Поздней ночью в «Чу Гуань» царили шум и веселье. Мужчины, погружённые в пьяное безумие, расточительно тратили силы и деньги, теряя себя в этом мире чувственных наслаждений и телесных утех, в объятиях благоухающих красавиц.
В павильоне Цзиньсэ на третьем этаже Чу Линлан нахмурилась, услышав сообщение от Су Жуоли.
— Не пойму, зачем Гу Жуши отправила Цюй Хуачан к Мэн Чжэню? Неужели она так добра?
— Это доброта? — холодно усмехнулась Су Жуоли. — Ты разве не слышала последних слухов, ходящих по городу?
— Про бухгалтерскую книгу? — приподняла бровь Чу Линлан.
— Именно про неё, — сказала Су Жуоли и, вынув из-за пазухи толстый том, положила его на стол.
Чу Линлан изумлённо вздохнула:
— Так она действительно существует!
— Здесь записаны все расходы Чжоу Чжэна с момента его назначения — совсем не те цифры, что подаются в императорский двор. Если я не ошибаюсь, у Фэн Му тоже есть такая книга, — серьёзно произнесла Су Жуоли.
Чу Линлан молча взяла книгу, пролистала несколько страниц и с сожалением покачала головой:
— Так Фэн Му осмелился использовать казённые средства, сговариваясь с жадными купцами, чтобы наживаться на этом…
— А иначе как ты думаешь, Тайшань смог продержаться столько лет и накопить войска на юге? Не забывай, дом Вэнь поднялся лишь в последние годы. До этого Фэн Му опирался именно на эту сеть, — Су Жуоли никогда не воспринимала Фэн Иньдай всерьёз, но и никогда не недооценивала Фэн Му.
— Как тебе удалось заполучить её? — Чу Линлан закрыла книгу и с подозрением посмотрела на подругу.
— Признаюсь, это был настоящий подарок судьбы. В ту ночь, когда я проникла в дом Чжоу, он как раз передавал эту книгу служанке. Я просто воспользовалась моментом, — Су Жуоли всегда считала, что после перерождения небеса особенно благоволят ей.
Чу Линлан задумалась:
— Неужели Гу Жуши хочет использовать книгу, чтобы оклеветать Мэн Чжэня?
— Её цель — я, — горько усмехнулась Су Жуоли. — Посмотришь: совсем скоро такая же книга чудесным образом появится в моих покоях Цзиньлуань.
— Ха, этот приём очень похож на тот, что использовал Янь Мин, чтобы оклеветать тебя, — напряжение в голосе Чу Линлан заметно спало, ведь теперь она знала: раз у них есть настоящая книга, план Гу Жуши обречён на провал.
— Кстати, удалось ли тебе что-нибудь узнать о Цзюнь Яньцине? — Су Жуоли вдруг стала серьёзной, вспомнив фигуру, мелькнувшую у особняка принца Цзинъаня.
— Ничего. Совершенно никаких сведений об этом человеке. В подпольном мире такого не значится: красив, мастерски владеет боевыми искусствами, да ещё и родинка под глазом… Ты уверена, что именно он украл Лук Тайцзи?
— Абсолютно уверена. Я видела его собственными глазами у особняка принца Цзинъаня. Он точно в императорской столице… — взгляд Су Жуоли потемнел. — Линлан, я подозреваю, что он из Шэньму Тан.
Рука Чу Линлан замерла в воздухе, когда она собиралась налить чай. Её прекрасные глаза встретились со взглядом Су Жуоли:
— Действительно, такое возможно.
— Сейчас я рада лишь тому, что Шэньму Тан не знает о моей связи с Хунчэньсянь. Иначе, встреть я Цзюнь Яньциня, даже не знаю, как бы стала просить вернуть Лук Тайцзи.
Чу Линлан кивнула в знак согласия:
— Да, Шэньму Тан — покровитель Хунчэньсянь. Как хозяйка Хунчэньсянь тебе действительно неудобно требовать возврата артефакта.
— Ты не находишь странным поведение Шэньму Тан? С одной стороны, они требуют от нас всеми силами помогать Шэнь Цзюю, но, получив Лук Тайцзи, почему-то не передают его ему. Что они задумали?
Чу Линлан подняла чайник:
— Шэньму Тан — не тот противник, с которым можно сейчас вступать в игру. Пока лучше о нём не думать.
— Придётся так, — вздохнула Су Жуоли. Она понимала: пока её крылья не окрепли, нельзя вызывать на бой такого грозного врага — иначе даже не поймёшь, как погибнешь.
— Почти забыла! Похоже, Лун Чэньсюань каким-то образом вышел на след Сяо Ци. Нельзя допустить, чтобы он нашёл его, — вспомнив цель своего визита, Су Жуоли заговорила решительно.
— Ты не рассказала Лун Чэньсюаню про Лук Тайцзи? — удивилась Чу Линлан.
— Раньше, когда появилась Цю Иньнун, я думала, что скоро расстанусь с ним, поэтому решила найти Лук сама. Кто бы мог подумать, что Цю Иньнун даже не взглянет на Лун Чэньсюаня! Всё, как будто огромный камень упал в воду — ни единого всплеска. Честно говоря, у меня даже возникло подозрение: не приснилась ли ему вся эта «история детства» с подругой-ровесницей?
Искренние слова Су Жуоли вызвали у Чу Линлан лёгкую улыбку:
— Да уж, как же ты сожалеешь! Наверное, в душе радуешься!
— Совсем нет! Просто тогда я не сказала, а теперь и смысла нет — ведь Лук всё ещё не у меня, — Су Жуоли глубоко вздохнула. — Пока лучше разобраться с Гу Жуши.
— Ты уверена, что Шэнь Цзюй, узнав, что Гу Жуши оклеветала тебя, поступит с ней так же, как с Янь Мином? — Чу Линлан налила Су Жуоли чашку чая и приподняла бровь.
— С Янь Мином он тоже ничего не сделал, — опустила глаза Су Жуоли, длинные ресницы скрыли всю ненависть, таившуюся в них. — К тому же он вряд ли захочет терять Гу Жуши. В делах она весьма сведуща — настоящая кормилица его резиденции. Особенно сейчас, когда в Хуайнани такая напряжённая обстановка, Шэнь Цзюй не станет рубить сук, на котором сидит.
Су Жуоли вдруг вспомнила причину, по которой в прошлой жизни Шэнь Цзюй так легко отказался от неё… Возможно, просто потому, что она была ему не нужна.
— Что же делать? — Чу Линлан прекрасно понимала: если Гу Жуши не устранить, она непременно станет бедой.
— Ничего особенного. Всё зависит от Шэнь Цзюя. Если он по-настоящему верит мне, а не ей, все её интриги окажутся бессмысленными, — вернулась Су Жуоли к сути дела.
— По-моему, Шэнь Цзюй никогда не сомневался в тебе, — осторожно заметила Чу Линлан. Она хотела сказать: если бы он хоть раз усомнился, они бы не дошли до сегодняшнего дня так гладко.
— Возможно… Но этого недостаточно. Я хочу, чтобы Шэнь Цзюй воспринимал все обвинения Гу Жуши в мой адрес как бессмысленную истерику, — Су Жуоли наклонилась вперёд. — Слушай, открою тебе секрет: Гу Жуши влюблена в Шэнь Цзюя.
— В резиденции Государственного Наставника нет ни одной ученицы, которая бы не питала к нему чувств, — с усмешкой ответила Чу Линлан. По её мнению, если это и секрет, то общеизвестный.
— Но не каждая мечтает лечь с наставником в постель, — многозначительно улыбнулась Су Жуоли. — Я заставлю Шэнь Цзюя понять, что Гу Жуши питает к нему непристойные желания и считает меня своей соперницей.
Чу Линлан кивнула:
— Как ты собираешься это сделать?
— Хочу напиться до беспамятства…
В кабинете резиденции Государственного Наставника
После того как Гу Жуши доложила Шэнь Цзюю о внезапном появлении Цюй Хуачан у ворот дома Мэн, она специально упомянула городские слухи о бухгалтерской книге. Шэнь Цзюй ответил, что давно знает о наличии у Чжоу Чжэна книги, в которой зафиксированы финансовые махинации Фэн Му, но до сих пор не трогал его — не пришло время.
Но теперь он решил действовать.
— Жуши, кто, по-твоему, убил Чжоу Чжэна? — задумчиво спросил Шэнь Цзюй, сидя в резном кресле из пурпурного сандала, его глаза сверкали холодным огнём.
Гу Жуши опустила голову, в голосе прозвучало раскаяние:
— Ученица бессильна… До сих пор не нашла ни одной зацепки, связанной со смертью Чжоу Чжэна…
— А как насчёт Дуань И?
Услышав это предположение, Гу Жуши внутренне успокоилась:
— Почему наставник так думает?
— Три месяца назад я получил сведения: Фэн Му тайно собрал на юге армию численностью в сто тысяч. Я не знал, как поступить с этим, но когда наконец решил, эти сто тысяч исчезли.
Гу Жуши недоумённо нахмурилась, глядя на наставника.
— Позже я выяснил: армия перешла под командование Дуань И, — с горечью произнёс Шэнь Цзюй.
— Дуань И — куда опаснее Фэн Му! — хотя Гу Жуши никогда не встречалась с этим прославленным генералом, она знала: он — заноза в сердце её наставника.
— Раньше я действительно думал подтолкнуть Дуань И к борьбе с Фэн Му и даже посылал Сюаньчэня на границу. Но за год ситуация в столице изменилась. Теперь Фэн Му для меня — рыба на разделочной доске. Я хотел воспользоваться этим временем, чтобы ослабить Тайшань и перехватить часть его влияния и торговых связей. Однако вмешался Дуань И…
Взгляд Шэнь Цзюя становился всё мрачнее:
— Дуань И контролирует почти половину армии Великой Чжоу и дружит со многими полководцами соседних государств. Если торговая сеть Фэн Му достанется ему, резиденция Государственного Наставника окажется в серьёзной опасности.
Слова наставника словно пролили свет на всё, что было неясно Гу Жуши. Она всё это время гадала, кому могла присягнуть Су Жуоли, если не Фэн Му. Теперь же очевидно: Дуань И — самый вероятный кандидат.
— Что вы имеете в виду? — в груди Гу Жуши вспыхнул огонь, рассеявший все сомнения. На этот раз она непременно докажет наставнику, что Су Жуоли — предательница!
— Найди бухгалтерскую книгу. Мне нужно опередить Дуань И и узнать всю торговую сеть Фэн Му на юге и в районе Наньлин. Затем семья Гу из Хуайнани постепенно уничтожит её звено за звеном.
— Жуши немедленно займётся этим! — Гу Жуши получила приказ и быстро вышла.
Когда дверь закрылась, Шэнь Цзюй откинулся на спинку кресла, в его глазах вспыхнули искры, полные скрытой угрозы.
«Дуань И… Это ты?..»
Луна взошла над ивами, ветер стал прохладнее. Дворец погрузился в тишину, лишь фонари у ворот покачивались на ветру, отражаясь в звёздном небе и создавая особую, трогательную картину.
В покоях Цзиньлуань Лун Чэньсюань, узнав о внезапном появлении Цюй Хуачан у дома Мэн, тревожился: не попадётся ли Су Жуоли в ловушку хитрой Гу Жуши.
Однако, увидев бухгалтерскую книгу, которую Су Жуоли протянула ему, он изменил волнение на сочувствие к Гу Жуши:
— Ты ведь не убьёшь её насмерть?
— Хотелось бы, но наставник не позволит, — Су Жуоли указала на книгу в его руках. — Я знаю, что ты всё ещё на связи с Хань Цзынем из Хуайнани. Передай ему эту книгу — пусть первым ударит по торговой сети Фэн Му, чтобы Шэнь Цзюй не успел опередить нас.
— Похоже, это копия, но написана не твоей рукой? — Лун Чэньсюань внимательно листал страницы.
— Оригинал — подарок для Гу Жуши. А почему почерк не мой…
— Понимаю, понимаю. На случай, если всё вскроется, — Лун Чэньсюань быстро спрятал книгу за пазуху, заметив, что Су Жуоли смотрит на него. — Кстати, о Хуайнани… Несколько дней назад Хань Цзынь прислал секретное письмо о твоей второй старшей сестре по наставничеству…
— С ней что-то случилось? — Су Жуоли резко вскочила, пристально глядя на него.
— С ней всё в порядке. Беда приключилась с Янь Мином. По словам Хань Цзыня, ты писала своей второй сестре, чтобы та остерегалась Янь Мина. Но та, видимо, поняла это как намёк отомстить за тебя, и поэтому вызвала Янь Мина на «разговор»… чуть не убила.
По лбу Су Жуоли выступил холодный пот. Она клялась всеми святыми: в письме не было и намёка на месть!
— Ещё… кхм… — Лун Чэньсюань хотел что-то добавить, но вдруг почувствовал давление в груди и слегка закашлялся.
Су Жуоли нахмурилась и подошла к нему, чтобы прощупать пульс.
— Токсин всё ещё в лёгких и печени, но пока не достиг сердца, — убрав руку, она долго думала, затем достала из-за пазухи фарфоровый флакон. — Раньше ты показал мне пилюли, которые дал тебе Ло Цинфэнь, и сказал, что не принял ни одной. Тогда я была тронута и чувствовала вину.
— Не стоит так, императрица. Я не тороплю тебя, — Лун Чэньсюань стал серьёзным, увидев, как сосредоточенно она смотрит на него.
— Я не знаю, как объяснить действие моего противоядия. Оно эффективно, но чрезвычайно опасно. Сегодня вечером я принесла одну пилюлю, чтобы ты взглянул на неё. После этого ты сам решишь.
Не дав Лун Чэньсюаню сказать ни слова, Су Жуоли взяла чашку, стоявшую вверх дном на подносе:
— Прошу, государь, капните немного крови в неё.
Лун Чэньсюань не стал медлить и тут же укусил себе средний палец.
Су Жуоли почернела от злости: при таком темпе капать кровь до следующего года!
http://bllate.org/book/2186/246813
Готово:
