— Цяньмо, раз ты так усердно распоряжаешься делами Башни Цзяншань, — медленно откинулся на спинку кресла Лун Чэньсюань, — мне остаётся лишь спокойно дожидаться того дня, когда Башня падёт.
Хань Цяньмо, услышав это, немедленно опустился на колени:
— Владыка, прошу вас, рассудите! Хунчэньсянь действует под именем Шэньму Тан — как мог я без вашего дозволения открыто вступить с ней в конфликт?
Сбоку Лэй Юй тоже обернулся:
— Господин ведь сам приказал… пока не вступать в раздор с Шэньму Тан…
Лун Чэньсюань кивнул:
— Отлично, отлично! Вы оба что, соломой набиты?! Я сказал — не вступать в конфликт с Шэньму Тан, и вы сразу решили, что против Хунчэньсянь ничего нельзя предпринять? Каков главный принцип торговли информацией в Поднебесной? Правда!
Перед столом Хань Цяньмо и Лэй Юй переглянулись, и в их глазах мелькнуло озарение:
— Владыка имеет в виду… распустить ложные слухи?
Лун Чэньсюань глубоко вздохнул. Всё-таки не безнадёжны.
— Кстати, — продолжил он, — действительно ли старейшину дома Фан убил Вэй Уйцюэ? Раз речь зашла о Юйхуне, нужно выяснить наверняка.
— Судя по всем уликам, кроме Вэй Уйцюэ, некому было это сделать, — ответил Хань Цяньмо, не утверждая прямо, но давая понять всё однозначно.
Лун Чэньсюань нахмурился:
— Как Вэй Уйцюэ мог поссориться со старейшиной дома Фан, который всю жизнь не выходил из усадьбы? Неужели из-за Юйхуня?
— Вряд ли, — вмешался Лэй Юй. — Я не заметил, чтобы Вэй Уйцюэ проявлял интерес к «Тайсюй Жэнь». Значит, он явно не гнался за одним из Десяти Божественных Клинков.
Но если не ради Юйхуня, зачем же Вэй Уйцюэ так рисковал?!
— Ладно, ступай пока… — Лун Чэньсюань решил, что всё равно отправится в Лоян — там правда сама откроется.
— Есть ещё кое-что… — Хань Цяньмо, будто вспомнив, добавил: — Если владыка возьмёт с собой Лэй Юя, лучше велеть ему прикрывать лицо, чтобы не навлечь беды.
У Лэй Юя на лбу выступили три чёрные полосы.
Лун Чэньсюань кивнул. Объявления о награде — не организованная акция, а скорее частная инициатива отдельных лиц, не имеющая официального статуса в Поднебесной, но тесно связанная с миром наёмников. Именно на них и рассчитаны такие объявления.
Причина, по которой Башне Цзяншань не стоит вмешиваться, двояка.
Во-первых, семья Фан тратит собственные деньги, чтобы отомстить за своего старейшину. Какое право имеет Башня Цзяншань требовать от них отозвать объявление? Ни с точки зрения долга, ни с позиции авторитета — никакого.
Во-вторых, лишать наёмников заработка — всё равно что убить их родителей. Такое Башня Цзяншань делать не может ни при каких обстоятельствах.
Следовательно, дело Лэй Юя может уладить только семья Фан.
Когда Хань Цяньмо уходил, Лун Чэньсюань вновь подчеркнул: если возникнет прямое столкновение с Шэньму Тан, в крайнем случае — отступить на шаг.
Самое неразумное в мире — вступать в борьбу с теми, кого не знаешь. Шэньму Тан остаётся загадкой для всего Поднебесья, и до тех пор, пока тайна не раскроется, Лун Чэньсюань не хотел навлекать на Башню Цзяншань ненужных неприятностей.
Хотя, будь он просто владыкой Башни Цзяншань, с удовольствием бы поиграл с ними. Но он ещё и император Великой Чжоу — а значит, не может позволить себе вольностей.
На следующий день, в полдень, солнце палило нещадно.
Во внутреннем саду Дома Герцога Вэй на тренировочной площадке Вэй Минъюй, взмахнув мечом, будто белая змея, выпускал ядовитое шипение, или серебряный дракон взмывал в небеса с грозным рёвом!
Цзюнь Яньцинь в алой одежде, изящно сидя в галерее, игрался с луком Тайцзи, у которого не было тетивы, и при этом поглядывал на ту стройную фигуру на площадке. Его глаза, изогнутые, как полумесяц, особенно выделялись алой родинкой на внешнем уголке.
Ветерок принёс лёгкий аромат. Цзюнь Яньцинь слегка изменился в лице и поманил Минъюя:
— Иди сюда!
Минъюй, услышав зов наставника, тут же прекратил упражнения. Повернувшись, он бросился бегом, и в тот же миг его меч, описав дугу в воздухе, точно влетел в ножны на стойке — без единой ошибки.
— Наставник звал ученика? — запыхавшись, спросил Вэй Минъюй, лицо его было пунцовым, а глаза — чёрные, как полночь, чистые и прозрачные, без единой примеси.
— Уже почти полдень, — мягко сказал Цзюнь Яньцинь, погладив его по голове. — Иди поешь, а то дедушка опять скажет, что я тебя изнуряю.
— Дедушка знает, что наставник заботится обо мне, он не станет винить вас, — ответил Минъюй, почтительно стоя рядом.
— А вы сами не пойдёте?
— Мне пока не голодно. Ступай.
Цзюнь Яньцинь похлопал его по плечу:
— Ешь побольше — после обеда снова будем тренироваться!
— Ученик удаляется! — Вэй Минъюй поклонился с глубоким уважением и ушёл.
В саду воцарилась тишина — без шелеста клинков стало необычно спокойно. Цзюнь Яньцинь лениво откинулся назад, положив запястье на вертикально стоящий лук Тайцзи, и поднял брови, глядя на противоположную сторону. Там, в лучах солнца, уже стояла фигура в пурпурно-фиолетовом одеянии.
— Раз уж пришёл, спускайся! — произнёс он.
Едва он договорил, как пурпурная фигура, словно облачко, легко спланировала вниз, изящная, будто бессмертный.
Тонкие, как дымка, брови, ясные, как звёзды, глаза, изысканные черты лица и вечное ледяное выражение — перед ним стоял никто иной, как Фэн Лочэнь, второй заместитель Шэньму Тан, вместе с ним именуемый одной из «Двух Красавиц Шэньму Тан».
А ещё он был старшим учеником Шэнь Цзюй из резиденции Государственного Наставника.
— Ты устроил в Лояне немало шума, — заметил Цзюнь Яньцинь. Он, честно говоря, не понимал, где же красота Фэн Лочэня. Ставить их вместе под общим именем «две красавицы» — это явно снижало его собственный уровень!
Фэн Лочэнь промолчал.
— Добыл Юйхунь? — спросил Цзюнь Яньцинь.
— Твой ученик неплох, — ответил Фэн Лочэнь, уходя от темы, но делая это так естественно, что и не почувствуешь фальши.
— Завидуешь? — Цзюнь Яньцинь гордо поднял подбородок, уголки губ изогнулись в идеальной улыбке. — Не хочешь, чтобы Шэнь Цзюй завёл себе внука-ученика?
Фэн Лочэнь чуть повернул ясные глаза:
— Ты уже давно здесь. Глава ждёт твоего возвращения.
— Но мне ещё не надоело! — явно не желая уходить, возразил Цзюнь Яньцинь.
— Я передал послание. Прощай.
Не дав Цзюнь Яньциню опомниться, Фэн Лочэнь уже взмыл в воздух и исчез в мгновение ока.
Цзюнь Яньцинь посмотрел в бездонно-голубое небо и даже усомнился: а был ли он здесь вообще?
Вернуться?
Нет, нельзя. Фэн Лочэнь уже получил Юйхунь, а его луку Тайцзи всё ещё не хватает тетивы…
Между тем, с тех пор как Су Жуоли вылечила Цюй Хуачан, прошло два спокойных дня.
Когда на третий день солнце скрылось за Западной горой, Су Жуоли начала нервничать.
«Ну когда же, Гу Жуши, ты наконец придёшь и оклевещешь меня? Ждать уже невмоготу!»
Лун Чэньсюань, услышав её мольбу, лишь безмолвно покачал головой:
— За всю свою жизнь я ещё не встречал никого с таким странным желанием.
— Я просто хочу поскорее покончить с этим делом и отправиться в Лоян к дому Фан! Юйхунь ведь не дождётся! — фыркнула Су Жуоли.
Лун Чэньсюань серьёзно кивнул:
— Жди. Завтра, скорее всего, всё и произойдёт.
— Почему? — удивилась она.
— Сегодня в полдень я получил секретное донесение от Хань Цзыняня. Янь Мин использовал крайне глупый способ: он передал бухгалтерскую книгу Дуань Цинцзы, а та — Хань Цзыняню. Угадай, что сделал Хань Цзынянь дальше?
— Взял эту книгу и разорвал на куски прямо перед лицом Янь Мина! — скрипнула зубами Су Жуоли, мысленно проклиная этого бесстыдника.
Лун Чэньсюань усмехнулся:
— Хань Цзынянь проверил семь торговых точек из поддельной книги и начал действовать.
Су Жуоли наконец поняла, почему Гу Жуши так долго не решалась. Она хотела укрепить подозрения в предательстве.
— Сколько времени ушло, чтобы известие из Хуайнани дошло до меня, столько же потребуется и Гу Жуши. Готовься. Завтра понадобится моя помощь?
Он поднял взгляд, совершенно серьёзный.
— Просто отсутствуйте, — твёрдо сказала Су Жуоли, сжав губы, её глаза стали холодными, как бездонное озеро.
Лун Чэньсюань кивнул:
— Кстати, я уже распорядился, чтобы лоянские власти вмешались в расследование убийства старейшины дома Фан. Так нам будет легче вмешаться, когда приедем.
Су Жуоли легла спать рано — ей нужно было отдохнуть перед завтрашней схваткой с Гу Жуши. Ведь предстоит разыграть пьесу, в которой выяснится, кто же на самом деле окажется победителем.
«Тигр не рычит — так ты решила, что я больная кошка?!»
На следующее утро Су Жуоли велела Цзыцзюань тщательно нарядить себя и отправилась в Двор, намереваясь попасться в ловушку.
И действительно, предсказание Лун Чэньсюаня сбылось. Если бы он когда-нибудь наскучил императорствованием, мог бы открыть дело гадалки.
В кабинете царила ледяная атмосфера.
Когда Су Жуоли вошла, Гу Жуши стояла перед письменным столом, сложив руки в поклоне. Напротив неё Шэнь Цзюй сидела с гневным лицом, а в глазах её сверкали ледяные клинки.
— Что случилось? — Су Жуоли сделала вид, будто ничего не знает, и подошла, усевшись на плетёное кресло из пурпурного сандала рядом с Гу Жуши.
— Раз уж младшая сестра пришла, пусть тоже послушает. — Гу Жуши повернулась к ней, глаза её были холодны, как иней. — Позавчера я получила бухгалтерскую книгу от Мэн Чжэня, но неизвестно каким образом она попала в руки Хань Цзыняня из семьи Хань в Хуайнани. Теперь он, опередив нас, уже проверил десяток торговых точек из этой книги. Мы упустили инициативу!
— Пятая сестра потеряла книгу? — Су Жуоли широко раскрыла невинные глаза и с сочувствием посмотрела на Гу Жуши. — Как же ты могла быть такой небрежной!
— Это не я! — резко возразила Гу Жуши. — Кто-то передал книгу в Хуайнань до нас!
— А… — Су Жуоли притворилась растерянной и замолчала.
Глядя на Су Жуоли, которая, казалось, ничего не понимала, Гу Жуши в душе провела холодную усмешку:
— Наставник, Цюй Хуачан сейчас в доме Мэн. Утечка книги наверняка связана с ним.
— Ты подозреваешь Мэн Чжэня? — Шэнь Цзюй нахмурилась.
— Кто ещё мог получить доступ к Цюй Хуачан, кроме Мэн Чжэня? — Гу Жуши говорила так, будто это очевидно.
— Разве ты не поставила за ним слежку? — спросила Шэнь Цзюй. — Ты же утверждала, что он ни разу не передавал подозрительных предметов посторонним.
— За пределами дома Мэн — да. Но внутри — кто знает? — Гу Жуши сделала паузу, будто колеблясь.
— Здесь нет посторонних. Говори прямо, — приказала Шэнь Цзюй, заметив её замешательство.
— Если за пределами дома Мэн у него не было возможности, значит, она появилась внутри. Я только что подумала: за последние дни, кроме… кроме того случая, когда младшая сестра три дня назад ходила в дом Мэн, больше некого и заподозрить.
Гу Жуши говорила так откровенно, что Су Жуоли уже не могла притвориться, будто не понимает.
— Ха! Пятая сестра, о чём ты? — Су Жуоли вскочила и ткнула пальцем себе в грудь. — Я подозрительна?!
Шэнь Цзюй резко похолодела и перевела взгляд на Гу Жуши.
— Наставник! — Гу Жуши не отступала. — Я лишь рассуждаю объективно. Каждого, кто вызывает подозрение, нужно проверить!
Она уже не могла отступить. Осмеливаясь прямо обвинить Су Жуоли, Гу Жуши опиралась не только на «улики», но и на уверенность: наставник никогда не усомнится в её верности.
Ведь в этом Дворе меньше всего предательства можно ожидать именно от неё, Гу Жуши. Она верила: наставник это знает.
Су Жуоли беспомощно развела руками:
— Пятая сестра забыла? В тот день я ходила спасать Цюй Хуачан! Я выполняла поручение наставника — создавала Футо!
— Причина не важна. Важно то, что ты там была, — холодно ответила Гу Жуши, уже не улыбаясь, как раньше. В её глазах не осталось ни капли тёплых чувств — будто они никогда не были знакомы, а теперь стали чужими, даже врагами.
Су Жуоли опустилась обратно в кресло, обессиленная:
— Наставник, я не виновата.
— Наставник, — продолжила Гу Жуши, — я не имею ничего против младшей сестры. Но слишком многое сошлось, и я больше не могу закрывать на это глаза. В день свадьбы второй сестры с Хань Цзынянем они обе отравились, из-за чего свадьба сорвалась. Хань Цзынянь в ярости порвал отношения с домом Гу, и Клык Тигра ускользнул у нас из рук.
http://bllate.org/book/2186/246822
Готово:
