Поскольку был нечётный день, Су Жуоли уже собралась было отослать его прочь, но ведь ещё вчера она получила от него артефакт «Небесное Возмездие» — теперь было бы неловко выставлять его за дверь.
— Почему император не отправился в павильон Цзюйхуа? — спросила она.
Су Жуоли твёрдо решила взять себя в руки и больше не питать к Лун Чэньсюаню ни единого недозволенного чувства. Она даже сочла, что лучшим средством сохранить ясность ума станет дистанция.
— Я пришёл разделить с тобой трапезу. Позже обязательно отправлюсь туда, — ответил Лун Чэньсюань, отложив свиток и взглянув на блюда на столе. — Еда немного остыла. Прикажу подогреть.
— Не надо. Слишком горячее есть неудобно, — отрезала Су Жуоли, подошла к столу, схватила палочки и начала уплетать рис с такой скоростью и неуклюжестью, что хуже и быть не могло.
Лун Чэньсюаню это было совершенно всё равно. Ведь в ночь брачных покоев она ела ещё хуже.
— Остальные божественные клинки пока не появились, и в императорском дворе ситуация не изменилась, — продолжил он, кладя в её миску кусок прозрачного свиного локтя. — Я долго размышлял и пришёл к выводу: пора постепенно выстраивать собственную сеть связей при дворе. Что думаешь?
— Хм, — Су Жуоли прожевала кусок рыбы и с усилием проглотила. — Кого император выбрал?
— Хуанфу Ийнаня, — серьёзно произнёс Лун Чэньсюань, сжав губы.
Су Жуоли уже упоминала об этом Чу Линлан, но тогда было слишком много срочных дел, и вопрос так и остался в стороне. Теперь же, когда Лун Чэньсюань сам поднял эту тему, она с радостью согласилась.
— Если император доверяет мне, я могу заняться этим лично, — сказала она. Благодаря связям поместья Лусяся — через Хуанфу Жоурань и Вэй Уйцюэ, а также через Чжао Жоу, — Су Жуоли была уверена, что справится на отлично.
— Тогда прошу тебя… — начал Лун Чэньсюань, но вдруг взгляд Су Жуоли резко стал ледяным. В следующий миг двери распахнулись, и в покои ворвалась Фэн Иньдай, пылая гневом.
Су Жуоли и без слов поняла, зачем та явилась.
— Подождите снаружи. Через полчаса я сама отправлю императора в ваш павильон Цзюйхуа. Иначе… можете попробовать войти сами, — сказала она, держа фарфоровую миску и глядя на Фэн Иньдай с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
Фэн Иньдай вспыхнула от ярости, но, услышав предупреждение, бросила взгляд на Лун Чэньсюаня.
Тот едва заметно кивнул. Фэн Иньдай с трудом сдержала гнев и, крайне неохотно, вышла из покоев Цзиньлуань, оставшись ждать снаружи.
Су Жуоли махнула рукой — двери плотно закрылись.
В зале воцарилась тишина.
— Если ты… не хочешь, чтобы я отправлялся в павильон Цзюйхуа…
— Почему я должна не хотеть, чтобы император отправлялся в павильон Цзюйхуа? — Су Жуоли подняла глаза. Во рту у неё была прозрачная свинина, которую она с наслаждением жевала. Её взгляд был чист и безобиден.
Лун Чэньсюань онемел. Он опустил глаза и медленно пережёвывал пару блюд, будто каждое движение давалось ему с трудом.
Менее чем через полчаса Су Жуоли уже отложила палочки и ушла во внутренние покои. Лун Чэньсюань остался один за столом и больше ничего не ел, лишь рассеянно перебирал палочками.
Когда до конца отведённого времени оставалось совсем немного, он почувствовал шевеление снаружи, встал и открыл дверь.
Осенний ночной ветер был пронизывающе холоден, и Фэн Иньдай дрожала от холода.
— Император… она… она не обидела вас? — как только Фэн Иньдай увидела Лун Чэньсюаня, она бросилась к нему, схватила его за руки и, убедившись, что Су Жуоли рядом нет, облегчённо вздохнула.
— Нет, — ответил он. Ему не нравилось, когда его поддерживали, но он не мог отстраниться.
— Тогда хорошо… В павильоне я приготовила для вас суп из серебряного уха с лотосом. Он ещё горячий, — Фэн Иньдай заботливо прижалась к нему, нежно склонив шею и положив голову ему на плечо. — Император… это моя вина. Я позволила Су Жуоли так надменно вести себя перед вами. Но если однажды у меня будет шанс…
— Тебе не холодно? Пойдём скорее, — перебил её Лун Чэньсюань без тени эмоций и ускорил шаг.
Действительно, в павильоне Цзюйхуа уже были приготовлены сладости и суп. Хотя на столе стояли и другие блюда, Фэн Иньдай велела Цуйчжи убрать их, зная, что император только что поел.
Во внутренних покоях благоухал лёгкий аромат благовоний, а пламя свечей мерцало в полумраке.
Лун Чэньсюань позволил Фэн Иньдай усадить себя за стол. Она поднесла к его губам миску с супом, но он слегка нахмурился:
— Я уже наелся досыта.
В тот самый момент, когда Фэн Иньдай помогала ему встать, Лун Чэньсюань пожалел о сказанном.
Если бы он этого не сказал, он мог бы есть этот суп хоть до завтра. А теперь как?
— Император… — её голос был томным и соблазнительным. Лун Чэньсюань только начал подниматься, как Фэн Иньдай задула свечу.
Комната погрузилась во мрак. Её шёпот прозвучал у самого уха, тёплое дыхание коснулось его кожи, и брови Лун Чэньсюаня всё больше хмурились.
— Любимая… сегодня я… — он хотел сослаться на недомогание, чтобы избежать близости, но не успел договорить — её палец прикоснулся к его губам, и вокруг него распространился насыщенный аромат.
Аромат ударил в голову, и Лун Чэньсюань почувствовал головокружение. Его тело стало непослушным, и Фэн Иньдай легко повела его к кровати. Они оба рухнули на постель, причём Лун Чэньсюань оказался снизу.
Жарко…
— Император… Я так скучала… С тех пор как вы покинули дворец, я днём и ночью мечтала о вашем возвращении. Теперь, когда вы здесь, я обязана хорошенько позаботиться о вас… — Фэн Иньдай провела языком по его шее, её глаза пылали страстью, а тело извивалось, словно змея, обвиваясь вокруг него с изощрённой чувственностью.
— Э-э… — сознание Лун Чэньсюаня мутнело, образ перед глазами становился всё более расплывчатым. — Су…
«Брызги!»
Звук ледяной воды, хлынувшей на шею, мгновенно осветил комнату.
Лун Чэньсюань и Фэн Иньдай выглядели так, будто их только что вытащили из пруда — мокрые, растерянные и совершенно ошарашенные!
И главное — холодно!
Глубокой осенью в покоях ещё не ставили жаровни, и ледяная вода заставила Лун Чэньсюаня чихнуть подряд три-четыре раза. Фэн Иньдай же просто остолбенела.
— Кто?! — когда она пришла в себя, её глаза метали молнии в сторону виновника.
У стола стояла Цю Иньнун, всё ещё держа в руках орудие преступления — огромный деревянный таз, из которого капала вода: кап… кап…
— Ах, это я, — Цю Иньнун, скрестив руки, оперлась локтями на край стола, подперев щёку кулачком. Она улыбнулась, и её выражение лица было одновременно невинным и чрезвычайно самоуверенным.
Фэн Иньдай закипела от ярости. Кто вообще так смотрит?!
С вызовом?!
— Стража! — Фэн Иньдай скрипела зубами, её глаза пылали так, будто хотели сжечь Цю Иньнун дотла.
— Хватит, — Лун Чэньсюань, наконец пришедший в себя, стряхнул воду с одежды и тихо произнёс.
— Император! Цю Иньнун она…
— Она ведь нечаянно, — Лун Чэньсюань бросил взгляд на Цю Иньнун, спокойно сидевшую у стола. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь махнул рукой. — Пойдём со мной.
Фэн Иньдай не поверила своим ушам.
— Император! Она самовольно ворвалась в павильон Цзюйхуа и нарушила покой императора! Так нельзя оставлять!
Фэн Иньдай знала, что Лун Чэньсюань дорожит Цю Иньнун, но не думала, что настолько. Даже Су Жуоли не получала подобной защиты!
Лун Чэньсюань будто не слышал её слов и вышел из внутренних покоев.
Цю Иньнун встала, размахнулась тазом в сторону Фэн Иньдай, та в ужасе отскочила назад.
Перед уходом Цю Иньнун одарила Фэн Иньдай вызывающей улыбкой.
Честно говоря, если бы не учитывала отношение Лун Чэньсюаня, Фэн Иньдай с радостью влепила бы ей пощёчину так, чтобы та в стену впечаталась и её потом не выковырять!
Покинув павильон Цзюйхуа, Лун Чэньсюань молча шёл впереди. Ночной ветер пронизывал насквозь, и он слегка дрожал.
Цю Иньнун тоже молчала. Она решила посмотреть, как долго он продержится!
Дойдя до Императорского сада, Лун Чэньсюань внезапно остановился и обернулся:
— Ты сделала это нарочно?
— Я спасала тебя, — Цю Иньнун приняла вид милосердной бодхисаттвы и многозначительно кивнула.
Лун Чэньсюань промолчал и направился к беседке слева.
Ночью у озера в беседке было особенно холодно. Ветер, насыщенный влагой с воды, обдавал лицо, и Лун Чэньсюань побледнел.
Цю Иньнун сидела напротив, лицом к ветру. Её чёрные волосы развевались, и её черты казались особенно решительными и сильными.
— Я думал об этом несколько дней… Если ты захочешь, я отдам всё, чтобы дать тебе положение… — Лун Чэньсюань обдумывал эти слова с момента выхода из павильона Цзюйхуа — почти полпалочки благовоний.
Цю Иньнун исчезла.
Вернее, она сползла со скамьи…
Когда она, опираясь на каменный парапет, поднялась, то смеялась до слёз:
— Дать мне положение? Какое положение?
Лицо Лун Чэньсюаня покраснело. Это были его тщательно обдуманные слова! И где тут смешно?!
— Всё, чего ты пожелаешь, я сделаю, — серьёзно кивнул Лун Чэньсюань, отчего Цю Иньнун рассмеялась ещё громче.
— Я хочу стать императрицей Хуа! — выдохнула она сквозь смех.
Лун Чэньсюань машинально оглянулся, не видя Фэн Иньдай, растерялся. Но тут Цю Иньнун пояснила:
— Я имею в виду — хочу быть императрицей Хуа!
Лун Чэньсюань замер. Жар подступил к шее и хлынул в голову, а его лицо уже давно покраснело, как спелый помидор.
Увидев его молчание, Цю Иньнун постепенно успокоилась:
— Если ты боишься Фэн Му, тогда я хочу стать императрицей.
Она будто шла на уступки, но выражение лица Лун Чэньсюаня не смягчилось.
Шэнь Цзюй он тоже не мог себе позволить!
Дело в том, что под «положением» он имел в виду совсем другое.
— Я… я хотел сказать… сделать тебя герцогиней…
Атмосфера мгновенно похолодела. Улыбка Цю Иньнун застыла на лице и тут же развеялась ветром.
— Какое у меня достоинство для этого… — с горечью сказала она.
— Не говори так. Ты единственная законная внучка Герцога Чжэньго. Тебе подобает унаследовать титул герцога…
— Мой дед был обвинён в измене и заговоре. Ещё двадцать лет назад прежний император лишил род Чжэньго титула. В этом мире больше нет Герцога Чжэньго. Если ты сейчас присвоишь мне титул герцога, неужели хочешь объявить всему свету, что двадцать лет назад резня не была доведена до конца?
Лун Чэньсюань онемел. Каждый раз, когда речь заходила о той резне двадцатилетней давности, он не знал, что ответить. Хотя он и верил, что его дед не совершал бессмысленных убийств, он не мог обсуждать эту тему с Цю Иньнун.
— Брось эту мысль. Даже если бы это было возможно, я всё равно не захотела бы, — Цю Иньнун поправила рукав. — Сейчас мне и так хорошо. Я свободна, как облако в небе.
— Иньнун… если ты действительно… хочешь… быть во дворце… — Лун Чэньсюань стиснул зубы.
— Не хочу. Ты что, хочешь связать меня на всю жизнь? — Цю Иньнун подняла глаза. В её чистых зрачках отражались звёзды.
Лун Чэньсюань опешил, растерянный.
— Император любит меня? — неожиданно спросила Цю Иньнун.
Увидев, что он всё ещё в замешательстве, она задала вопрос ещё прямее:
— Император любит меня?
Лун Чэньсюань окончательно потерял дар речи. Он не знал, как отказать.
Тогда, в поместье Лусяся, когда он услышал, что Цю Иньнун вернулась, его сердце забилось неровно. Он даже спросил Су Жуоли, что будет, если он полюбит другую женщину.
Глава двести тридцать четвёртая. Собака у ног
Эта «другая женщина» и была Цю Иньнун.
Двадцать лет назад ей было девять, ему — десять. Три года, проведённые вместе в детстве, породили глубокие чувства.
Он ошибся, приняв их за любовь.
Однако, встретив Цю Иньнун снова, он понял — нет. У него не было того трепета в сердце.
Тогда он улыбнулся.
Он осознал: между ними — глубокая привязанность, но не любовь.
Осознав это, Лун Чэньсюань испытал сожаление.
http://bllate.org/book/2186/246779
Готово:
