Су Жуоли опустила глаза и рассеянно постукивала ногтем о ноготь. Ни слова не говоря, она всё же ясно выразила на лице одно — презрение.
Лун Чэньсюань уже собрался вновь заговорить, как вдруг заметил, что взгляд Су Жуоли устремился на поясной шнурок у него на талии.
— Стоит тебе, императрица, выйти из комнаты, и я с великим сожалением расстанусь с этим нефритом…
— Подожди!
Поняв его замысел, Су Жуоли без промедления поднялась и вышла из спальни. Цзыцзюань распахнула перед ней дверь в зал, и прямо за порогом стояла императрица Хуа — Фэн Иньдай.
Увидев Су Жуоли, та мгновенно перевела взгляд мимо неё, пытаясь заглянуть внутрь, но никого там не обнаружила.
— Его величество уже спит, — сказала Су Жуоли, заметив, как Фэн Иньдай сделала шаг, чтобы ворваться внутрь, и преградила ей путь.
— Не верю! Его величество наверняка удерживается тобой насильно! — ледяным тоном прошипела Фэн Иньдай, её прекрасные глаза сверкали гневом.
— Даже если и удерживаю, что с того? Это покои Цзиньлуань. Императрица Хуа собирается вломиться силой?
Су Жуоли приподняла бровь и с насмешливой улыбкой посмотрела на неё.
— Су Жуоли, раньше ты могла меня остановить — но сейчас посмеешь ли прикоснуться ко мне?! — Фэн Иньдай прижала руки к животу и вызывающе подняла подбородок.
Су Жуоли сразу поняла: та намерена опереться на ребёнка, чтобы возвыситься.
Не сказав ни слова, она протянула руку. Фэн Иньдай мгновенно отшатнулась, настороженно вскрикнув:
— Что ты хочешь сделать?!
— Я-то посмею прикоснуться к тебе, — уголки губ Су Жуоли изогнулись, — но осмелишься ли ты позволить мне это?
— Су Жуоли, не зазнавайся! В Великой Чжоу ещё существуют законы, и в гареме — свои правила! Покушение на принца равносильно покушению на государство! Ни тебе, ни Шэнь Цзюй это не сойдёт с рук!
Фэн Иньдай действительно боялась: плод в её чреве был единственной надеждой для Тайшаня.
— Ха! Покушение на государство? Ты уж слишком смело берёшься за такие слова… — Су Жуоли бросила взгляд на живот Фэн Иньдай, в голосе её прозвучала лёгкая насмешка. — Вы с отцом отлично подыграли друг другу: один изо всех сил старался зачать наследника императорского рода, другой — всеми силами пытался убить государя. Но кто поручится, что в твоём чреве именно мальчик? А если родится девочка?
Су Жуоли сделала пару шагов вперёд и пристально посмотрела в глаза Фэн Иньдай, в которых читалось изумление. Похоже, та ничего не знала о замыслах Фэн Му.
— Ты клевещешь! Отец никогда не покушался на государя! Это вы, в резиденции Государственного Наставника, замышляете зло! — Фэн Иньдай вспыхнула от ярости. Цуйчжи поспешила подхватить госпожу, боясь, как бы та не повредила ребёнку.
— О… Значит, императрица Хуа до сих пор не в курсе дела о нападении на императорскую дорогу, потрясшем всю столицу, и причастности к нему канцлера? — Су Жуоли на мгновение замолчала. — Если бы его величество не проявил прозорливость, он мог оказаться в той самой карете, которую бунтовщики сбросили с обрыва…
— Невозможно! Отец предан государю всем сердцем! Он никогда не совершил бы такого предательства! — Фэн Иньдай скрипела зубами от злости, но тут Су Жуоли развернулась и вернулась в покои Цзиньлуань.
— Пусть императрица Хуа сама спросит у канцлера, совершал ли он это. Что до сегодняшнего вечера — его величество уже спит. Прошу возвращаться.
Су Жуоли не желала спорить с Фэн Иньдай и не испытывала к ней сочувствия: та была не из тех, кому стоит сочувствовать…
— Су Жуоли! В этом гареме либо ты, либо я! Одной из нас не место здесь! — крикнула Фэн Иньдай ей вслед, твёрдо убеждённая, что государь не выходит не потому, что не хочет, а потому что его держат взаперти.
Су Жуоли не обратила внимания на угрозу. Она знала: Тайшань скоро падёт. А в разрушенном гнезде не бывает целых яиц.
Фэн Иньдай обречена на поражение.
Вернувшись в комнату, Су Жуоли увидела, что Лун Чэньсюань уже расстелил постель и сидел на ней.
— Мне больно в груди, императрица, не осмотришь ли?
— А нефрит?
Су Жуоли знала, как выглядят его раны: и старые, и новые — всё серьёзно. Но она дала ему самые лучшие целебные снадобья, действующие в разы сильнее обычного порошка для заживления ран. Стало быть, боль в груди — не настоящая, а в кармане.
— Какой нефрит? — Лун Чэньсюань, заметив, как взгляд Су Жуоли стал ледяным, вдруг вспомнил и снял свой пояс. — Чуть не забыл! Раз императрица помогла мне, я, конечно, с великим сожалением позволю ей полюбоваться. Только не забудь вернуть!
— Только полюбоваться? — Су Жуоли притворилась удивлённой, после чего неторопливо подошла к нему.
— Конечно! Другому я бы ни за что не отдал! — Лун Чэньсюань энергично кивнул и протянул ей пояс.
Су Жуоли взяла пояс и внимательно осмотрела камень.
Говорили, этот нефрит — не простой. Его добыл основатель династии, Лун Юй, дед Лун Чэньсюаня, во время своих завоеваний. Поскольку камень был фиолетовым, а фиолетовый цвет символизировал высшую власть, Лун Юй вставил его в поясную пряжку императорской мантии. Его ценность приравнивалась к императорской печати, и он передавался по наследству вместе с ней.
Сжимая в руке этот драгоценный камень, Су Жуоли не смогла скрыть проблеск жадности в глазах. На свете нет человека, равнодушного к богатству. Те, кто заявляют, будто презирают деньги, обычно просто не могут их достать.
А теперь виноград висел прямо перед ней.
Су Жуоли даже не задумываясь, попыталась выковырять камень из пряжки.
— Эй, ты чего?! — Лун Чэньсюань возмутился: ведь это наследственная реликвия! Он собирался передать её своим потомкам!
— Разве не очевидно?! — Су Жуоли зловеще ухмыльнулась, обнажив белоснежные зубы. На свете ещё не родился тот, кто осмелился бы разыгрывать её. Лун Чэньсюань проявил поистине героическую отвагу.
И в этот момент Фэн Иньдай, всё ещё стоявшая у дверей, вдруг услышала из комнаты вопль боли…
На следующий день утренняя аудиенция была отменена. В Императорском кабинете Лун Чэньсюань, с двумя тёмными кругами под глазами, велел евнуху Ли плотно закрыть дверь и никого не впускать.
Но в следующее мгновение из потайного хода вышел Хань Цяньмо.
Увидев жалкое состояние своего повелителя, Хань Цяньмо благоразумно воздержался от любых вопросов под видом заботы и лишь почтительно опустился на колени.
Лун Чэньсюань холодно взглянул на него, и в его глазах мгновенно вспыхнул лёд.
— Ты понимаешь, в чём твоя вина?
— Понимаю, — Хань Цяньмо не стал дожидаться напоминания и сразу признал вину.
— Говори.
Лун Чэньсюань глубоко вздохнул и откинулся на спинку трона.
Хань Цяньмо давно знал, что Фэн Иньдай беременна, но когда государь находился в Лояне, он не доложил об этом: ведь тогда он ещё не был уверен, чей это ребёнок. Поэтому не знал, стоит ли говорить «поздравляю».
Теперь всё выяснилось.
После того как Лун Чэньсюань категорически заявил, что никогда не прикасался к Фэн Иньдай, Хань Цяньмо с уверенностью сообщил: ребёнок в её чреве — от принца Цзинъаня, Лун Шаоцзиня.
По крайней мере, в тот период, когда зачатие было наиболее вероятно, Фэн Иньдай дважды посещала особняк принца Цзинъаня и однажды провела с ним ночь.
— Третий старший брат?
Лун Чэньсюань молчал, его лицо омрачилось. Он вдруг задумался: как именно погиб его несчастный третий брат…
— Повелитель, есть ещё одна новость, — прервал его размышления Хань Цяньмо. — Тот мальчишка-нищий, исчезнувший из храма Гуансяо, найден.
— Где он?
— В доме на юго-востоке императорской столицы. Хозяин — господин Чжуан, богатый человек без детей, любит посидеть на базаре за чашкой чая.
— Когда ты его обнаружил? — лицо Лун Чэньсюаня стало суровым.
— Десять дней назад.
У Лун Чэньсюаня на лбу выступили три чёрные полосы.
— Ты нашёл его десять дней назад и до сих пор не арестовал?!
— Я заподозрил, что господин Чжуан может быть связан с чем-то большим, поэтому решил понаблюдать…
Хань Цяньмо объяснил, что хотел пустить удочку подлиннее, чтобы поймать крупную рыбу.
На что Лун Чэньсюань ответил прямо:
— Если крупная рыба уйдёт, а мелочь ускользнёт, посмотрим, не прикончу ли я тебя!
Днём «Чу Гуань» оставался пустынным. Девушки сидели внизу группами по двое-трое и болтали в основном о том, какой покровитель больше всего тратит денег, а какой — больше всех мучает.
Су Жуоли вошла через заднюю дверь, миновала кухню и поднялась по скрытой лестнице прямо на третий этаж, в павильон Цзиньсэ.
В комнате Чу Линлан сидела у кровати и вышивала. На коленях у неё лежал отрез ледянисто-голубого шёлка.
Увидев этот цвет, сердце Су Жуоли слегка дрогнуло.
Заметив Су Жуоли, Чу Линлан воткнула иголку в подушечку для игл и, сияя от радости, подошла к ней. Её лицо было свежим и цветущим.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался человек. Не дав Су Жуоли опомниться, он уже стоял перед ней, и выражение его лица было такое, будто он собирался укусить её.
— Су Жуоли! Скажи мне прямо: те сотни чёрных убийц, что внезапно появились в ту ночь в городке, — на кого они охотились?
Это был Вэй Уйцюэ.
— На тебя! — без раздумий ответила Су Жуоли, но, услышав лёгкий кашель Чу Линлан, тут же добавила: — Хотя, возможно, и не на тебя…
Мао Сюйэр, вошедший вслед за Вэй Уйцюэ, при этих словах только руками развёл.
Действительно, обе умницы: Чу Линлан лишь кашлянула — и Су Жуоли уже всё поняла. А он, пожалуй, не заметил бы, даже если бы Линлан выкашляла лёгкие.
— Ты давно знала, что Фан Юй отменил приказ на твоё убийство? — лицо Вэй Уйцюэ не смягчилось от её ответа.
— Не знала, — покачала головой Су Жуоли. Это она знать не могла.
— Не может быть! Мао Сюйэр сказал, что именно ты передала эту новость в «Чу Гуань»! — Вэй Уйцюэ блестяще предал своего товарища, и лицо Мао Сюйэра тут же побледнело.
— Возможно, Линлан оговорилась, — Чу Линлан мягко встала между ними, взяла Су Жуоли за руку и усадила за стол, после чего обернулась к Вэй Уйцюэ и нежно улыбнулась. — Если из-за этого возникло недоразумение, Линлан приносит свои извинения.
Вэй Уйцюэ прекрасно понимал, что Чу Линлан защищает Су Жуоли, но продолжать настаивать было бы бессмысленно: ведь он ест её хлеб и живёт под её кровом. Просить извинений у хозяйки?
Он с досадой топнул ногой. Он ведь и не собирался ничего требовать — просто хотел сказать Су Жуоли, что даже если те убийцы охотились не на него, в такой ситуации он никогда бы не бросил друзей и не сбежал бы!
Узнав, что он хотел сказать, Су Жуоли не почувствовала и тени благодарности. Хотел бы сбежать — так покажи!
Вэй Уйцюэ в гневе увёл Мао Сюйэра, и они пошли пить.
Су Жуоли, заметив, что Чу Линлан всё ещё смотрит им вслед, хитро улыбнулась:
— Если не насмотришься — нарисуй портрет и повесь на стену, чтобы утолить тоску. Или хочешь, я прибью тебе оригинал к стене так, что не оторвёшь?
— Услышав лишь слухи, я уже поняла, как опасен был ваш путь туда и обратно… Если бы не я, тебя бы не втянули в эту беду. Прости меня, — сказала Чу Линлан. Она и представить не могла, что поездка в Лоян окажется столь рискованной. Иначе никогда бы не уговорила Су Жуоли отправиться туда.
Су Жуоли засмеялась:
— Да, это ты меня подвела. Что делать будем?
— К счастью, между нами такие отношения: пока ты жива, я не стану чувствовать вины, — Чу Линлан спокойно налила чай и подвинула одну чашку Су Жуоли. — К делу: господин Чжуан прислал весточку — за ним кто-то следит.
— За мальчиком? — лицо Су Жуоли стало суровым. Она сразу вспомнила, что Чу Линлан рассказывала ей ранее: того нищего мальчика, которого они забрали из храма Гуансяо, устроили в тайное место связи «Хунчэньсянь», и хозяином того дома был господин Чжуан.
Чу Линлан кивнула:
— Я уже передала приказ: пусть господин Чжуан до вечернего часа Уй вывезёт мальчика за город. Но… кто именно за ними следит — я так и не выяснила.
http://bllate.org/book/2186/246857
Готово:
