— Передай старому властелину, что завтра утром я отправлюсь в путь вместе с Цинлуном, Байху, Чжуцюэ и Сюаньу, — мрачно произнёс Дуань И, и его голос прокатился громко и чётко.
Человек в чёрном не ответил — мелькнул и исчез.
Императорская столица Великой Чжоу… Десять лет не видел.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Су Жуоли проснулась и задумалась, как ей удастся прощупать пульс Фэн Иньдай. С её-то лицом та вряд ли впустит её за порог, а если отправить кого-то другого — боится, что описание окажется неточным и это повлияет на диагноз.
Пока она размышляла, перед ней внезапно возникла фигура в оттенке лотосового.
Су Жуоли обернулась и широко раскрыла глаза:
— Какие люди! Редкий гость!
— Вэй Уйцюэ уехал, — холодно взглянул на неё Мао Сюйэр и спокойно произнёс.
Су Жуоли моргнула. Вэй Уйцюэ — человек, привыкший «путешествовать» по Поднебесью, — его отъезд вовсе не удивлял. Напротив, если бы он остался, это было бы тревожным знаком.
К тому же с любой точки зрения его уход — лишь к лучшему для Мао Сюйэра. Так зачем же тот стоит с таким кислым видом?
— И что с того? — не поняла Су Жуоли.
— Я хочу… чтобы ты навестила Линь Лан… — Мао Сюйэр колебался долго, прежде чем наконец выдавил эти слова.
— Ха! — Су Жуоли всё поняла. Она встала, подошла к Мао Сюйэру, обошла его дважды и остановилась, похлопав по плечу. — Ты так заботишься о Линь Лан… Если бы Вэй Уйцюэ проявил хотя бы половину твоей заботы, давно бы завоевал её сердце.
Мао Сюйэр молчал.
— Иногда возможности нужно брать самому, — продолжала Су Жуоли. — Стоит немного замешкаться, чуть-чуть поколебаться или даже просто на миг усомниться — и шанс ускользнёт. Понимаешь, о чём я?
— Не понимаю, — покачал головой Мао Сюйэр.
— Я имею в виду: не держи всё в себе. Говори прямо, что думаешь! Если не скажешь — откуда другим знать, что у тебя на уме? — вздохнула Су Жуоли и направилась к красному сосновому шкафу, откуда вытащила плащ из лисьего меха.
— Су Жуоли.
— А?
— Когда пойдёшь в павильон Цзиньсэ, постарайся поменьше болтать, как сейчас.
Су Жуоли обернулась, встретилась с ним взглядом на несколько секунд — и потемнела лицом.
Она прекрасно понимала, о чём думает Мао Сюйэр: в неопределённости признание может положить конец отношениям, а молчание позволяет сохранить их надолго.
Правда, Су Жуоли и не собиралась подталкивать его к прямому признанию — хотя бы осторожный намёк был бы уместен.
Но, увы… Зная, как Чу Линлан относится к Вэй Уйцюэ, вряд ли слова Мао Сюйэра что-то изменят.
Этот вопрос требует обдуманного подхода.
— Мао Сюйэр, знаешь, зачем Небеса послали меня, чтобы я встретила тебя?
Мао Сюйэр покачал головой.
— Чтобы отблагодарить тебя. — Су Жуоли чувствовала, что изводит себя из-за этой пары, особенно учитывая, что чуть не погибла от руки Мао Сюйэра. Такое поведение совершенно не в её характере.
— Тогда лучше возвращайся обратно, — ответил Мао Сюйэр. — Мне кажется, ты пришла не отблагодарить, а отомстить…
В полдень у дверей уединённой таверны на северо-западе императорской столицы остановились носилки. Из них, поддерживаемый двумя слугами, вошёл человек.
Таверна была небольшой, убрана скромно, и посетителей почти не было; в этот день их и вовсе почти не оказалось. Внизу, в зале, лишь слуга время от времени протирал столы, и царила зловещая тишина.
На втором этаже, в отдельной комнате, когда дверь распахнулась, мужчина средних лет вскочил на ноги и почтительно поклонился:
— Ваш слуга кланяется министру.
Когда вошедший занял место, оба слуги вышли за дверь.
Тот снял широкополую шляпу, и под ней оказалось лицо Фэн Му — некогда всесильного министра, ныне находящегося на грани смерти.
— Садись, — сказал Фэн Му, махнув рукой.
Мужчина сел напротив, всё ещё с почтительным выражением лица.
Внешность его была ничем не примечательной: высокий лоб, ровный череп, правильные губы и белая кожа на фоне чёрных волос. Однако в его глазах время от времени мелькала проницательная искра, не позволявшая недооценивать его.
— Не скажете ли, господин министр, зачем вы призвали вашего слугу? — спросил Цинь Хэн, придворный врач из Императорской лечебницы.
Цинь Хэн был ничем не примечательной фигурой в лечебнице, практически безымянным. И всё же именно ему удалось обмануть всех остальных врачей и подсыпать хронический яд в пищу Лун Чэньсюаня.
Хотя политическая обстановка в столице кардинально изменилась, и влияние резиденции Тайшань угасло, для Цинь Хэна это не имело значения. Главное — если бы не Фэн Му, Цинь Хэна давно бы не было в живых.
Долг спасения жизни превыше всего, и Цинь Хэн свято чтит эту благодарность.
— Положение Тайшаня, вероятно, тебе известно, — начал Фэн Му, которому Цинь Хэн внушал полное доверие. — Теперь единственная надежда на то, чтобы переломить ситуацию, — это наследник императорского рода в утробе Дайэр.
Увидев, что Цинь Хэн внимательно слушает, Фэн Му продолжил:
— Я слышал, что Дуань И скоро вернётся в столицу. До его прибытия я хочу избавиться от Лун Чэньсюаня.
Цинь Хэн нахмурился:
— Вы уверены, что хотите пойти на такой шаг, господин министр?
— Смерть Лун Чэньсюаня сделает ребёнка Дайэр единственным наследником престола Великой Чжоу. Тогда я смогу убедить придворных чиновников провозгласить моего внука наследником, и, возможно, Тайшань ещё получит шанс на спасение. — Это был отчаянный ход, но других вариантов у Фэн Му не оставалось.
Цинь Хэн кивнул:
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
Фэн Му опустил глаза и извлёк из одежды свёрток с ядом:
— Раздели это на три части и подмешай в еду Лун Чэньсюаня. Через полмесяца наступит его последний день.
Цинь Хэн взял свёрток и, чуть понюхав, сразу определил состав.
— Ничто не бывает абсолютно надёжным. Если… если план провалится, я прошу тебя об одном, — серьёзно и с грустью произнёс Фэн Му.
— Господин министр, вы слишком скромны. Если ваш слуга в силах это сделать, он пойдёт на смерть без колебаний, — решительно ответил Цинь Хэн.
— Если Тайшань падёт окончательно, я прошу тебя покинуть столицу и найти моего сына Жаньсюя. Не позволяй ему действовать опрометчиво. Пусть… держится подальше от двора. — Возможно, это было единственное трезвое решение за всю жизнь Фэн Му.
С его умом и многолетним опытом чиновника он всё равно потерпел поражение. Что уж говорить о сыне, у которого нет ни опоры, ни основы?
В «Чу Гуань», в павильоне Цзиньсэ, когда Су Жуоли вошла, Чу Линлан сидела за столом в задумчивости, держа в руках фарфоровую чашку с давно остывшим чаем.
Одного взгляда на её ясные, как вода, глаза было достаточно, чтобы понять её настроение — скорее всего, она обижена.
— Только что Цюйшуй сказала, что этот негодяй Вэй Уйцюэ снова уехал? — Су Жуоли, конечно, не собиралась выдавать Мао Сюйэра.
— Зачем ты пришла? — Чу Линлан подняла глаза и с трудом выдавила улыбку.
— Разумеется, по делу. — Су Жуоли уселась рядом и придвинулась ближе. — Вэй Уйцюэ сказал, почему уезжает?
Чу Линлан налила ей чай:
— Я даже не знала, что он ушёл. Долго искала… Не знаю, кто на этот раз гонится за ним.
— Переживаешь? — Су Жуоли приподняла бровь, и всё лицо её выражало любопытство.
— А ты нет? — парировала Чу Линлан.
Су Жуоли задумалась. Действительно, они с Вэй Уйцюэ не раз рисковали жизнями вместе, но услышав о его отъезде, она даже не пошевелила бровью. Более того, где-то внутри даже мелькнуло чувство облегчения…
— Ха! О чём переживать? Без нас он двадцать лет прекрасно справлялся в Поднебесной! — Су Жуоли отхлебнула чай. — Кто бы ни вышел за этого Вэй Уйцюэ, тому не поздоровится: целыми днями тревожиться, да и увидеть его раз в полгода — большая удача… Одна мысль об этом вызывает жалость, согласна?
Она бросила на Чу Линлан многозначительный взгляд, но та не отреагировала.
— Если выбирать, я бы точно выбрала Мао Сюйэра — спокойный, домашний, заботливый!
— Ты бы хотела его выбрать, да только спросил ли он, хочет ли он тебя? — Чу Линлан, будто не понимая намёка, поддразнила подругу.
— А что со мной не так? Я — личность! Разве я ему не пара? — Су Жуоли закатила глаза к потолку. — Как тебе я?
— Не очень… — раздался холодный и даже немного презрительный голос.
На лбу Су Жуоли тут же выступили три чёрные полосы.
— К делу, — перевела тему Чу Линлан, уже серьёзно. — Дуань И возвращается из Цзинмэня.
— Уже? — надула губы Су Жуоли. — Почему мой наставник такой неудачник? Только справился с Фэн Му, как тут же появился Дуань И. Нет конца этим бедам!
Чу Линлан улыбнулась:
— Самое большое несчастье твоего наставника — это, пожалуй, то, что у него есть такой ученик, как ты.
Она тут же осознала, что сболтнула лишнее, и виновато посмотрела на Су Жуоли:
— Я не то имела в виду…
— Да ладно, это же не табу, — улыбнулась Су Жуоли и лёгонько толкнула её. Помолчав, добавила: — На самом деле вырастить меня — не самое большое несчастье в его жизни.
Его самое большое несчастье — это когда он решился отнять у меня жизнь.
Шэнь Цзюй, вероятно, никогда не догадается, что Лин Цзыянь ещё жива…
— Ты говорила, что Лун Чэньсюань полностью доверяет Дуань И. Скажи, заслуживает ли Дуань И этого доверия? — Чу Линлан, конечно, не собиралась возвращаться к предыдущей теме.
Су Жуоли помолчала:
— Для Лун Чэньсюаня, возможно, да. Но для меня… Иногда я даже себе не верю.
Услышав такой ответ, Чу Линлан успокоилась. Пока у неё нет доказательств подозрительного поведения Дуань И, но всё же лучше быть настороже.
Человек, сумевший дожить до его положения в таких переменчивых временах, давно стал хитрецом.
Во время дальнейшей беседы Су Жуоли упомянула Фэн Иньдай.
Чу Линлан не знала точного происхождения ребёнка, но одно ясно: Фэн Иньдай действительно бывала в особняке принца Цзинъаня. Была ли между ними связь — неизвестно.
Покинув павильон Цзиньсэ, Су Жуоли решила, что должна рассказать об этом Шэнь Цзюю.
Чтобы прощупать пульс Фэн Иньдай, понадобится помощь Не Цжуана.
Не говоря ни слова по дороге, Су Жуоли вернулась в резиденцию Государственного Наставника и сразу направилась в кабинет.
Шэнь Цзюй был там.
Когда Су Жуоли подробно пересказала всё сказанное, реакция Шэнь Цзюя её ошеломила.
— Ты так не можешь простить этого ребёнка?
Перед таким обвинением Су Жуоли онемела.
Дело не в ревности — если в утробе Фэн Иньдай не ребёнок, а что-то иное, дни Фэн Му сочтены!
Но Шэнь Цзюй явно подумал, что она из зависти хочет навредить Фэн Иньдай.
Холод в его глазах ранил её.
— Наставник, будьте справедливы! Если бы Фэн Иньдай не оскорбила вас, ученица никогда бы не стала с ней церемониться. Она даже не достойна моего внимания! — Су Жуоли упала на колени и решительно заговорила.
Услышав такое объяснение, туча, нависшая над лицом Шэнь Цзюя, начала рассеиваться:
— Ты действительно подозреваешь, что в утробе Фэн Иньдай не ребёнок?
— Ученица не уверена, но если дать ей возможность как следует прощупать пульс, всё станет ясно, — осторожно подняла голову Су Жуоли. Увидев, что выражение лица наставника нормализовалось, она незаметно выдохнула с облегчением.
Только что было очень опасно!
Она не знала, когда именно этот человек стал таким непостижимым. Невозможно угадать, о чём он думает.
http://bllate.org/book/2186/246863
Готово:
