— Цветок инь-ян — чрезвычайно редкое лекарственное растение, за которое не дают и золота, да и встретить его можно лишь по счастливой случайности, — серьёзно пояснила Су Жуоли. — Как только оно попадает в тело человека, оно медленно укореняется и прорастает. Оно не выводится естественным путём, поэтому даже спустя двадцать лет цветок инь-ян продолжает действовать в организме старого господина Фан.
Фан Юй нахмурился, не до конца понимая суть происходящего.
— По моим сведениям, у цветка инь-ян есть лишь одно противоядие — тигриная кость, — продолжила Су Жуоли. — Старый господин, скорее всего, принял её два месяца назад, то есть в тот самый день, когда с ним случилось несчастье.
— Как такое возможно? — Фан Юй нахмурился ещё сильнее, пытаясь осмыслить услышанное.
И не только он был озадачен. Сама Су Жуоли тоже не могла до конца понять: если её предположения верны, значит, некто двадцать лет назад засеял семя цветка инь-ян в теле старого господина, а спустя два десятилетия вновь появился, чтобы отравить его?
Разве это не извращенец?
Если нет, то зачем он двадцать лет назад посадил это семя и почему именно сейчас решил лишить жизни старейшину семьи Фан?
— Скажите, старый господин владел боевыми искусствами? — спросила Су Жуоли, держа в руках пушистый клубок шерсти и глядя на Фан Юя.
— Фэйсюэ училась боевому мастерству у самого деда, — честно ответил Фан Юй.
— Тогда, скорее всего, он добровольно принял тигриную кость, — пояснила Су Жуоли. — Судя по степени отравления, кость попала в его тело без какого-либо сопротивления внутренней энергии и полностью раскрыла своё действие.
— А как же «Тигриный рёв»? — возразил Фан Юй, подняв глаза.
— Отпечаток «Тигриного рёва» был нанесён уже после смерти старого господина, — объяснила Су Жуоли. — Тот, кто дал ему тигриную кость, просто использовал Вэй Уйцюэ в качестве прикрытия, чтобы скрыть истину.
На этом правда всплыла на поверхность, но вместе с ней возникла ещё более глубокая загадка.
Кто же этот человек…
Су Жуоли сделала всё, что могла. Дальнейшее расследование выходило за рамки её возможностей.
Она смутно чувствовала, что всё это может быть связано с Юйхунем, но пока не могла утверждать ничего наверняка.
Уже у ворот храма Су Жуоли остановилась и повернулась к Фан Юю:
— Поскольку истина выяснена, когда же вы собираетесь оправдать Вэй Уйцюэ?
— Я понимаю, что вы имеете в виду, госпожа Су, — искренне ответил Фан Юй, — но это не так просто решить. Пока я могу лишь гарантировать безопасность Вэй Уйцюэ в пределах Лояна.
— Не беспокойтесь, господин Фан, — перебила его Су Жуоли, угадав его мысли. — Я умею держать язык за зубами.
Фан Юй кивнул в знак благодарности.
— И ещё… — Су Жуоли на мгновение замялась. — Юйхунь…
— Я действительно ничего не знаю, — Фан Юй понял, о чём она хочет спросить, и ответил серьёзно.
Су Жуоли слегка улыбнулась и больше не стала настаивать.
Внезапно, когда она уже собиралась уйти, вдалеке на дорожке она заметила знакомую хромающую фигуру.
Хромец?
Если первый и второй раз были совпадением, то третий — уже умышленное наблюдение.
За ней следят в доме Фан?
— Госпожа Су? — Фан Юй мягко окликнул её, заметив, что она застыла, словно статуя.
Су Жуоли очнулась и извиняющимся жестом улыбнулась, после чего вместе с Фан Юем покинула заднее крыло усадьбы, а затем в одиночестве вернулась в гостевой двор.
Как только она ушла, Фан Юй немедленно приказал управляющему созвать дядей и старших родственников в отдельный павильон для совета. Решение, к которому они пришли, заключалось в том, чтобы одновременно оправдать Вэй Уйцюэ и поймать настоящего преступника.
А в это время Вэй Уйцюэ сидел в павильоне Юэхуа и горько сетовал:
— Зачем ты меня обездвижила? — В тот момент, когда Фан Фэйсюэ подняла руку, Вэй Уйцюэ был абсолютно уверен, что она целилась в Су Жуоли. А вот и нет!
— Это приказ брата. Что я могу поделать? — Фан Фэйсюэ пожала плечами, явно раздосадованная.
— Твой брат ещё велел тебе выйти замуж за победителя турнира! Так выходи!
— Тогда женись сам! — Фан Фэйсюэ вспыхнула и гневно хлопнула ладонью по столу.
Напряжение в комнате мгновенно достигло предела. Первой сдалась Фан Фэйсюэ:
— Я знаю, что ты хочешь выбраться наружу, но без разрешения брата даже если я тебя отпущу, тебе вряд ли удастся живым покинуть дом Фан.
— Ты меня просто убиваешь, — скрипел зубами Вэй Уйцюэ, полный отчаяния.
— Не волнуйся, с делом деда обязательно найдётся поворот. Иначе при характере брата ты бы уже не увидел сегодняшнее солнце.
— А завтрашнее? — Вэй Уйцюэ почувствовал, что после этих слов у него появилось желание умереть.
— Ах! Завтрашнее — завтра и посмотрим…
Фан Фэйсюэ глубоко вздохнула и приняла философский вид, будто всё в руках судьбы, — от чего Вэй Уйцюэ окончательно вышел из себя…
После полудня на самых оживлённых улицах Лояна царила суматоха: повсюду сновали люди и экипажи.
В это время в одном из самых популярных трактиров, расположенных прямо посреди улицы, Лун Чэньсюань закрыл ставни и повернулся к стоявшему на коленях у его ног Хань Цяньмо, махнув рукой, чтобы тот вставал.
— Так Юйхунь действительно в доме Фан?
Хань Цяньмо поднялся и приблизился к Лун Чэньсюаню, сложив руки в поклоне:
— Докладываю, государь, сведения достоверны. Юйхунь действительно оказался в руках старого господина Фан двадцать лет назад. Неизвестно, передал ли он его нынешнему главе семьи, но мне удалось выяснить, что старый господин особенно баловал свою внучку Фан Фэйсюэ.
— Это ты уже говорил, — напомнил Лун Чэньсюань.
— Он даже обещал ей в день свадьбы преподнести особый подарок. Возможно, этим подарком и является Юйхунь? — предположил Хань Цяньмо.
Лун Чэньсюань взглянул на него, приподняв брови:
— Ты спрашиваешь меня?
— Сейчас же отправлюсь проверять! — Хань Цяньмо инстинктивно вздрогнул и мгновенно исчез.
Той же ночью Лун Чэньсюань вернулся позже Су Жуоли и, войдя в покои, увидел посреди комнаты деревянное ведро, наполненное водой и усыпанное разноцветными лепестками.
Увидев ведро, выражение лица императора стало по-настоящему ошарашенным.
Он обошёл ведро три раза, прежде чем Су Жуоли появилась, держа в руках изящную бамбуковую корзинку, полную душистых лепестков.
— Э-э… Я, кажется, вернулся не вовремя? — лицо Лун Чэньсюаня слегка покраснело, и, хотя он явно хотел уйти, ноги не слушались.
— Государь вернулся как раз вовремя, — Су Жуоли подошла ближе, опустила корзинку и одним движением захлопнула дверь. — Раздевайся.
Лун Чэньсюань остолбенел.
Раздеваться? Кто? Как?
Когда Су Жуоли высыпала все лепестки из корзины на поверхность воды, Лун Чэньсюань подумал, что, возможно, ведёт себя слишком стеснительно. Если девушка уже проявила такую инициативу, как он, мужчина, может стоять, словно деревянный истукан?
Поэтому, когда он решительно подошёл и потянулся к поясу Су Жуоли, по его щеке с такой силой ударила ладонь, что он онемел от шока.
— За что ты меня бьёшь?!
— Раздевайся сам! — Су Жуоли хотела говорить мягко, но не удержалась.
В комнате воцарилась тишина. Лун Чэньсюань разделся до тонкой рубашки, после чего Су Жуоли велела ему войти в ведро.
— А ты сама когда зайдёшь? — спросил Лун Чэньсюань, прикрывая ладонью покрасневшую щеку и обиженно глядя на неё.
— У государя есть возлюбленная, а у меня — свои чувства. Впредь, пожалуйста, воздержитесь от подобных шуток, — Су Жуоли опустила глаза, достала из кармана фиолетовую шкатулку и, открыв её, стала серьёзной. — Государь уже испытал боль однажды… и знает, что это мучение хуже смерти. Вот вторая пилюля саморазрушения языка. Я не требую, чтобы вы её приняли, но…
Не успела Су Жуоли договорить, как Лун Чэньсюань уже взял пилюлю и проглотил её.
Су Жуоли на мгновение опешила, но всё же закончила:
— Но после второй пилюли пути назад уже не будет…
— Зачем же ты меня посадила в воду? — Лун Чэньсюань прищурился и слабо улыбнулся.
— В прошлый раз вам было так жарко, что я решила использовать этот способ для охлаждения. В воду добавлены охлаждающие травы и борнеол, — объяснила Су Жуоли, но тут же заметила, что выражение лица Лун Чэньсюаня изменилось.
Неужели уже началось?
— Как вы себя чувствуете? — с тревогой спросила она.
— Почему… мне не жарко на этот раз? — Лун Чэньсюань приподнял веки и еле заметно улыбнулся.
— Возможно, метод сработал… — Су Жуоли поначалу почувствовала облегчение.
Однако это чувство длилось менее получаса, после чего она поняла, что что-то не так.
— Лун Чэньсюань, с вами всё в порядке? — увидев, как на лице императора проступил лёгкий иней, Су Жуоли резко приложила пальцы к его запястью, лежавшему на краю ведра.
Мгновенно она отдернула руку — так холодно!
Нет, не просто холодно — ледяной холод!
— Лун Чэньсюань! — Су Жуоли впала в панику.
— Мне так холодно… Может, ты переборщила с борнеолом? — еле слышно произнёс Лун Чэньсюань, медленно открывая глаза при звуке её голоса. Его лицо побелело, на нём не осталось ни капли крови.
— Как такое возможно? Нет логики! — Су Жуоли больше не сдерживалась и попыталась вытащить его из ведра. Вода была наполнена охлаждающими компонентами — ещё немного, и он замёрзнет насмерть.
Но как бы она ни старалась, тело Лун Чэньсюаня будто прилипло ко дну и не шевелилось.
Более того, она ясно чувствовала, как его тело стремительно остывает!
— Вставай… быстро вставай! Не засыпай! — Су Жуоли плакала. Она думала, что, имея опыт первого раза, второй пройдёт легче. Кто мог подумать, что на этот раз вместо жара тело Лун Чэньсюаня будет пронизано ледяным холодом изнутри!
— Нет, я не сплю… Просто мне очень холодно, — с трудом выговорил Лун Чэньсюань, и в тот же миг его сознание будто замерзло. — Но, по крайней мере, не больно…
Да где уж не больно — он уже потерял чувствительность от холода!
— Чёрт возьми! — Су Жуоли больше не колебалась и прыгнула прямо в ведро. К её удивлению, вода оказалась тёплой, но тело Лун Чэньсюаня было ледяным до боли. — Лун Чэньсюань, держись!
Она прижала ладони к его груди, пытаясь передать ему свою внутреннюю энергию, но, как бы она ни старалась, ци не проникало в его тело — оно лишь кружилось у неё в ладонях.
— Так холодно… — сознание Лун Чэньсюаня постепенно угасало, и Су Жуоли рыдала от страха.
— Лун Чэньсюань, ты не смеешь так со мной поступать! — внезапно потеряв рассудок, она бросилась вперёд и крепко обняла его, несмотря на пронизывающий холод.
Лун Чэньсюань снова потерял сознание, и теперь в сознании осталась только Су Жуоли.
— Только бы ты не пострадал… — Су Жуоли вновь погрузилась в безысходное отчаяние, и слёзы хлынули рекой.
Она не хотела задумываться, почему так переживает за жизнь Лун Чэньсюаня. Ей было важно лишь одно: если он выживет, она готова на всё!
Возможно, на этом пути мести ей просто нельзя терять этого мужчину…
За окном поднялся ночной ветер, и тени деревьев закачались.
В тени древнего дерева силуэт Шэнь Цзюй был почти не различим.
Сквозь оконные ставни он увидел свою маленькую ученицу, обнимающую Лун Чэньсюаня в деревянном ведре.
Ради него? Конечно, ради него!
http://bllate.org/book/2186/246837
Готово:
