— Ещё есть еда? Хочу поесть ещё, — сказал Мао Сюйэр, услышав шорох, и тут же вскочил, направившись к столу. Он схватил оставшуюся полмиски риса и стал жадно запихивать его в рот.
Несколько дней он ничего не ел — без подкрепления не дотянет до возвращения домой.
Су Жуоли, сидевшая на кровати, застыла в изумлении.
Позже, вернувшись в свою комнату, она уныло опустила голову: неужели она такая неудачница в общении с людьми?
В этот момент дверь открылась, и в покои вошёл Лун Чэньсюань в светло-жёлтом длинном халате.
— Государь ещё не спит? — пробормотала Су Жуоли, уткнувшись лицом в стол и еле шевеля веками.
— Что с тобой? — Лун Чэньсюань подошёл ближе и провёл ладонью по её лбу. — Вроде бы ничего… Кстати, я пришёл, чтобы сообщить тебе одну вещь.
— Не говори ничего. Сейчас мне ничего не хочется слушать, — отрезала Су Жуоли, но вдруг вскинула голову и уставилась на него с тоской. — Я всегда считала себя доброжелательным человеком. А ты как думаешь?
Лун Чэньсюань вздрогнул всем телом.
— Зачем ты задаёшь такой сложный вопрос посреди ночи?
— Говори или нет? — Су Жуоли сжала кулаки, нахмурилась и сверкнула глазами.
— Ты не только доброжелательна, но и нежна, благоразумна, понимающа, открыта… — Лун Чэньсюань лихорадочно подбирал слова, выдавая всё, что только приходило в голову, чтобы описать добродетели женщины.
Конечно, такие эпитеты, как «возвышенная» или «изысканная», тоже мелькнули в мыслях, но он не осмелился их произнести — слишком уж явной была бы ложь.
— Стоп! — прервала его Су Жуоли, которой даже самой стало неловко от стольких похвал. — Давай лучше что-нибудь конкретное.
— Только что Лэй Юй сообщил: твои две старшие сестры по наставлению отправились полчаса назад в загородную резиденцию семьи Хань. Если не ошибаюсь, твоя вторая сестра ранее похитила у них некую вещь…
Лун Чэньсюань не успел договорить — порыв ветра пронёсся по комнате, и перед ним уже никого не было.
Он посмотрел на приоткрытое окно и с досадой вздохнул:
— Если бы все на свете умели искусство лёгкого тела, двери можно было бы не строить вовсе.
Ночной ветер свистел в ушах, а в голове Су Жуоли всплывали картины дневных игр с Дуань Цинцзы.
Она спросила Дуань Цинцзы, почему та ненавидит Хань Цзыняня.
«Разве для ненависти нужны причины?» — ответила та.
«Я могу соблазнить кого угодно на свете: нищего на улице, толстого богача, старика, у которого остался последний вздох… Кого угодно, только не Хань Цзыняня! Я его терпеть не могу!»
За городом царила мрачная тишина. Су Жуоли вдалеке увидела огни загородных резиденций и прибавила скорость.
Если её вторая сестра обрела в Хань Цзыняне чувство собственного достоинства, она не позволит Гу Жуши разрушить это достоинство.
В главном зале загородной резиденции семьи Хань.
Гу Жуши привезла Дуань Цинцзы сюда в определённом настроении и с определённым выражением лица — и всё ещё сохраняла то же выражение.
Старый управляющий вернулся после проводов Гу Жуши и доложил Хань Цзыняню, который махнул рукавом. Управляющий почтительно отступил и плотно закрыл за собой дверь.
Атмосфера в зале была напряжённой. Хань Цзынянь в тёмно-синем халате лениво откинулся на спинку кресла и узкими, раскосыми глазами окинул Дуань Цинцзы.
Перед ним стояла женщина без особых украшений: как обычно, на ней было платье из лёгкой ткани, два ярко-красных шнура спокойно свисали с обнажённых плеч, чёрные волосы были собраны на макушке с помощью жемчужных нитей, а прядь зелёных волос небрежно заправлена за ухо.
Осень уже вступила в свои права, и даже ему, мужчине, приходилось надевать дополнительный шёлковый халат, а Дуань Цинцзы была одета чересчур откровенно.
— Тебе не холодно? — нахмурился Хань Цзынянь. Впервые он увидел её в эту пору года — и тогда она была одета точно так же.
Дуань Цинцзы безмолвно отвела взгляд под углом сорок пять градусов к потолку.
— Говорят, кто под чужой крышей — тот голову клонит, — холодно бросил Хань Цзынянь. — Зачем же ты, Дуань Цинцзы, задираешь подбородок так высоко?
Она будто не слышала его и подняла подбородок ещё выше.
— Гу Жуши сказала, что ты искренне пришла сюда, чтобы извиниться. Но, судя по всему, это не так. Если не хочешь — можешь уйти прямо сейчас, — Хань Цзынянь поправил идеально ровный рукав и спокойно добавил.
— Правда? Я могу уйти? — Дуань Цинцзы повернулась к нему и приподняла брови.
— М-м. С завтрашнего дня все трактиры и гостиницы семьи Хань прекратят закупки у резиденции семьи Гу. А ещё мне вдруг заинтересовались делами ломбардов… — Хань Цзынянь взглянул на неё, потом бросил мимолётный взгляд на дверь.
Дуань Цинцзы дернула уголком рта, на лбу у неё проступили три чёрные полосы.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Основной доход семьи Гу шёл именно от ломбардов и поставок продуктов. Хань Цзынянь явно собирался объявить им войну!
— Подойди сюда, — Хань Цзынянь взял фарфоровую чашку с края стола и направил её ровно туда, куда должна была подойти Дуань Цинцзы. В его взгляде мелькнула дерзкая усмешка. — Налей.
Дуань Цинцзы остановилась у стола, глубоко вздохнула, собралась с духом и взяла чайник с подноса, налив немного в чашку.
— Ещё, — Хань Цзынянь косо взглянул на чашку и едва коснулся губами её края.
Она без слов налила ещё.
— Наполни до краёв, — Хань Цзынянь недовольно нахмурился. — Э-э…
На этот раз Дуань Цинцзы послушалась — налила не только до краёв, но и расплескала.
Горячая вода обожгла тыльную сторону ладони Хань Цзыняня. Он резко поднял глаза:
— Ты нарочно?
— Просто не удержала, — Дуань Цинцзы приняла привычную надменную позу и пожала плечами.
— Ха! Не пойму, как такая неуклюжая, как ты, может нравиться мужчинам? — Хань Цзынянь не обратил внимания на ожог и пристально посмотрел на неё. — Или, может, твои таланты в постели куда лучше, чем за её пределами?
Лицо Дуань Цинцзы, до этого спокойное, вмиг стало ледяным.
— Всем в Хуайнани известно, что я — совершенство!
— Дуань Цинцзы! — Хань Цзынянь ударил ладонью по столу так, что чашка подпрыгнула в воздухе и разбилась, обдав горячим чаем обнажённую лодыжку Дуань Цинцзы, которая тут же покраснела и опухла.
Хань Цзынянь нахмурился, едва сдержав порыв вскочить и подойти к ней.
— Отлично! Раз так, позволь мне лично убедиться в твоём «совершенстве», — процедил он сквозь зубы.
Дуань Цинцзы стояла как вкопанная, сверля его взглядом, кулаки под платьем были сжаты до побелевших костяшек.
Впервые в жизни она чувствовала себя униженной перед мужчиной.
— Или мне самому показать тебе, как это делается? — Хань Цзынянь поднял глаза. Его взгляд был холоден и тёмен, словно бурлящий океан в полночь. — Снимай одежду… Или мне сделать это за тебя?
Увидев в его глазах насмешку, Дуань Цинцзы сглотнула ком в горле. Ногти впились в ладони, но она не чувствовала боли.
В тот самый момент, когда пальцы Хань Цзыняня коснулись завязки на её плече, комната внезапно погрузилась во тьму, а по щеке Хань Цзыняня ударила огненная боль!
— Сколько мужчин тебя трогало — неважно! Важно то, что тебе это не по рангу! — ледяной голос, полный ярости, прозвучал из темноты. Су Жуоли внезапно появилась, влепила Хань Цзыняню пощёчину и резко оттащила Дуань Цинцзы за спину.
— Су Жуоли? Ты… как ты сюда попала? — Дуань Цинцзы была ошеломлена.
— Разве я могу смотреть, как он тебя съест?! — Су Жуоли крепко сжала её руку и повернулась к Хань Цзыняню.
Тот уже пришёл в себя и, несмотря на боль в лице, почувствовал странное облегчение.
— Су Жуоли, ты посмела ударить меня?
— Ударилa! И что дальше? — Су Жуоли гордо подняла подбородок.
— Ха! Ваша резиденция что, не держит слова? — Хань Цзынянь сделал вид, что зол, и нахмурился. — Это серьёзное нарушение!
— Это дело не резиденции! Это моё личное решение! Если у тебя есть претензии — ко мне! — Су Жуоли знала: если бы не она, Дуань Цинцзы сама бы уже избила Хань Цзыняня до полусмерти.
— Отлично! Семь миллионов лянов золота — и я забуду об этом инциденте, — Хань Цзынянь лениво уселся обратно в кресло, но мельком взглянул на обожжённую лодыжку Дуань Цинцзы и слегка нахмурился.
— Семь миллионов? Да запросто! Я заплачу! — выпалила Су Жуоли.
Дуань Цинцзы тут же потянула её в сторону.
— Откуда у тебя столько денег? Я благодарна, что ты пришла, но не хочу, чтобы ты из-за меня страдала. Забудь об этом. Это моя вина, и я сама с ней справлюсь.
— Я уже столько раз за тебя отдувалась. Не в этот раз ли разницу делать? — Су Жуоли крепко сжала её руку и вызывающе кивнула Хань Цзыняню. — Хочешь, я дам расписку?
Увидев, как Су Жуоли защищает Дуань Цинцзы, в сердце Хань Цзыняня мелькнуло тёплое чувство.
— Обязательно, — ответил он.
Хань Цзынянь приказал управляющему принести бумагу и чернила. Когда Су Жуоли поставила подпись, он взял расписку, подул на неё и сказал:
— Если через полмесяца я не увижу семь миллионов лянов, Дуань Цинцзы всё равно придёт в резиденцию Хань и будет служанкой целый месяц.
Дуань Цинцзы шагнула вперёд, чтобы вырвать расписку, но не успела.
— Неужели Дуань Цинцзы собирается грабить резиденцию Хань? — Хань Цзынянь приподнял бровь, и его глаза засверкали, словно звёзды.
— Нет! Я просто думала… — Дуань Цинцзы опустила голову, но рука незаметно сжала девятисекционный змеиный кнут на поясе. — Ты заслуживаешь хорошей трёпки!
Расстояние было слишком маленьким — даже самый искусный воин не успел бы увернуться!
К счастью, в последний миг появился Инь Чжун и встал перед Хань Цзынянем. Но кончик кнута всё же задел плечо Хань Цзыняня, оставив глубокую кровавую полосу.
Су Жуоли тут же схватила Дуань Цинцзы за запястье и вывела её из резиденции.
— Хань Цзынянь, ты мерзавец! — крикнула Дуань Цинцзы на прощание.
Хотя их силуэты уже растворились в ночи, эхо её крика ещё долго звенело над резиденцией.
Снаружи зала Хань Цзынянь фыркнул про себя:
— Мерзавец? Да я даже пальцем её не тронул!
— Господин, простите, я опоздал, — Инь Чжун, увидев рану на плече, почувствовал вину.
— Кто тебя сюда звал? Кто разрешил тебе появляться? Разве я не приказал оставаться снаружи? — Хань Цзынянь обернулся, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость.
Инь Чжун растерялся. Разве он поступил неправильно?
Если бы он не выскочил, кнут бы попал прямо в господина.
— Когда ты пришёл? — голос Хань Цзыняня стал ещё холоднее.
— Господин, я заметил Су Жуоли и последовал за ней… — Инь Чжун опустил голову.
Хань Цзынянь вздохнул с облегчением. Значит, тот не видел, как Дуань Цинцзы чуть не оголилась…
Хорошо. Он сам тоже ничего не видел.
— Господин, Башня Цзяншань снова прислала приглашение. Ответить?
— Нет! — Хань Цзынянь резко отвернулся — и только тогда почувствовал боль в плече.
http://bllate.org/book/2186/246745
Готово:
