Шэнь Цзюй, разумеется, не посмела бы и пальцем тронуть поместье Лусяся, но теперь непременно усилит давление на Тайшань.
Казалось бы, имперская столица Великой Чжоу покоится в тишине, но настало время поднять над ней бурю крови и грозы…
Покинув кабинет, Лун Чэньсюань случайно заметил свою императрицу в саду — она стояла на длинной галерее. Он подошёл к ней.
— Вэй Цзин ушёл от тебя? — не оборачиваясь, спросила Су Жуоли, сразу узнав, кто пришёл.
— Значит, тебе известно, что Хуанфу Жоурань нездорова? — Лун Чэньсюань не знал всех деталей её замысла, но догадывался, что всё это связано с ней. — По моему мнению, он действительно заботится о Хуанфу Жоурань, но, похоже, не особенно.
— Жуоли всегда верила: та, кого Вэй Цзин любит по-настоящему, — Хуанфу Жоурань. Что до Пэй Хунъи…
Су Жуоли хотела назвать её жалкой шутовкой, но Лун Чэньсюань вырвал из уст другое:
— Детские друзья.
— Разве детская дружба — это уже любовь? — эти четыре слова глубоко задели Су Жуоли. В резиденции Государственного Наставника с ней росло множество братьев-учеников, но, кроме кратковременного трепета в сердце к старшему брату, она была уверена: со всеми остальными её связывали исключительно чистые дружеские отношения.
Даже к старшему брату её чувства были скорее восхищением, нежели любовью.
— Не забывай, почему Двенадцать Звёзд так яростно преследовали Вэй Уйцюэ, — сказал Лун Чэньсюань, стоя рядом с Су Жуоли на галерее. Его слегка огрубевшие пальцы сжимали резные перила, а ясные глаза покрылись лёгкой, неясной дымкой.
— Из-за семейной привязанности! — всегда так думала Су Жуоли.
— Но кто может точно сказать, не превращается ли любовь со временем в родственную привязанность? Или, наоборот, не бывает ли родственной привязанности без крови, но всё же не имеющей ничего общего с любовью? — Лун Чэньсюань поднял глаза к безоблачному небу.
Су Жуоли внутренне вздрогнула, заметив неожиданную меланхолию в его словах. Что с ним такое? Какая жила у него перекосилась?
На самом деле ни одна жила не перекосилась — просто вернулась та самая судьбоносная беда.
Цю Иньнун…
Вэй Цзин остановился перед воротами Цзиньсю и долго колебался, прежде чем поднять руку и тихо постучать в дверь.
Вскоре появилась служанка Бай Цяо, явно удивлённая.
— Госпожа… госпожа не желает вас видеть, — сказала Бай Цяо. Она пришла в поместье вместе с Хуанфу Жоурань из родного дома и, разумеется, была предана своей госпоже.
Лицо Вэй Цзина потемнело. Он уже собирался уйти, как вдруг услышал, как Бай Цяо тихо пробормотала:
— Сейчас госпожа спит… Входить или нет — не мне решать…
Это было всё, на что она могла пойти.
Как давно он не ступал в эти покои?
Вэй Цзин медленно вошёл в спальню, и повсюду перед его глазами всплывали картины былой нежности и любви с Хуанфу Жоурань.
Всё осталось прежним, но люди изменились. Он не понимал, как они с Хуанфу Жоурань постепенно дошли до сегодняшнего дня.
Бай Цяо опередила его, распахнув дверь в гостиную. Войдя вслед за Вэй Цзином, она благоразумно осталась снаружи.
Простая, но изысканная обстановка идеально отражала характер Хуанфу Жоурань. Вэй Цзин намеренно ступал бесшумно, медленно открывая дверь в спальню.
Действительно, она спала.
Её прекрасное лицо казалось бледным, возможно, из-за нескольких бессонных ночей, и выглядело уставшим.
Вэй Цзин остановился у кровати и молча смотрел на неё. Длинные ресницы, словно два веера, отбрасывали тени, скрывая её чистые, ясные глаза.
Белоснежная кожа, изящные черты, особенно брови — изогнутые, как ивовые листья. Когда-то он сам рисовал ей брови, наносил косметику, заплетал её густые волосы. В те дни они завидовали лишь уткам-мандаринкам, а не бессмертным.
Но почему всё дошло до этого?
Неосознанно Вэй Цзин наклонился и протянул руку к её щеке.
— Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе… — в тот самый миг, когда его пальцы коснулись её кожи, Хуанфу Жоурань внезапно закашлялась, и её тело слегка задрожало.
Вэй Цзин инстинктивно сел ближе и ловко похлопал её по спине, исполненный тревоги:
— Почему так сильно кашляешь?
Глубокий, знакомый голос заставил Хуанфу Жоурань вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела Вэй Цзина прямо рядом с собой — те же брови, тот же взгляд, только сердце, некогда клявшееся в вечной любви, теперь было чужим.
— Кхе… кто разрешил тебе войти? — холодно отстранила его Хуанфу Жоурань и с трудом села. — Бай Цяо… Бай Цяо!
Услышав зов хозяйки, Бай Цяо неохотно вошла.
— Проводи господина вон. Я не хочу его видеть. Кхе-кхе… — Хуанфу Жоурань прижала ладонь к груди, её тело дрожало от кашля.
Бай Цяо растерянно посмотрела на Вэй Цзина, но тот махнул рукой. Она взглянула на госпожу, стиснула зубы и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
— Бай Цяо! Бай… кхе-кхе-кхе…
Увидев, как Хуанфу Жоурань задыхается, Вэй Цзин немедленно бросился к ней, но тут же остановился, услышав ледяной окрик:
— Прошу господина удалиться!
Его рука застыла в воздухе. Лицо Вэй Цзина стало холодным.
— Ты называешь меня «господином»?
— А как ещё? — Хуанфу Жоурань горько усмехнулась.
— Жоурань, что я такого сделал, что ты так со мной поступаешь? Мы с тобой много лет муж и жена — разве нельзя поговорить откровенно?
Вэй Цзин чувствовал боль и обиду: он даже не знал, за что его так наказывают.
— Господин слишком преувеличивает. Ты ничем мне не провинился. Всё — лишь мои собственные иллюзии.
Хуанфу Жоурань с трудом оперлась на изголовье кровати и, ослабев, направилась к столу. Но ноги подкосились, и она упала прямо в тёплые объятия.
— Не трогай меня! — в тот миг, когда их тела соприкоснулись, Хуанфу Жоурань резко вскрикнула, её прекрасные глаза ледяным огнём полыхнули от отвращения, заставив сердце Вэй Цзина сжаться.
— Ты… презираешь меня? — Вэй Цзин почувствовал острую боль в груди, в его чёрных глазах застыла печаль.
Хуанфу Жоурань молчала. Она встала сама и, сев на стул, холодно произнесла:
— Господину лучше уйти.
— Почему? Сегодня я непременно должен получить ответ! — Вэй Цзин упрямо подошёл к ней, сдерживая гнев в душе.
— Нет причины… Просто наша супружеская карма иссякла, — каждое слово Хуанфу Жоурань вонзало нож в сердце.
— Из-за Хунъи? Я уже говорил: для меня Хунъи всегда была лишь младшей сестрой. Что бы ни случилось с ней, моё отношение к ней не изменится! — Вэй Цзин знал о сплетнях, но давно уже дал понять Хуанфу Жоурань: в этой жизни он любит только одну женщину — ту, что перед ним!
— Ха, — Хуанфу Жоурань презрительно рассмеялась и больше не хотела смотреть на этого мужчину. Она потянулась за чайником, чтобы налить воды, но Вэй Цзин резко вырвал его из её рук и со всей силы швырнул на пол. Раздался громкий звон.
— Что ты от меня хочешь?! — Вэй Цзин взорвался, его брови нахмурились, голос дрожал от ярости.
— Выгони Пэй Хунъи из поместья Лусяся и больше никогда с ней не общайся, — Хуанфу Жоурань подняла голову, её ясные глаза, словно лёд на зимнем озере, не несли в себе ни капли тепла.
Вэй Цзин замолчал. Он не мог этого сделать.
Отец Пэй Хунъи, его собственный наставник, с детства относился к нему как к родному сыну и оказал ему неоценимую милость.
Много лет назад, в той жестокой битве, если бы не наставник, его бы давно не было в живых!
Перед смертью наставник вручил ему Хунъи и заставил дать клятву.
Теперь Пэй Хунъи пришла в его поместье Лусяся — и по человеческим, и по моральным законам он не мог её прогнать!
Атмосфера в комнате мгновенно замерзла. Хуанфу Жоурань горько сжала губы:
— Если господин считает мою просьбу несбыточной, я не стану вас мучить. Прошу.
Увидев решимость в её глазах, Вэй Цзин невольно сглотнул ком в горле:
— Неужели ты не можешь принять даже такого незначительного человека?
Хуанфу Жоурань не ответила. Она встала и, повернувшись спиной к Вэй Цзину, направилась к кровати.
Вэй Цзин горько усмехнулся:
— Хорошо отдохни. Я пришлю врача.
Когда Вэй Цзин добрался до двери, за его спиной прозвучал ледяной голос:
— Жоурань просит господина написать разводную грамоту… Я хочу вернуться в столицу.
Сердце его резко дрогнуло!
Вэй Цзин резко обернулся и увидел лишь хрупкую, одинокую спину Хуанфу Жоурань.
Что она сказала?
Вэй Цзин так и не произнёс ни слова. Опустошённый, он вышел из комнаты.
За дверью Бай Цяо тревожно смотрела на своего господина. Она всё слышала. Какое отчаяние должно было наполнить сердце госпожи, чтобы она произнесла такие жестокие слова!
Только она знала, сколько страданий перенесла госпожа на пути от столицы до поместья Лусяся!
Бай Цяо всем сердцем надеялась, что Вэй Цзин хоть что-то скажет, но её надежды были тщетны.
— Господин! Почему вы не соглашаетесь на просьбу госпожи?! — Бай Цяо в отчаянии воскликнула.
— Бай Цяо!
Из комнаты раздался ледяной окрик. Бай Цяо сердито топнула ногой, бросила на Вэй Цзина гневный взгляд и поспешила внутрь.
Вэй Цзин остановился, лицо его было омрачено.
Если бы Хуанфу Жоурань попросила его жизни, он бы без колебаний отдал её. Но этого условия он выполнить не мог…
В спальне Бай Цяо увидела, как госпожа едва не упала, и бросилась поддержать её.
— Он ушёл? — Хуанфу Жоурань слабо опустилась на кровать.
Бай Цяо взглянула в окно:
— Госпожа, зачем вы так поступаете?
Хуанфу Жоурань промолчала. Возможно, она и вправду капризна, но в любви она не терпела даже песчинки… В её сердце не было места для третьего.
Казалось, прошли целые эпохи.
Когда Мао Сюйэр пришёл в себя после обморока, его тут же пронзила острая боль в пояснице.
Жив?
Мао Сюйэр огляделся в растерянности. Если он не ошибался, сейчас находился в поместье Лусяся.
Не успел он собраться с мыслями, как дверь скрипнула, и в комнату вошёл Вэй Уйцюэ в ледяно-голубом одеянии, держа в руках чашу с отваром.
— Очнулся? — увидев Мао Сюйэра сидящим на кровати, Вэй Уйцюэ обрадовался и поспешил к нему. — Быстро выпей лекарство!
Увидев чашу в руках Вэй Уйцюэ, первая мысль Мао Сюйэра была: в этом отваре яд!
Нет, это и есть яд!
— Мао-гэ, я и не думал, что ты так поступишь со мной! — Вэй Уйцюэ держал фарфоровую чашу, его лицо было серьёзным.
С тех пор как Мао Сюйэр знал Вэй Уйцюэ, тот никогда не был таким суровым.
Мао Сюйэр почувствовал укол вины. Он признавал: его мотивы во время охоты с Вэй Уйцюэ были нечисты. Но, подумав, он задался вопросом: а сам Вэй Уйцюэ разве был чист?
— Я так поступил только потому, что…
— Судьба! — не дав Мао Сюйэру закончить, Вэй Уйцюэ поставил чашу на низкий столик у кровати. — Вчерашнее — как прошлое. Сегодняшнее — как новая жизнь! Мао-гэ, если не откажешься, Вэй готов поклясться братской клятвой и стать твоим побратимом!
— Ты понимаешь, что говоришь? — Мао Сюйэр был ошеломлён.
— Я знаю одно: в этом мире, кроме Су Жуоли, только ты готов отдать за меня жизнь!
По мнению Вэй Уйцюэ, в той смертельно опасной ситуации Мао Сюйэр не бросил его и даже бросился на гигантскую змею, чтобы защитить его собственным телом. Это поразило и утешило его до глубины души.
Мао Сюйэр молчал.
Он размышлял, стоит ли говорить Вэй Уйцюэ правду. «Защитил собственным телом» — звучит двусмысленно. Точнее было бы сказать: «попытался убить собственным телом».
Он отказался от братской клятвы, не зная, одобрят ли его одиннадцать братьев-учеников. Но отвар, принесённый Вэй Уйцюэ, он выпил.
— Зачем ты привёл меня в то место? — Мао Сюйэр вернул чашу и с подозрением спросил.
— В детстве, когда мне было грустно, я туда уходил, чтобы умереть. И каждый раз возвращался еле живым, — Вэй Уйцюэ сел на край кровати, свесив ноги, и начал раскачивать их, вспоминая прошлое.
Услышав это, Мао Сюйэр понял: то гигантское древо действительно редкость, даже диковинка. По неизвестной причине вокруг него обитали десятки тысяч ядовитых змей и гигантских удавов, и любой, кто осмеливался переступить границу, немедленно подвергался нападению.
http://bllate.org/book/2186/246764
Готово:
