Глядя на женщину лет сорока, стоявшую перед ней, Су Жуоли вдруг вспомнила древнее изречение:
— На севере живёт прекрасная дева, непревзойдённая и одинокая…
Истинная красавица не нуждается ни в драгоценностях, ни в парчовых нарядах, ни в короне, усыпанной изумрудами и жемчугом. Её величие — в том, что даже в простой одежде она остаётся несравненно изящной. Взглянешь — и сердце замирает.
Годы словно обошли Хуанфу Жоурань стороной: ни морщинки, ни тени усталости — лишь спокойная, чистая красота. Светло-синее длинное платье, лишённое всяких украшений, лишь подчёркивало её отрешённость и благородную простоту.
Су Жуоли невольно подумала: в прежние времена Хуанфу Жоурань, должно быть, была той, чья красота не имела себе равных во всём Поднебесном. Неудивительно, что у Вэя Уйцюэ такой совершенный облик.
— Жоурань кланяется…
Увидев, что Хуанфу Жоурань собирается встать, Су Жуоли шагнула в павильон и мягко остановила её:
— Госпожа живёт в мире Цзянху — зачем соблюдать светские условности?
Хуанфу Жоурань тихо улыбнулась — чистая, как хризантема девятого осеннего месяца, и от этой улыбки будто потускнели небо и земля.
— Садитесь.
Когда Су Жуоли заняла место, Хуанфу Жоурань вернулась на своё. Служанка тут же распорядилась подать ароматный чай и сладости, после чего удалилась из сливового сада.
Кожа её белоснежна, как топлёное молоко, пальцы тонки и изящны. Су Жуоли сама подвинула чашку, позволяя Хуанфу Жоурань наполнить её чаем.
— Грубый напиток из глухомани, прошу простить, — тихо сказала Хуанфу Жоурань, ставя чайник и поднимая глаза. Её взгляд был прозрачен, словно весенняя вода.
— Госпожа слишком скромна, — ответила Су Жуоли, сделав глоток чая и слегка кивнув. — Превосходный чай.
— Пригласив вас сюда, я хотела лично поблагодарить за спасение жизни моего сына, — голос Хуанфу Жоурань был тих, но в нём чувствовалась искренняя благодарность и благоговение.
— Пустяки, госпожа не стоит беспокоиться.
— Вы говорите легко, но в ту ночь, хоть я и не присутствовала, от слуг узнала: если бы вы не прикрыли моего сына от смертельного удара, Вэй Уйцюэ не был бы жив. Такую милость поместье Лусяся ещё не отблагодарило — это наша небрежность.
— Когда я спасала господина Уйцюэ, не думала о награде, — легко ответила Су Жуоли, ставя чашку. — Если уж на то пошло, я считаю, что приобрела друга — и это уже выгода.
— Уйцюэ, конечно, будет считать вас своей спасительницей. Скажите слово — и он готов пойти сквозь огонь и воду. Но… — Хуанфу Жоурань сделала паузу, и Су Жуоли сразу поняла: у госпожи иные цели.
Видя, что Су Жуоли не перебивает, Хуанфу Жоурань помолчала немного.
— Но мой сын — человек Цзянху, он не разбирается в делах императорского двора. Если вам понадобится помощь, говорите прямо — я сделаю всё, что в моих силах. А вот мой сын… боюсь, он только помешает вашим планам.
Слова Хуанфу Жоурань были сдержанными, но Су Жуоли всё поняла.
— Госпожа слишком много думает, — улыбнулась Су Жуоли. — Раз я считаю господина Уйцюэ другом, не стану втягивать его в опасность. Даже если бы я что-то задумала, старый хозяин поместья всё равно не позволил бы.
При упоминании Вэя Цзина глаза Хуанфу Жоурань слегка потемнели.
— В таком случае, благодарю вас.
— На самом деле, я пришла по просьбе господина Уйцюэ. Он сказал, что Пэй Хунъи слишком уж… настойчива, — сказала Су Жуоли, решив направить разговор в нужное русло, иначе Хуанфу Жоурань так ничего и не скажет.
Услышав это, лицо Хуанфу Жоурань мгновенно покрылось лёгким румянцем.
— Простите за неловкость… Ничего страшного.
— И я так думаю. Пэй Хунъи — всего лишь гостья, — Су Жуоли взяла пирожное. Ей не хотелось есть, но она не хотела, чтобы Хуанфу Жоурань поспешила проводить её.
Хуанфу Жоурань замолчала, и в её глазах появилась тень.
Су Жуоли откусила кусочек пирожного.
— Когда старый хозяин поместья был в столице, я осмелилась спросить его: кто для него самая дорогая женщина? Он ответил: «Только госпожа Хуанфу».
— То было тогда, а сейчас всё иначе. Я не сомневалась в его словах тогда, но сейчас… он, возможно, уже не сказал бы их, а я… не поверила бы.
Голос Хуанфу Жоурань был тёплым, но без тепла — холодным и отстранённым.
Су Жуоли достала платок и вытерла уголки губ, словно шутя:
— Значит, вы не верите в стойкость старого хозяина?
Хуанфу Жоурань горько улыбнулась — с грустью и безысходностью.
Как ни старалась Су Жуоли разговорить Хуанфу Жоурань, та лишь уклончиво отвечала.
Когда Су Жуоли вышла из Цзиньсю, она услышала лишь одну фразу:
— Однажды изменил — сто раз не простишь.
Восемь простых слов, но в них — бездна смысла!
Вэй Уйцюэ, дожидавшийся снаружи, тут же бросился к ней.
Заметив, что за ними следят, Су Жуоли сделала ему знак молчать и повела к павильону у озера.
— Вы хотите свести меня с ума?! Что сказала мать? — в павильоне Вэй Уйцюэ в ледяно-синем халате был прекрасен даже в отчаянии.
— Горе от безнадёжности, — Су Жуоли бросила взгляд на ложный холм неподалёку и нарочито повысила голос: — Но госпожа смягчилась! Если старый хозяин лично извинится, она, возможно, простит!
— Су Жуоли! — лицо Вэй Уйцюэ потемнело.
Су Жуоли обернулась, удивлённая.
— Я ещё не глухой! — только что она так громко заговорила, что он чуть не подпрыгнул.
Су Жуоли улыбнулась и дважды подняла брови в сторону ложного холма.
— Так что советую тебе вести себя тише воды, ниже травы. Взрослые сами разберутся, тебе нечего в это вмешиваться.
Вэй Уйцюэ всё понял и нарочито громко крикнул:
— Вы хотите сказать, если отец признает вину, мать его простит?
Су Жуоли вздрогнула. Громко — это одно, но ты уже перешёл все границы!
Пэй Хунъи, впрочем, оказалась не слишком хитрой. В тот же вечер она пригласила Су Жуоли к себе под предлогом гостеприимства, устроив ужин в своих покоях.
Её покои, Биъяо, находились ближе к спальне Вэя Цзина, чем Цзиньсю Хуанфу Жоурань.
— Благодаря упорству старшего брата поместье Лусяся достигло нынешнего процветания, — сказала Пэй Хунъи в гостиной, где в четырёх углах висели ночные жемчужины величиной с голубиное яйцо, освещая комнату, будто днём.
Су Жуоли села, куда указала Пэй Хунъи, и осмотрелась. Убранство Биъяо оказалось ещё проще и скромнее, чем в Цзиньсю.
Однако такой минимализм плохо сочетался с роскошными ночными жемчужинами под потолком.
Пэй Хунъи подала Су Жуоли бокал фруктового вина в чаше из нефрита. Та улыбнулась и поставила его перед собой.
— Если бы я тогда поехала с ним в столицу… или если бы отец не отправил его туда… то хозяйкой поместья Лусяся стала бы я, — в отличие от сдержанной Хуанфу Жоурань, Пэй Хунъи говорила прямо.
Су Жуоли молчала, лишь отпив вина — оно было чистым.
— Всё было готово! Отец уже дал согласие на нашу свадьбу! А на следующий день появилась эта женщина и нагло последовала за ним сюда! — голос Пэй Хунъи дрожал от ненависти, и в её глазах сверкнула ледяная злоба.
— Если бы вы любили друг друга по-настоящему, старый хозяин не женился бы на другой, — спокойно заметила Су Жуоли.
— Это потому, что Хуанфу Жоурань подсыпала ему любовное зелье! Из-за этого он потерял рассудок и провёл с ней ту ночь! — глаза Пэй Хунъи покраснели, кулаки сжались, и ненависть в них только усилилась.
— Правда ли это… — Су Жуоли опустила глаза, продолжая пить вино.
— Старший брат — человек чести! Из-за той ночи он вынужден был жениться на ней. Но я знаю… он любит меня! — такая откровенность удивила Су Жуоли.
— Прошло уже больше двадцати лет…
— И что с того? Пусть пройдёт ещё двадцать — я всё равно верну его себе! — чаша в её руке потрескалась, Пэй Хунъи сдержала ярость и отпустила её. Посуда разбилась, вино растеклось по столу.
— Вы пригласили меня не только для того, чтобы рассказать об этом, верно? — Су Жуоли поставила свою чашу и подняла бровь.
— Вчера я получила тайное письмо от Гу Жуши из Хуайнани. Она написала: «Что бы ты ни задумала, найди Су Жуоли — она обязательно поможет».
Вот оно что!
Хотя Су Жуоли и сомневалась в искренности Гу Жуши — вдруг это ловушка, — она кивнула:
— Гу Жуши права.
— Убейте Хуанфу Жоурань. Раз и навсегда избавьтесь от неё, — глаза Пэй Хунъи стали ледяными, зубы скрипели от злобы.
«Жало осы в хвосте, а злоба женщины — самая ядовитая», — подумала Су Жуоли, вспомнив древнюю поговорку.
План Пэй Хунъи был прост: использовать Су Жуоли, чтобы проникнуть в Цзиньсю и отравить Хуанфу Жоурань «Лояньша» — ядом, действующим мгновенно.
— Это ваша идея или Гу Жуши? — спросила Су Жуоли, глядя на пожелтевший свёрток на столе.
— Есть разница? — Пэй Хунъи пожала плечами.
— Если это ваша идея, советую убрать яд. Если Гу Жуши — лично поеду в резиденцию Гу и швырну ей этот яд в лицо! Спрошу, как она додумалась до такой подлости!
Улыбка Су Жуоли осталась прежней, но Пэй Хунъи почувствовала ледяной холод убийцы.
— Э-э… В общем… если я стану хозяйкой поместья, резиденция Государственного Наставника не останется без моей поддержки, — явно, это была её собственная затея.
— Именно поэтому я до сих пор здесь.
Су Жуоли бросила взгляд на «Лояньша» и с презрением вынула из-за пазухи фарфоровый флакон, поставив его на стол и подтолкнув к Пэй Хунъи.
— Хотите избавиться от неё — идея хорошая. Но действовать надо умнее. Хуанфу Жоурань должна умереть не от яда — иначе Вэй Цзин всё расследует. Даже если он закроет глаза, подумайте о Вэе Уйцюэ!
При упоминании Вэя Уйцюэ у Пэй Хунъи заболела голова.
— Тогда как?
— Очень просто. Хозяйка поместья, оставленная мужем, замкнулась в себе, здоровье ухудшилось, и в конце концов она умерла от тоски.
— Но Хуанфу Жоурань слишком спокойна… — нахмурилась Пэй Хунъи, взгляд упал на флакон. — Вы предлагаете отравить её?
Су Жуоли кивнула.
Пэй Хунъи нахмурилась ещё сильнее — разве это не то же самое, что она предлагала?
Поняв её сомнения, Су Жуоли взяла флакон и обошла стол, вставая рядом с Пэй Хунъи.
— Отравить — да, но как? Если последуете моему первоначальному совету, разве выйдете сухими из воды? Если меня поймают, вы тоже не уйдёте далеко.
Лицо Пэй Хунъи побледнело.
— В этом флаконе — медленнодействующий яд. Тот, кто его примет, постепенно ослабнет, внутренние органы откажут, и он умрёт. Главное — ни один лекарь, даже величайший целитель Цзянху, не найдёт следов отравления.
Пэй Хунъи просияла:
— Отличный план!
http://bllate.org/book/2186/246762
Готово:
