юаньлинь хотел спросить что-то еще, но, заметив приближающегося ученика с мечом, принял серьезный вид.
— Юные герои, наш глава ждет вас. Прошу, следуйте за мной, — почтительно произнес служитель.
— Хорошо, благодарим, — Гу Юаньлинь обменялся взглядом с Юнь И, безмолвно призывая его к бдительности, и они последовали за учеником вглубь поместья.
Вилла, расположившаяся у подножия горы, поражала своим размахом и величием. Она утопала в кленовой роще, а река, плавно огибавшая постройки, казалась тонкой лентой на плечах красавицы, добавляя этому месту еще больше очарования.
— Закатные облака летят вместе с одиноким диким гусем, осенняя вода сливается с небесной гладью. Вилла Закатных Облаков воистину оправдывает свое имя! — не удержался от восхищения Юнь И, оглядываясь по сторонам.
— Герой весьма эрудирован, — с гордостью отозвался ученик. — Наша Вилла и получила название благодаря этим кленам. Осенью здесь открывается бесподобный вид, многие литераторы и герои цзянху съезжаются, чтобы полюбоваться ими.
Юнь И вежливо улыбнулся, но перевел взгляд на Гу Юаньлиня. Тот сразу понял намек и поинтересовался:
— Раз сюда приходит столько людей, не мешает ли это покою вашей обители? В цзянху всякое бывает, лучше проявлять осторожность.
— Благодарю за заботу, герой. Наш глава гостеприимен и любит принимать близких по духу людей, так что суета его не беспокоит. К тому же, через Виллу проходит единственная дорога на гору, так что залетным ворам здесь не укрыться.
— Прошу прощения, я был излишне навязчив, — притворно извинился Гу Юаньлинь.
— Что вы, не стоит беспокоиться. Глава велел принять вас со всей душой.
Со всей душой? Что бы это значило? Похоже, их намерения не так чисты. Гу Юаньлинь посмотрел на Юнь И и, заметив в его глазах тень сомнения и тревоги, подошел ближе и ободряюще похлопал по плечу.
— Мы пришли, — после долгого пути по вымощенным плитняком дворам они остановились перед величественным залом.
Здание с резными балками, расписными карнизами и изогнутыми крышами, покрытыми изумрудной черепицей, сияло на солнце, гармонируя с окружающими павильонами и беседками — все здесь свидетельствовало об утонченном вкусе хозяина. Над входом висела табличка с надписью Зал Закатных Облаков.
Ученик ввел их внутрь. Зал оказался еще роскошнее, с множеством изысканных предметов интерьера и едва уловимым ароматом благовоний.
Человек, сидевший во главе, поднялся навстречу. На вид ему было лет двадцать шесть-двадцать семь, одет он был в красное. Высокий, статный, с тонкими чертами лица и вежливой улыбкой, он держал в руках складной веер. Увидев гостей, он сложил веер и сложил руки в приветственном жесте:
— Рад приветствовать вас на Вилле Закатных Облаков. Прошу, занимайте места.
Он указал на стулья рядом с собой. Когда они расселись, Цю Янфэн повернулся к ученику:
— Чай!
Голос его был мягким и располагающим. Глядя на него, было трудно поверить, что этот человек мог быть замешан в жестокой борьбе за Канон Печали и Разлуки. Гу Юаньлинь окончательно сбился с толку.
— Как мне величать молодых героев и из какой вы школы? — поинтересовался Цю Янфэн, поднимая чашку.
— Благодарю за внимание, глава Цю. Мы не принадлежим ни к какой школе, просто мелкие сошки, только вступившие на путь цзянху. Меня зовут Гу Юаньлинь, а это мой друг, Юнь И. Мы путешествуем, наслаждаясь красотами мира, и, проходя через Город Силинь, наслышались о здешних видах и гостеприимстве главы Цю, который любит знакомиться с мастерами боевых искусств. Вот, набрались наглости и пришли просить о приеме, надеюсь, вы не станете нас винить, — Гу Юаньлинь не скупился на лесть, вспоминая все, что знал, и стараясь придать лицу максимально искреннее выражение.
Юнь И с легким шоком смотрел на него, едва сдерживая смех. Гу Юаньлинь слегка пнул его под столом, и Юнь И тут же принял серьезный вид:
— Совершенно верно, простите за беспокойство, глава Цю!
— Пустяки. Есть поговорка: не презирай юношу за его бедность. Вижу, вы оба обладаете незаурядными талантами и со временем обязательно прославитесь в цзянху. Клены у подножия как раз распустили листья — самое время для прогулок. Оставайтесь на Вилле на несколько дней, я прикажу распорядиться, чтобы вас повсюду сопровождали. Что скажете?
Цю Янфэн смотрел на них странным взглядом, но Гу Юаньлинь не придал этому значения, все еще гордясь своей импровизированной речью.
— Это было бы замечательно, благодарю вас, глава Цю! — в один голос ответили они, удивленные такой сговорчивостью хозяина.
— Вы проделали долгий путь, не буду вас больше утомлять. Прикажу проводить вас в гостевые комнаты, а потом можете осмотреть Виллу.
Цю Янфэн позвал слугу, и Гу Юаньлинь с Юнь И, попрощавшись, вышли из зала.
Слуга, на вид лет семнадцати-восемнадцати, вел себя на удивление по-взрослому. Он проводил их в северное крыло, расположенное позади главного зала. Там раскинулся просторный двор с беседкой посредине, окруженный жилыми постройками.
— Герои, здесь находятся гостевые комнаты, можете выбрать любые, — почтительно сказал слуга.
— Мы… — начал было Юнь И, но Гу Юаньлинь прервал его:
— Нам достаточно одной комнаты. Вот эту, она солнечная, светлая — Юнь И такие любит! — Гу Юаньлинь указал на центральную комнату и, схватив Юнь И за руку, потащил его внутрь, не обращая внимания на ошарашенное лицо товарища.
— Э-э… герой Гу, вы серьезно? — слуга опешил от такой прямоты.
— Конечно серьезно. Правда, Юнь И? — Гу Юаньлинь быстро подмигнул другу, слегка сжав его ладонь.
Юнь И словно очнулся от наваждения и поспешно выдавил улыбку:
— Да… правда. — Голос его дрогнул, а кончики ушей предательски покраснели.
— Хорошо, хорошо, сейчас все устрою. Отдыхайте, — слуга поспешно ретировался, не смея больше поднять глаз, словно узнал нечто неприличное.
— И что только у этого мальчишки на уме! — проворчал Гу Юаньлинь, глядя вслед убегающему слуге.
— А-Юань, ты сам… неудивительно, что другие так… подумали, — Юнь И выразительно покосился на руку Гу Юаньлиня, все еще сжимавшую его предплечье.
— Ой, прости, забыл, — Гу Юаньлинь быстро убрал руку, отступил на полшага и поспешил объясниться: — Юнь И, ты не так понял, я просто в панике ляпнул первое, что пришло в голову. Мы здесь чужие, враг в тени, а мы как на ладони. Если нас расселят по разным комнатам, станет только опаснее. Поэтому я и придумал этот способ, чтобы мы…
— Чтобы мы могли остаться вместе под благовидным предлогом, — закончил за него Юнь И.
— Именно так… какой же ты умный, Юнь И! — Гу Юаньлинь, чувствуя необъяснимую неловкость, отвел глаза и виновато улыбнулся.
http://bllate.org/book/21865/2269492
Готово:
